应槐灵被引入一间宽敞屋舍，这里像是工坊与账房的结合：

靠墙的是药柜般的木架，分门别类地散放着香料、种子；长案上摊开的是厚厚的账册和绘有花株形态的图卷；几个粗瓷大缸里养着待移栽的珍品兰草；角落里甚至堆着几捆刚采下、带着雨水的花枝，正由几名仆妇分拣捆扎。

崔清书命下人另煮一壶花茶，还要仆役燃一盆炭火端到屋舍来，尽管应槐灵一再推辞，可还是被崔清书以“大难之后身体需要久养”的理由说服了。

手中捧着温热的白瓷茶杯，应槐灵却不由自主地再次将目光投向窗外风雨中忙碌的景象。

“之前总是疑惑三姐姐不常在府内，如今一看，三姐姐真是辛苦了。”她由衷感慨。

“各人有各人的辛苦，普天之下，谁能避免呢？”

崔清书摘下了斗笠雨披，用干布巾擦拭着被雨水打湿的鬓角，听罢此言，她眸光一闪，轻笑道，

“不过是这些花养得精细，雨水多了少了都不行，且花期又短，需盯着采摘。毕竟权贵府邸与宫里都等着，可是一点差错也出不得。”

“所以才赞叹三姐姐行事妥当，又得顾着醉香楼，又得系着花田事，”应槐灵笑笑，目光中满是真挚，随即她朝屋内一扫，疑惑问道，“阿月呢？他不是随姐姐一起来的田庄么？”

“阿月在暖窖里盯着几缸新到的白莲……快将热茶汤饮上几口，驱驱寒，”

崔清书盯着自家四妹将茶杯送到嘴边，才又接着开口，

“前几日闷热，养在南边的白莲便提前上了运船，今日本可送进皇宫王府，图个新鲜，不想一场冷雨扰了计划。”

看来昨日清书娘子提前离开盛王府邸是为这事了，应槐灵顺势想到。

“倒是阿婉，你冒雨而来，可是有事？”崔清书语气温和，眼神却带着洞察。

“雨声嘈杂，在府中又闲着无事，便想着过来看看，”应槐灵接过被再次斟满的茶杯，感受着捧在掌心的暖意，目光扫向那些账册和花株，不由地再次感叹道，“不曾想三姐姐这边……如此兴旺。”

崔清书笑了笑，并未接话，只是转言道：“阿婉既亲自来了，三姐也不能碍于一时湿冷，让阿婉独坐屋内，如何，阿婉要不要随我到花窖看看？”

“好！那还请三姐姐不要吝啬，权当是让我开开眼界！”

