次日清晨。

“咚”的一响。听见重物放在草坪上。凌这才完全清醒。起身披了件衣裳走向门前探望。

早春刚过，早晚的天气还是寒叟叟的。清晨雾气弥漫。

一袭红衣在朦胧中格外显眼，身形长挑，花枝状的步摇流苏随风摆动，叮铃叮铃的响。打清了看，原来是安秀。女子面容姣好，青丝浓密，眉间一粒红痣。

随即瞧见了一满载的竹篓，装满了面粉，海藻，鲤鱼，盐巴等吃食。

“我趁着早晨前去收网的渔船来的。停岸后，进村里的这段路可真是花了我不少力气。”安秀边说边扶腰低头喘气。

“呐，这些估计够你一周的吃食了。”

凌儿欣喜，连忙背过竹篓。也许是自小交识，有些心灵相通的默契，其中一些恰好可以做贡品。

请安秀进门凌儿沏茶招待歇息，好久未见这个自小的玩伴心里好生欢喜。

还未来得及寒暄，转身进入了灶台准备餐食，袅袅炊烟升起，两碗白粥，又从橱柜里拿出一条年下的腊肉来，放入豆鼓豆角蒸煮。

白烟散去，早膳的香气袭来。薄雾中的人儿也渐渐分明了起来。

安秀扶椅坐着，闲着打量着屋室里的布局。

“我本打算买过祭祀用的物品后就去府上找你呢。你怎得闲暇反倒过来了。”凌儿端着饭食到厅里。

“这几日只是在家忙着赶嫁衣，闲时便帮忙做一些琐事。跟母亲唠着琐碎时忽地想起你来了，过来看你近来过的好不好。’’

安秀抿了一口茶继续说道：“母亲对你也甚是想念。想请你去家里住一阵子。”

“我自觉得好了许多，精气神你也看在眼里。记得上次相会姨母偏头风还有些严重，现在好转些了吗。”

“好些了，也是上了年岁，经不起操劳顾虑了。若不是日日服药，她就与我同来了。”

一缕清风卷动门帘，隐约弥散着淡雅的花香，一片花瓣悠悠转转,不偏不倚地停落在桌边。

凌儿这才想起，四月初是采桃花的日子。

每年四月，桃花盛开之际，淮南城的山上总会桃花烂漫，落英缤纷。

而这时的少女们便会提着竹篮来到山上，采集飘落的桃花，为了酿制淮南盛有的桃花酒。

这酒自采集之日便会深埋于地下，女童五周岁之时随父母上山采花，此后的每年便与同龄孩童结伴前去。五周岁时酿下的桃花酒，再现天日时便被作为少女婚宴时的喜酒。

安秀七月里出阁，还需采最后一年的桃花，完婚后的年岁里，便没有这个使命了。

凌儿向安秀提及此事。安秀呆愣了一下。

“瞧我这记性，忙了几日，府里上下嘈杂，我倒忘了做酒的事。好在为时不晚。”

想着此时山中应是一地绯红分不清地面的。凌儿透过房门向远处的小山望去。远观未见异常,心里多了一分期待。

见今日天气晴朗，两人商议，约定好即日就去采花。饭后稍作歇息，便开始准备上山用的饭团。

巳时，此时的山上已经充满了女孩们银铃般的笑声，不论粗布衣还是锦衣的小姑娘们都

带着同样的笑容。

也如同自己所期待的那样。山顶桃花繁盛，有的开在枝头，有的乘风飘动，最黯然的处境则是被踩入泥中。放眼望去，几乎没有杂树。

两人抬起头将每个枝梢上最新鲜的那朵采摘入篓。

不一会儿，花瓣就已经覆没篓底逐渐过半。

日头当空。二人找了一处空地，推开堆积的落花，将包裹着饭盒的粗布平铺在地上。

凌倚靠在一棵树的树干前。

也好生奇怪，千百粉红中，倒是有一颗比较醒目，很是高大，但却光秃秃的，像是梧桐，刚生了绿色的芽儿。

安秀眼疾发现凌儿背后粗壮的树干与地面相接处，貌似有一处刻字。呼唤凌儿抚平草枝来看。

“凌儿，你看这里刻的有个字。”

