成乾十年。

紫金山上的春似乎比别处来得迟一些。山下花事已开到茶蘼，山上芳菲才尽然始放。

站在藏书阁的高处放眼望去，只见漫山桃李争妍，遍野锦绣纷叠，有风拂面，花香暗袭。

可花香再浓郁欲染，裹挟着它的春风也依旧是有几丝料峭微寒的。

韩穗坐在窗边，春倦之意早已被眼前少年郎的举动吓得毫无踪迹，直到对方出声道歉，这才惊觉颈后出了一层薄汗，被凉风一吹没忍住瑟缩了一下。

再说那少年，原本是存了促狭之心吓唬吓唬这偷懒的小役，没成想这小役竟长了一张嫣然婉丽的面孔，再联想她方才那句“先生来了”的声线，心中顿时明了，这分明就是位女子！

而他方才竟贴在她耳边说话！

骨子里的礼教让他下意识移目拱揖，为自己的失礼致歉。

韩穗却不明白他这突如其来的道歉是几个意思，方才她四处找不见先生身影时就明白了这人在捉弄自己，可他笑都笑过了，现在又对着自己彬彬然道歉施礼，当真是个怪人！

藏书阁平日只有她与看门的一位老仆牛叔，从没别人来过。而她颇为珍惜这个留在书院的机会，日常除了老师、兄长以及同住的两个嬷嬷，从不与人多打交道，为的就是防止被人发现自己是女扮男装，惹出麻烦。

于是乎她决定立刻闪人，不想跟眼前这个怪人多纠缠，迈步欲下楼离去。

“等等。”

韩穗回首，只见那少年从方才她坐的长椅上捡起一本书，又弯腰从地上拾起鸡毛掸子，一并递还给她，顺便问道：“这藏书阁已经锁了许多年了，怎的忽然开了？你又是谁，新来的？”

韩穗接过两样东西，快速瞥了他一眼，见这人外形俊朗气质清贵，却一身布衣打扮，一时摸不准他是何身份。又想到言多必失，便点点头，言简意赅答道：“我是新来的杂役，先生命我来打扫书阁，我现在得干活去了。”

说完她就快步迈下楼梯，走到一半，忽然想起先生将书阁交给自己，她有责任过问任何出现在此的陌生人。

于是她又往回上了几步楼梯，故意压粗声线，冲那个倚在楼梯栏杆上的瘦高背影发问：“你是谁？来藏书阁做什么？”

少年闻声回身，俯视着楼梯上的韩穗笑道：“我也是书院的杂役，专责下山跑腿办事的，偶然路过藏书阁，发现这儿开着大门，便上来随意看看。”

他本还顾忌对方是个姑娘，不好逾矩，此刻见她扶梯仰面，一双凤眼毫不避讳地直视着自己，眼神清澈干净中透着质疑警惕，像极了山中偶然遇见的兔子。

鬼使神差地，他开口：“要不，咱俩交个朋友如何？”

韩穗根本不搭理这茬，义正言辞高声道：“我劝你立刻离开，先生有令，书阁藏书未全部清点入册之前不许任何无关人员进来。”

语罢一个回身，她就飞速下了楼。

少年看着那消失在楼梯尽头的身影，虽碰了一鼻子灰，心情却异常明快起来。

他走到窗前凭栏远眺，忽觉原本灰蒙蒙的紫金山不知何时多了些春的艳色，许是天高云渺的景色让人舒缓，这些年积压在心底的郁气竟有瞬息的释放。

过得一会儿，身后传来上楼的脚步声，他以为是那小役回来了，转身却见上来的人是牛叔。

牛叔是伴随先生多年的老仆，学问深厚，他向来以礼尊之。将才就是因为看到牛叔在大开的书阁门口坐着打盹，一时好奇才上楼的。

“我说少爷，”牛叔年纪大了，一口气上到三楼难免呼哧带喘，“你这又是在搞什么花招，为何对那新来的说你是跑腿的杂役？”

少年扶他坐到长椅上，自己大喇喇往窗边一趴，双手交叉垫住下巴，望起了窗外景色：“牛叔没拆穿我？”

“哼”，牛叔冷笑，“懒得拆穿你了，不过那小……小子认真得很，她让我上来赶你快走，怕你偷书呢。”

“她怎么不来亲自赶我？”

“人家说你古怪又难缠，连书阁都不肯待了，回去吃饭了。”

“古怪又难缠？”少年重复着这两个不算好的词，忍不住轻笑出声，连带着牛叔也笑着摇头。

多年后方湛想起二人初见时韩穗给他的评价，不得不佩服她的洞察力，不管是那时的先生、书院其他人，还是后来入朝后的同僚及对手，在他们眼里，自己不就是令人头疼的古怪难缠之人么？

对韩穗而言，那少年并未引起她多一点的注意力。第二日就是她上课的日子了，按照约定这天下午她不必去书阁做事，留在住处专心写淮山先生留给她的功课即可。

上完课的翌日，她与往常一样，一早背起小挎包，踏着山间清晨的露水，来到藏书阁。

牛叔早就到了，正坐在门口改进他那钓鱼竿。韩穗打了招呼，直奔前日还未打扫完的三楼，撸起袖子大干起来。

这些时日，韩穗在清扫书阁的同时也大体过了一遍阁内藏书，惊喜地发现竟有《吴江书画志》一书。

此书祖父曾提起过，详细记载了扬州汤家修复古书画的绝技，还有识别真迹的独门心得，只可惜汤家没落后此书下落不明，祖父为此还颇为遗憾。没想到被她在此遇上了！

她先用一个时辰将余下两层楼的书架擦洗干净，等不及休息，便净了手将那书从书架上取下，小心翼翼摊开在窗下长椅上拜读起来。读到重要的地方，她从挎包内取出自制的小册子和便携笔墨，直接蹲在长椅旁埋头做起了手记。

