命令一出，黑衣侍卫利落地拔刀出鞘。

齐侗慌不择言求饶起来：“求大人原谅！方才是在下鬼迷心窍，您大人不记小人过，在下……啊！”

话未说完他就被一刀抹了脖子，鲜血喷出老远。

齐侗砰地一声倒在地上，眼睛睁得大大的。

四周几个小役面色惨白跪了一地，见黑衣侍卫冷漠地拎着刀走来，其中一个小役情急之下反应过来，一边砰砰磕头一边颤声道：“侍卫大哥饶命！我们是被齐侗勒令威胁来的！我们这、这就走，以后绝不再来冒犯，求大人原谅我们这一回！”

他悄悄给旁边的人使了个眼色，诸位小役立刻磕头，赶在侍卫刀刃落下之前踉跄着爬起来，四散跑开。

与其同时，司府大门缓缓合上。

那道赭色银纹蟒袍已经进了府里。

黑衣侍卫面无表情地收了刀，身形一闪便消失在原地。

几个奴仆走出来，把府邸门口清理干净，将马车和齐侗尸体一起丢去乱葬岗。

安雀道恢复安静了。

明窈几近陷入昏迷，却又在浓郁的血腥味中再次清醒。她眨了眨干涩的眼睛，模糊一片，好半晌，视野才慢慢清晰起来。

她看着紧闭的朱漆大门，怔了片刻，缓缓看向两旁。

这里……是那个叫做“安雀道”的街巷，仅矗立一座府邸，司府，里面住着一个俊美但残忍的年轻宦官。

仇家把她绑了过来，当小女婢献给这个宦官来搏前程，却没想到为此付出性命。

明窈隐隐感觉头痛了起来，凛风吹得她很冷，要冻僵了。她意识到什么，看了看身下坐着的青石板路，又看向自己的手腕、脚腕。

依旧是被麻绳绑着的。

仇人……死了、跑了。

这个漂亮宅子的主人已经回去了。

四周很安静。

也很冷。

没有人给她松绑。

明窈用力挣了挣，绳子绑得很紧，她根本挣不开。靠着身后的树干缓了缓，她从袖口里抖出金钗，低头咬住钗柄，努力弯腰贴近双脚，用力去划脚腕的绳结。

麻绳很粗很硬，明窈费了力气，但麻绳只被磨坏了一点点皮，丝毫没有断开的迹象。不知过去多久，她牙齿已经疼了，忽然感觉发丝间冰凉凉的。

明窈抬起头，看到天上飘起鹅毛大雪。

下雪了。

白雪透过灯笼，被映出红彤彤的颜色，有种别具风格的凄美感。

因她忽然抬头，脑袋开始阵阵发晕，明窈力气消耗殆尽，靠着树干闭眼休息，意识朦胧中，齿间的金钗滑落到土壤上。

再过几日就是大年夜了，她想。

明窈觉得很冷。

有点想睡觉。

眼睫处有温热剔透的东西流下来，她有些虚弱，睡意渐起，有些难过地低低呢喃了声“秋姨娘”。

姨娘，没有人要幺幺了。

-

司府，书房。

司羡元坐于书案旁边，处理递到陛下面前的折子。这些全是文武百官即将递到陛下案牍上的奏折，但陛下看到之前都要经他手，由他来裁决朝廷之事。

他是京城大司马，位列百宦之首，处理一点折子不过是他拥有的众多特权之一。

王符管事蒲叔公敲了敲门，端着一碗浓郁的药汤走进来：“大人，今夜是望日，您旧疾伤痛恐会复发，先把药喝下吧。”

司羡元未搁笔：“放着吧。”

蒲叔公早有所料一般放下药汤：“已经酉时了。”

司羡元没应，专注看着折子。

蒲叔公道：“有个稚龄小女娘在府外昏睡了半日，至今无人认领，大人可是要放之任之？”

司羡元眉心蹙了蹙：“去处置了。”他冷笑一声，“断了齐家这三个月内的商线，让齐老头好好管管他的逆子。”