“婴。？”

一瞬间凌儿似乎感到这场景有些似曾相识。轻抚着字迹，疑惑着它似乎年限久远。深刻，而从未淡去。然后，否定隐匿了这种莫名的感觉，说道:

“兴许是许久之前的哪位小娘子玩闹时留的记号吧。”

下山时分，那边凌与安秀满载而归。

市井长巷，烟火气息甚浓，小贩扛着的草靶子只剩下稀疏两三点红。孩童嬉闹，往人步调放缓，晚风伴来满城花香。包子铺的蒸笼冒着云烟，向上升起扑在一片朦胧摇曳的灯光里。

淮南面积虽小，地处也算得偏远，凭借气候适宜，山清水秀，除生根在这里的老住户外，也吸引了不少一部分人家搬迁至此，平日里集市中人流常是熙来攘往。

穿过闹市，凌和安秀转身投入一条狭窄的胡同里。

距街道数米外，一小二挑着扁担正在回客官的话。

身后的铺前插着一红色旗帜，酒香的浓郁气息在黄色烛光里酝酿开来，店铺里一老一少正滴着汗珠忙前忙后准备来日的营生。

“昌瑞叔，灌上两壶黄酒。”

“得咧，姑娘暂且等候，我给你灌上刚到来的一批五年陈酿。”说着帮小二卸下肩上的扁担。

两人说罢倚靠在门框边。。

霎时间，街巷陆续传来了急促的轰鸣声，安秀连忙踏出门，只见头顶烟火绚烂，好似星星点点。

年纪大些的昌叔丝毫未被这些声响惊到。

凌儿倒是颇受惊吓，刹那间恍惚了神儿，转而欢喜，也轻盈踱步跟着安秀前去探寻。有一阵子未见烟花了。

昌婶这时从里屋拿着账本走出带着笑意， “女孩子啊就是喜欢这些惊艳亮丽的事物。”继而盘算着一天的开支。

烟花在眼帘里倒映 ，绽放，沉溺。这烟火燃了许久。待天色再次黯淡下来后，两人才从喧嚷攒动的人群里挤出。

相比起来本就繁华了许多的城西传来悠长、有力的歌鼓声。

“今日怎么好似过年的气氛啊，上元节后头一次这么热闹”

“这不江老爷正在府邸办乔迁宴呢，前日里刚搬来的。把好些个城内的名门望族，稍有名气的文人墨客都请了过去，乃至周围邻里都享了一餐佳肴，好似是他们故居当地的吃食，颇具新鲜。”安秀说罢又补上一句“顾长也受邀了去，我也是听他讲。”

凌儿接话： “兴许是为了立足于达官贵人....”

顿时又说道： “谁知呢，一两日我们也看不出什么，再怎么说也只是咱们的猜测罢了。”

城中人群随着星月渐明逐渐稀疏。

进入酒铺，安秀递给小二几个铜板。

小二望了眼掌柜，看昌叔点了点头，这才收下。小二在酒铺做活也有了些年头，往年里，掌柜总是推辞着不收分文的。

昌婶进入后房拿出刚蒸好的糕点招呼两人来吃。她育有两子，都在远处伯伯所办书堂里求学，常年不在跟前。每年这个季节这两个姑娘都会前来，再加与两人长辈相识，看着眼前她们出落成人也感欣慰。

