接连几日赶路，越往北，天气越干燥，风景也与江南水乡大不相同。

马车里，怀昭大多时候很安静，要么看着窗外，要么闭目养神。徐景延则时常翻阅随身携带的文书，偶尔抬眼看看她，确认她还在。

这日午后，怀昭靠着车壁睡着了。马车一个颠簸，她的头轻轻磕了一下，蹙了蹙眉，却没醒。

徐景延放下文书，默默看了她片刻，然后轻轻挪到她身边，小心翼翼地将她的头扶到自己肩上。

怀昭在睡梦中无意识地蹭了蹭，找到了一个舒适的位置，呼吸重新变得均匀。

徐景延僵着身子，一动不敢动，感受着她温热的呼吸拂过他的颈侧。这个场景，他在梦里见过无数次，如今成真，反而觉得不真实。

不知过了多久，怀昭悠悠转醒，发现自己靠在徐景延肩上，顿时清醒，立刻坐直了身体。

“我……”她有些尴尬。

“你睡着了，磕到了头。”徐景延平静地解释，仿佛这再正常不过，但他微微泛红的耳根却泄露了心事。

怀昭看着他故作镇定的样子，忽然觉得有些好笑，又有些心酸。

“谢谢。”她轻声说。

徐景延没应声，重新拿起文书，却一个字也看不进去。

傍晚，车队抵达一处驿站。这驿站比前几日的都要大，显然是专为接待官员而设。驿丞早已接到消息，毕恭毕敬地将他们迎了进去。

晚膳后，徐景延被几个当地官员缠住说话，怀昭便独自在驿站后院散步。

后院有一片小池塘，月光洒在水面上，波光粼粼。怀昭站在池边，想起了江南自家后院的那口小池塘，里面养着几尾锦鲤。

“在想什么？”徐景延的声音从身后传来。

怀昭没有回头，“想起我酒铺后院的池塘了。不知道伙计们记不记得按时喂鱼。”

徐景延走到她身边，与她并肩而立，“你若喜欢，到了京城，我在府里给你挖个更大的。”

这话说得自然而然，仿佛他们本就是一体的。

怀昭转头看他，“慕言，你带我回京，到底想怎样？”

徐景延望着水面，沉默良久，“我不知道。”他诚实地说，“我只知道，不能让你再离开。”

“然后呢？”怀昭追问，“把我关在你的府里，当一个见不得光的禁脔？”

徐景延猛地转头看她，眼中闪过一丝痛楚，“在你心里，我就是这样的人？”

“那你告诉我，你打算如何安置我？”怀昭平静地问，“九千岁府里多了一个来历不明的女人，朝中上下会怎么想？皇上会怎么想？”

徐景延抿紧嘴唇。这些问题，他并非没有考虑过，只是刻意回避了。

“我会处理好。”他最终说道，语气却不如往日笃定。

怀昭轻轻叹了口气，“阿元，你已经是九千岁了，不该再被过去束缚。”

“别叫我阿元！”他突然低吼，情绪有些失控，“那个阿元早就死了！是你杀了他！”

怀昭没有被他吓到，反而向前一步，伸手轻抚他的脸颊，“真的死了吗？那为什么我还能在他眼里看到伤痛？”

这个亲昵的举动让徐景延浑身一震。他抓住她的手腕，却没有推开，只是紧紧握着。

“怀昭，你到底想要什么？”他声音沙哑地问。

“我想要你放下执念。”怀昭直视着他的眼睛，“要么放我走，要么真心待我，不要用仇恨当借口。”

徐景延看着她，眼中情绪翻涌。多年来的恨意早已成为他活下去的支柱，若连这根支柱都抽离，他不知道自己还剩下什么。

“我放不开。”他最终承认，声音低得几乎听不见，“没有你，我活不下去。”

这句话，他藏在心里太久了。从她离开的那天起，他的心就空了一块，无论用多少权力和财富都无法填满。

怀昭愣住了。她没想到他会如此直白地承认。

“那你恨我吗？”她轻声问。

“恨。”徐景延毫不犹豫地回答，“但我更恨我自己，明明该恨你，却还是……”

他说不下去了，但怀昭明白他的意思。

这一刻，她忽然明白了徐景延的矛盾与痛苦。他把她强行带回，与其说是报复，不如说是试图填补内心的空洞。

“慕言，”她轻声唤他现在的名字，“我们重新开始吧。”

徐景延怔住了，“什么意思？”

“意思是，过去的就让它过去。”怀昭说，“我不是当年那个一走了之的宫女，你也不是那个任人欺凌的小太监。我们重新认识彼此，好吗？”

徐景延看着她，眼中闪过希望，却又很快被怀疑取代，“你不会又想骗我吧？”

怀昭苦笑，“我现在还有什么资本骗你？你是九千岁，我只是你掌中的一只雀鸟。”

徐景延摇头，“你不是雀鸟。你若真是，反倒好了。”他叹了口气，“你是我心甘情愿饮下的毒。”

这话说得极重，怀昭一时不知如何回应。

两人在池边站了许久，直到夜风渐凉。

“回去吧，小心着凉。”徐景延最终说道，语气缓和了许多。

回到房中，怀昭躺在床上，回想着今晚的对话。她提出重新开始，并非全是权宜之计。这些天的相处，让她看到了徐景延强势外表下的脆弱与深情。

或许，他们真的可以有一个新的开始。

而隔壁房间，徐景延站在窗前，一夜无眠。怀昭的话在他心中激起了巨大波澜。重新开始？这可能吗？他早已不是当年的自己，双手沾满鲜血，心硬如铁。这样的他，还配得到救赎吗？

第二天启程时，两人之间的气氛明显不同了。少了之前的剑拔弩张，多了一丝微妙的缓和。

马车行至中午，徐景延忽然开口：“京城的宅子后面有一片梅林，这个时节，梅花应该开了。”

怀昭有些意外他会说起这个，“你喜欢梅花？”

“谈不上喜欢。”徐景延看着窗外，“只是觉得，你可能会喜欢。”

怀昭心中一动，“为什么觉得我会喜欢？”

徐景延转回头，目光落在她脸上，“江南少梅，你应当没见过北方的梅海。”

这话说得平淡，却透露出他对她喜好的揣摩与关注。怀昭忽然意识到，这些年来，他并非一味地恨她，也在想象着重逢后如何与她相处。

“那我一定要看看。”她微笑着说。

徐景延看着她脸上的笑容，微微一怔。这是重逢以来，她第一次对他露出真心的笑容。

“好。”他轻声应道，眼中闪过一丝连自己都未察觉的温柔。

车队继续向北，距离京城越来越近。怀昭不知道等待她的将是什么，但看着身旁这个矛盾而复杂的男人，她忽然觉得，或许一切并没有想象中那么糟糕。

至少，他们都在尝试走出过去的阴影。而这，就是一个开始。