一求

三天竺上古寺密布，林木耸秀。

容府的船在昭律寺前的渡头靠了岸。

昭律寺寺前寺后但凡有个巴掌大的空地方全都摆了摊子，容家的船才刚靠到岸边，就有十数个挎着竹篮卖货的妇人凑上前兜售篮中货物，有线香塔香角香，有帕子汗巾包头巾，还有各色胭脂簪环。

容家下人将这些涌上来的小贩隔开。

一行人才下船登车，罗姨娘容永秀和沈聿要去的灵感寺在下天竺，容朝华要去的荐福寺在中天竺，还得再往山上去。

朝华每年都是这一日来，一早传了信，早有沙门尼在寺边小门等候。

见到容家的车马便迎上前来，持礼问：“容施主。”

“小师傅。”朝华回施一礼：“寺中这样忙，多劳小师傅迎接。”

“我师父正在药师殿内讲经，师父说容姑娘今岁送来的药丸药水药效极好，许多人听完经领了药去，实是桩大功德。”

沙门尼一边说一边将朝华一行人引到寺后的禅房。

此处是朝华往年住惯了的屋子，屋中早就开窗透过气，桌上还摆着一只小匣。

小匣中有两只画着筋脉穴位的木偶和一套银针，朝华微微一笑，看来三日施药之后师太就要来考校她的针法了。

这些穴位她闭着眼睛也能认准，扎在母亲身上的针，又怎么敢出错呢？

几个丫头赶紧铺开被褥铺盖，刚要插香花，朝华摇头：“就开着窗，让殿前药香檀香吹进来。”

说着卸下名贵簪环，只在发间留几只小簪，又换上一身雪灰色素衣往药师殿去。

三天竺只有荐福寺是尼寺，进寺的都是妇人女子，朝华进到寺中便不再戴帏帽，跟在沙门尼身后绕到药师殿前。

殿内殿外跪倒一片女信众。

“今年来听经的人倒比往年还更多些。”

朝华心里粗算了算，幸好今年备下的丹药也多，勉强够分。

女尼双手阖什：“贫家妇人来此听经多为求药，求的最多的就是十二仙方散和安产保命丹。”

对她们来说医药太贵，讨得一丸去，临产过鬼门时能安胎镇痉，可不就是保命的丹药。

“我知年年都是这类药最先求完，今年就又请庆余堂的掌柜多制了好些，过几日会再送一批来。”

女尼再次向朝华施礼：“容施主功德无量。”

因朝华年年赠药，荐福寺施药的名声越传越广，城中富贵人家的女眷们有想行善事的，也都请药铺药堂制成药丸药散送到荐福寺来。

十年之间不知救过多少难产寤生的妇人，女尼赞一声功德无量，倒也不算夸大。

“不敢当。”

朝华头年施药祈福时不过六岁，因家中请了净尘师太为母亲施针，母亲病况大有好转，这才向寺中捐金赠药。

母亲的身子一日好似一日，朝华便年年赠药。

到她长大些，亲自来过才知贫家女子看病求药有多么艰难。

男人生病，家中凡有余钱总要想法医治。女子却必须忍痛苦挨，病症越重，忍苦越久，愈贫的人家越是如此。

初时全是为了母亲，后来是为这些贫女妇人，每月向寺内捐金，方便净尘师太能为贫女看义诊。

说不敢当，也是容朝华确实觉得只这一点作为不敢居功。

“师太每岁都坐船往周边乡中村中送医赠药，才是真的功德无量。”

朝华静步往殿内去，跪在蒲团上听经。

等净尘师太讲完经，女尼们便招呼听经的妇人：“施主们请往药师殿前稍候，凭手中的竹签领药，有要看诊的也请拿签到偏殿等待。”

在山门处就一人拿一支竹签子，签子上有颜色数字，听完经之后凭颜色数字领药，这样便不会错发多发。

殿内一众女尼摆出几张小桌，能识会写的女尼们在前面记录姓名年纪和住址，不识字的就在后头发药。

朝华坐在小桌后，一笔一笔记录这些求药女子的姓名，大多数人并没有正经名字，能叫花儿果儿都算父母上心。

每上前一人，她都温言询问，问出姓名记下一笔，再由沉璧把所求药物交到妇人们手中。

净尘师太一日说两场经，忙到掌灯时分，朝华才回禅房歇息。

芸苓打来热水绞了热巾帕给容朝华热敷手腕，又将药油搓开揉在指间腕上。

沉璧站了一天，甘棠打水来要给沉璧泡脚：“这才三月中就热成这样，明镜小师父说明儿要早起煮灯心水分给来听经的人消暑气。”

