任念安摸摸自己发间的精巧累金银丝发钗，还插着一枚攒花华盛，再看看自己一身白狐皮长袄，上绣着极娇媚的玉兰花，她又看了看身边无数次替自己整理衣衫的鹅黄和一脸喜意的费妈妈，忽然觉得今天要有什么大事发生。

“妈妈，你知道吗，庄头上丰收了，管事的向大娘子回话时才有这样的笑容……”

费妈妈已年过四十，无儿无女，本是庄子上的妇人，后做了她的乳母，故而说话没什么章法，但的确没什么坏心思，她避开了这个话题，转而夸赞起了任念安的衣裳。

“姑娘这身衣裳不错，显得人都漂亮些了！到时及笄，大娘子再给打副富贵些的头面，定然也不会比谁差到哪去的！”此刻费妈妈一脸笑意。

任念安内心悲伤，表示无意间流露出来的信息最伤人了。

不久主屋传来消息，大娘子传话，让三姑娘陪着待客，这是她第一次见外客。一路上任念安有些紧张，脑海里一遍遍回忆女学究教导的礼仪，怎么下拜，怎么敛衽行礼，怎么奉茶……好像有点远了，转念之间，主屋便到了。

侍女掀起厚厚的毡帘，说道：“三姑娘到了。”

主座上坐着宁大娘子，身边则是一个未曾见过的中年妇人，服饰干净简单，发间也无华丽簪钗，瞧着倒是很健谈，任念安进来时，她正与宁大娘子谈的很欢。

“这是我家三姑娘，这是张夫人，快见过。”宁大娘子说道。

“念安见过母亲，见过张夫人。”任念安行过礼，心中默默夸赞了自己一下，之前她总是把几种礼节搞混，将教她的四姑娘气的不轻，好在到用时没有出错。

“这就是你家三姑娘？果然生得富态端正，瞧着就沉稳识礼，走近些我看看。”张夫人将任念安拉到近旁好好地瞧了一阵，又夸了一通，最后任念安满口“夫人谬赞了”实在招架不住时，手中被塞了一块青玉佩。

“不是什么贵重东西，听说姑娘要及笄了，聊表心意，及笄礼后定当携犬子上门庆贺。”张夫人说道。

任念安恭恭敬敬地收下玉佩，又行过礼，说道：“多谢夫人厚爱。”

宁大娘子笑着夸道：“你家二哥儿诗书是颇好的，我娘家兄弟可是跟我夸过的。”

张夫人似乎触及了一件得意事，又不好意思张扬，便只说道：“什么好不好的，比常人多念过几本书罢了，我瞧着每天泡在御史台，越来越呆了！”

待到送走张夫人，宁大娘子回到主屋中看向任念安：“她家二哥儿诗书好，家中关系也简单，又是有几分家底的，想来是个不错的人家。”

任念安知道宁大娘子在说什么，她也知道这是宁大娘子的功劳，于是她真心实意地向大娘子深深行了一礼：“女儿谢过母亲。”

临离开的路上，她身边的丫鬟鹅黄听见三姑娘对她这么说道：“御史台……鹅黄，以后咱们有更多的八卦可以听了！”

这年春天，许多树木刚发芽的时候，群芳院有了第一位及笄的姑娘——二姑娘任念平，少女已然十五岁，身姿纤细如同弱柳扶风，肤色微微偏黄，眉清目秀，虽生得不甚精致，却自有一种风流可人。

大娘子算是尽心，于京城中最有名的琳琅阁定制了一只九转累丝蝴蝶金簪，上面的金丝繁复精巧，不落俗套，随着步子一颤一颤，颇为有趣。当天大娘子开了几桌宴席，算是庆贺过了，二姑娘穿着一身大红百蝶穿花的褙子，娇艳欲滴，受了不少夸赞。

任念安那一天有些闷，便在宴席未散时出了群芳院逛了逛，正打算过一会儿告知大娘子去广济寺，谁知刚转过大娘子居住的月初阁，转个弯就看到了二姑娘的身影，她握着另一男子的手，貌似凄切地不知说些什么。

那男子看不清楚形容，但任念安知道那人必定姓楚，她秉持着自己高尚的八卦精神，悄悄躲在了月初阁旁的树干后。

“三郎，我实心悦于你，奈何如此……”

“平儿，我家中仅有一妻，向来体弱，你放心，若是有个不测，也不委屈了你。”

“可……怕父亲不答应…”

“不会，我知道任大人已升任从四品，不会愿意女儿给人做妾，如此我便求我爹亲自登门求你入门，纳妾之礼必定不辜负了你，日后家中除了我和主母便以你为尊。”

“三郎……”

二人又一番痛诉衷肠，听到不远处侍女们的脚步声，才被惊散，任念安也知趣地离去了，谁知刚走了没几步，便被二姑娘喊住：“三妹妹！”

她有点尴尬，便打岔道：“二姐姐，我今儿要去广济寺，怕是要走了。”

二姑娘拉着她的手不肯放，死活要让她看看她今日画的画好不好，一直拉进二姑娘的屋内，她让丫鬟婆子们都出去后，才松了口气。

二姑娘任念平叹了口气：“你看到了吧？”

争辩已经没有意义，任念安点了点头，说道：“二姐姐难道真的愿意给那人做妾？”

任念平面上却不见什么羞意，十分平静，连头上簪子的累丝都没动一下：“楚家富庶不输侯爵，我们九岁时去过永宁伯爵府，我当日看着那府中厚重典雅，好生羡慕，你知道吗，楚家累世官宦，世代积累，他家横溪府中庭院占去八十多亩地，足比永宁侯府大出一半！就是京中的宅院，也是旧时留下，足有五十亩之多，便是妾，也是贵妾，衣食无忧的一生！”

任念安越发疑惑：“姐姐难道就未曾想过，父亲正是从四品武将，官场上颇有几分颜面，你若为妾，日后父亲与那家楚大人如何相见？”

“我只知道我不喜欢在这里，你看看我的屋子，走上十步就到了头，莫说什么侯府伯府，便是富贵人家下人的屋子都不如些，每天活得都喘不过气，父亲不爱，嫡母不喜，只有楚家公子喜欢我。”任念平几乎就快落下泪来，她看着自己的衣裳，红的那样耀目刺眼。

任念安觉得她这个二姐姐也是很难的，一瞬间有些难过，但还是说了几句：“姐姐认清自己想要什么就好，可我想说，日后你甘愿自己的子女为庶出么？我一月最多只能见父亲五六次，有时两三月见不到，我也没办法，可你知道二哥儿吗？如今不过六七岁的小孩儿，父亲日日看着他认字习武，顺着和大娘子一同待上好久，我每次看见都会很羡慕，难道姐姐不羡慕？”

任念平没有回答，任念安又说道：“我要去广济寺了，姐姐自便吧。”

任念安转身离去时，看见她二姐姐在哭，那么无助悲伤，分明那么好看，却像她房中的陶瓷花瓶，好似一碰便要碎掉。