灵州，地处江南，物华天宝，人杰地灵。灵州人信佛者众，城里城外大小寺庙十余座，只灵州城东玉山上便有两座佛寺，一座白鹿寺，建成已百年，另一座东吉寺，五年前建成，近两年香火旺盛，更受灵州百姓青睐。

二月中，灵州城赵员外独女赵宝月携婢女前往白鹿寺上香，晨时出发正午前到，原定在白鹿寺中住一晚，次日归家，不料却在当晚失踪。

赵家收到消息急忙报官，官府查了月余，将白鹿寺里里外外翻个底朝天，仍旧一无所获。

无奈，赵员外发布悬赏令，提供赵宝月消息者，赏银百两，寻到赵宝月者，赏金百两。一时间，灵州汇聚各路江湖人士，白鹿寺人来人往，好不热闹。

三月，想要赚得赏金的人将灵州城里城外翻了个底朝天，失踪的赵宝月却仿佛人间蒸发一般，依旧没有任何消息。

四月，灵州重归平静，白鹿寺因为赵宝月的下落不明，愈发冷清，别说和几年前相比，甚至不及几个月前热闹。

四月初恰逢雨季，白鹿寺中供客人礼佛暂住的厢房空了大半，与五里外人满为患的东吉寺相比，像是两个世界。

谢汐楼便是在这个时候住进白鹿寺的厢房，决心找到赵宝月，赚得这黄金百两。

白鹿寺的厢房位于大雄殿旁的东跨院，院中有棵千年银杏，绕树一周是二层小楼，大小十余个房间，回字型分布。院落的布置不似灵州寻常建筑，倒是有西南异族风格。

僧人引着谢汐楼到二楼角落的房间，正要离开时，被留住脚步。

谢汐楼摘下帷帽，露出一张惨白的脸，看模样十七八岁的年纪，清秀细弱，一双杏眼亮如琉璃盏，虽是少年打扮，长相却有些男女莫辨。她笑眯眯直截了当说明来意：“听闻赵家娘子失踪后，赵娘子的贴身婢女长住寺中为赵娘子祈福。在下此次前来，便是想见见这位姑娘。”

自赵宝月失踪后，无数人来寺中问过当日的情形，亦有无数人想要与赵宝月的贴身彼女碧桃见上一面，白鹿寺里的僧人早已习惯，闻言并不推辞：“碧桃姑娘暂住在后院禅房，施主自行前去即可。”

“如此甚好。”谢汐楼将随身带的包袱连同着帷帽放到屋中圆桌上，继续打探，“关于赵家娘子失踪一事，师傅可还知道更多信息？”

僧人垂着眼睛，语气平静无波，像是回答过无数遍，没有丝毫停顿：“白鹿寺人来人往，贫僧同师兄弟们并未特别留意赵姑娘，引着她进入厢房后便离开。我们也是第二日，才知晓赵姑娘失踪的消息。”

第二日？

赵员外说，赵宝月在当晚失踪，为何寺中僧人第二日才收到消息？

谢汐楼藏起心中的疑惑，继续问道：“赵姑娘失踪后，她的住处可有什么异常？”

“除了床榻有些凌乱，其余各处并无异常，说是无人住过也不为过。”

“赵姑娘经常来寺中礼佛吗？”

“是，赵老夫人信佛，时常带着后辈们到寺中上香，赵老妇人过世后，赵姑娘逢初一十五便会来寺中。”

“灵州内城距白鹿寺不过一个时辰的路程，当日往返时间足够，为何赵姑娘会在寺中留宿？”

“贫僧不知。”僧人停顿片刻，又补了一句，“几年前赵姑娘确是当日往返，也是最近一年才借宿寺中，但具体缘由，或许只有赵姑娘知道了。”

见谢汐楼没有更多的问题，僧人告辞离开。谢汐楼歇息片刻后环绕四周，打量着房间。

房间不大，一张床榻便占据了小半空间，窗前搁着一张软榻，另一侧角落立着古旧橱柜，然后便是房中的圆桌。

谢汐楼未在房中多耽搁，抓起帷帽离开了厢房。

二楼厢房外是绕院一周的檐廊，木质地面踩有咯吱咯吱的响声，外侧栏杆是最简朴的式样，栏杆下放着几根竹竿，不知是做什么用的。站在栏杆旁，一眼可望到院中的每个角落。

近处银杏树桠上挂着翠绿的嫩叶，似折扇，坠满枝头。远处宝殿屋顶清晰可见，飞檐上的走兽尚能看轮廓。更远处群山层叠，山巅藏在稀薄云雾中，不见影踪。

远山近景，交相呼应，千古画卷。

引她来的僧人已不见了踪影，院中银杏树下的石桌旁有两个正在闲聊年轻人，估摸着也是借宿在寺中的修行者。其中一人书生打扮，正安静阅读手中书卷，另一人在一旁手舞足蹈比划着什么，面前放着几个鲁班锁样式的物件。他听到声响抬头望，瞧到谢汐楼，兴奋挥手：“新来的吧？在下步思文，兄台怎么称呼？”

谢汐楼看了眼天色，阴云密布，松了口气，将帷帽捏在手中，边向楼梯的方向走，边笑着回应：“在下谢汐楼。”

她快步走到院中，与二人见礼，在空着的石凳上落座。

“谢汐楼……”步思文重复着她的名字，突然睁大双眼，“你可是那个有名的谢神探？！”

她什么时候这么有名了？谢汐楼谦逊道：“不敢当。”

