千代的意识在飞速下坠，这次不再有什么牵挂的事了，她顺应着那股急迫的牵引沉入黑暗。

在陷入黑暗的那几秒，千代悄然回味了一下最后一瞬次郎的打扮。

花魁的刀自然应该是花魁的模样，千代还怪喜欢次郎那一身。她喜欢色彩鲜明的存在，至于次郎的道歉，她觉得无所谓。

为什么要道歉呢？每个人都有自己生存的方式，若是次郎一登场就要认主说什么拜领主命之类的鬼话，千代反而会让对方赶紧滚开。

因此，千代也不觉得没有给次郎留下什么话就离开是件很大的事。

死者为大嘛，她乐观地想，才认识几天，次郎调理好心情找下任能使用他的主人就完事了。

若是千代的侍女橘在，一定会眼泪汪汪地控诉她不讲感情。但千代表示，在游郭这破地方，谁把感情当回事，最后怎么死的不知道——她能愿意让次郎给她赎身，已经是天大的偏爱了。

不过无论是次郎，还是橘，都听不到千代内心的想法，视野由暗转亮，千代回到一片冰天雪地中。

四面八方是厚厚的积雪将千代牢牢盖住，她不再是第一视角，因此能清晰地看到幼年的自己和父亲的尸身在冰雪中倒在一处。

鬼王不知所踪。

哦，提起鬼。千代烦躁起来，这帮鬼是一点好事都不做，除了让人家破人亡还是让人家破人亡。

很长一段时间梦境都没有变化，千代像游魂一样在原地无所事事地等待着。

她附身凝望着父亲的脸，这位产屋敷家主有着和她一样偏向古典的五官，不过，比起千代张扬明亮的走向，父亲看起来要更温和一点。

千代一遍又一遍地描绘着父亲的面孔，安静地在雪雾弥漫的空间中等待着。

这算是死前的走马灯？死也死个明白是吧。

千代不能再确信自己在幼年便死掉了，那么活到现在的是什么？鬼吗？

她也没有吃人的想法啊，而且又一次死掉了。千代几乎要怀疑自己是否会在每夜睡去后无意识的到处吃人了。

在千代给自己定罪前，场景出现了变化。

雪渐渐停了，雪花反射的盈盈微光下，空气中逐渐出现了其他的生物。

像虫子一样的东西。

有的是从地面冒出来，有的是从雪花中钻出来，有的凭空出现，仿佛一直就在半空中一般。甚至还有从父亲尸体上钻出来的。

各种各样像是虫子一样的东西挨挨挤挤地围了上来，挤在小孩子的尸体表面，表达出对千代无穷的喜爱。

一层又一层，到了最后，千代几乎要看不见自己小时候的尸身，只能看到雪中隐约一个人形。

好可怕……

千代刚浮现这样的想法就被拉扯回第一视角。

千代：！！！不要啊！

全部都是虫子啊啊啊啊啊啊！

她又想哭了，被吓的。

无数挨挨挤挤的虫子中有一只挤了过来，钻到了千代身体里。

千代无声尖叫，奈何在梦境中她没有支配权，连声音都发不出。

不过就像是走完了必须的程序，千代又被踢回第三视角。

虫子们仍然挨挨挤挤，亲密地贴在小千代的身上，像被子。

直到过了好久，千代看虫子看到麻木，甚至不再害怕，无聊到给这些虫子分成各种种类，虫子们才悄悄散开，直至消失。

千代惊觉梦中的时间过了足足一年。

寒来暑往，又是一年寒冬。

身边死去父亲的尸身已然腐烂，看不清面目。就在这时，出现了新的变化。

随着簌簌声响，虫子们呼啦一下散开，紧接着小千代摇摇晃晃地坐起来茫然地注视这个世界。她什么都不记得了，对于身边的尸身只是扫过便移开视线。

