早上八点，负责人发来消息，约在云上。

宁回打开地图，酒店的距离非常尴尬，打车不值当步行又太久。待他缩小仔细看，总觉得选地有点故意的感觉，坐落位置既不近学校也不近高铁站，但东临警察局西接宠物市场。他不知道项目老板是否在国内有分公司，但可以确定的是，这伙人绝不会驻扎在这里。

他从众歪瓜裂枣中终于挑出辆不会吱哇乱叫，只是把手歪斜的单车。周末车流密集不好走，赶到的时候距离约定时间仅剩下几分钟。宁回找好位置停了车，往那赶去，正到大门口，抬脚进门瞬间——

叮，收到消息。

负责人告知，“不好意思小同学，高铁晚点，恰逢临时出差通知，真是不巧了，下次有机会我们再聚吧。”

宁回握着手机说不清在想什么，静默片刻，他抬起头望向某扇窗，敏感地感知到那里有一双眼睛在盯着自己。可那里并没有人，不过是风灌进去将帘子吹得晃悠。

他收了手机往回走，刚刚停车点空空如也，于是不得不顺着回校的路慢慢寻找其他投放点。学校就在西边，途中就要经过地图上的异宠小市场。一路走过去，尽是蜘蛛螃蟹蛇蜥蜴一类爬宠，走到市场中心地带才出现点带毛的动物。

人群将道堵得水泄不通，宁回艰难地从中穿过，几次显被路人掌中蛇蜥咬住，买家忽然转过头来不好意思地笑道，“放心，它被训练过，比女人还温柔，从来咬不伤人。”

蛇张嘴对他吐信子，宁回才看清它居然没长牙。

北方人热情，哪怕不相熟，路上随便遇两人也能拉来唠嗑，不过这人却是南方口音。这里雾霾天时时有，买家戴着口罩，故弄玄虚道：“店家说这是培育的新品种，你说这大自然奇不奇。”

来了北方被搭话是常事，宁回应付道，“天生的？”

“当然不是，是因为骨子里的基因，养着养着牙自然就掉了。”买家说，“都说蛇养不熟，我却不这样认为。”

宁回顺着说：“看来您养过不少。”

买家抚摸着它，“当然，我养过很多这样的孩子。”

听声音约莫四十，宁回撩起眼皮打量他，这人眉眼看起来还很年轻。

“有时候我甚至觉得人类也和它很像，就比如说。”七月天里，阳气不足的声音听起来又寒又渗，总让人觉得有些不舒服。买家察言观色下没有继续说下去，话题嘎然而止，他仅仅转了个身，四面八方，鱼潮涌来，买家退出中心消失在人群后方，只留下一句道别。

“不好意思小友，今日突然忘了，下次有缘再同你说说。”

宁回被推挤着侧身继续往前走，密密麻麻的人头快看不清前方的路，人群在这里形成了包围圈。最外层是人，往里就是‘凶悍冷血’的爬宠地盘，最里头才是‘温顺’的猫狗。兔子猫犬被关在笼子里，有发抖嘶吼的，也有惬意十足青天白日睡大觉的。市场整个布局就像是一个箭靶，用两个字形容就是怪异。

面对莫名其妙的搭话以及心中的古怪，宁回来不及多加思考，此刻的他明显更讨厌物理层面上的身不由己。本就没几两肉，好好一个大活人都快被挤成小纸片了亲！

忽然，提着蜥蜴尾巴的看客大叫一声，他微微侧头看过去，人群终于哄散开一角，只见那人捂着小米大小的血口子疼得跳脚。

他趁着豁出来的小道才得以走出最拥挤杂乱的地段，走着走着，脚腕处越来越沉，像是一团毛球粘住了他的裤脚，他低头一看，是只没尾巴的小老鼠抱住了他。

藏食的腮帮随着喘气一鼓一鼓，又黑又亮的眼睛下露出两颗小血牙，宁回将它取下摊在手心，暴躁小鼠打了个滚正呈懵逼状。

“你倒是个操闲心的。”

他揉了揉鼠头，找了家店，将它放回鼠群。小仓鼠还想冒头翻出来，他用手指点退回去，“安静待着。”

小东西不服，气得吱哇乱叫。

宁回从小就有和动物友好交流的天赋，他指了指标有八十块的纸板刚开口劝道，“小老鼠…”