蒲叔公应是，委婉道：“近日朝廷已有不少官员对大人颇有微词，谏言说大人权利太盛，有违朝廷平衡，大人本应低调行事。若杀掉这小女娘恐遭御史弹劾，虽陛下不介意，但属实不妥当。”

司家手握朝纲重权，朝廷上下都在盯着他，杀害无辜幼童的把柄万万不能被其他人捏住。

“她乃明家女眷，何谈无辜。”

司羡元眸底划过一抹讥厌，眉宇间的戾气让冷白的皮肤透出几分阴沉：“内侍省掌权让这些蚂蚱都开始上蹿下跳，一个个阴奉阳违、中饱私囊、贪得无厌，如今竟胆敢拿八岁稚子当女婢，可笑！荒唐！”

“大人自有考量。”

蒲叔公福身拱手，退出书房。

他走出乌螣堂，唤来一个下人交代几句。

下人来到京兆尹衙门，京兆尹自然不会拂了司府的面子，命仆从拿食物和棉衣棉被去了安雀道。

京兆尹心中寻思不过是个小女童，找个收养人家应该不难，还能让司府管事落个人情，于是兴冲冲到了地方，待他看清楚那小女童的睡颜，才明白仆从那句“多多辛苦您”的言外之意。

京兆尹心里开始敲警钟。

那树下昏睡的小女娘远远看着都觉得精致漂亮，将来定不会藉藉无名。一般的人家生不出这样的女孩子。

有么这般惊人的容貌，多年的经验告诉他，不管她是不是罪臣明家的女眷，不管她身上有没有纠纷，这小孩他都养不得。

这个烫手山芋，他不能接。

京兆尹示意身后仆从将食物和棉被放到小女娘旁边，绞尽脑汁想了一番委婉的推脱说辞。

司府仆从心直口快：“大人乃京城百姓父母官，为何一直推三阻四？”

京兆尹额间冒出冷汗：“这事非一时能决定，本官得先禀报上官知晓，还望贵府通融一二。明日我遣人来给司大人赔罪礼，望贵府莫怪罪……”

说罢他匆匆行一礼，不等司府的仆从反应便忙声告辞离去。

仆从只得去汇报管事。

蒲叔公眉头皱了皱，看着即将黑下来的天色以及夜幕隐隐挂出来的盈盈满月，面上闪过一抹忧色，匆匆往乌螣堂走去：

“罢了，此事明日再说，我得先去看看大人。”

这一夜度过的格外漫长。

明窈再次醒来已经是次日傍晚了。

她是饿醒的，睁眼时感觉头脑昏昏沉沉，双手双脚已经被冻僵了。她怔怔地，辨认了好一阵才意识到，距离她被绑走已经过了一整天了。

大抵是怕她跑掉，双脚依旧没有松绑，但双手的麻绳被解开了。

明窈看到她背上多了个棉被，棉被里披了个不合身的棉衣。料子很破旧，针脚粗糙，只能勉强用来御寒。

旁边放了干饼食物。

原来隐约感受到有人来给她送棉衣、食物喝和水又离开并不是梦。

明窈拿起干饼，触感冰凉，她饿了，低头咬了一口。

很凉，很干硬。

她慢慢咀嚼吞咽，夕阳落了下来。

明拍掉手上的碎屑，重新握起金钗用力去划脚腕的麻绳。

这个是死结，已经冻硬了，划不断，更解不开，必须用小刀割。

眼前越来越昏沉，头痛加剧了。

她喘着气，摸了摸自己的额头，有点烫。

原来自己发烧了。

明窈靠在树上呼救：“有人吗，有人吗……”

