裴昭颜脚步不稳地回了自己的屋子，同屋的李韵正在研究墙上的画像，见她回来马上眼前一亮：“小师妹，垂拱殿好看吗？”

不提还好，一提裴昭颜又想起皇上那句冷漠的话，她一抖，拉着李韵问道：“五师姐，你知道花鸟使是什么吗？”

“花鸟使？”李韵挠挠头，“似乎是先帝时期的官职，负责在民间搜罗美人送入宫的，你问这个做什么？”

“原来是这样呀，”裴昭颜喃喃道，“那为什么要杀花鸟使？”

“杀花鸟使？”李韵嚯的站起身，吓了裴昭颜一跳，“杀得好！”

裴昭颜懵懵懂懂的看着李韵，有些不明白师姐为什么这么激动。

“这些花鸟使连已经出嫁的妇人也要抢进宫，不进宫就会把她们的丈夫杀掉。”李韵愤愤不平，但是还是耐心解释，末了还补充道，“花鸟使根本不是人！”

裴昭颜自小就被养在画院，除了规矩，对皇宫的事一概不知，她眨眨眼，便显出些迷茫。

李韵刚好无事，坐下来和她细细的讲：“皇上登基也不过两年，两年前你还小，对这些事情不清楚。”

先帝在位三十五年，前期励精图治，御驾亲征，打下了大半江山。年老后却偏爱美人，于是设了花鸟使一职，专为他搜罗美人。此时国库充盈，他得了合眼缘的美人便赏赐花鸟使金元宝，是以天底下好看的姑娘都被他收入后宫。

花鸟使被黄澄澄的金元宝迷了眼，连已经嫁为人妇的女子也不放过，全都掠进宫里，那几年女子轻易不敢出门，全拜花鸟使所赐。

终于明白了皇上不是滥杀无辜，裴昭颜一直紧绷着的身子放松下来，太阳早已西斜，她爬上床，迷迷糊糊的睡着了。

天色未亮，裴昭颜猛地惊醒，身边的李韵被她吵醒，口齿不清地问道：“小师妹，怎么了？”

裴昭颜一僵，虽然有些怕，但是她犹豫了一会儿，还是说：“我没事，师姐接着睡吧。”

李韵放下心，又睡着了。

裴昭颜翻来覆去一会儿，脑海中却总是浮现出皇上冷漠的声音，明明已经知道皇上杀的是坏人，她怎么还是会做噩梦？

或许是对皇权与生俱来的敬畏，亦或是听闻皇上的性子一向阴晴不定。

她想不通，但是她知道为皇上介绍画像一事必定极为艰难。她打了退堂鼓，或许和师父商量一下，她就不用去了呢？

眼巴巴地等到天光大亮，裴昭颜马上跑到师父屋门下的台阶上，等师父起床。

裴学士推开门便看见爱徒可怜巴巴的抱膝坐着，不由得生气起来：“回去穿件衣裳再过来。”

“不行呀师父，”裴昭颜站起身，知道她面冷心热，抱着她的手臂撒娇，“我有问题想请教师父。”

裴学士见她眼下乌青，不由得心软，拉她进了屋里，亲自倒了杯热茶给她，问道：“何事？”

“明日我不敢去见皇上了，”裴昭颜临阵脱逃，声音糯糯，“为什么介绍贵女画像的差事非得让我去呀？”

裴学士叹了口气：“你的官职比你师兄师姐高一阶，咱们画院人少，除了我就是你了，可我明日脱不开身。”

她是最不想让裴昭颜去的，只是这个差事还真得她去。

先帝尚武，在位三十五年，翰林院没落，画院更是无人问津，皇上登基后才慢慢发展起来。

她是正五品大学士，裴昭颜是正七品司艺，余下的徒儿都不争气，还在正八品的待诏位置上待着，明日还要考校功课，只能让闲人裴昭颜顶上。

“好好准备吧。”裴学士止不住的叹气。裴昭颜见没有回转的余地，嘟着嘴失魂落魄的回去了。

但是师父还是给了她一些有用的消息，皇上虽然已经登基两年，但是他似乎对选妃一事并不感兴趣。偶尔后宫会出现一两个大臣塞进来的妃子，但是不出两个月便会消失，没有人知道她们去了哪里。