一旁的人似乎没听过谢汐楼的名号，面露疑惑，步思文热情解释：“近半年，谢兄在江南道查破了好几桩疑案，拿下不少官府赏金，名声大噪，被称为江南神探，传说没有案件能难得倒他。”

谢汐楼挠挠头：“……神探不敢当，在下破案只是想赚钱。”

今日天色阴沉，刚刚隔得远未曾看清，此时回过神来，步思文仔细打量谢汐楼的面色，直爽开口：“谢神探可是来拜药王殿的？”

一旁的书生轻轻咳嗽几声，没能打断步思文的话。

步思文语速极快：“我观谢神探面无血色，像是生了病，而且病得还不轻，定是来拜药王殿求痊愈的。我虽然不是灵州人士，但已到灵州两个多月，对城内大小寺庙多少有些了解。药王殿还是城西临安寺更为灵验，谢神探要不去那里试试？”

谢汐楼失笑，不自觉用手背蹭了蹭略微冰凉的脸颊：“我并非为此而来。我自幼生有痼疾，脸色虽然难看了些，好在性命无忧，不妨事。”

步思文松了口气：“原来是这样。”

一旁的书生合上手中书卷：“在下穆元。谢兄可是为失踪的赵姑娘而来？”

谢汐楼并不隐瞒：“穆兄是如何猜到的？”

穆元眉面貌寻常，眉眼中的书生气，让人不自觉愿意与其交谈。他还未回答，一旁的步思文抢先开口：“我们二人在这住了一个月，来来往往遇到不少人，十有**都是为这宗失踪案而来。现如今有谢神探在，相信失踪的姑娘很快便会寻到！”

谢汐楼顺着打探：“听说赵姑娘是在当晚失踪，第二日才被发现？”

步思文晃了晃脑袋，摆弄着散落在石桌上的几个机关，随口回答：“一个月前，我还未来白鹿寺，知道的不多。只知晓那之后，白鹿寺愈发冷清，我这才能住进来。”话音刚落，他似乎想起了什么，补了一句，“有个消息，不知道和尚们告没告诉你，那个赵家娘子便是在这座院落中消失的。”

谢汐楼双眸亮了起来：“二位可知是哪间屋子？”

步思文指了指谢汐楼所住厢房外檐廊的另一侧：“就是那间。不过你来得不巧，几日前刚好有几人结伴而来，那间房连同着两侧的几间房，正被那群人占着，不然你还能进去瞧一眼。”

那几间房门窗紧闭，不像是有人在的模样，谢汐楼只看一眼就挪开目光：“无妨，晚些时候等他们回来，我借着看一眼便是。”

步思文摇头：“那几人古怪得很，平常见不到踪影，也不晓得在做什么。有一次黄昏时碰到他们从外面回来，我上前打招呼，那群人理都不理我……他们怕是不会让你进房间。”

那就趁他们都不在时，悄悄进去看一眼便是。

谢汐楼心中这么想，面上却摆出一副遗憾的神情，绕过这个话题。

四月初天气还有些寒凉，刚坐下时没什么感觉，时间久了，石凳的凉气一丝一毫沁入身体，半边身子都没了知觉。谢汐楼起身告辞，步思文似还想多聊几句，被一旁的穆元阻断了未出口的话：“谢兄有要事在身，我们就不打扰了。待谢兄事情忙完，随时来愚兄房间临碟。”

谢汐楼没听懂他的意思，重复着他的话：“临碟？”

步思文抢着解释：“穆兄是青城人，他们那里‘临碟’就是‘喝茶’。”

谢汐楼恍然大悟，笑着应允：“倒时候穆兄步兄不要嫌我烦才是。”

几人寒暄几句，谢汐楼离开厢房院落去往后院寻赵宝月的婢女碧桃。

白鹿寺建在半山腰上，前后五进院落，地势一进比一进高。谢汐楼拾阶而上，踏过历经岁月洗礼坑坑洼洼的青石板，鼻端萦绕百年佛香，耳边飘入僧人们诵读的佛经，心情莫名平和。

后院正殿是存放经书的地方，左右偏殿供奉着佛像，供香客诵经念佛，赵宝月的婢女碧桃目前正被关押在这里。

说是关押，白鹿寺并未限制她的活动。赵家将她留在寺中为赵宝月祈福，她便将自己囚禁在佛祖前的方寸天地间，等待自幼陪伴的小姐归来。

院落虽则地势最高，实则隐在前方高耸宝殿之后，极为静谧，是修身养性的好地方。

谢汐楼跨过大门，见东侧房门敞开着，门后桌几旁跪坐着一素衣姑娘，十四五岁的年纪，正伏案誊抄经书。她靠近瞧了一眼，不少字有错笔，横竖撇捺不成章法，但书写工整，誊抄之人的用心可见一斑。

碧桃早已察觉她的靠近，将最后一字收尾搁笔后，抬起头盯着谢汐楼：“施主可是为我家小姐而来？”

谢汐楼从一旁拉来个蒲团，盘膝而坐，笑眯眯纠正：“是为了你家老爷的百两黄金而来。”

如此直白的话让碧桃脸上闪过一丝讶异，很快恢复正常：“是了，大多数人都是为钱而来，除了老爷，又有谁真的关心小姐的死活。”

若没有利益趋势，谁会千里迢迢赶到灵州找一个非亲非故的人？

佛前线香燃到尽头，碧桃起身取了新的点燃，拜了三拜，口中念念有词。

香烟袅袅升起，惊扰一室静谧，谢汐楼沉默片刻开口询问：“劳烦姑娘将赵姑娘失踪前后的事，重新讲给我听。