安雀道上连个行人都没有，更逞论大门紧关的府邸。

她对着冰凉的双手哈了口气，哈出一团雾气，下一秒头重脚轻。

她晕倒在地上。

次日，明窈发起了高烧。

她偶时清醒，勉强吃了几口粮饼，捂着嘴咳了几下，血丝咳了出来。

她擦掉掌心的血丝，拖着身体挪向街道对侧，那个漂亮宅子的主人不打算救她，但她得去借个小刀。

再切不断脚腕冻硬的麻绳，她会死在这里。

明窈吃力极了，望着遥遥大门，断断续续地发出微弱的声音。声音不大，像是猫叫。

高烧将她的精神气蚕食殆尽。

她不怕死掉。可是死掉了，秋姨娘在泉下会心疼的。

明窈意识有些恍惚了。

天色又暗下来了，繁星慢慢爬上。

击鼓打更的声音响起时，司羡元体内肆意横行的内力才终于平息，三天的兵荒马乱终于结束，蒲叔公长长松了口气。

冬雪堆满庭院，白茫茫的一片寂静。昨夜又下大了。

天尚未亮，蒲叔公走到大门，唤来仆从把积雪打扫干净，推开大门时愣了一下。

安雀道正中央躺着一个瘦小的身影。

是晕倒的明窈。

蒲叔公这才想起她的存在，疾步走过去，一时摸不准她死了多久了，心中生出些许懊恼的情绪。

他叹了口气，刚要把尸体捞起来厚葬，却发现鹅黄小袄胸脯处微弱的起伏。

人还活着？！

“来人！”

蒲叔公忽听身后传来脚步声，回头看到司羡元穿着朱红朝服走出来，道：“大人何不休息片刻？”

司羡元眉峰微微压着，面上透着几分厌懒，常常勾着的笑眼也没了：“早朝。”

他随手扯了下袖口，抬眸时瞥见地面积雪中的人：“今日是谁负责处理尸首？”

蒲叔公连忙把小姑娘扶起来：“大人，她是三日前被送来的那位明家小女郎，今晨发现晕倒在我们府前。凛冬严寒，她气息脉象微弱至极，再不得救治恐有性命之忧。”

司羡元伸手探了探明窈的鼻息，眉头只是微微一蹙便面无表情。府邸马车正好驶出来，他浑不在意地收了手，捻掉指腹沾染的零星温热，随口道：

“死便死了。”

确实是有几分姿色。

但那又如何。

司羡元心中没什么动容，死伤他见得多了，老少皆有。坐上累累白骨堆砌的高位宝座，他心肠冷硬，不知温情。

蒲叔公抱着明窈，低头看她苍白又泛着几分坨红的面颊。这张脸是真的好看，也怪不得齐侗这般贪权附势的小人会挑中她。

到底是个七八岁的孩童，蒲叔公叹了口气：“是个可怜的……”

他想起自己早逝的孙女也是死在冬天里，道：“明氏罪该万死，但稚子无辜。”

司羡元靠在马车里闭目养神，手指搭在车窗上敲了敲。

蒲叔公猜不出他在思考什么。此人向来都是这般厌怠的神色，让他有几分没底。

估摸着自己的话没有丝毫作用，蒲叔公再次叹了口气，抱着明窈欲要离开。

但下一秒，昏睡的小女孩似是清醒了一瞬，眸子紧闭，无意识地伸出手，求救似的向前抓了抓。

半昏半醒的明窈碰到了司羡元的手指。

她触及到丝缕温暖，努力想要拉住它。司羡元蓦地睁开眼，眸里闪过几分戾气，有杀意一闪而过。

蒲叔公吓得要把她抱走，但小姑娘很快就软软垂下手，昏迷过去。

司羡元皱了皱眉又松开，淡声吩咐上朝。车夫驾马起步。

安雀道干净如雪，高挂的红灯笼格外喜庆，司羡元看着窗外洁白的街道，想到朝中又要有人下狱流血，心情莫名好了几分。

这般吉祥的日子，确实得找点福事儿做。免得府门沾血，大年晦气。

他眼尾微微勾起，旖丽面庞多了几分危险的味道，眼底没有几分真心实意，笑面虎似的。

司羡元抬手挡了下晨时升起的太阳，熹光斑驳地落进棕檀木马车车壁上。他随意道：

“那便救吧。”