周徽华暗中筹划着十五那日也要去游秦淮，便央求母亲为自己置办新的衣饰。

可十五那日，孔夫人要作陪谢氏母女，争取儿子周必昌跟谢氏女郎的婚事，实在无暇理会她。

加之周老夫人都开了口让二丫头去相看，孔夫人也不好明着帮女儿，虽不帮她置办衣饰，却也不约束她胡闹，只由她自己折腾去，能折腾到手也是她的本事。

周徽华气恼不已，这一日便来了梧桐苑，对着唤春姐妹大诉苦水。

“阿娘总想着全她那贤惠大度，和睦妯娌的名声，丝毫不为自己闺女做打算，那么好的亲事，竟也甘心拱手让人。”说着说着，就委屈地直掉眼泪。

唤春忙给她擦着泪，安慰道：“大舅母怎么会不疼你？你两个兄长若都婚娶到了好人家，还怕你这做妹妹的没有好亲事？这也是为了你的长远打算。”

周徽华擦擦眼泪，谁让她们是女儿呢？以后的前程都要系在父兄身上，父兄出人头地了，她们这些女儿才能跟着沾沾光。

“可我若嫁得好夫婿，不也能帮衬父兄仕途吗？”

唤春明白了她的小心思，点了一下她的额头，笑道：“好了，你也别跟我卖关子了，说吧，你来找我，到底是为了什么事儿？”

周徽华见她看出自己是有求而来，便不哭了，故作为难道：“我也不怕告诉姐姐，我原打算十五那日去游秦淮，又苦于没有好的衣饰，就想请姐姐借我几件首饰妆点，可一想姐姐那日也要去游秦淮，怕姐姐为难，才不敢开口。”

唤春掩口一笑，转身就去妆台前，把自己那几匣子首饰都给搬了出来，打开任她挑。

“我当是什么事儿，这有什么为难的？我一个寡妇还要跟你们这些年轻小女郎抢风头吗？你尽管挑自己喜欢的，捡好的去。”

周徽华小心思得逞，脸上却不由一红。她看着那满匣珠光璀璨，心动万分，一番挑拣后，就千恩万谢地回去了。

薛响云有些不高兴，周徽华分明是存心的，故意把姐姐最好的首饰都借走，既可在装扮上压周令婉一头，又能让姐姐不抢她的风头。

她没好气道：“姐姐尽把好东西给四姐姐拿走，十五那日你戴什么？”

唤春却是不以为意，开导她道：“我们如今是寄人篱下，以后你的婚事也少不得要大舅母做主，何苦跟她计较这几件首饰？”

“我是心疼姐姐，她就是仗着我们寄人篱下，不好意思拒绝她，才这般欺负你。你看她带走那几件，都是最好最贵重的，姐姐纵然天姿国色，可人靠衣装，佛靠金装，若是装扮上落了下风，不就被人看轻了？”

唤春淡淡一笑，“放心吧，我自有道理。”

……

翌日，唤春便又带了几样东西来了朱夫人的倚兰苑。

朱夫人正在给女儿选相看那日的衣服料子，便请她坐下，命人看茶。

唤春只说昨日四妹妹来跟她借了几件首饰，她想着一家子姐妹，不能厚此薄彼，便来给二妹妹和三妹妹也送些东西。

那朱夫人是何等人精，听了这话，便知是周徽华想暗中捣乱，破坏女儿的相看。当即拉着唤春的手，对她是感激不已。

“我的儿，你有这份心就够了，你寡妇失业的，统共这么点儿家私，我岂能收你的东西？你少女嫩妇的不知那人心险恶，大房那四丫头，素来是个刁钻古怪鬼灵精，你只一心帮她，殊不知人家是故意算计你，把你那好东西都捡走，好在十五压你一头呢。”

唤春浅笑道：“我倒是没想到这层，不过都是一家子姐妹，什么她压我，我压她的，说出去不净给人笑话？无论哪个姐妹嫁得好夫婿，都是阖家的喜事。”

朱夫人便愈发觉得唤春是个单纯忠厚之人，对她是更加怜爱，“你是个贤惠大度的人儿，我家这两个丫头，要是有你半分玲珑我便也不操心了。你总大她几岁，以后不免劳烦你多教教你妹妹们。”

唤春笑道：“我在此间，全仰仗舅母爱惜照抚，蒙舅母不嫌弃我粗鄙，妹妹们便如我亲妹妹一般，我又怎会吝惜教导？”

朱夫人点点头，因正为挑选女儿相看之日的衣服发愁，见唤春淳笃可靠，便又拉着她来帮自己参谋女儿的衣服。

唤春看了一眼那堆五彩缤纷的华服，谦虚推辞道：“妹妹年轻可爱，穿什么都是娇美可人。我一个寡妇，如今年纪渐长，那打扮的心思也淡了，这些年就更不爱穿那些红的、艳的了，哪儿能给舅母做什么参谋？”

朱夫人若有所思，当即便选中了那条最华丽秾艳的朱红石榴裙。

唤春回来时，天色已经暗了。

薛响云依旧不乐，“姐姐，这就是你的主意？再去给二姐姐送东西？好让她也艳压你一头？”

虽然二房也没要她的东西。

唤春也不解释，只将东西重又归拢，笑道：“放心吧，你姐姐的风头谁也抢不了，快去睡吧。”

