夏尧臣自是听不得这种话，他生气地收回手，纸张被他甩得“刷啦”作响。

他质问道：“国舅爷公子又如何？郑美山，你的正义感呢？被狗吃了吗？”

吕均平凑近小心地提醒道：“想给机会就好好给，别急……”

听了夏尧臣的话，郑美山仿佛想起了什么。他的脸上露出了似哭似笑的表情，低头说道：“正义感吗？我早就没有了……”

夏尧臣不明就里，在他看来郑美山好似没救了，顿觉十分失望。他指着郑美山，半天不知说什么好。

吕均平见状，仍不放弃地又问了一遍：“你当真不签字吗？”

郑美山面对着吕均平期盼的目光，心伤不已。他颓然地摇摇头：“如果是别人，我还可以签。但刘长生不行。如果我签了，我爹是不会放过我的。”

夏尧臣万分不解。

他又气又恼地说：“你曾经也是嫉恶如仇的，究竟是从何时变成了如今的模样？”

他又将信纸伸到他面前，说：“你看好了，这是向言官举报国子监违规录入刘长生的信。有人在明目张胆地藐视法纪，有人在心安理得地渎职。这难道是你愿意看到的吗？看到我们的朝廷，成为谄媚权贵的朝廷？”

“我翁翁与刘国舅有来往你会不知道？”郑美山将他的信纸推开，道，“你是觉得我可以安心和我翁翁作对吗？”

“所以传言是真的？”夏尧臣追问。

“我翁翁今年快六十岁了，我只希望他能安安稳稳的，直到致仕。”郑美山含糊其辞，语气满是埋怨。

夏尧臣哼了一声：“这就是你与刘长生那种人走得近的理由？”

郑美山顿觉十分委屈，他挣扎了几下，又又被众人摁得更重。

他喊道：“我哪里和他走得近？我讨好刘长生还不是为了你们？我能看着你们得罪他吗？”

夏尧臣冷笑了一下：“是吗？那你还真是辛苦了。可惜我们不需要。”

郑美山难过得蹙起了眉头。

在郑美山准备出言回击时，夏尧臣却重重地一甩袖子，让人将郑美山放开了。

郑美山不知道夏尧臣的意思，一边理衣服，一边试探地问：“今天的事你还是会当作不知道吧？”

“从今后我们就不是朋友了。你如果还有良心，就不要把信的事张扬出去。”夏尧臣说着头也不回地转身离开。

不知道是不是因为失望，比起方才，他的声音多了几分落寞。

看着他的背影，郑美山苦笑了一下，终究没有出言挽留。

吕均平有些不忍心，便和言道：“我们不会去说的，但你好自为之。红袖招这种地方还是不要来了，爱慕你的小姑娘们会难过的。”

“爱慕我？”郑美山问。

吕均平没有回答，也转身走了。

留郑美山一个人，在巷子里对月无言。

螃蟹送到侍女的住处时，红药不在屋里。来人敲了隔壁缃儿的门，缃儿便代收了。

缃儿出来找红药，左右里寻不见，到园林假山的旁边才见着她人。

只见她也设了一处月光位，摆了果蔬月饼和月神造像，在那里小声与月神倾诉。

她身着的白绫袄与绿绉裙上面仿佛有光韵流动，而她那素净的脸庞有种让人神清气爽的魔力。

缃儿走近些，方听清了红药的话语。

“……月神娘娘保佑大公子高中。大公子有仁心，将来一定是个好官。二公子人也是很好的，他爱敬父母、宽待下人，请月神娘娘保佑二公子一生平安顺遂。还有缃儿，她是个可怜人，望月神娘娘垂爱。青梅懂得知足，她所求不多，如果可以的话让她一直在这里吧……”

红药还在继续说着，听得缃儿又感动又好笑。为这么多人祈愿，月神娘娘听得过来吗？

等红药说完，缃儿已经站了一会儿。她走上前去说道：“红药姐姐，二公子派人送了螃蟹给你。回屋去吧，螃蟹放久了就不好了。”

“姐妹们都有吗？不够的话我就不吃了。”红药说。

“一人一个。”缃儿微笑着回答。

“那好，一起去。”红药拉着缃儿的手往住处走去。

缃儿感觉到红药的手，柔软又温暖。

两人往院里走去，只听得悠扬的琴声传来。清音袅袅，伴着醇醉的月色，让人恍然误入“春江潮水连海平，海上明月共潮生”的意境之中。

听着如此美妙的乐声，却不能随之而舞，缃儿顿觉遗憾。

“是公子在弹琴。”红药开心地说。

两人绕墙而来，果然见夏舜卿独坐院中，正低头抚弦。他穿着藏蓝长衫和百迭裙，外罩青底黑边的氅衣，全身上下显出浑然天成的梅风鹤骨、松韵竹情。

月光从夏舜卿身后倾泻下来，照在修长的手指和纤巧的琴弦上。手指或挑或抹或勾或剔，琴弦跳动着，编织如梦似幻的琴音，居于其中的他好似谪仙一般。

缃儿和红药听得入迷，曲毕之时都恍然有沧海桑田、观棋烂柯之感。

夏舜卿注意到两人，双手轻按琴弦，使琴音渐渐平息。他感叹道：“良辰、琴音都有了，可惜没有舞蹈可看，实乃憾事。”