小东西顿时气得四肢一瘫，口吐白沫。

宁回看着睡觉还流口水的小鼠，用手指擦了擦，果然安分了。

-

西街，口味好榜排名第六，烟火气十足，包子凉皮儿肉火烧，每天清早，老板一嗓子吆喝为上班族开了个好头。

附近学生总可惜它地理位置不好，要不是临着宠物市场，可能排名还能往上蹿一蹿。老人剖开馍听个乐呵，“要不是挨着这块宝贝臭地，老头子今天就得在对面赶大集了。”

“哈哈，这我就懂了，再来俩豆浆。”年轻小姑娘站在小铺门口一扭头，“诶，这又是什么？”

“香河肉饼，本地特色，香得嘞！”

人声鼎沸中，沈潮来电。

大热天里，沈潮是搂着被子醒来的，他起来冲了个凉水澡就靠在客厅沙发上发呆。天使和恶魔在脑子里互掐脖子，那是**与理智在撕扯，等俩小人闹得差不多，他抬手看向腕表，确定过了班点他才摁了电话过去，“小助理，醒了么？”

屏幕那边的吵吵闹闹，刚刚的好兴致明显降了大半，不等回答他又问，“听声音，这又在哪呢？”

“嗯。”宁回跟着导航走到停车点，扫完码扶着车把说，“在外面。”

在外面。

沈潮浑不乐意道：“哪个外面？我等你大半天，太阳都绕了几转，也不见你主动来找，大早上不睡觉也不上班又乱跑哪去？”

宁回言简意赅，“西街。”

小吃街。

大脑飞速运转，这三个字投影到屏幕上，紧绷的身体明贴合沙发的幅度放松下来，沈潮窝在里面翘着二郎腿，边扒拉浴巾边追问道：“哦，那打算什么时候往回走？”

“快回来了。”

“十分钟能到吗？”

宁回习惯性地用手指蹭着车把，那是一个已经形非条件反射，不再需要大脑调控的等待动作，“不行。”

“为什么不行？！”沈潮意外道，“约了人？”

宁回无奈说道，“交通不堵的情况下扫车过去也要半小时。”

“那就报点。”

宁回自然地收回手转身走开，眼也不抬便说，“西街尾端，银行对面。”

“行，在那等着。”沈潮招呼人拿来上衣短裤，随手拎起偏头夹着手机边走边往身上套，生怕人反悔拒绝似的把自己和衣服一同扒拉到门口。一阵折腾，见对面安安静静没说话，他才笑着说，“我来接你。”

爱存不存银行对面是家有名的锅贴店，好几公里的小吃街，就是靠这家店撑起来半边天，价格不算实惠，重在口味。一到周末排队的人像蜿蜒的长龙，任哪家小老板的路过瞅见都会觉得眼红。

沈潮开车来的时候，宁回背着包在店外梧桐树下等他。他熄完火将车窗摇下探头过去问，“人这么多，真就你自个啊？怎么在这等？”

宁回收了手机缓缓抬眼，“沾个光，让你好找。”

沈潮心说放屁，破小店哪赶得上大银行好找，“用不着，这地儿我熟，哪怕你钻犄角旮旯里也一样。”

沈潮不过是嘴上说说，他才不熟。这几年除开学校和家，待身的地方不是拼命干活的研究所，就是去酒吧KTV发泄压力嚎俩嗓子。又没个女朋友陪陪人家吃烛光晚餐，加上家里有厨子多才多艺，哪怕有名的餐厅他都没去过几家。

听说小两口在一起约会就是吃吃饭逛逛街看看电影什么的，早年还有同班同学的时候，一提到约会班里那堆女生就会脸色羞红，神情激动。他个母胎单身还没玩过这种小游戏，也不知其中有些什么情·趣。

今天正好。

沈潮把车屁股挪在边上，利落地拔了钥匙推门下车，随即自顾自地往店里走去，“这家店还行，老李经常买，吃饭了吗？既然来都来了，也带你尝尝。”

宁回站在原地提醒说：“这家人挺多的。”

“这个点外带上班的多，像我们这样不着急，舒舒服服坐下吃的少，他家还有个小阁楼可以坐坐，是汇报还是干别的都方便。”

宁回就着他的意思跟了上去。

沈潮冲老板娘打了招呼一句话点完单，带人上了楼果然发现有空桌。在对方诧异地目光下，他拿着纸巾擦了又擦，来回好几遍才委身坐下。

“看我做什么？”沈潮自问自答道，“好奇为什么我有洁癖，还会同意来这种地方吃饭？”