紫芝端了点心送进来。

朝华吃着点心，问甘棠：“灵感寺那儿可有什么消息？”

“沈家公子一到寺中就闭门抄经，罗姨娘和五姑娘一起听经。”甘棠说完又小心道，“姑娘，楚六公子派人送了一盒点心来，还有两盒药油，都放在那边没动。”

竟追到三天竺来了。

容朝华微微叹了口气：“还有什么？”

“还有……还有一封信，压在食盒底下。”甘棠做事细致，送来的东西她都亲手查点，两层的点心一打开就见最下面压着信。

说着将信递给朝华，几个丫头见姑娘的眉头越锁越深，甘棠芸苓心里都在叹息。

朝华扫过几行，楚六竟还约了她见面，就在三天竺那块有名的三生石畔，说不等到她就在三生石边站到天亮。

“沉璧，陪我走一趟。”

朝华干脆也不换衣了，就那一身雪灰色素衣裙，趁着寺中人都在预备明日要发放的丸药时，从小门出去。

沉璧提着风灯紧跟在容朝华身后。

此时天色刚黑，香市比白天还更热闹，卖素食的摊子铺开来，处处是人是灯，整条天竺路灯火煌煌。

三生石畔站满了来拜香的年轻男女。

朝华一眼认出了楚明忱，所有人中衣着最锦绣的那个就是他。

楚明忱在三生石前来回踱步，书僮惠明时不时劝他一句：“公子，三姑娘不会来的，您就歇了您那心思罢！”

又不是没求过，撒泼的办法都用上，家里老太太太太根本就不松口，连带着把出嫁的姑太太都给埋怨上了。

要是叫老太太太太知道公子跑到这儿来找三姑娘，又得开发一顿板子，不是打公子，是打他们当书僮的。

“公子啊，你就当是可怜可怜我？云林还在床上躺着呢，再把我也给打了，谁给你送信把风？”

沈聿抄完经书，正带着白菘在香市摊子上淘旧书。

这条路上佛寺林立，今年有许多应考的举子往来爬山赏春，游佛拜香。

白菘眼尖得很，指着三生石边的锦衣公子哥儿道：“公子，那是不是楚家的小公子？”叫什么来着？

沈聿抬目望去，果然是楚家六公子楚明忱。

他们在万松书院见过面，同为今年下场省闱的考生，楚家又与容家是姻亲，容三爷特意引见过。

楚公子生得唇红齿白，看一眼就知道他是富贵锦绣堆里养出来的。

“还真是楚公子，公子，咱们要不要跟他打个招呼？”

沈聿扫过一眼，将楚明忱的情状看了个分明，他衣饰华美，神态却焦躁，又不住踱步翘首。

便摇头道：“不用，他在等人，我们不要打扰。”

三生石畔等的，当然是佳人。

“公子怎么知道？”白菘好奇张望过去，就见楚明忱公子的眼睛果然直勾勾盯着宽道，倏地似是人群中看见了他要等的人，眼睛都亮了。

“还真是……”白菘话没说完就音调一粗，“那个不是三姑娘身边的丫头吗？”

沈聿冷眉微抬，侧身望去，果见小道上来了女子，一个身形苗条，步态娴雅，另一个只看步子就虎虎行风。

两人都戴着帏帽，看装束还真是丫头打扮。

“你怎认得出？”

“容家的一等丫头都穿绿绫白裙。”白菘略有些心虚，赶紧将话扯开，“三姑娘的丫头跟楚家六公子见面。”

会不会是戏文上说的那样，私定终身？

那容三爷怎么还想将他女儿说给公子当媳妇，公子不就戴了现成的绿帽子？

白菘刚想找理由凑上去，就见那两个女子和楚公子一起去了三生石后的密林。

“公子，咱们要不要……”

