第一章

“这次又死了多少人？”

“听说足足有两万多，尸体堆在地上都垒成小山了，恶臭熏天也没人去管。”

“外头都传疯了，前面的士兵差不多快死光了，陛下现在要让我们这些个小老百姓接着去送死咯。”

“哪位陛下？”

“还用说嘛，当然是‘后面’那位。”

“开玩笑吧，军队都打不过让我们去，对面可是有邪兽坐镇的，一脚下去能把你踩得屎都崩出来。”

“哈哈哈哈哈哈哈……”

“嘘，你们小点声，当心被人听见。”

“怕什么，都是要死的人了，来，干了这杯！”

昨日下了一场大雨，整个商丘城湿漉漉的。

一夜间，大街小巷所有人都开始讨论征兵的事，但没人知道这消息最起初是从哪传来的，就好像是雨告诉他们的一样。

少年独坐酒肆一桌，桌上是一壶清酒和几碟小食。虽无心，但旁人的高声议论还是止不住地灌入她耳。

召兵？陛下？邪兽？握着酒杯的手呆悬于空中，许久未曾放下。少年心绪恍惚，面色染上丝丝愁容。

可遽尔间，邻桌突然骚动起来，少年的思绪蓦地被打断。

旁桌的客人一声惊呼，接着是碗具碎裂在地上的声音、凳子倒下的声音、人们不小心撞在一起互相咒骂的声音。

“有怪物！”一人鬼吒狼嚎起来。

只见一只松鼠此刻正在他们桌上四处乱窜，并不住地发出叫人难受的尖锐嘶叫声。

不对，定睛一瞧才发现那并不是松鼠。它的体型虽同松鼠差不多，也有着帽缨形的卷翘尾巴，可却足足有三条！

更可怖的是每条尾巴上都长着一只眼睛，甚至额上也有一只。算上头两侧的一双，这怪物竟生生长了六只眼。

这六眼怪一看便知道是个神兽。

怔愣片刻后，周遭的一切慢慢聚焦，方才还略带愁容的少年突然精神起来。

她迅速起身，三两步冲到那桌人前，伸出手就欲把六眼怪抓住。没想到那家伙竟灵巧得很，还没待手碰到它，便向旁侧一扭躲开了。

这小兽动起来一帧一帧的，和松鼠是那般相似。此刻它四肢紧绷定格不动，全身毛发悚立，嘶叫声不断，令人头皮发麻。

有人趁其不备绕到它身后试图上手将其擒住，可断然是没能成功的，这小家伙后面也长眼睛，一感受到人有捉它的意图便直直朝反向跳去另一张桌子。动作之迅猛，星驰电发只留下一丝残影。

少年见状很快想了一招。她扯下一张桌布，对着众人道：“你们从一边激它，我在另一头捕它！”

有两人应了，随后一左一右朝它猛扑过去，那六眼怪自是早有预料，向空中纵身一跃。

桌布被一双骨节分明的手甩开，在空中形成一张罗网。六眼兽果然没有防备，一头撞了上去。

少年迅速把桌布收紧，捏住布口将六眼怪死死困在里面，整个过程只一瞬就全部发生了。

随后她将其高高举起：“谁的？”

小家伙不住地在里面扑腾，桌布随着它的挣扎扭曲成各式形状，力气小一点的人怕是都把不住这布袋。

方才一起捕兽的其中一人答道：“这是我家的！多谢！多谢姑娘！”

少年把布袋交给他，“下次记得看好它”。

此人脸上爬着一长条狰狞疤痕，想必是那六目兽的“杰作”，说话时脸部肌肉便牵引着这疤扭动起来。他此刻满额汗珠，接过六目兽将其关进一个铁笼子——它刚刚就是从这里面逃出的。

做完这一切后，他躬身向少年行了个大礼。

“敢问姑娘尊姓大名？”他从袖袋里掏出几粒碎银，“这是一点小心意，今天若是没有姑娘相助，我家这逆兽还不知要闯出什么大乱子！”

少年脸上挂着一丝小傲娇的，但却摆摆手，“在下花木兰，不过这报酬就不必了，只是顺手的事。”

英雌做好事不求报，云淡风轻才是真。

闹剧平息后，人们各自回到座位上继续吃喝，毕竟大家已经对这种事见怪不怪了。

有人和那六目兽的主人攀谈上：“这小家伙看样子算是个神兽吧？哪里来的？”

