俗话说大灾过后必有大疫，然而今年西洲尚且算得上是风调雨顺，却不知为何起了疫病。起初还只是城郊的几处村子，后来便蔓延到了城中，染病的百姓越来越多，但疫病的源头却不知在何处。面对来势汹汹的疫病，驻守西洲的靖西侯一筹莫展，原本准备去往盛煌的安国公夫妇也停留在了西洲相助。

萧洛尘碍于身份不便露面，只差人关注着城中的一举一动，通过信鸽传递消息。苏慕松在城中帮忙，起初还能抽空往返青竹寨与西洲城，后来却是顾不上了。

城中病患越来越多，往往一人染病不几日便传遍左邻右舍，长孙琴谙据此下令将病人与未染病的人分隔开来，集中在一处救治，然而即便如此，病患仍旧日益增加。恐慌在城中蔓延开来，百姓们眼睁睁的看着前一日还好好的亲友邻居，突然之间便咳血不止，全身溃烂，不用一两日便命丧黄泉，纷纷收拾细软逃出城去。

靖西侯担心这些出逃的百姓将疫病带至别处，亦怕瀚云和清宁知道了城中情形趁机出兵攻打西洲，造成难以估量的后果，只得下令关闭城门，彻底断了与外界的往来。

宁桢圆满的完成了会盟的任务，回到青竹寨时，见到的便是因西洲疫病愁眉不展的萧洛尘，苏慕松已有半月未曾来过青竹寨，信鸽也已经断了三日，不知道城中状况到底如何。

听萧洛尘描述了城中疫病的情况，宁桢面色沉重，这景象他曾见过的

“这大概是鼠疫。”

“鼠疫？城中从前也有老鼠，为和从未听说过有鼠疫，偏偏今年便有呢？”

“并非是城中的老鼠，是草原的老鼠。今年清宁大旱，大抵是北边的老鼠南下到的此处，加之先前西洲城外的大战，腐尸滋生的蚊虫跳蚤想必也不在少数。”

“那该怎么防治？”

萧洛尘并未见过鼠疫，见宁桢能识得这疫病，只当他也通晓防治之法，然而宁桢只是摇了摇头，无奈说到

“没法治的，清宁的鼠疫，若发了便只能任其肆虐，能否活命全凭天意。

听完宁桢的回答，萧洛尘心中更加焦急，于是乎也顾不得身份暴露的危险，准备只身前往西洲城，宁桢放心不下，执意同行，萧洛尘拗不过只得同意。

萧洛尘到了西洲城才知道情况比他预想的还要糟糕，城中粮蔬消耗殆尽，虽已从邻近城镇调粮，但一则尚须时日，二则大战刚止，先前已供给过军粮，如今可调用之粮于西洲来说属实是杯水车薪。

士兵在城中各处街道巡逻，以防止出现哄抢与劫杀，城中尸骸堆积如山，根本掩埋不过来，腐臭充斥大街小巷久久不散，而作为主心骨的靖西侯夫妇也染上了疫病，城中人心惶惶，士气低迷，整个西洲城仿佛笼罩着末日的阴霾。

萧洛尘将疫病应当是鼠疫告知了安国公夫妇，长孙琴谙便想起了自己曾在医书上看到过的防治之法。

首先是将城中尸骸尽数焚烧，再者便是禁止尚未染病之人在区坊之间走动，所有人等外出之时需戴面罩遮挡口鼻，并命令全城百姓扑杀老鼠，焚烧艾叶，支起大锅烧煮白醋，用皂角浆洗所有衣物及寝具，每日沐浴清洗。一旦发现有人染病，便有专门的士兵将病人带至病患集中医治之处，防止病人传染其他人。

如此半月之后，城中染病之人日渐减少，形势稳定了下来，但靖西侯与夫人却因为身染疫病去世了。

荀漠林旬日之间接连失了双亲，所受打击不小，原本炯炯发亮的双眸也黯淡无光起来，失去了往日的神采。但西洲城还有五万百姓等着他挑起重担，稳定局势，消除疫病，因而也只能强撑着打起精神，亲自火化了双亲遗体之后又迅速回到帅府坐镇。