是以后宫空置许久。

虽然皇上如今才十八岁，但是大臣们早已急的像热锅上的蚂蚁，日日上奏疏，生怕皇上绝了后。

皇上也日日拒绝，最后君臣斗法两年各退一步，皇上答应选妃，但是要看画像选妃。

所以清闲了许多年的画院才有了用武之地。

而且师父已经问了师公章太傅，这几日皇上因着朝堂上的事，日夜操劳，很少会睡个好觉。只要她把声音放的平直，没有一丝起伏，然后再拖个长音，皇上肯定能睡着的。

裴昭颜马上又有信心了，她明日的任务是让皇上睡个好觉，而不是介绍画像！

次日一早，裴昭颜斗志昂扬地抱着一摞画轴前往垂拱殿。

没想到刚出了翰林院便被人拦住，她艰难的从一堆画轴里探出头，见是皇上身边最倚重的李公公李德福，马上就蔫了，她勉强弯起嘴角笑道：“李公公！”

柔婉娇糯的声音传来，带着少女独有的清甜，李德福把画轴接过来，面上依然板着脸，声音却软了些：“裴司艺，时候不早了，咱们这就走吧。”

裴昭颜顺从地跟在李公公身后，唇边的笑容又一点点垮了下来。怎么办呀，李公公亲自来了，皇上肯定很重视这次选妃。

不能坐以待毙，裴昭颜转转眼睛，小声试探道：“李公公，皇上昨晚睡得好吗？”

都说初生牛犊不怕虎，关心皇上龙体的人多得是，但是这么明目张胆问的，她还是头一个。李德福回头看她一眼，拉着脸道：“皇上自然睡得好。”

睡得好啊……裴昭颜有些难过，那她该怎么做才能让皇上睡着呢？

李德福最擅察言观色，况且她还不会藏匿心事，这样的人心思最是单纯，他心里那点不快顿时散了，主动开口：“皇上不喜聒噪。”

这便是忠告了，裴昭颜立刻点头，心想李公公还真是个好人。可是皇上不喜聒噪……她不聒噪怎么让皇上睡着呀！

想了一路也没想明白，再抬头已经到了垂拱殿。裴昭颜小心翼翼的接过画轴，低声向李公公道了谢。李德福没什么反应，他走到祁淮身边，轻声道：“皇上，人来了。”

正闭目养神的祁淮倏地睁开眼睛，利目一扫，见画师抱着一摞画轴，看不清脸，他也没在意，揉了揉眉心又闭上了眼。

有眼色的小太监把画轴接过来摆在桌子上，裴昭颜定定神，福身一礼：“给皇上请安……”

糟了！好像忘了要把声音放平，裴昭颜责怪自己不谨慎。心思百转千回，下一句话就上了心，她慢吞吞道：“皇上万福金安。”

许久未听皇上喊“平身”，裴昭颜不敢起身，只是似乎有一道视线落在她身上，压迫感袭来，转瞬又消失。

她抿抿唇，有些支撑不住，忽然听见李公公刻板冷漠的声音：“裴司艺，起吧。”

裴昭颜连忙站起身，借着拿画轴的动作平复了一下呼吸，又徐徐展开画轴，声音比李公公还要刻板生硬：“皇上，这是礼部侍郎嫡三女，名赵春安，年十六，擅琴，性温顺……”

一长串的话背完，殿内却极静。

许久听不到皇上说话，裴昭颜从画像后面偷偷探出头，求救般地看了一眼皇上身边的李公公。

李德福待在皇上身边数年，选妃一事他也明白，不过是折腾人的，最后一个也选不上。他摆摆手，没有为难裴昭颜：“下一个。”

选妃还能让李公公做主？裴昭颜默默的把头缩回去。她展开第二幅画轴：“这是户部尚书之女吴悠，年十五，擅棋艺，性恭勉……”

李德福依然摆手：“下一个。”

一连介绍了十几个，皇上依然没睁眼，裴昭颜说的口干舌燥，还有些郁闷，这到底是皇上选妃还是李公公选妃呀。

她没忍住，偷偷往上瞟了一眼，皇上姿态闲适地阖着眼睛，一只手正轻轻地叩着御案，哪有半点困倦的模样。她泄了气，自言自语道：“皇上到底什么时候睡着呀？”

似是察觉到她的目光，一直闭目养神的祁淮睁开眼睛。

说时迟那时快，裴昭颜猛地用画轴挡住自己，心里怦怦跳，亵渎圣颜是什么罪来着？她刚刚脱口而出的话是什么来着？

透过画轴，她模模糊糊看见皇上站起身，一步一步地下了台阶，在她面前站定，随意问道：“叫什么名字？”

熟悉的压迫感接踵而至，裴昭颜心跳声如雷。