“前几年后山砍柴时捡的，怎么着都养不熟，丢了又觉得可惜。这不听说每家都得出一个人去填涿邪的窟窿，我就想着带它一起去得了，指不定能派上用场。”他脸上的疤蜿蜒蠕动着。

“我劝你还是自个儿去就行，你家这小屁兽还没拉磨的驴用处大，别到时候伤了军营里的人反给你记上一过。听说过九大神兽吗，那才配上战场呐！”

又有一人附和：“可不嘛，只可惜啊……九大神兽全都死光了。”

“不见得。”许久未发言的木兰小声嘟囔了一句。

“什么？”三人齐齐望向花木兰。

木兰惊觉自己说了不该说的，直道“没什么”，然后速速将桌上酒食一扫而空后便离去了。

花木兰一路小跑着来到一荒寂之处。

雨又开始淅淅沥沥下个不停，木兰倚身靠在树旁，摩挲着手里那把古剑。浸了雨水的地面泥泞不堪，她的鞋子早已被稀泥包裹，但却全然不在意。

这里四下无人，周围只有几颗光溜溜的树。

“你站在这半个时辰，是想就着这雨水冲澡吗？”声音沙哑低沉，带着些怨气，似是一个年老的女人咬牙怒语。

不过声源竟不是人，而是木兰手中那把剑。

“不是，我只是在想……要是能有什么法子可以让阿爹不用再从军就好了。”木兰如实回答。

声音的怨气消了许多，转而带上一丝疑惑：“哦？那你想到了吗？”

“当然，办法有很多，不过最可行的一个是——我扮成男子去替阿爹从军。”她挑眉，“怎么样，你要和我一起吗？”

剑中声音突然安静下来。

就连雨好像也被这少年的话语吓了一跳，一瞬变小了许多。

见那个声音迟迟没有给出回应，她便把剑高举过头顶，口中念念有词：

“九幽斩魄，玄灵庇世，嘲归风起，凶咎厌除！”

四周空气诡异地涌动，好似拼拼凑凑地聚成了什么东西，遽然间，一只巨兽就这么凭空出现在眼前。

“说过很多次了，你叫我名字我听到了自会出来，不要再念这幼稚又尴尬的咒语了。”

那巨兽体长三米有余，龙身凤翅，通体铅灰，六足四翼，人目彘耳。

难怪当今世人总把神兽视为邪祟之物，其形貌如此可怖，怕是光站着什么也不干都能把人吓个半死。

木兰望向神兽：“可……家书里记载，必须念这符咒才可召唤你出来。”

“花、木、兰，我从未见过你这么死板的人！不，不对，”它换上一种怪声怪气的语调，“你一点都不死板，能想出扮成男子去从军这种歪门邪道的人怎么会死板呢，应该说你是当今世上最大胆的人才对！”

“所以，嘲风，你的回答是什么，你愿意与我同去吗？”木兰并未理会这千年老兽的满身怒气，只是仍执着于问最初的那个问题。

嘲风扭头：“不去，要去你自己去，我只是你们家养的一只人畜无害的小宠物而已，可见不得那腥风血雨。”

花木兰握紧剑鞘，指尖因太过用力而微微泛白，她低头思忖半晌，开口道：“好吧。”

好吧？

好？

吧？

嘲风疯了一般地低吼起来，千百年来它在战场上冲尖毁锐、万夫不当，可偏偏就是对付不了眼前这顽固少年。如若它身上布满的不是鳞甲而是绒毛的话，此刻怕是已经炸毛了。

它倏地俯身把脸凑近木兰，“花、木、兰，你平日里不是去酒肆吃喝就是到瓦舍听书，也没见你心疼你爹替他多操心操心家里事，现在怎么突然孝心大发要作死去替你老爹从军了。”

木兰向后撤了半步，“阿爹年五十又二，已致仕多年，近些日子又染上了风寒，若再回战地只怕是凶多吉少……”

“你、撒、慌！”嘲风把脸贴得更近，瞪着的眼睛毛骨悚然，木兰甚至能感受到它说话时呼出的气息。

“好吧，其实还有一个原因，”木兰撇了下头，避开嘲风吃人一般的眼神，“自我幼时误打误撞将你从剑中召唤出来，族人一直视我为天命之人，阿娘一心扑在我身上教我念书识字，阿爹更是将他剑法骑术对我倾囊相授，可我空有一身本领却永无用武之地……”