苏慕松看着匆匆策马而去的荀漠林，想到他前两月还在自己身边叽叽喳喳雀跃不止，如今却是沉着冷静的在处理父母的后事，有条不紊的指挥着城中的疫病防治及边塞军务，心中生出些慨叹，上天对于他们这些人似乎从来缺乏温柔，总在一瞬之间便被迫让人长大，想到当年萧洛尘亦是如此，不免又伤心了起来。

萧洛尘敏锐的觉察到了苏慕松情绪的变化

“慕松，你怎么了？”

“没事。”

苏慕松嘴上这样说着，但却张开双臂将萧洛尘抱了个满怀，头搁在萧洛尘的肩上，就静静的抱着，也不出声。

萧洛尘也只好站在原地，路过的行人纷纷侧目，跟在身后的宁桢有点看不过去，走上前将嫌弃的将苏慕松从萧洛尘的身上扒拉开

“你是狗皮膏药吗？扒着人家不放。”

苏慕松一时没反应过来，不知道自己是哪里得罪宁桢了，萧洛尘却很明白宁桢的心思。

萧洛尘以为在宁桢出发去参加会盟前，自己已经将话都说的清楚明白，但这次宁桢回来以后，萧洛尘明显的感觉到他有了其他的心事，连萧不忆也说他回来以后奇奇怪怪的，时不时的便一个人望着远处发呆出神，萧洛尘也问过同去的人，却都说一切顺利并无异常。

“小桢，依你之见，城中疫病彻底消除还需多少时日？”

“这个我也说不准，若按现下的情势，大抵半月过后便能恢复到先前的样子。”

萧洛尘本就是为了缓解尴尬而故意发问，倒也没有指望宁桢真的能给出一个确切的答复，但听他说半月之后能恢复，到底是安心了些。

三人又代荀漠林去集中救治病患的医庐巡察，据报，除了还有十来个病重不醒人事的，其他病症轻的已经好的七七八八。因怕染上疫病，三人并未进院，在院墙上居高临下的暗中观察了半晌，见一切井然有序，未见异常，便知晓下面报上来的情况并未造假。

三人正准备离去，却被巡逻的校尉发现

“什么人在那边鬼鬼祟祟！”

苏慕松从墙上纵身而下，另外两人也依次下了墙。

“是我，我们得了世子吩咐，暗中在城中各处巡察。”

见是苏慕松，校尉收回了长枪，虽然他军阶不高，但也知道安国公一家在西洲城中相助治理疫病

“原来是苏大公子，多有得罪，还望勿怪。”

“怎会，你尽忠职守，该得表彰才是。”

“多谢苏大公子海涵，我这边还要巡城，就不打扰您了。”

校尉抱拳辞别，经过萧洛尘与宁桢身边时脚步一顿，上下打量了几眼，走出几步又再次回头，像是在确认什么，而后匆匆离去。

“慕松，你有没有觉得方才这个校尉有点眼熟？”

“眼熟吗？他似乎和别的兵士没有什么区别。”

萧洛尘努力回想，却实在想不起自己究竟是在什么地方见过这张面孔。

“听他口音倒是稍微带了点邕京的腔调，你若想确认，到时候找漠林查一下他的户籍就是了。”

“倒也不必如此，或许是我记错了。”

苏慕松与萧洛尘很快便将这件小事忘记，宁桢却上了心，但他只不过是一个山匪，如果不跟在苏慕松与萧洛尘身边根本就见不到荀漠林，况且即便能够让他有机会单独见到荀漠林，他也实在没有任何立场和理由能够让荀漠林去查一个校尉的户籍，于是只得避开萧洛尘，找到苏慕松。

苏慕松看着眉头紧锁的宁桢，心中竟莫名有一丝忐忑

“你难道没有觉得哪里不对？”

宁桢冷不丁的说出这句话来，苏慕松一时摸不着头脑

“你在说什么？”

“那天的那个校尉。首领说他面熟。”

“可洛尘说是他记错了。”

“这些年首领几乎没有离开过赤霞山，少有的几次我都寸步不离的跟着，这个人我从没见过。”

苏慕松顿时明白了宁桢话中的意思，这个校尉极有可能是从前便认识萧洛尘的人！邕京城中认识萧洛尘的人不少，苏慕松心中顿时警铃大作，虽说萧洛尘的身份总有要大白天下的那一日，但却不能是在当下。