千代目瞪口呆。

不对……起死回生？

她用脚指头想都知道是那些虫子的杰作。

小千代打着寒战爬起身，摇摇晃晃地在雪地中前行，天地间安静地只有小孩子走路的声音。

再然后。

小孩子在第三天的清晨再次停止呼吸，没能挺过饥寒交迫的恶劣环境。

雪落在小小的孩子身上，虫子们再次一拥而上。

来年的冬天，小千代准时睁眼，向前走了一段，再次死于寒冬。

如此循环往复，一年又一年就这么过去。

千代有点懂了，她应当是被长得像虫子的奇怪生物选中了。每当幼年的她死去，虫子们便会出现，用不知道什么方法将她的身体修复，直到第二年，她便又会清醒过来。

一旦理解了这点，这些虫子们也就变得可爱起来。

千代粗略的数了一下，她足足被冻死了三十多次才走出了这片人迹罕至的荒原。

在反复的沉睡与清醒中，硬生生熬过了漫长的冬天，小千代在春天醒来。

紧接着影响到小千代存亡的问题是产屋敷一族的诅咒。

每死亡一次就要等待一整年的时间来沉睡，小千代熬过了冬天但又开始频繁地被产屋敷的诅咒杀死。

某一年的死亡后，小千代醒来时额头的青痕稍稍向上消退了一点。

代表诅咒的青色疤痕一点点消散，一直到完全消失，过去了五十个春天。

千代也硬生生看了五十个春天，就算梦境的时间有所加速，五十次的沉睡苏醒也是个大工程。她从周遭村子的变化中感觉到时代正逐渐向她熟悉的靠拢。

但小千代什么都不知道，她按照本能不断地向远方前进，绝不在原地停留，因此没有人发现在她身上发生的神奇事件。

小千代只是在又一次的苏醒后苦恼于什么都不记得，以及身上的衣物破得像是乞丐。

她在灌木丛下轻巧地爬起，像雏鸟般抖落一整年分量的泥土和灰尘，步伐轻快地汇入难民们的队伍去往下个未知的目的地。

小孩子下意识地咳嗽几下，困惑地发现自己不需要咳嗽。

也不需要眯起眼睛看清东西。

是健康，无需再担心那份致命的诅咒，血液在小千代的血管中安静地流动着，去往该去的地方，绝不逆流。

健康的小千代一路流浪到村镇，又继续走下去，在路边被老熟人捡到。

“喂，你。”年轻的老板娘还不是老板娘，她是游郭上有名的花魁，只不过岁数不小了。

小千代抬头。

身为花魁的老板娘笑道，“你还怪好看的，跟我走吧，有饭吃。”

这就是千代记忆的最初了，时间一直到现在，千代没有再死亡。

光线一点一点暗下去，周遭一切逐渐消失，最后只剩下千代自己站在黑暗中。

她身上是华丽的十二单衣，甚得千代的心意，唯一缺点是周遭安静到有些无趣了。

千代踮起脚尖，身上昂贵的配饰叮当作响，她隐约知道这是个岔路口，后面是通往地狱，而前面是去往好地方，比如天堂什么的。

她当然是不需要去地狱的，那只讨厌的鬼才需要去。但若是直接往前走，千代也是不愿意的。

于是她遵从心意停留在原地。

千代对着空气喊道：“有人吗？”

没人回答她。

千代又嘟囔道：“那么按照惯例，是不是该让我复活了？”

还是没人回答她。

千代又说：“打个商量呗，再醒来的话我不想失去前面的记忆，毕竟是好不容易想起来的，你们懂吧？下次还得费心让我想起来，不如咱们直接跳过这一环节……”

