强行要比第三轮，昭月郡王夏瑾的脸上也有些挂不住。
投壶还是什么都不是目的，只是让美人作陪的借口，因他精于投壶之道，随口就说起了这个。那庶民，原只想拉他进来做衬，速速打发了便是，若他出丑，倒正好能博美人一笑。
可没想到这庶民对投壶也熟稔得很，几番下来，风头没出成，反而隐隐有了被压制的不快之感。
这算什么，难道还真要和这市井徒比到天昏地暗？
夏瑾这时候顾不上风度不风度，连骰子都不掷了，黑着一张脸，从下人手中抢过四支红簇的箭矢，自顾自站到了投位上。
薛达眉头拧得更深，神情中的不耐甚至都不做掩饰了。
前些年鞑靼步步紧逼，西北战事持续多年，故而今上对其他藩属小国多有姑息纵容，平时睁一只眼闭一只眼，把他们一个个都纵得不知天高地厚。这夏郡王在他那一亩三分地里横行也就罢了，擅离封地已是破例，竟还跑到他家里撒野！
到这个份儿上，连薛达都希望陶子谦能狠狠赢夏瑾一次了，叫他知道什么是人外有人！
陶子谦却如古井不波，只抱着他那四支黑簇箭矢，静立在旁，不知在想些什么。
“当啷！”
清脆的响声，夏瑾先声夺人，上来第一箭就把左侧的壶耳给占上了。
祝银屏心脏忽的一跳，手攥得太紧，手心都给指甲刮红了。
陶子谦稳步上前，也投出了他的第一支箭。
箭矢斜着向上，猛冲了一下，然后在空中拐了个弯，斜斜坠下。
“当！”
箭矢在右侧壶耳里划了个圈，稳稳停了下来，黑色的箭羽仿佛投掷它的人一样，沉稳无趣，意兴阑珊。
紧接着，第二箭。
两侧壶耳已经各纳一箭，几乎不可能再投入，夏瑾保守地选择了壶口。
陶子谦亦然。
第三箭。
两人依旧都投中了壶口。
庭院里已经没有人再讲话，就连蒋妙兰也被比赛所吸引，牢牢盯着投壶，大气也不敢喘。
不过只是游乐助兴的把戏，此刻却有了两军交战胜负即将分明的紧迫感。
三箭已过，场面却仍是胶着，夏瑾踏前一步，面色沉黑，脸颊猛地抽动了一下，最后却停留在一个微不可见的狞笑上。
他扬起了臂膀，箭矢离手，不若前次凌厉，而是轻飘飘地落在箭壶之前的地面上……
祝银屏一喜。
可是，不对！
只见那支箭撞到地面，竟然又再度弹起，像有了生命一样，轻巧地跳起来，斜打了个转圈，箭头插入了左侧壶耳……而箭杆轻轻一横，倒向了另一侧……
“铁索横江……”祝银屏喃喃而语。
投壶技艺里，“铁索横江”的名声不小，可在真正的较量中很少有人会用，只因这一技格外冒险，既要让箭头恰好搭挂在壶耳上，保证得“算”，又要控制箭杆横斜的方向，避免整支箭倒仰出去。
而夏瑾利用了两人先前投入的箭簇，将箭矢弹出的力度卸到最低，箭杆和尾羽横斜，刚好封住了壶口和右侧壶耳剩下的空间。陶子谦再投，两侧壶耳已经不可能投进，就算侥幸投入壶口，总分仍会落后夏瑾半“算”。
夏瑾面露得色，而他那一帮跟班已经将酒壶备好，准备送到祝银屏面前了！
完了！
祝银屏面色惨白，手冷得像冰块，她明知已经没有希望，心底里却仍存有一丝渴盼，企盼陶子谦能握有回天之力。
“祝姐姐？”蒋妙兰见她情形不对，有些担忧。
祝银屏听到了她的问话，却没力气回她，满心里都是懊丧。
我究竟在想什么？我怎么永远这么没用？！
鼙鼓声歇，陶子谦带着他的最后一支箭站到了投位上。
祝银屏强硬地瞪着眼，绝不在夏瑾面前哭，这大概是她能做到的最后一份坚持了。
陶子谦似乎并未多做思考，随手一甩，箭矢射出，竟笔直向前而去。
这不对！他这是放弃了？
祝银屏简直不敢相信自己的眼睛，就算不能赢，可陶子谦竟会弃战而逃？！
