护国公和永安侯一行人抵达皇家猎场外围时，大部分宾客早已入场。

车轮才刚停稳，季楠思急急钻出马车朝前方张望而去，一眼看到了苏淮卿的身影。

她默默下车，疾步往前。

苏淮卿察觉到她的动向，眸中一亮，下意识迎了过去。

“思思，怎么走得这么急？”季梁也看见了女儿。

季楠思朝父亲微微点了点头，尔后停在苏淮卿的跟前，冷不丁道：“手腕伸出来。”

“你怎么了？”苏淮卿面露不解。

季楠思冷冷重复了一遍刚才的话，“手腕伸出来。”

苏淮卿只得照做，捋起左手的袖子，露出白净的手腕，送到她的面前。

只见她从怀中摸出了一方手巾，绕过他的手腕快速打了个结，猝不及防地猛然用力拉紧。

苏淮卿吃痛出声，“嘶……”

他感受到季楠思视线中的冰冷，声音小了不少，“我是说……轻点，你轻点……”

季楠思没有应话，默默将手巾松开，重新打了个结。

浅蓝色的手巾在阳光的映照下闪烁着细微的光泽，绣着桂花的一角垂落在苏淮卿的腕间，隐隐散发着淡淡的清香。

苏淮卿后知后觉意识到什么，“这个手巾……该不会是？”

季楠思和他对上视线，“对，就是你想的那样。”

“……”

苏淮卿还打算说些什么，季楠思一个字也不想再听，倏地转身，不经意对上兄长的视线，微微怔住。

往年她的手巾都是送给兄长的，今年她变了卦，难怪兄长看起来有些不满了。

季楠思讨饶地笑了笑，双手合十做抱歉状。

季楠辞的面色稍有缓和。

看够了热闹的季梁招呼起同样在看热闹的其他几人，“行了行了，咱们赶紧往营帐去吧。”

秋猎将持续几日，平原营地内营帐有限，前来观赛的宾客们都只带了一两个贴身伺候的侍从，寻常杂事皆交由宫中出来的婢女们统一处理。

负责接待的宫婢们一直候在边上，闻言迎了过来，“诸位贵人请随我们走。”

宫婢们分成两路将他们分别带往了男客区和女客区。

男客区前，为首的婢女停了下来，垂首作揖，“苏侯爷，陛下特地吩咐过，若是您来了，先带您和苏世子去面圣。”

苏远洲颔了一下首，“带路吧。”

婢女示意同伴继续给护国公父子引路，季梁和季楠辞虽有疑问，却也没再久留。

西丹皇室在平原营地中有几座专属的营帐，苏远洲和苏淮卿跟着婢女来到其中最大的一座营帐前。

婢女进去请示，苏远洲小声对着儿子警告道：“一会儿进去你注意举止，切勿冲撞了圣上。”

苏淮卿虚虚掏了掏耳朵，“您就放心吧。”

没过多久，婢女去而复返，抬手道：“苏侯爷，苏世子，请进。”

父子俩步入营帐，只见陛下一身常服，端坐在黄花梨团龙纹交椅上含笑看着他们。

“苏爱卿，你可算来了！”

苏远洲连忙拉着苏淮卿跪下行礼，“老臣拜见陛下。”

“不必多礼，快快起来。”皇甫韶起身朝他们走来，“这便是你那半点不成器的儿子？”

苏淮卿始终保持着眼观鼻鼻观心，看起来很是沉稳。

苏远洲恭敬道：“正是犬子。”

皇甫韶停在了苏淮卿的面前，“抬起头来。”

苏淮卿照做，入目的中年男子虽然面容和善，凌厉的眉眼间却透着不容忽视的帝王威仪。

“不错。”皇甫韶不吝其词地夸道，“好一个意气风发的少年郎！”

苏淮卿表现得不卑不亢，“多谢陛下谬赞。”

皇甫韶开怀地笑了，“朕与你初次见面，便赏你一份见面礼。”

苏远洲闻言面露惶恐，“陛下，犬子何德何能……”

皇甫韶摆摆手，“无妨，你这儿子甚合朕眼缘。”他思索片刻，重新看向苏淮卿，“这样，此次秋猎你若是能进前三，朕便允你一个恩典。”

能够获得陛下的恩典可是头甲才有的待遇，苏远洲面上的惶恐更甚。

苏淮卿显得淡然许多，“多谢陛下。”

……

父子俩出营帐时和皇甫临渊迎面碰上。

苏远洲：“太子殿下。”

皇甫临渊下巴微点，视线锐利地在苏淮卿腕间的那抹蓝色上停留了一瞬。

他并没说什么，径直步入帐中。

*

苏淮卿和父亲在宫婢的带领下重新回到了男客区前。

“苏公子！”一道女声远远唤他。

苏淮卿循声望去，和一名女郎对上视线。

“既然有人找你，我先自己进去了。”苏远洲示意宫婢继续带路。

女郎这才奔了过来，高兴道：“咱们又见面了！”