她碎碎念着，发觉脚下亮起来，一条泛着莹莹光芒的光河出现。

千代不说话了。

她再次看到了无穷无尽的“虫子”，像记忆中的那样，眨眼间便在空气中出现，尽情舒展身体。

“你们好呀。”千代用气音说道。

半透明的生物们摆动着鞭毛，上下浮动，仿若回应。随着千代移动脚步，它们哗啦一下子散开，又期期艾艾地靠拢。

“……你们会帮我的，对吧？”千代抿了下嘴唇。

她极其擅长对人类提出自己的要求，并根据对面的反应随时调整做法，但对面不是人类这一点让千代有些不习惯。

不过，虫子们上下浮动着，一点一点靠近了，一如既往地亲近千代。

千代忽然就心安了，她如此确定那是虫子们同意的信号。

“那么我还有个小要求。”

千代伸手接住一只长得像小龙的虫子，它似乎是尾巴的位置舒展开，化作黑色丝线缠绕住女孩子的手腕。更多的虫也因此靠近过来，争先恐后地落于千代素白的掌心上。

“其实吧，也不是什么大事，”千代巧妙地说道，“毕竟产屋敷的诅咒都能代谢掉，其他的也不是难事，对吧？”

虽然代谢掉诅咒用了五十年。千代在心里小声补充道。

虫没有回应，它们似乎除了表达对千代的喜爱就没有其他反应了，就连那喜爱也偏向于本能的贴贴请求。

千代无视了这一点，得寸进尺地说出真正的诉求：

“我想要杀掉恶鬼，唯有这件事是一定要达成的……所以帮忙把我的体质变得更适合战斗吧。”

虫子呼啦一下散开，这下没有一只留在千代身上了。

千代：“……喂！”

她不高兴地嚷嚷，“又没有要求让我一夜之间变成杀鬼天才，只是要更强大的体魄，锻炼身体、学习战斗技巧之类的我会看着来的，这要求怎么过分了？！”

脚下的光脉变得更亮了，虫子们装聋作哑般掠过千代，纷纷汇入一望无垠的光河。

千代犹豫几秒，决定也顺着光亮的延伸方向前进。

光脉的尽头端端正正放着一只酒盏，看着还挺像千代常用的那一只。

千代在酒盏前站定，同时，酒盏底部泛起亮光，闪烁着光脉的酒液神奇地一点点填满了杯子。

她鬼使神差地将其拿起，冥冥中有声音在催促她喝下去。

千代闻了闻，味道不像是人类酿酒师能够制造出的产物……怎么有点熟悉？

生机勃勃的味道，感觉是生命力凝结成的琼浆，若是每次死后都喝这样的酒，复活确实可以理解。

但话又说回来，味道真的很熟悉。

脑中有各种细小的声音在催促着千代将其喝下，在这个紧要的档口，千代低头嗅了嗅酒液。

“别催。”千代理所当然地说。

嗯，真的很熟悉。

——这不就是次郎拿来的酒的味道吗？！稀释了无数倍的那种！

千代：……

她放下酒盏，“抱歉，我不能喝。”

虫一下子就急躁起来。

“嗯……也不是不能喝，”千代认真地讲道理，“首先，你们不是人类，有没有一种可能性，人类需要稀释很多倍才能喝？”

虫漂浮着，也不知道是装死还是真的听不懂。

酒盏中的酒液却一点点降下去，最后只留下几滴，也是，这里没有水什么的用来稀释。

虫又开始催了。

千代这才勉强点头，“好吧，一点点，看起来可以接受多了。”

黑暗的空间中一下子安静下来，千代再三审视酒盏中的液体，最后耸耸肩，一饮而尽。

酒盏从她手中滑落，那液体确实充满了生命力，千代喝下的瞬间就明白了这种东西不能多喝，否则说不定会变成其他物种也说不定。

意识再次模糊，千代隐约意识到有什么东西从她身体中被抽离，作为代价。

她将获得足够战斗的强大体魄，而属于千代的某个东西将永远地留在这里。

好呀，等价交换。

千代微笑起来，她预感这次怕是要睡上一大觉，很久、很久之后才能醒来。

噩耗，存稿不多了……

作者有话说

显示所有文的作话

第9章 第 9 章