时间在黑暗的角落里失去了意义。那团蜷缩的、黯淡的星辉球体，如同受惊的含羞草，久久不敢舒展。莉安的意识在恐惧的余波中浮沉。

族人的警告和林恒冰冷的面孔交替闪现，编织成一张无法挣脱的恐惧之网。每一次回想他追入地窖的眼神，那里面不容错辨的、近乎偏执的占有欲，都让她核心的颤抖加剧一分。那不是对“异类”的排斥，而是某种更可怕的、想要“掌控”和“拥有”的意图。这比单纯的厌恶更让她胆寒。

“营养……”

这个念头再次浮现，带着生理性的抗拒，却又无比清晰。她不能一直这样蜷缩下去。星辉的本能渴望着能量的补充，如同人类需要食物和水。没有能量，她会逐渐衰弱，最终可能连维持形态都困难，更别提穿越荒野返回山林。

可是，如何获取？像最初那样，去寻找无主的“材料”？那意味着要再次靠近死亡，靠近人类活动的区域。光是想到要暴露在任何可能被发现的危险中，就让她星辉紧缩。

能量的匮乏与恐惧在她内部激烈地拉锯。虚弱感如同潮水，一**侵蚀着她的意志。蜷缩的球体光芒愈发黯淡，仿佛随时会融入这片污浊的黑暗，彻底消散。

林恒站在小镇最高的钟楼顶端，俯瞰着脚下这片在晨曦中逐渐苏醒的城镇，以及更远处那片庞大、杂乱、如同迷宫般的城市轮廓。灰蓝色的眼瞳里布满了血丝，一夜未眠的疲惫刻在他的眉宇间，但更深的，是一种近乎凝固的沉寂。

他搜寻了整夜。以军队上尉的权限，调动了当地驻扎军队的少量人手，以“追捕可疑人员”的名义，封锁了那片区域，并进行了地毯式搜索。他们找到了那个地窖，找到了破开的暗门，找到了错综复杂的地下通道，甚至找到了那堆被遗弃的衣物和……人皮。

当士兵们用镊子小心翼翼地将那张冰冷、诡异的人皮装入证物袋时，林恒就站在旁边，面无表情。只有他自己知道，胸腔里那颗心脏，在看到那空洞的、残留着惊恐表情的“脸”时，是如何骤然沉入冰窟。

她舍弃得如此彻底，如此决绝。

所有的追踪到了那个堆满废弃酒桶的拐角，便彻底中断。气味、痕迹、一切……都消失了。仿佛她真的化作了一缕青烟，或者融入了地底的阴影。

“上尉，已经扩大搜索范围，但目前……没有发现任何符合描述的可疑人员。”驻扎军队的负责人恭敬地汇报，语气中带着一丝不易察觉的惶恐。他们无法理解，究竟是什么样的人，能让这位传说中的上尉如此兴师动众，又是什么样的人，能如此诡异地消失。

林恒没有回应。他的目光依旧停留在城市的方向。他知道，常规的搜索已经失去了意义。她不再穿着那身皮囊，她可能以任何形态，躲藏在任何角落——通风管道、废弃房屋、甚至……人群的阴影里？只要她不愿意，他几乎不可能找到她。

一种前所未有的无力感攫住了他。力量、权势、经验，在面对一个决心隐藏自己的、非人的存在时，显得如此苍白。

他挥了挥手，示意负责人退下。

钟楼上，只剩下他一个人，迎着初升的、却无法带来丝毫暖意的朝阳。

他该怎么做？

放弃吗？

不。这个念头刚升起就被他碾碎。他无法想象再次回到那种漫无目的、只有空洞等待的寻找中。这一次的“找到”与“失去”，比之前的纯粹“失去”更加折磨人。

他必须找到新的方法。一个……脱离常规思维的方法。

江野。

那个对未知事物充满狂热好奇的家伙。如果他在，一定会对“画皮妖”、“星辉本体”这类存在产生极大的兴趣，并且能提出无数种匪夷所思的追踪假设。尽管那些假设大多疯狂而不切实际。

或许……他需要一点“不切实际”。

林恒深吸了一口清冷而污染的空气，转身，大步走下钟楼。他需要回去，需要重新思考，需要利用一切可能利用的资源。军队的档案、古老的传说、甚至是地下黑市里那些关于“异常生物”的流言蜚语。

他不知道自己能找到什么，但他知道，他不能停下。

就在那团星辉球体几乎要被虚弱和恐惧彻底吞噬时，一丝极其微弱的、属于“生命”的波动，穿透了厚厚的土层和混凝土，隐约传到了她极度敏感的核心感知中。

那并非人类的生命气息，而是更……渺小的，类似于地底虫豸、苔藓，甚至是某些依靠污秽滋生的菌类所散发出的、极其原始而微薄的生命能量。

对于曾经享受着人类食物和食物，尽管只是模拟享受的她来说，这种能量低劣而令人不适。但它确实是“营养”的一种，是这座城市黑暗面滋生的、最基础的能量形式。

获取它，不需要暴露在光天化日之下，不需要靠近人类。只需要……放下属于“莉安”的、那些残留的、对“美好”和“洁净”的执着。

蜷缩的球体微微动了一下。黯淡的星辉艰难地流转着。