缃儿听出话中所指，不动声色地说：“公子的琴声已至出神入化之境，余下的都可有可无。”

“你原来这么会说奉承话。”夏舜卿道。

对于缃儿刻意的疏离，夏舜卿略有些失望。他只是想在这美好的月夜来见见她，在告别之前。

上次书房谈话之后，夏舜卿便知缃儿在回靖宁侯府的事情上顾虑太多，所以他决定先找赵元徽聊聊。他已与赵元徽约了今晚见面。如果赵元徽亲自带缃儿回去，或可就此打消缃儿的顾虑。

如此一来，既可以遂了缃儿的心愿，也了结他自己的一桩心事。虽然这对他来说不是最好的结果，但对缃儿来说定是最好的。

他忍住了心里的难过问红药道：“螃蟹你们吃了吗？”

“回公子，没有。”红药答。

“那去吃吧。”夏舜卿微笑着，抱起他的七弦琴在月光中离去。

夏舜卿在外等了多时，但赵元徽还未到，他便索性又回自己院中去。到了院门外时，却见甄冉从里面匆匆地跑出来。

夏舜卿忙拉住他，责备道：“什么事情值得你跑这么快？”

甄冉被夏舜卿拉得一个趔趄，差点摔倒。但他哪顾得上自己，立马紧紧地拽住了夏舜卿的衣服，嘴里说着：“公子？你……”

夏舜卿注意到甄冉的表情慌乱而惊恐，而且他眼神里充满着的，居然是怜悯。

夏舜卿还是第一次见到甄冉露出这样的神情，心里有些七上八下。他问道：“出什么事了？”

“公子你再等等……”甄冉说得含糊，拽住夏舜卿的手丝毫没有放松的意思。

“等什么？”夏舜卿问。

这时院内传来夏淳风那愤怒而威严的声音，仿佛直击了夏舜卿的胸口。

“既然回来了，还不快滚进来？”夏淳风说道。

甄冉松开了拽住夏舜卿的手，夏舜卿忐忑地走了进去。只见院内烛火通明，小厮和侍女们都畏畏缩缩地跪了一地。夏淳风在院子里的一个椅子上坐着，火光映着他的面目阴晴不定。

夏舜卿小心翼翼地上前去，行礼道：“爹爹。”

甄冉本想去搬救兵，却被夏淳风招呼着把院门关上。

随着门闩落下的声音，夏舜卿的心里也不禁咯噔了一下。尽管他自觉没有过错，也被责骂惯了，但此时还是忍不住紧张。

“上家法！”夏淳风招呼仆从道。

几个人不由分说地架起了夏舜卿。夏舜卿知道拗不过他们，因此不做抵抗地被他们拉到了长凳上。

其中一人执马鞭在一旁站好，只等一声令下。

院内安静极了，夏舜卿都能听得见自己心口跳动的声音。

“爹，儿有何错？”夏舜卿喊道。

夏淳风冷笑了一声，质问道：“你还不知错在哪儿？你问问你自己，在白鹤观的那天晚上你干了什么？”

被夏舜卿刻意淡忘的、在被锁院内看到的场景倏地回到了他的脑海。

看来那真的是一个大人物，夏舜卿心想。但他不明白，他没有对任何人说起过此事，为何还是会被麻烦缠上。

“爹我什么都没干。”夏舜卿辩解道。

但这显然没有丝毫用处。

夏淳风提高了音量，用那令人畏惧的声音又说了一遍：“你给我说实话！那天晚上，分明有人看见你起床出去。你去干什么了？”

夏舜卿忽然转头去看甄冉，而甄冉也在看着他。甄冉的脸上，是那种担忧、为难又愧疚的神色。

夏舜卿明白了几分，他坚定地回答：“儿确实什么也没看到。”

他知道，关于那晚见到的他一个字都不能提，提了就更说不清了。

夏淳风彻底失去了耐心，他愤怒地吼道：“还在撒谎！你到处乱跑惹出祸来不说，还四处散播，不知天高地厚！惹是生非！毫无悔意！给我打！打到认错为止！”

马鞭呼啸着抽到了夏舜卿的背上，一瞬间皮开肉绽。有几个侍女吓得哭了起来。

夏舜卿咬紧了牙关，一声不吭。

又是一下。疼痛直击心扉，夏舜卿甚至还来不及做出反应，就疼得精神恍惚。马鞭一次次扬起时响起的尖锐的哨声，像刀，像钉子，冲击着他的耳朵。不记得打了多少下，他只觉得天旋地转，满院的烛光也混沌不清了。

“砰！砰！砰……”

是拍门的声音。夏舜卿猜到是夏昭明或者王夫人来救他，疼痛与恐惧都似乎减轻了许多。

“不许开！”夏淳风的呵斥声传来，无情地熄灭了希望的光。

拍门声还在继续，但在夏舜卿听来已经不再振奋人心，而是充满了绝望与无奈。

每一刻，都度日如年。

这时夏舜卿听见一个侍女在说话：“老爷，都是奴婢的过错，公子是冤枉的！”

这分明是缃儿的声音。