“哈哈哈哈哈哈哈……”尖锐刺耳的笑声打断了木兰的话，“你早说是你自己想去嘛，还需费心找这么些由头来。罢了罢了，看在你还算实诚的份上，本神就陪你去玩玩，正好我也两百多年没上过战场了，都快忘了血是什么味道。”

嘲风的声音越来越小，或者说是越来越远，它的身体渐渐变得透明，散发出大量热气，而后竟汇聚成一股青烟，再次钻入那剑中。

剑柄上刻着二字——“湛卢”。

现下正是梅雨季，才刚消停了一会儿的雨又淋淋漓漓淌下。木兰速速跑回家中，但也免不了被淋成落汤鸡。

花家在两百年前也曾名噪一时过，但自从两百年前花寿祖先和嘲风兽一起消失在战场后，家族就日渐落寞，现在只留下了花府这个空壳子。

不过花府也不是木兰住的地方，而是她那个在朝廷做官的伯父花禄的居所。木兰一家住的只是在伯父帮衬下建的大宅子，还称不上是“府邸”。

父亲告老回乡前，是个骑军百夫长，虽只是个芝麻小官，但军饷也够家里请个小厮帮忙做事，再加上母亲平日里还会做些针织的活计，家里也就不愁吃喝了。

但自他回来后，便把小厮打发了，佃了几亩地，种些粟谷补贴家用。

没了仆人，父母又忙于耕作，现下这大宅子荒于打扫不说，离田地又很远，倒显得累赘。

“我回来了！”木兰去了堂屋。

父母弟妹都在，围坐在桌前，桌上放着几张宣纸，平日里最是顽皮的一双弟妹现下却乖乖地垂头不语。

“阿兰，怎么弄得湿透了，快来我给你擦擦身子。”母亲见木兰这副样子连忙起身。

木兰的母亲名叫那尔托，鲜卑人，最是和善平易。

“我没事阿娘，一会儿自己就干了。爹，你们坐这干嘛呢？”木兰瞄了眼桌上那几页纸，上面赫然写着父亲的大名——花弧，她大概心里有数了。

花弧看上去比实际更为苍老，常年远渡边塞，凛冽的寒风把他的头发吹白了一半，卷卷军书使他脸上的皱纹又加重了许多。

他拿起桌上的文书，看了又看，却没有回答木兰的问题，“木兰啊，你已年满十六，是个大孩子了。”

“那是自然。”那尔托给木兰擦拭完头发，她顺势坐到父亲旁边。

“你总是凡事都由着自己的性子，小时这样也就罢了，可如今你大了，弟妹都还年幼，母亲也需要你照顾，家里事也该多上心些。”

“这我知道。”

花弧并未被打乱节奏，继续语重心长道：“如果有一天我不在了……”

“那我会替您好好照顾家里的。”木兰直接打断了即将进入的抒情环节。

花弧也知道女儿的性子，没多说什么，只把手里的军书递给她，“方才有士兵送来了这几卷文书，你瞧瞧。”

木兰接过军书，却没有看，直言道：“那您什么时候走啊阿爹？”

花弧差点没一口老血吐出来：“你这混孩子，早就知道了朝廷征兵，一直盼着我走是吧！”

“冤枉啊爹，方才您还让我得学着当家了，这不是问问您何日启程，我好为家里事做打算嘛。”

花弧一个白眼翻过去，撂下一句“三日之后”，便再也不搭理木兰了。

三日，看来时间很紧了，自己最迟得在后日就出发。

“对了阿爹，这次要去哪报到？”

“冀州。”是母亲替他回答的。

木兰一怔，冀州离家五百里，就算快马疾驰也需满打满算四五天。家里倒是有一匹马，名为“大青”，是小时父母为教她骑射买的，但木兰长大了，大青也老了，平时驼人去趟集市还好，日行百里还是有些为难它。

时日不多，还需有一大堆东西要准备，钱粮、衣物、马具，这些天肯定会不得闲。

而且还有一件更重要的事。

木兰起身，捎上湛卢剑就准备往外走。

“你去哪？”父母异口同声。

“昭朝家。”