沈潮特意咬重同意两字。宁回没接话，店主家小姑娘为他们添上茶，他顺手端着杯子尝了尝。直到小姑娘又来添上小食，花生米泡萝卜，他才放下茶杯改尝其他，似乎对该话题不感兴趣。

“我偶尔也是会吃吃路边摊的，没有你想的那什么…”沈潮想说什么差距地位什么高高在上不食人间烟火，话说一半，看对方实在没有继续拉扯话题的意思，只好悻悻打住。

他静静地打量着对方好一会，白盘子装着的各馅锅贴很快被端上桌，宁回始终一言不发，只顾着拿起筷子挑食然后像小猫吃食似的小口小口尝着。看着看着，沈潮突然笑了笑。

明明自己想吃才在这等，又嫌人多不想排队。沈潮纳闷，这憋着话不说的怪脾气也不知道谁惯出来的。

等快空盘，沈潮才不紧不慢地开口，“吃了我开后门搞来的东西，是不是应该？嗯？”

宁回想了想，没有把负责人的这件事告知他的打算，“最近实验还没有进展。”

意料之中，沈潮问：“如果让你选，那你还想继续做吗？”

“我可以理解，现在是在给我拒绝的机会吗？”宁回接着说，“就算我不做，也总会有人做。”

“管这些做什么？至于最后倒霉蛋会是谁，会不会因此赔钱，那公司还会不会重新找人做，后续这些都与你不会再有干系。我会把你撇干净。”

宁回淡淡地说，“你不明白。”

“我不明白。”沈潮闷哼一声，“所以呢？你是在怨我之前没让你自己选择吗？”

宁回坐得很直，哪怕是低头吃东西，脊背依旧板正。他不答只说，“只是因为我能比他们做得更好。”

做得再好有什么用，假的就是假的。沈潮一瞬间这样想罢，他终究没有说，心说跟个轴小孩犟什么。

·

沈潮天生就是个非黑即白的人，单这一点义务教育将他教得极好，外表大大咧咧内心却有着细腻的一面，本性善良的他从不觉得太过心软、太过怜悯是什么错事，同时也难以接受太过残忍肮脏的事。

可他的剧本偏偏与这些格格不入，他姥爷带他狩猎，告诉他弱肉强食，被困山谷他宁愿吃草也不吃肉。姥爷笑话他，告诉他人类就是靠这样存活至今，世界上不会有任何一处地方不沾血腥，他后来才慢慢得以接受。

国内禁武器，姥爷就带他去国外长见识，练枪练箭训犬，为得就是一击毙命减少痛苦。要吃了人家，还要去折磨人家，这没有道理。

刚上大学要解剖动物处死它们的时候他才十六岁，还会跑去厕所偷偷难过，发誓下辈子也让它们轮着来使。所以在大是大非面前，他自然见不得周遭原本好好的人走上偏路。

不过他忘了，人与人之间阶层不同，环境不同，性格不同，而要分辨人的本性就不能单纯地像考试一样去设题来考验对方。

·

“这可不算一门好手艺。”沈潮的声音带有警醒的意味，“用错了地方还是个麻烦。”

“我没想给实验室添乱，只想脚下我得有路走。”宁回扯开嘴角，露出一个看起来温和的笑容，“师哥倒是看得远。”

两人都是嘴上不饶人的主儿，别看姓宁的话少，一说起话来也是刺刺的，绝不含糊，像是用针专往他心窝子里扎。眼看气氛越来越冷，沈潮率先服了软，这是他第一次约人单独吃饭，他可不想闹得不愉快。

“干嘛总带刺儿似的。嗯，行，对，你说得都对，年轻人要有自己的想法，大家不都说多门手艺多条路嘛。随你是想锻炼自个还是因为别的才打算继续做。”沈潮从善如流地说，“反正，我这个人也从来不怕麻烦。”

宁回古怪地瞥了他一眼，没话讲了。

沈潮单手撑着头，兴致勃勃地看着他，虽然刚刚被那句话实打实地给噎了下，但他突然觉得在吵嘴上偶尔落个下风也没什么的。尤其是看着这玩意儿刚吃了他的东西想发火，又不能扯破脸面的样子，他就觉得可爱。小小的一只，动不动就炸毛，真是可爱得紧。

他突然冒出这样一个荒谬的想法，要是能天天把人捧在手心里就好了。