靠着那棵病恹恹的小树，莉安艰难地汲取着微薄的生命能量。草木的精气如同稀释了无数倍的清粥，勉强维系着她星辉本体的不灭，却远不足以让她恢复力量，更别提支撑长途跋涉返回山林。

每一丝能量的流入，都伴随着城市夜晚的噪音——远处车辆的嗡鸣、偶尔的犬吠、甚至是更远处人类模糊的交谈声。这些声音像细小的针，不断刺激着她紧绷的神经。她感觉自己如同暴露在旷野中的萤火虫，微弱的光芒随时可能被更大的黑暗吞噬。

林恒的脸，那双深灰蓝色的、仿佛能穿透一切伪装的眼瞳，总在不经意间浮现上来，让她一阵心悸。他会不会还在找？他会不会有某种方法，能追踪到她的本质？

这个念头让她不寒而栗。

不能再待在这里了。这片荒地虽然暂时提供了庇护和一点点能量，但太靠近人类活动的区域，不够安全，能量的质量也实在太差。

她必须寻找更好的“营养”来源，并且是更隐蔽的地方。

星辉黯淡的身躯再次凝聚，感知如同雷达般向四周扩散。她需要找到一个地方，既有相对浓郁的生命能量，又能提供绝佳的隐藏。

她的感知掠过狭窄的后巷，掠过几户亮着昏暗灯光的人家。她能感觉到里面沉睡的人类生命气息，强大而诱人，但她强行抑制住了那源自本能的渴望，继续向更远处延伸。

终于，她锁定了一个方向——大约几个街区之外，似乎有一片规模不小的、被废弃的工厂区。那里通常人迹罕至，而且……有动物。

在城市阴影里繁衍的动物，生命能量虽然驳杂，但远比植物要浓郁。而且，猎食它们，不会引起任何注意。

目标明确后，莉安不再犹豫。她化作一道几乎融入夜色的黯淡流光，贴着墙根的阴影，以远超常人的速度，无声无息地向着废弃工厂区飘去。

与此同时，军队总部，林恒的个人房间内。

灯光昏暗，空气中弥漫着浓烈的茶香。林恒坐在桌前，凝重的气氛几乎化为实体压在房间上方。他面前摊开的不是战术地图，而是一些泛黄的、边缘卷曲的古老卷宗，以及几本江野硬塞给他的、关于各地民俗传说和奇异生物志的书籍。他看得极其专注，眉头紧锁，灰蓝色的眼瞳下是掩饰不住的疲惫与焦躁。

“叩叩——”敲门声响起，不等他回应，门就被推开了一条缝，江野那颗脑袋探了进来，眼镜片后闪烁着兴奋而好奇的光芒。

“林恒！听说你昨天在一个小镇搞出了好大动静？追捕可疑人员？连当地驻扎军队都调动了？到底是什么样的‘可疑人员’能让你这么兴师动众？”他连珠炮似的发问，语气里充满了发现新大陆般的雀跃。

林恒头也没抬，声音冷淡：“不关你的事。”

“别这么冷淡嘛！”江野丝毫不以为意，挤了进来，顺手关上门，目光扫过他桌案上的书籍，眼睛瞬间亮得吓人，“《北方边境异闻录》、《古老山林精怪考》……哇！林恒，你什么时候对这些东西感兴趣了？”

他凑近了些，压低声音，带着一种窥探到秘密的窃喜：“是不是……跟你一直在找的那个‘丫头’有关？我早就觉得那丫头不一般！她是不是……‘那个’？”他挤眉弄眼，用手比划着一个难以形容的形状。

林恒翻动书页的手指顿住了。他抬起眼，冰冷的目光看向江野，带着警告。

江野立刻举起双手：“okok，我闭嘴。不过……”他话锋一转，语气变得认真起来，“如果你真的在找什么‘非一般’的东西，或许……我可以提供一些‘非一般’的思路？你知道的，我有些特别的渠道和假设。”

林恒沉默地看着她。江野虽然疯疯癫癫，但他的智慧和他在某些领域的“渠道”，确实是军队里独一无二的。他需要帮助，尽管这让他感到挫败和不悦。

“……她不见了。”良久，林恒才极其艰难地吐出几个字，声音沙哑，“用一种……常规方法找不到的方式。”

江野脸上的戏谑消失了，取而代之的是一种研究者般的专注：“详细说说？任何细节都可能至关重要。她最后出现的地方？留下了什么？周围环境有什么异常？”

林恒闭上眼，深吸了一口气，开始以一种极其简练、几乎不带感**彩的方式，描述了小镇地窖后的追逐，以及那堆被遗弃的衣物和人皮。他省略了莉安是画皮妖的本质，以及他们之间那些复杂的纠葛，只强调了她的“消失”方式超乎寻常。

江野听得眼睛越来越亮，手指无意识地敲打着桌面：“弃皮而遁……能量态消散……对污秽能量的排斥却需要生命能量补充……有趣！太有趣了！”他猛地一拍桌子，“这符合很多‘高阶能量体生命’的特征！它们通常对能量品质有要求，需要隐蔽时会回归本源状态，难以被常规手段追踪！”

他看向林恒，眼神灼热：“林恒！如果真是这样，常规的搜索队、警犬、甚至气味追踪都没用！我们需要别的办法！”

“说。”林恒言简意赅。

“能量波动探测！”江野兴奋地说，“如果她需要补充能量，就一定会引动周围的生命能量场，会产生极其细微的、不同于自然状态的波纹！虽然现在的技术很难精准捕捉，但并非完全不可能！尤其是如果她大量汲取能量的话！”

“还有呢？”

“信息网络！”江野推了推眼镜，“不仅仅是官方渠道。地下黑市，流浪汉聚集地，甚至……那些处理‘异常’事件的秘密结社。如果她在城市里活动，需要能量时会留下‘获取’痕迹！找那些底层社会的蛛丝马迹！比如，某些区域的动物异常死亡，或者植物突然枯萎！”

林恒的灰蓝色眼瞳中，终于燃起了一丝微弱的、不同于绝望的光芒。江野的思路，虽然听起来依旧渺茫，但至少指向了一个可能的方向。

“你需要什么？”他问。

“权限！调动最新研制的、还在实验阶段的广域能量感应装置的权限！还有……一笔活动经费，用于接触那些‘灰色地带’的信息贩子。”江野毫不客气。

林恒几乎没有犹豫：“可以。但我需要结果，江野。尽快。”

“包在我身上！”江野咧嘴一笑，转身风风火火地冲了出去，仿佛已经看到了揭开谜底的曙光。

房间里再次只剩下林恒一人。他看向窗外漆黑的夜空，手中不自觉地握紧。

与此同时，在遥远城市的废弃工厂区里，莉安刚完成了一次狩猎。几只老鼠的生命能量被她汲取，它们虽然依旧带着城市生物特有的污浊感，但远比植物的能量要充沛得多。虚弱的星辉恢复了一丝微弱的光彩。

她蜷缩在一个锈蚀的巨大锅炉内部，感受着体内稍微充盈了一点的力量，计划着下一步。她需要更多，需要找到一个能让她安心吸收更多能量、并且能获取关于离开这座城市路线信息的地方。

危机暂时缓解，但归途依旧漫长而艰险。

新的搜寻开始了。