好言哄走妹妹后，天已黑透了，月亮黄朦朦的，像融在黑漆漆的潭水里。

唤春从妆奁里拿起一个不起眼的花树金步摇，抚着中间嵌的那颗珍珠，指尖微一用力，竟把那珍珠抠了下来，随手一扔。

她转身又从箱中翻出一个榆木的匣子，若有所思地望着匣里那颗荧荧如月的宝珠。

*

果不其然的，朱夫人得知周徽华的打算后，立刻就去找了周老夫人哭诉。

只说她们自家丫头怎么胡闹，关起门来终究是自家的事。可唤春是客，四丫头怎么能连她也欺负了去呢？此番老夫人要是不罚四丫头，便愈发让人觉得他们周家的女儿没皮没脸没规矩了。

周老夫人沉吟不语，也不表态，只说是小孩子胡闹，她一把年纪的人了也跟小丫头一般见识？让她先回去，她自有处置。

朱夫人看着老夫人避重就轻的态度，心里只觉没趣儿，不由埋怨老夫人偏心。

到了十五那日，朱夫人专门花重金从外头请了有名的梳头娘子过来，给女儿梳了个最时兴的发髻，又把自己的钗环首饰，珍珠玉翠，全都搜罗了出来，堆小山似的往女儿头上、身上戴着，势必不能让任何人抢了女儿的风头！

酉时的时候，众人依礼去跟周老夫人请安。

朱夫人母女刚到永庆堂就跟周徽华撞了个正面，看着对面打扮的同样花枝招展的女郎，周令婉一时哽住，气的脸都绿了。

周徽华下颌微扬，“这秦淮夜游人人可去，不见得你去了，就不许我去。”

朱夫人心里着实恼恨，又恐误了时辰，沉着脸拉女儿入内见周老夫人。

唤春随后过来，来时刚巧和王容姬碰上。

她今日打扮的素雅，身着一袭淡黄云纹缘边大袖襦，黄白间色交窬裙，外罩了件薄如蝉翼的纱衫。头梳云髻垂髫，没有多余的首饰，只戴了一个小巧的花树金步摇，冠中嵌着一颗明珠，金树枝上垂着几片浅淡的蝶贝坠。

王容姬看她这副模样，便笑道：“我的好妹妹，今日打扮的也忒素净了，不知道的，还当是我们不懂待客之礼，苛刻了你呢。”

唤春回笑道：“外祖母怜惜我，舅母们也待我如亲女儿一般，姐妹们又都这般和善可爱，来此就跟回了自己家一样，吃的、用的、住的无有一处不舒坦。只今夜主要是让二妹妹去相看，我不过作陪罢了，岂能喧宾夺主？”

王容姬抿嘴笑了笑，到底是旧姓名门，玲珑剔透的人儿，比周氏这种新出门户的女儿有底蕴、懂礼数的多了。拉着她的手便往屋去。

众人跟老夫人请过安，便听丫鬟儿传话说二郎来了。

门口传来脚步声，唤春下意识望去。

进来的是一位十**岁的年轻郎君，眉清目秀，身子挺拔，华服玉带，十分英俊风流，便是大舅家的二郎必昌了。

周必昌给周老夫人请了安，眼睛便觑见一旁淡若水仙的唤春。

多年不见，不想这姐姐竟出落的这般美若天仙，面上、身上丝毫没有嫁人生育过的妇人疲老之态，竟仍似二八少女般娇艳，可举手投足间，又比少女多了一段成熟的窈窕妩媚。

他在孔夫人身边坐着，听母亲嘱咐今夜与谢氏女郎相看事宜，眼神却不自主的总往唤春身上瞟。

唤春似不曾察觉，自顾自与周老夫人说话，不时点头。

周老夫人看着她今日的打扮，摇了摇头道：“太素净了，明明是如花似玉的人儿，却打扮的霜雪儿似的。”

唤春回道：“我一个寡妇，抛头露面已是不妥，万不可再张扬夺目。”

周老夫人却不赞可，吩咐身边的大丫头芳寻去取匣子来，将里边一对莲子大小的金镶珍珠耳坠取出，亲手与她戴上，谆谆嘱咐道：“若要人贵，必先自贵。莫要在妆扮上让人看轻，觉得你寡妇二婚便不尊贵了。”

唤春颔首，轻声道：“孙女谨遵外祖母教诲。”

孔夫人见此，脸色登时白了几分，她望了望周徽华头上那一堆金钗玉环，心中暗恨女儿自作聪明。

唤春在周家是客，本就处处留心，事事谨慎，四丫头开口借，她必然不会拒绝。可此举倒显得像周家在欺负她一个孤女寡妇无依靠，故意侵吞人财物似的。

老夫人心中不悦，嘴上不说，却当众拿了自己的体几来补偿唤春，就是故意打她的脸，骂她教女无方呢。

孔夫人脸色红一阵白一阵的。

朱夫人见大房母女就这样被老夫人不动声色制住，着实出了口恶气，心中是百般称快，好不得意。

周老夫人因命众人早去早回，莫误了时辰。

众人便告了退，周必昌骑马先行，女眷们乘车在后，周徽华还想跟着去。

孔夫人还在恼她刚刚让自己在老夫人面前失了面子，便不许她再出去丢人现眼。

“留家陪你祖母学规矩去！”

扬长而去。

周徽华就这样被抛弃在家，一番折腾全白费，气的脸都绿了。

唤春母亲是高嫁，薛氏世为冠族，是旧姓世家。唤春父亲是太守，官秩两千石，家世非常清贵，但她没有兄弟，所以父亲死后就家道中落了。

周氏本是江东地方豪族，不算世家，唤春外公因功封侯后，女儿才能高嫁薛氏这种百年世家。如今天下大乱，周氏又趁乱崛起，豪霸江东，但发家晚，属于新出门户，新出门户就是暴发户新贵。

薛氏虽然家道中落，但响云骨子里还是有些旧贵族的骄傲，看不上周氏这些暴发户的女儿，为人处事没她姐姐谨慎圆滑。

作者有话说

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第4章 人贵自贵