箭矢的速度很快，黑色的箭羽化成一道墨痕，“当”的一下，击到了壶耳上，弹飞起来……
祝银屏认命般地闭上了眼。
没用。怎么样，都没办法。
可场上却出乎意料的安静，连夏瑾那帮人嬉笑的声音都听不到了。
“祝姐姐！祝姐姐！”蒋妙兰不断晃她胳膊。
“祝姐姐你快看啊！”
祝银屏只得再睁开眼。
壶边安静地躺着一支黑色羽箭，她没看错，祝银屏有些恼怒，让她看什么？
“那边！”蒋妙兰满脸欢喜，和她的死气沉沉正好相反。
祝银屏顺着她手指的方向看过去，在离箭壶几尺开外、更远的地面上，有一抹孤零零的红……
祝银屏瞳孔一缩。
只听薛达在庭中高声宣布：“左右，钧——战平！”
怎么回事？
“原来黑箭的最后一箭对准了红箭的箭尖，把先头横着的那支红箭给撞出来了！好聪明呀！”蒋妙兰好心的给她解说。
原来是这样，又是平手。应该不会再赛了吧？
以为即将获胜，却得到这么一个结果，夏瑾终于沉不住气了，他脸色阴沉，愤怒地瞪了一眼陶子谦，转身对他的跟班们说：“没意思！这定远侯府太阳忒大，本王都快给晒晕了。走，哥几个换个清凉地儿打马吊去！”
夏瑾接连跌份，一刻也不想多待，连美人也顾不得，急匆匆走掉了。
剩下的几个人面面相觑，也只能朝薛达拱拱手，追了出去。
薛达见夏瑾走了，喜色溢于言表，他上前拍着陶子谦的肩膀说：“行啊你，明眼人都看的出，应该是你赢。”
他又有些忧虑：“这夏郡王，第一回见面就在你这儿吃了瘪，说不定会找你麻烦。你自己多注意点，有事就来找我。”
陶子谦却凝望着夏瑾消失的方向，缓声道：“……不是第一次。”
“什么？”
陶子谦收回目光，解释说：“确切说，今天是夏郡王第一次见我，不是我第一次见他。上个月，扬州殊丽院，远远看见过他。”
薛达的注意果然跑偏了。
“殊丽院？！那、那不是——”他突然想起还有两位贵女坐在不远处，忙压低了声音，“那不是……青楼吗？你还去那种地方？”
陶子谦道：“别乱讲，青楼一直都是我的大主顾。”
薛达惊奇：“你的生意都做到王侯之家了，还用赚这些地方的钱？”
陶子谦摇摇头：“王侯之家，有千金万金，会花在衣裳布匹上的也不过百金。花魁娘子们则不然，为了比美炫耀，就算只有十金，去借去当，购置衣裳也会花上百金。”
“所以，”他一本正经地说，“在我这里，金钱只论多少，客人不分高下。”
薛达一噎，他眼里倒是众生平等！也罢，姐儿爱俏，这事也不归他薛达管。
见下人们将投壶用具收拾得差不多了，祝三娘和蒋十一娘也已经站起身，薛达朝陶子谦比了个“溜”的手势，拔腿便朝外走。
陶子谦回首，遥遥对着祝银屏这边拱手，朗声道：“就不劳烦小娘子了。”
然后，也迈出了院门。
若说之前他还考虑过同祝银屏讲明，见到夏瑾后却不想了。
庆王府出事……夏瑾出现在扬州……两淮盐运……种种迹象，绝不是巧合，庆王的事，恐怕比他之前想的还大。
看来扬州那边要先放一放，把幕后之人尽数引出，再釜底抽薪、一网打尽！
……
“那个竹青色衣服的人，”蒋妙兰小声说，“我觉得他是个好人。”
“而且还很聪明。”她补充。
“他不是……”祝银屏眼角渗出一行泪，她飞快抹去，“他是这世上最坏的坏人。”
蒋妙兰诧异，还没来得及问为什么，只见祝银屏拿起面前茶杯，一仰脖干掉，并豪迈地用袖子擦了擦嘴角。
蒋妙兰：？
下一瞬，祝银屏冲了出去。
作者有话说
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第20章 胜负