沈聿墨眸微敛，那两个女子虽都作丫环装束，但青衫白裙那个处处顾及身边雪灰色衣裙的女子，那个女子只怕就是容三姑娘本人了。

“去，买个几个馒头来。”

白菘无法，这是公子夜里读书时要垫肚子的，只好领命小跑着去买馒头，不禁感叹自己真是命苦，好一场热闹偏偏不让他瞧。

沈聿公然支走书僮，放缓了步子跟进密林。

果然见那雪灰色衣裙的女子提着一盏小风灯，与楚明忱面对面站着，风灯的微光照出她一身薄紫，也照出她薄纱下的半张脸。

雾中牡丹，月下芍药，也不过如此了。

楚明忱小心轻唤：“三妹妹，你再等等我，我就快说服祖母母亲了……”

容朝华知道楚明忱对她一片赤忱之心，彼此不知事时，对楚明忱确也亲近。不为别的，只为楚明忱是唯一一个完全偏向她的人。

不用端平，他有一碗水就给她一碗水。

可大伯母再喜欢她，也不会把她母亲做的衣裳送给亲生女儿令姜。

一样的道理，大伯母再喜欢她，也不会让娘家的侄子娶她。

不是她不够好，是大伯母无法背上用娘家侄子的婚事给婆家作人情的罪名。

“六哥，”朝华声出如冰，“就算你祖母你母亲肯了，我也不会点头的。”

“为什么？”楚明忱怔愣，“咱俩明明打小就要好，只要我祖母点了头，我们……”

他比朝华大两岁，朝华不记事时，他已记事了。

那会儿他握着朝华的手，把他年节里得的金银锞子和糕饼果子都往朝华的荷包袋里塞，母亲姑妈坐在一块儿打趣他：“怎不给别的妹妹分些。”

“不给别的妹妹，我的东西就只给三妹妹。”

一屋子大人都在笑，母亲又笑着逗他：“把你的小马给三妹妹，你肯不肯？”

“我的屋子，我的小马，我的八宝盒子，全给三妹妹！”

楚明忱是家中幺儿，自小便比别的哥哥们得宠，他的东西是绝不让人的，大人们听他说完这句，相视而笑。

母亲又说：“那也别费这功夫了，干脆把三妹妹带回家好不好？”

“好！”

又是一屋子笑声，从那时候起，楚明忱就模模糊糊知道朝华以后要到他家来。

朝华长睫微垂，在母亲癔症之前，两家确实都有这个意思。

大伯母与母亲虽是妯娌，但二人极亲厚。楚家二房最小的嫡子跟容家三房嫡女，自然是相配的。

年岁，家世，连长相也一看就登对。

楚明忱继续说：“咱们青梅竹马，我待你难道不好？”

“你待我很好。”哪怕此刻想拒绝他，也没法说他对她不好。

“那还为什么？是我哪里不够好？”楚明忱迟迟等不到朝华开口，白了脸色，“你告诉我，我都可以改！”

他姓楚，又要怎么改？

朝华叹息，要他放下，不下猛药是不行了。

“六哥想娶我？”

楚明忱俊面飞红，却挺直了脊背大声答：“是！”

“今岁省闱六哥有多少把握？”朝华目不稍瞬，直直望入那双满含赤诚的眼睛。

“这……”楚明忱自来最厌这些，祖母母亲问他，他浑不耐烦，顶撞几句那是寻常。但心爱的女子这样问他，他打了个磕巴一时竟答不上来。

朝华依旧目不转瞬，她甚至还对楚明忱微微笑了一下：“我要我的夫君才比子建，蟾宫折桂！”

风灯微光将她的影子打成了两道，一左一右，一浓一淡，隔着重重曲曲的枝叶绰绰看不分明。

“六哥莫要再找我了，我心中已经有了人选，那人文章极好，必能给我挣下诰命，让我在姐妹中不弱于人。”

朝华淡然说完转身即走，裙角划起一道薄紫。

楚明忱怔愣愣站在那里，脸色由红转白，口中反复咀嚼着那四个字：“蟾宫折桂。”

沈聿一直凝神听着，听到“蟾宫折桂”四个字心中一阵冷笑，等听到她已有相中的人选，将来会给她挣诰命时。

唇畔冷笑更深，漠然转身，步出密林。

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第9章 一求