清风徐徐，山鸟啁啾，在此读书佳境中，韩穗心无旁骛，沉浸其中，全然不知身后已站了一人。

“为何不去一楼的书案上写？”

正记得忘我的韩穗被这冷不丁的一声吓一跳，手下笔尖直接写呲出去一划。

她抬头一看，好死不死，又是那日的少年！这家伙走路都不出声的吗？

韩穗慌忙将手中册子合上，准备收拾东西跑路。身旁少年出声提醒：“哎，你刚写上的字墨还未干就合上了？”

听此她又赶紧打开册子上下扇动起来。

少年趁机瞄到长椅上书的封皮，那书名颇为小众，想来是讲书画的。再看面前“小役”手中的册子，做成了巴掌大小，封皮用的是深粉色团花纹绫，反衬得持册人一双手玉白纤纤。

那日初见，他就一眼认出这位新来的杂役其实是个女孩子，今日如此近距离再看，只见她皮肤匀净莹白，因为着急窘迫而两颊微红，饱满的唇瓣紧抿，秀挺的鼻尖之上一双凤目轻灵，不觉心中微动。

原本对她的五分好奇，倏尔涨到十分，他有心逗她，“啧”了一声：“我总觉得你处处透着奇怪，想来你根本就不是什么新来的仆役吧？”

韩穗心头一滞，以为自己露馅了。

“我看你分明就是书院的学生，犯了错被先生罚到此处做苦工的！”

韩穗：“啊？”

不等她说什么，少年就势往长椅空处大马金刀地一坐：“今日可是书院七日一次的策辩，先生最为重视，所有学生都必须参加，为何你不去？”

“我不善言辩。”韩穗随口敷衍，伸手准备收包溜之大吉。

少年见她大有如上次那般决绝离去的架势，忙起身横跨一步，挡住其去路。

他负手身后，作出一副谆谆教诲的关切模样：“来紫金山求学的，皆是各地州学的翘楚，无不为了在明年的会试上取得佳绩后入仕为官，而这策辩中的思辨和口才正是为官的重要能力，如贤弟这般不善言辩的就更得去参加了。一来强加锻炼，二则可博采他人长处，如此才能长进。”

少年顿了顿，见面前人静静听着，个子只堪堪到他的胸前，眼睛虽盯着地面，可那双微挑的秀眉暴露了此刻她内心的不以为然。

他忽起了促狭之心，微微弯腰凑前，语重心长道：“这位贤弟，躲避可不是解决问题的好办法，迎难而上、遇难越强，这才是大丈夫行走天地之道。”

韩穗猛地后撤一步，听了他这一大通这个那个的道理，脑壳直痛，本不想和他多费口舌，但她平生最受不了好为人师，忍不住三连反击：“首先，不是所有人读书都是为了做官，其次，也不是所有人都想做一个像兄台这样巧舌如簧的官，最后，靠耍嘴皮子当上的官也不是什么好官，最后的最后，你想多了，我不是书院的学生，就是一个打扫卫生的下人。”

由于她情急忘记压低嗓音，那清澈声落入少年耳中如山间清泉击石，泠泠好听。

他瞧着面前人涨红了脸振振有词的样子，甚是有趣，回手抄起身后长椅上的那本书，举在眼前：“看来贤弟是第一种情况喽，不打算做官，而是要入仁和画院做国朝第一手？”

韩穗抬眼看着有意捉弄自己的少年，心里默默又给他加了两个标签——无聊，幼稚。

她不欲做对方逗乐解闷的对象，看着那本被高举的书，皮笑肉不笑道：“劳烦帮我把书放回原处，就在西侧数第十六排书架倒数第三层左侧。”说完就捏着册页旋风般离去，堵住双耳，任凭那少年在身后如何追喊。

外头春风已多了些暖意，鸟鸣也是欢愉的调子。正对着一片野草空甩鱼竿的牛叔，又接到了驱赶书阁内不速之客的命令。

等韩穗气鼓鼓地跑回住处，满面绯红、头冒热气地坐在榻上平复心跳时，这才意识到自己只顾着吵架，笔记册页倒是带回来了，而她的挎包却落在藏书阁的窗椅上！

挎包里的东西不值钱，但有一沓自己随意涂画的画稿，画的皆是诸如先生训人、嬷嬷浇菜、野猫瞌睡之类的，本就是打发时间玩的，这若是被那厮看去了，还不得把他笑死！

最要命的是，那挎包是宋妈专门给她缝制的，蓝底织绿兰纹，内里小插袋处绣了她的乳名“粲”字。

她想立刻起身折返回去取包，但又怕那厮正在原地“守株待兔”，一时两下为难。

恰在此时，先生派人找她去旁听论辩，她只好暂且丢下此事前去。等论辩结束后再去藏书阁，人与包俱已不见。