雀跃应答过后，应槐灵撑起油纸伞，随崔清书步入雨中。

绕过几处花畦，几座倚着土坡、半掩于地下的巨大建筑便映入她的眼帘——厚实的茅草顶被雨水浸得深褐，仅在高处开有狭小的、覆着模糊“明瓦”的透气窗。

随着下人推开那扇厚重木门，一股混杂着泥土、水汽、浓烈花香与烟火味的暖流便如实质般包裹上来。

窖外五月的湿冷瞬间被隔绝，光线也骤然暗下，应槐灵一时恍神，误以为要踏入什么探秘寻宝的地底宫殿。

待适应了这方昏暗，眼前的景象才在摇曳的灯火中铺陈开来。

花窖内远比外面看着深阔，粗大的梁柱撑起高高的顶棚，在壁龛油灯和几处角落炭火盆跳跃的光影里，投下巨大而晃颤的影子。

其中最夺目的，是窖壁旁那一排排井然有序的青釉陶缸。

五月初，本非莲盛之时，可眼前这十几缸白莲，碧叶如盖，青白花苞饱满挺立，甚至有数朵已然半开，在昏黄光线下，花瓣舒展着玉质的莹润光泽，清雅绝伦。

显然，它们本该在更温暖的南方盛放，却因贵人指要，不得已屈身在这人工营造的盛夏之中，只为延续生命进程，待一个最佳时刻，被转送至宫禁或王府里。

“阿月？”崔清书的声音于空旷中响起，带着回音。

在靠近里侧的一缸白莲旁，崔皓月闻声转过身来。

他并未如普通花匠般粗服劳作，反倒穿着讲究，那一身月白细绫圆领窄袖袍，外罩一件轻薄挡尘的石青色半臂，袖口整齐地挽至小臂，露出白皙手腕。

在他手中，是一柄玉质长勺，勺中还余盈着水光，似乎正在调试缸中水位，只是他姿态闲适，反倒像是在鉴赏古玩。

因花窖闷热，崔皓月的额角沾有几缕被汗珠浸湿的碎发，眉间浅痣也在灯火映照下更添朱色，他此般模样，竟是别具风流意趣。

瞧见应槐灵，崔皓月星眸一亮，唇边漾起清朗笑意：

“四姐姐怎会前来？莫非是三姐相邀？不过来得正好，瞧瞧这‘玉清’，方才又开绽了些许，水灵得很。”

闻言，崔清书率先走了过去，她俯身细看那几缸白莲，指尖隔空轻点，细细察看叶片脉络与花苞状态，动作间带着一种行家的笃定与珍视。

跟随在清书娘子身后，应槐灵的目光缓缓扫过这庞大而隐秘的暖窖。

花窖中央，是提着微光铜灯的花匠们用长嘴壶为反季花卉浇滴着泉水；周旁的夯土墙壁被红光照映着，炭火盆无声地消耗着银钱；而萦绕于窖内似有若无的熏香气味，则是出自香炉内被阴燃的驱虫药草。

原来这供给到天家权贵的“新鲜”，是如此造出来的。

“奢侈”二字，并非金玉堆砌，而是这人力巧夺天工、无微不至的供养。

应槐灵心中震动，她沉默看着、听着。

虽然她一早便知晓崔清书经营的产业，可她不曾认真看待，只以为是在下人面前翻翻账本、在权贵面前说说客套话的闺阁消遣，却不想崔清书所做，竟是如此精密运转、耗心费力的生意。

方才抵达田庄时所起的念头再次紧迫起来，她迫切想要赚些利润，也不用很多，足够填补这两月以来她用下的以及供给未来她可能会用到的。

“三姐姐，”

应槐灵忽而响起的声音中带着一丝郑重，

“三姐姐经营之道，令人佩服，我……我名下也有些产业，从前疏懒，未曾用心。今日见三姐经营之才，实在惭愧。不知可否请三姐拨冗指点一二？我知三姐事忙，愿以束脩相酬。”

“束脩？”闻言，崔皓月先是探出头来，冲她狡黠一笑，“那四姐姐不如拜我为师，于师于弟，阿月一定倾囊相授，保四姐姐你享誉京都！”

“呿！”

小声啐了崔皓月一口，应槐灵走上前去，距离崔清书更近了些，

“三姐姐，可以吗？”

崔清书侧过头来，仔细打量了一番她的这位四妹妹——清丽面庞在雨后微光下略显苍白，但眼神却异常专注，还带着一种她已许久未从对方眼中见到过的执着认真。

她怀念般沉默片刻，随即嘴角勾起一丝极浅弧度。

“自家姐妹，谈何束脩，”

崔清书的声音倒是平淡，但仔细听来，却从话语中嗅出几分欣慰意味，

“阿婉有心，便是好的开始。打理庶务，无非是‘用心’、‘知人’、‘明账’六字。若在行时有任何不懂，阿婉随时来问便是。”