两人品尝过后弯身谢过昌婶，起身就要作别，抱起备好的酒坛，凑近了闻，还带着香气。

此时一身着灰色衣衫的青年男子摇曳着前行，路过酒铺时散发出浓浓的臭味。

走近时脸颊泛红，好似云里雾里，浑然一副尽兴后的落魄样子，缓缓向着小巷深处走去。

凌儿环抱着酒坛，视线停落在男子身上，随后当作寻常醉汉，心中升起一丝厌恶，又本能反应似的身子向着路边移了一点。

自小里曾见过父亲饮酒，却从未见他酩酊大醉过，只觉酒只是饮时适可而止才能品出香气，过了则会让人尽显丑态，散发恶臭，也叹它神奇。

街道旁的河道里一老伯撑船驶来。安秀招手示意。

安府前。

花梨木制的如意门前挂着两只通红的灯笼。门前左侧有一盏银灯。安秀吹灭了烛光进门，这是自打安秀能独立出门时府上留下的习惯，为的是归家时安心些。

天气微凉，月色愈浓。自小照顾安秀的乳母听见声响从屋里往外探，赶来拿了两件披风给二人披上。

安秀领着凌儿步入正房。

这时安父正伏案微皱着眉头思索记录着婚宴时宴请礼客的名单，安母在旁研墨，不时与安父商讨。右侧摆着她刚沏好的冒着热气的红茶。这一场面被‘吱呀——’的开门声打破。

凌儿向二老问好。

安母赶忙招唤凌儿坐到跟前，拿起她的手握着。

“我这几日想你想的很，还是到了跟前儿才感觉踏实些。”说罢又问起了近况。

凌儿一一回应。又言自己期间未来探望，流露出深切的歉意。

安父少言，只是问凌儿日常支出是否宽裕。

几经交谈和寒暄后安母便一边吩咐仆人收拾床铺，又一边招呼安秀带着凌儿进晚膳。

安父与凌儿的父亲是故交。两人年轻时安启光曾奉命赶往淮南例行公差，不料感染严重风寒，凌父冒雪撑船载着他前往百里外的名医住址求诊，悉心照料才大病初愈。

愈后，完成调查，便听任上级派遣，驻留此地。二人也从此结下了深厚的友谊。

亥时。街道的烛光都已大致燃尽。

凌儿胸前平缓起伏，发丝轻柔地绕过耳畔垂落在被褥上。

正房中。安母还在黄灯下绣着手帕上的孩童嬉戏图。多了分感触。想起凌儿也是在她眼皮子底下从不到两尺出落到亭亭玉立。

父母先后病逝，相识的人大都觉得凌儿可怜，还是有一些碎嘴的妇人，背地里议论凌儿是不祥之兆，专克父母来的。每每恶言入耳安母都咬牙切齿。

询问安父，是否要收凌儿为义女为她准备嫁妆，她为这事儿思索了已有几日。

安父答道:“这姑娘有一股韧性，随她父亲，无功不受禄。暂且先由她去。到寻得意中人待嫁时从安家出阁，我们以娘家人的身份出席，给她积攒一份嫁妆。遇挫时也有人兜底。”

安母心想这倒也妥善。不论是长辈间的交情还是对凌儿心生的怜爱，都势必是要为她做点什么的，只是考虑怎么妥当。

“到时办的风光一些。”

转念又回过头问丈夫“青皓可曾来有书信?妹妹大婚在即，这孩子不惦念似的。”安母想起家中长子，距上次收到家书已有整月了。

“淮阳以北边关战事打紧，能不能回得来还是一说，昨日来了一封，送到衙门里了。没提及何日归家，只报了平安。一时糊涂我竟把这回事给忘了。”

谈话间安母走了神儿，手中刺绣乱了几步针脚，回拆时又不小心让针尖刺了一下食指。

回想起三人孩童时，总是因为玩闹磕碰，盼着他们长大，如今每人都将独当一面，顾虑和惦念却更是浓厚。

“但愿七月里还能见上青皓一面。早知今日，就教诲他豁达淡泊一些了。”

“可却是天性难易。”安父劝她少些杂绪，顺其自然些，免得头再痛起来。二刻后他收起公文，吹灭灯盏。

窗外一声莺鸟啼叫，高亢明亮，穿透纸窗入了人耳，惺忪里凌儿睁开眼来。

看了眼周遭，有点陌生的感觉，片刻后清醒了过来明白自己身在何处。侧过身看着窗外模糊中新月悬挂竹稍，了无睡意。

无聊里打发时间，怀念起从前无忧无虑玩耍的日子。