柳师爷手腕的麻绳摩擦了几下衣料和桌面，不知道是在思索了什么导致走神。

然后他就很突兀地开口：“李大人，你有什么想问我的吗？”

“切，你嘴里有一句真话？”李若至不屑地扫了他一眼。

柳师爷轻轻弯起了嘴角：“这一次，我保证会有几句真。”

沉默了许久后，李若至才问了句：“为什么背叛我？”

柳师爷的笑意僵在了脸上，好一会儿后，敛去了笑，抬眸看着他：

“我没有。”

“你这样就没意思了。”李若至说，“你不久前还给我下毒。”

“我那是怕你不救我。”柳师爷轻轻笑了笑。

“那你背着我搞的这一出，又是个什么意思？”

“我好像早就跟你说过。”

“什么？”

“在这么偏僻的小镇当地方官，是没有前途的，李大人。”

“嘁。”李若至闻言后冷笑，“那照你来看，帮助罪犯就很有前途了吗？”

“处理了一桩大案，就有前途了。”

柳师爷望向李若至的双眸，目光平静里似还透着几分病态。

他说出这句话后，仿佛一切都有了解释。

他不愿在绛湖这种小地方的官衙里寂寥此生，所以想着手破解一桩大案子，借此晋升。

于是，他就看到了八年前梧桐镇县令刘逵林离奇失踪一案，从中察觉到了牵涉上百条人命的——人皮面具。

“他倒是聪明，当年难倒多少官员，最后不了了之的案子，他却看出了端倪。”

后来，李若至翻看着衙门卷宗，感慨了一句。

那时候，他已经开堂亲自审讯了柳师爷几回，眉眼之间也染上了疲惫感。

柳师爷巧舌如簧，一口咬定自己就是为了官衙破解大案所作出的行动，是作为官府卧底的身份，私自联络赵彪是出自对破局的考虑，未免出动太多官府中人，反而打草惊蛇。

“本官作为你的上级，你的行动应先和我商议报备。”李若至说，“难道瞒着本官，也是出于什么考虑？”

“是。”柳师爷说，“但此为冒险之举，我实在是出于对李大人的体恤，故而没有把大人牵扯进来。”

“那照你这么说，为什么本官的官衙里，还有其他人员和你一同行动？”

“回大人，这些可和我一同甘愿为大人涉险的义士啊……”

“荒谬！你分明是在本官官衙中结党谋私！”

“不不不，李大人，这一切都是出自对侦破案件的考虑。最后的结果不是好的么？我帮你，把他们一窝端了，这证明我的考虑是对的，而我的出发点，亦是好的。”

“那你叫人怂恿杏儿姑娘投河，出发点又是什么？”这时，大师姐从人群里走了出来，她挽着杏儿姑娘的手臂，扶着她走到了公堂中央。

春寒料峭，此时杏儿姑娘肩上披着她赠予的斗篷，头发也精致打扮了一番，已没有了之前思念赵彪时那般憔悴的模样。

但她在听闻她所爱的人，竟是恶名昭著的、杀人□□的罪犯后，仍是神色悲伤。

“敢问，你此举的出发点也是好的么？”大师姐牵着杏儿的动作温柔，看向柳师爷的目光却锐利如芒，“一个十多岁的姑娘，刚失去了爱人的受害者，你竟还要让她投河离开人世？”

“我的出发点当然是好的。”柳师爷仍是轻笑，“你们也知道，赵彪对杏儿姑娘确实动了心。为了让赵彪露出破绽，这是个很好的办法，不是么？”

大师姐：“你若就此害了一个无辜女孩子的性命，和罪犯又有什么区别？”

柳师爷：“当然有区别，我的出发点一直都是抓到罪犯。若成大事，有所牺牲在所难免。再说了，这姑娘不是还活着么？”

“啪！”

李若至扣了下惊堂木，神情严肃：“这也是你协助罪犯杀害无辜的原因？”

“是，但我是被胁迫犯罪的，大人。而且，事实证明我的行动博得了罪犯的信任，也使得大人最终顺利拿下他们归案。”柳师爷镇定地，“大人，我说了，若成大事，有所牺牲是在所难免的，只要结果是好的，为此而牺牲的人，都是义士。”

“大人。”大师姐轻轻松开挽着杏儿的手，向李若至行了个礼，“他们并非自愿成为义士，如行此先例，往后官府破案时人皆如此，百姓们便得不到保障，他们根本想不到什么时候就被迫成为了那个‘义士’，到时候只怕人人自危，社会混乱。”

“嗯。”李若至点了点头，然后看向她身旁的人：“杏儿姑娘，你有什么想说的吗？”

“回大人，杏儿遇人不淑，爱错了人，怨不得别人。”杏儿姑娘抬眸，目光坚定，“若是要牺牲我除去罪犯，我个人是愿意的。但是，我们不能强求其他人也愿意，至少，也得询问他们的意愿。”

至此，柳师爷就被成功扣押入狱。

“柳景私自行动，视人命如草芥，枉顾无辜民众安危。”李若至多次向上呈报柳师爷的罪行，却始终没有打动上级官员的判决。

这些官员认为，这是一桩多年未决的大案，非用不寻常办法侦破不可，绛湖官衙此举是立下了大功。

尽管李若至陈书数叠，控诉柳师爷此举不合符公义，却收到了回书，书中表示上级官员看中他侦破大案的能力，且派人过来送信直言：“若李大人的官衙容不下他，不如调派过来。”

那时候，柳师爷隔着牢门，看着李若至笑了起来：“李大人，怎么办好呢？绛湖地方官，官卑职小，人微言轻。你说不求权力，却始终被权力压制。”

李若至看着对方的眼睛，一字一句地回应：“你等着。”

他转身就走，紧接着就是租了匹快马，打算独自赴京。

“这种话，你跟一些无甚斗志、混吃等死的小官说说也就罢了。”临行前，他对柳师爷说，“你最好不要忘了，我当初靠的什么考上的状元。”

绛湖清寒的夜里，天空下着细雨，更添寒意。

李若至备好了文书，一跃就坐到了马背上。

“李大人心存公义，为捍卫人民百姓奔波，实在是让人敬佩。”大师姐带着杏儿姑娘过来送行。

杏儿姑娘双手奉上了一竹篮的糕点，道是李大人路上可以当点零嘴。

“喔，谢谢你们啊。”李若至收下了糕点，装入行李箱中。

“李大人……”这时，大师兄走上前去，欲言又止似地，“我觉得，那柳师爷吧……”

“我知道他在想什么。”李若至不屑地扬了扬眉头，“他就是想我认同他的那套理论，觉得我们在绛湖这种小地方当官，没有权力，没有话语权，做不了事。”

“呃，其实……”

“但是，我会让他知道，错的是他。”李若至看着前方的眼神坚定，“生于此世间，也不是非要走世俗所认同的路，如果没有我想走的路，那我就会亲手开创。”

“驾！”他一扬鞭，就骑着马奔向了前方。

他着一身红衣官袍，衣袂飞扬。

夜色浓厚的街道上，尚还有几盏灯光。