这日，应槐灵在崔清书的田庄上待了许久。她跟着崔清书看账，听她讲解采买门道、人情往来，甚至试着辨认了几种花肥。

身体的疲惫被一种奇异的充实感所缓解，这些看得见、摸得着的事务，像一道坚固堤坝，暂时挡住了心底那片名为“崔皓羿”的惊涛。

然而，这堤坝的根基，却是连日的心力交瘁。

雨水泄了足足一日，终于在次日拂晓时刻止住，上午时分，晴空万里，骄阳将积攒的水汽蒸腾起来，使空气透着闷湿。

因迎接麟华长公主回京有功，崔皓羿得了十日休沐，果不其然的是，他并未回自己府邸，而是居住在崔府。

消息传来时，应槐灵正翻着云岫取来的账簿契书，心头瞬间又被那熟悉烦恶所遮蔽。

“转告三哥哥，就说我另有要事，难以赴约，请三哥哥见谅。”她吩咐云岫，声音冷硬。

接着，她比昨日更早出门。

这次，她先去了西市：

一手拿着契书，一手圈册子上的目录，她一家家查看崔清婉名下的铺面——有的铺子生意尚可，掌柜伙计却眼神闪烁；有的门可罗雀，伙计懒洋洋地打着哈欠。

她压下心头不适，学着清书娘子的样子，不动声色地询问，翻看粗糙的流水账。

烈日灼烤着市集，汗珠顺着鬓角滑落，脂粉也掩不住她的憔悴。

第三日，并未听闻崔皓羿派遣樛木、柏舟再来邀约。

她心头那根紧绷的弦似乎松了半寸，随即却陷入更无着无落的虚空。她再次出门，去了城南一处属于崔清婉的田庄。

地方不小，但佃农懒散，田地也显荒疏。她顶着白花花的日头，在地头站了许久，询问收成，盘算着更换佃户或改种更值钱的作物。

午后的阳光晒得人发晕，她忽略云岫与晴眉的碎念，躲在车厢内就着凉水胡乱吃了半块买来的胡饼。

第四日……

她成了被无形鞭子抽打的陀螺，早出晚归，在烈日与尘嚣中穿梭。

夜里辗转难眠，白日食不下咽。

后来云岫与晴眉总会让厨房备好午膳，但那备好的午膳也常常被遗忘在马车里，即便是回府后二人端来精致饭食，她常常只动一两箸便无言推开。

许是有揣在怀里的玉蝉支撑，她明明身子乏累，脑子却是异常清醒，她就这般捱过一日又一日，直至临近某人休沐日的最后一天。

这日傍晚，夕阳如火，天际被烧得通红，大地却迎不来一丝凉风，只有黏腻的闷热。

应槐灵下了马车，拖着仿佛灌了铅的双腿向灼玉苑走去，她眼前阵阵发花，耳边嗡嗡作响，但她未出一言，生怕云岫和晴眉为此大惊小怪。

只是刚踏进自己院落的垂花门，便听见洒扫的小丫头与洞明躲在芭蕉叶下嘀咕：

“……前头俞叔说的，千真万确！三郎君午前就打发樛木过来，把衡兰馆里常用的兵书衣物，一股脑儿地全搬回含华坊的府邸了！”

“果真？可为什么搬回去？三郎君不是与杨大娘子……以后三郎君是不是不常回咱们老宅了？”

“瞧着是！东西都搬空了，这次怕是要长住三郎君自己的府邸了，真希望杨大娘子身体康健些，能为三郎君诞下一儿半女的……”

话语清晰地钻进耳中。

“嗡——”

应槐灵只觉得脑子里那根绷到极致的弦，猝然崩断！

安心，像一块悬了许久的巨石终于砸落在地。

他走了，她不必再躲，不必再绞尽脑汁，不必再面对那令人窒息的目光。

可这轻松如浮光掠影，紧随其后的，是汹涌澎湃的尖锐苦涩，苦涩从心口炸开，瞬间蔓延至她的四肢百骸。

他竟真的走了？是她那日的溃逃和这连日的回避，终于让他明白了她的抗拒？所以他放弃了？那他离开时，是怎样的心情？失望？愤怒？还是……解脱？

一种被彻底掏空的冰凉和钝痛，像冰冷的铁箍死死勒住了心脏，让她几乎无法呼吸。

连日积攒的疲惫、失眠的眩晕、烈日的灼烤、食不暇饱的虚弱，连同此刻这翻天覆地的心绪剧变，如同溃堤洪流，轰然冲垮了那强撑的意志。

天旋地转。

眼前刺目的霞光骤然化作一片混沌旋转的白影，耳畔的蝉鸣与小丫头的低语扭曲成尖锐的噪音，脚下的青石板也仿佛变成了起伏的波浪。

“四娘！！！”

云岫惊恐的尖叫仿佛从极遥远的水底传来。

应槐灵下意识想要抓住旁边的门框，但指尖却只是徒劳地划过木纹，身体像被抽掉了所有骨头，轻飘飘地向后侧倒去。

在意识彻底被黑暗吞噬的前一瞬，她竟只有一个想法——

据说能滋养身躯的玉蝉不过如此，玉旸子这只山鬼居然说大话，她要给对方一个差评！