夜色渐深，东宫内的肃杀之气尚未完全消散，但清音阁的小厨房却亮起了温暖的灯火。
叶知雪实在放心不下。她想起南怀瑾最后按着小腹的动作，以及那苍白疲惫的脸色，总觉得不做点什么，心里难安。“管他什么读心术，管他什么太子威严，现在她就是个需要照顾的女孩。” 现代人的观念让她行动力十足。
她向云芷要来红糖和生姜，凭着记忆中的方法，笨手笨脚却又异常认真地熬煮起来。炊烟袅袅，辛辣的姜味混合着红糖的甜香，渐渐弥漫开。“也不知道这里的生姜给不给力，红糖正不正宗……不管了，总比没有强。”
当叶知雪端着一碗热气腾腾、色泽深浓的红糖姜茶，再次出现在南怀瑾书房门口时，负责守卫的侍卫都露出了诧异的神色，但碍于太子之前的吩咐，并未阻拦。
南怀瑾正在灯下批阅奏折，试图用政务麻痹自己纷乱的心绪。听到通报，她抬起头，看到叶知雪端着个碗小心翼翼地走进来，那股独特的甜辛气息也随之涌入。
“殿下，”叶知雪将碗放在书案上，声音轻柔，“趁热喝点吧，或许能舒服些。我家乡的土方子，很有效的。”
南怀瑾看着那碗深色的液体，氤氲的热气后面，是叶知雪带着期待和些许不安的脸。御书房的惊险、回宫后的孤寂、身体的隐痛……在这一刻，似乎都被这碗看似粗糙的茶汤驱散了些许。她没有说话，只是默默地端起了碗。温度透过瓷壁传来，熨帖着冰凉的手指。她轻轻吹了吹，尝了一口。味道有些冲，很甜，带着姜的辣意，一路从喉咙暖到胃里，竟真的让那纠缠的坠痛缓解了几分。
“多谢。” 她低声道，这两个字比往常少了些许冰冷。
叶知雪松了口气，露出笑容。但她此来的目的，不止于此。她看着南怀瑾舒缓些许的眉头，深吸一口气，决定抛出那个石破天惊的想法。
“殿下，今日之事实在凶险。”她压低声音，神情变得极其严肃，“一次侥幸，不可能次次侥幸。五皇子既然已疑心到此，未来必定会用更阴毒的方法试探，尤其是……在您的‘男子身份’上做文章。”
南怀瑾放下茶碗，目光锐利地看向她：“你想说什么？”
叶知雪心跳加速，但还是硬着头皮，用极低的声音，清晰地说道：“我们必须创造一个……‘铁证’，一个能彻底打消所有人对您性别疑虑的铁证。”
“铁证？”南怀瑾蹙眉。
“对！”叶知雪点头，声音更低了，几乎如同耳语，“我们可以……做一个假的……男子的……那个……器官。”她说完，自己脸颊都有些发烫，但还是强迫自己直视南怀瑾震惊的目光，“拼了！这是解决根本问题的方法！”
“荒唐！”南怀瑾猛地站起身，脸上瞬间布满红晕，不知是羞是怒。她简直不敢相信自己的耳朵！此女……此女竟敢说出如此……如此亵渎之言！
叶知雪早有准备，急忙道：“殿下息怒！请听我说完！此物关键时刻或可保命！比如，若再有人质疑，甚至欲强行验身，您可‘愤怒’或‘不得已’间，让其‘意外’看到或触碰到此物！眼见为实，这比任何辩解都更有力！这并非亵渎，而是……战略伪装！是瞒天过海的必要手段！”
南怀瑾胸口剧烈起伏，显然被这个提议冲击得不轻。但理智告诉她，叶知雪的话，虽然惊世骇俗，却直指要害。一个无法被质疑的“生理证据”，确实能从根本上堵住悠悠之口。她想起今日在御书房的屈辱和惊险，若当时能有此物……她激荡的心情渐渐平复，取而代之的是一种冰冷的决断。
“此物……如何制作？” 她重新坐下，声音恢复了平静，但耳根的红晕仍未完全褪去。
叶知雪见她态度松动，心中大定，连忙道：“需要一些柔软但有形的材料，比如……上等的软革、丝绸，内部或许可以填充些柔韧的棉絮或类似之物，形态、颜色务必逼真。我可以画出大致的图样，然后想办法寻找材料，亲手制作！此事绝不能让第二个人知道！”
“你亲手做？” 南怀瑾看向她的眼神更加复杂。让一个女子为自己制作此等物件……
“必须是我！”叶知雪语气坚决，“多一个人知道，就多一分风险。我来自异世，想法与他们不同，或许能做得更……逼真。”她顿了顿，补充道，“殿下，这是目前我能想到的，最能从根本上解决问题的办法。虽然……虽然难以启齿，但比起身份暴露、生死攸关，这又算得了什么？”
南怀瑾沉默了很久。书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。最终，她像是下定了某种决心，抬起眼，目光深沉地看着叶知雪：“你需要什么材料，列出单子，孤会让人以其他名目秘密寻来。图样……你画好给孤。”
她没有明确说“好”，但已然默许。
叶知雪心中一块大石落地，用力点头：“是！我今晚就画！”
当叶知雪离开书房时，脚步都轻快了几分。她感觉自己真正为这个风雨飘摇的秘密同盟，做出了实质性的贡献。
而书房内，南怀瑾看着桌上那碗已经微凉的红糖姜茶，又想起叶知雪那大胆到极点的提议，脸上神色变幻不定。羞耻、荒谬、但……却有一丝绝处逢生的希望。这个叶知雪，她的心思、她的行为，总是如此出乎意料，一次次挑战着她的认知底线。
“假的……器官……” 她低声重复着这几个字，最终化为一声几不可闻的叹息。或许，在这深宫之中，想要活下去，本就需用尽一切手段，哪怕是最不堪、最荒唐的手段。
她召来绝对心腹，低声吩咐了几句，内容关乎一场精心设计的“意外”——几日后，太子殿下于校场演练时，会被心腹侍卫“不慎”撞到腰间，致使“要害”部位轻微淤青，届时需传唤绝对可靠的太医“验看”，而这位太医，自然是皇帝的人。这个消息，会“恰到好处”地传入皇帝耳中。
第一步棋，已然落下。而叶知雪那个惊世骇俗的“作品”，将成为未来棋局中，一枚可能扭转乾坤的暗子。
