“庆王府北园真有合抱鸳鸯木吗？”薛达问陶子谦。

昨日从花雨阁出来，他没有虚伪地禁止其余人议论阁中所见。因为他知道没有意义，此事是一定会传出去的。果然，今天一早，城里便已传得沸沸扬扬，连他的老母亲都被惊动了。

薛达虽和袁继业从小认识，但没什么深交，后来薛达投身从戎去了西北，这些年更是不通音讯。定远侯府家风肃穆，与庆王府的风格大不相同，但这次的事情也实在超出了他的想像。

昨晚太过震惊，来不及多想，早上起来，薛达渐渐觉得有些不对味了。

陶子谦就算真的听到了传言，有必要专门折返一趟，就为了告知于他？在丑事发生前，庆王府北园虽在修葺，但并没有彻底封闭，陶子谦大可事后告诉他，他再另行拜访就是了。昨日陶子谦种种表现，倒像是故意引他前去一样……

薛达本有意再去北园探查一下，却听说庆王一怒之下烧毁了花雨阁，四周树木有没有被波及不说，现在北园也已经关闭，不能轻易进去了。

薛达在军中待久了，性急如火，雷厉风行，与人相交全凭心意，不喜欢兜圈子。牵涉友人，他不想耐着性子虚与委蛇，既然心中有了怀疑，当即便叫人找陶子谦过来，决定当面问个清楚。

陶子谦没有直接回答，反而轻笑一声，低声说道：“我一早听闻，昨夜里庆王府北园火光冲天，今天周围住家的院子里都落满了烟灰，想来是庆王烧了花雨阁，那北园，如今谁也进不去了吧……”

薛达不说话，定定地看着陶子谦。

陶子谦抬头，坦然道：“昨日之事，陶某确实有意推波助澜，只是绝不曾主动害人，若有人被害，那也只能是咎由自取！”

薛达瞳孔一缩，问道：“为何要这样做？你与庆王府有仇？”

陶子谦轻轻颔首：“侯爷已经知道我涉及此事，可要治我的罪？”

薛达沉默了一下，说：“你于我有救命之恩，你说不曾害人，我愿意信你，可你须得将个中缘由讲给我听。若庆王府的人真做了伤天害理的事，我又不惧怕他们，自会替你做主。”

陶子谦却摇头：“这事还与另外一人有关，我不能擅作主张。如果有一天那人也应允，我一定将事情始末原原本本告知侯爷，知无不言。”

其实在陶子谦主动坦陈时，薛达已经信了他七八分，他与陶子谦认识几年，一向信得过对方的人品，反倒是庆王一家，平素为人让他不大认同。

“以后我会看着你。”薛达一槌定音，这是暂时放陶子谦一马的意思了。

“咳，其实今日找你来还有另外一事——”他突然换了话题，“下月二十二，今年的秋千会将在定远侯府举行，母亲让我从你这儿定些纱罗帷帐，我不懂这些东西，具体的你同管家商量就是。”

“当然，你如果想借秋千会再结识些人、做上几笔生意，我这里随时欢迎，只是你那时回不来吧？”

秋千会……陶子谦有些怔忡。

原来重来一次，有些事情已经不知不觉发生了变化，走上了与前世不同的岔路。

陶子谦一直是个清醒的人，前世同祝银屏在庆王府初遇后，他也打探到了不少关于这位“第一美人”的消息。

将种种传闻结合起来，陶子谦得出一个结论：美人跟他，完全没有可能。

南安侯府这样的家庭，便是把小姐下嫁，也会挑个家境清贫的读书人，以家资供女婿读书，求的是女婿一朝金榜题名、鱼跃龙门，自家女儿便跟着做了命妇，而女婿承了岳家恩惠，必百倍千倍还报。

何况这美人看起来是个眼高于顶的，择亲多年都只盯着高门大户，嫁给一个商人嘛，除非有一天家门倾覆，不然绝无可能。

想通了这里面的关节，陶子谦不禁觉得自己一时的妄想很可笑。那样的美人，每个男人都想拥有，他也不能免俗，因着因缘际会，产生了不切实际的心思。也罢，就当是萍水相逢，人生里的一场奇遇吧！

他这份悸动，放一放就会自己冷却掉了。

陶子谦对此毫不怀疑，他顷刻整理了行装，按照早前定好的计划，上京去了。

金陵和京师相距两千余里，往返都走运河水路，花上了快一个月，加上办事的几天，再回到金陵都已经是仲夏五月了，满城榴花红艳胜火，炽烈欲燃。

陶子谦在京师寻到了些花种，给薛达送去时，恰逢薛达要出门前往秋千会，薛达等不及要看花种，干脆把他也拉到了庆王府秋千会上。

这一去，又见到了祝三娘。

高高荡起的秋千上，她笑得肆意又张扬，轻薄的夏季襦裙随风飘起，比榴花还要艳丽几分。

“秋千荡得最高的那个，是南安侯府的祝三娘。”见他驻足，薛达给他解释，“就是上次在白梨浦假摔的那个。”

“你可别看她长的还不错，秋千又荡得好，其实啊，知人知面不知心，祝三娘这女人恶毒得很！”薛达愤愤补充。

嗯，的确是最美的，也的确是秋千荡得最高的。

陶子谦点头赞同，他的眼神不曾移开，过了片刻，才意识到，咦，薛达刚才是不是还说了什么？

没听到，大概也不重要吧。

陶子谦原本也只是借机多欣赏一下，并未动其他心思，可过了一会儿，薛达被人拉走，他自己在花园里乱逛，却又听到了关于她的话题。

“瞧祝三娘那得意劲儿啊，现在真把庆王府当她家了。”

“你还别说，这事没准是真的。最近有传闻说，庆王好几次和一个美貌女子相会，每次都约在不同的地方，可每次这女子都从南安侯府的马车上下来……”

“天啊！南安侯府可不就一个年轻女人……咱们的第一美人看了一圈没嫁出去，现在是卯着劲要当王妃了！”

“哼，什么第一美人，我看啊……”

……

天气煦暖，酷夏即将来临，陶子谦却觉得自己血管中流淌的是冰水。

这算什么？难道上次是她和庆王之间别出心裁的情趣？是他坏了好事，打扰了他们？！

可同时，又有一种卑劣的欢喜在心底肆虐生长：

一个完美无缺的南安侯府三小姐，是他陶子谦几辈子也不敢染指的。可如果是被玷污了的、自甘下流的祝三娘呢……庆王永远不会娶她，如果她能没名没分地跟着老朽的庆王，为什么不能跟他？

至少他年轻，不曾娶妻，会光明正大迎娶她过门，然后一心一意待她。

陶子谦行商，最懂得贪婪是大忌，可那时，却突然生出了前所未有的、荒唐的愿景：她从此只能为他一人所有。

下一刻，他已经趁人不注意，将她拉到了假山洞中……

……

“秋千会，陶某定会参加。”他对薛达说。

薛达倒有些意外：“不出门了？”

陶子谦漆黑的眼珠闪烁：“改了，去扬州。颁发盐契的日子快到了，去两淮都转运盐使司看看。”

“不是吧，你还要涉足盐业！？”

陶子谦狡猾地笑了：“不想。不过，有几个盐商想去会一会。”

作者有话说

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第11章 踌躇