苏淮卿有些迷茫，“你是？”

女郎一噎，讪讪道：“咱们前两日才刚见过的……你这么快就又忘了我？”

“抱歉，我不大记得了。”苏淮卿其实不大能记住陌生女子的长相，并不是有意为之。

女郎蹙起眉，闷闷道：“我是何妙妙，上次同你报过姓名的……”

“原来是何小姐。”苏淮卿面露恍然，“我记得上次在清风茶庄外，是你拦住了我……”

还问了非常唐突的问题。

何妙妙弯了眉眼，“是的是的，公子你想起来了？”

苏淮卿微微点头，“何小姐这次又是为何要叫住我？”

他存心疏远她，想着尽快结束对话。

一切仿若情景重现，何妙妙的手指如上次那样扭捏地揪着袖摆，颊边肉眼可见地飘上绯红，支支吾吾半天，“我、我……”

她害羞地垂下头，视线骤然锁在了苏淮卿的腕间。

何妙妙盯着那角浅蓝色，不再结巴，“苏公子……那是何物？”

苏淮卿抬起手腕展示给她看，“你说这个？”他微微翘起唇角，语气有些无奈，“方才有人强行将这个绑在了我的手上……”

何妙妙心中警铃大作，不断翕动着唇畔，欲言又止。

她终是开口道：“苏公子初次参加秋猎可能有所不知……你其实可以拒绝别人强行送的手巾，将其交还回去的！”

她暗暗捏紧了袖口中自己准备的手巾，蠢蠢欲动。

苏淮卿晃了晃手腕，凝向那抹浅蓝色，眸中溢出了自己都未察觉到的柔意。

“无妨，我挺喜欢的。”

何妙妙见他这个表情，心中一刺，艰涩地扯了扯唇角，面色发白。

“既、既如此……我就不打扰公子了。”语毕，她快速转身离开。

苏淮卿松了一口气。

不一会儿，有人在旁边轻咳了几声，苏淮卿转过脸，是季楠辞。

他莫名有些慌乱，一把握住了腕间，“大哥，你找我有事？”他下意识将季楠辞唤作了大哥，明明他们两人是同岁。

季楠辞挑起眉，“我不过年长你几个月，这声大哥我都没听思思唤过，倒是先听你唤出来了。”寻常季楠思都将他唤作兄长。

苏淮卿摸了摸鼻尖，“以咱两家的交情，叫声大哥也不过分吧？”

“随你。”

苏淮卿面上一喜，“大哥寻我有事？”

季楠辞：“你初次来皇家猎场，且随我四处逛逛，熟悉下环境。”

这般主动示好的行为令苏淮卿有些意外，“我还以为你在气恼思思这次将手巾送给了我……”

季楠辞不以为意地睨了他一眼，“不过是一方手巾，有什么好计较的？”

他扬了扬下巴，“我屋内有一堆，全是思思送的。”

*

季楠思整顿好后随母亲、伯母出来散步，迎面撞见一位女郎掩面往女客区内跑。

慕菀担忧地看着那人的背影，“这是怎么了……”

容初猜测道：“估计又是谁家的混小子伤了人家姑娘的心吧？”

三人没再多想，继续往外走，突然被一道身影挡住去路。

皇甫临渊沉着脸看向季楠思，“孤有话要单独和你说。”

慕菀和容初面面相觑，一左一右拉住季楠思。

慕菀：“殿下，您这要求……不太妥当吧？”

气氛有些焦灼。

“没关系。”季楠思分别拍了拍母亲和伯母的手，递了个安抚的眼神。

慕菀犹豫良久，回握住女儿的手，“我们退远些等你，有事就给我们打手势求助。”

“好。”

待慕菀和容初退远，皇甫临渊心底憋着的那簇火苗旺盛了不少。

“孤说过会亲自向父皇请旨赐婚，你为何还要任性？”

往年她将手巾赠予她的兄长，他不好去计较。今年她居然毫不避讳地将手巾赠予苏淮卿！

季楠思低垂着眼睫，神色寡淡，“殿下若是想收，必定有许多贵女抢着送，何必执着于臣女的这方手巾？”

她打着暗语，告诉他若是他想娶，必定有许多贵女抢着嫁，何必执着于她。

皇甫临渊听懂了，额头青筋暴动，抬手捏上她的双肩，逼得她和自己直视。

“孤想要的还从未失手过！”

他的眼底闪烁着瘆人的幽光，“你这辈子休想从孤的身边逃离！”

他的力道越来越紧，似是要把她的肩头捏碎，融入自己的掌心中。

“此次秋猎孤必定会夺得头甲，向父皇讨要恩典，你莫要再有别的念想！”

他想讨要什么恩典……两人心知肚明。

季楠思忍着疼，强压下涌上心头的慌乱，勾起唇挑衅地和他对上视线。

“那殿下需得全力以赴了！”