为首的黑衣人抬手揩过脸上的血迹，阴恻恻的眼底满是杀意。

“我看你是存心找死！”他比了个手势，所有黑衣人同时往前逼近。

苏淮卿手上只有一把弓，应对这种持剑贼人讨不到好处，只能先暗暗捕捉他们的动向……

电光石火间，他将目光锐利地锁在了距离最近的黑衣人身上。

一道寒光闪过，直直命中那人的手臂。

那人吃痛地惊呼出声，手上的剑也顺势掉落在地。

反应过来的其他黑衣人被唬得连连退了几步，季楠思瞥准机会小跑过去，将地上的剑捡起。她双手握着剑柄，剑锋指向贼人，缓缓后退。

苏淮卿迅速抽出下一支箭，也往她的方向挪去，两人最终背靠着背面对周围的敌人。

季楠思正前方的黑衣人嘲讽道：“哟？你连剑都拿不稳，搁这吓唬谁呢？”

季楠思紧抿着唇，冷然凝着他。

苏淮卿果断丢掉弓箭，抢过季楠思手里的剑，空余的另一只手拉起她的臂弯朝马儿的方向送去，“走！”

经过他的观察，刚才僵持了那么久都再没有暗箭射来，极大概率暗处已经没有弓箭手潜伏。他可以放心地将包围圈破开一道口子，让思思策马逃出去。

季楠思一刻不敢耽误，迅速翻身上马。

“想走？没那么容易！”为首的黑衣人眼神恶狠狠地扫过其他人，“退什么退？都给我一起上！”

苏淮卿方才就发现其中一名黑衣人的底盘好像不太稳，大抵是腿上有伤。他给季楠思递去个眼神，尔后迅速提剑朝那人飞去。

他出手狠厉，三两下将那人放倒。

几乎在那人倒下的同时，季楠思猛然拉紧缰绳飞驰而出，径直掠过了苏淮卿的身侧。两人的眸光短暂交汇，时间仿佛在这一刻凝固。

他的眼底隐隐含着笑意，似乎哪怕他的处境更凶险些，还只是想着安抚她的心绪。

季楠思抿抿唇，重新看向前方。

殊不知为首的那名黑衣人突然从怀里摸出了把匕首，朝季楠思的背影投掷而去。苏淮卿眼疾手快地挥剑将匕首打落，挺身挡在了季楠思策马离去的方向。

他扬起下巴，眼神犀利地扫过黑衣人们，仿若在看一群蝼蚁，语气张扬、不可一世。

“从现在开始，你们的目标，只能是我。”

季楠思心无旁骛地朝前方奔去，心底只有一个念头——逃出去，搬救兵！

“楠思！”有人远远唤她。

季楠思循声望去，是皇甫临渊，他的身后还跟着若干禁卫。

想来他们已经发现了围场中的异常，这才清点出人手过来围堵贼人。

皇甫临渊策马来到季楠思的身边，粗略扫过她的脸上、身上。

“你有没有受伤？”

季楠思顾不上答他，拉起缰绳调转方向，“贼人就在不远处，你们都随我来！”

语毕，她策马往回冲去，皇甫临渊等人只得提速跟上。

季楠思的心跳难以平复，视线笔直地探向前方。

还差一点，就差一点点！

马上就快到了……

淮卿，坚持住……

眼前的景象令得她的瞳孔骤然一紧。

马儿缓缓停下，季楠思错愕地看向前方那个背对着的身影，他的脚边倒了一地的人。

“淮……卿？”

苏淮卿微微偏头，诧异道：“怎么这么快就回来了？”

季楠思翻身下马朝他走去，震惊地打量着他，“你……”

他的身上虽然挂了几道伤，但比之于地上那些四仰八叉的黑衣人来说，好太多了。

“你一个人解决了他们所有人？”

他的身手什么时候变得这么好了？

苏淮卿摸了摸鼻尖，不置可否。

皇甫临渊领着禁卫们相继赶到，所有人见此情景皆面色微变，齐焰下马去探了其中几名黑衣人的气息。

“殿下，他们似乎全都断气了。”

皇甫临渊一顿，看向苏淮卿，蹙起眉沉声道：“怎么回事？”

苏淮卿摊开手，避重就轻，“我说了不会取他们性命，但是这些犟种似乎直接吞了藏在牙根的毒药……”

齐焰又道：“殿下，这些人好像不是临州那群乱党。”

皇甫临渊眉眼微动，“把尸首都带回去，细查。”

齐焰抱拳，“是。”

皇甫临渊探究地瞥向苏淮卿，面露狐疑，正打算再问些什么。

季楠思看出他的意图，先一步出声，“殿下，这些贼人方才直言今日是为了取我性命而来。”

皇甫临渊的注意力被这句话吸引，面色微沉。

这些人并非临州乱党已足够可疑，现下又爆出他们是冲着季楠思而来，愈加蹊跷。

皇甫临渊点着马蹄停在季楠思的跟前，居高临下道：“你怎么会在这？”

季楠思微微仰头，“臣女随意出来逛逛。”

皇甫临渊眯了眯眸子，转眸瞥了苏淮卿一眼，面色又沉了几分，似是又要发作。

“哎哟！”

苏淮卿突然夸张地嚎了一嗓子，苦着脸指着手臂上的伤口示意给皇甫临渊看，又指给齐焰看。

“咱们先赶紧回去吧？我这伤口可太疼了！”

齐焰随意扫了一眼便转开视线，毫不掩饰脸上的嫌弃。

“快快快！我要回去找御医！不然这手臂可能要保不住了！”

苏淮卿一番胡搅蛮缠，众人没顾得上再多说什么，很快便顺着他的意往营地的方向折返。

*

季楠思费了好一番功夫才将一身的狼狈拾掇干净，再出营帐时碰到了母亲。

慕菀满脸自责，“你早上说要进围场，我应当坚定拦着，你也就不会遭这份罪了……”

“莫要这么说，是我自己执意要去。”季楠思柔声宽慰着母亲，正好瞥见容初回来，迎了过去。

“伯母，淮卿的伤势如何？”

容初的眼角有道浅浅的泪痕，显然刚刚为儿子哭过，“你放心，都是些皮外伤，他这会儿已经歇下了。”

季楠思心下微松，“那我晚点再去看他……”

容初点了点头，拉着季楠思又问了几句关怀的话……

临近傍晚，季梁和季楠辞闻讯而来，父子俩硬生生拘住季楠思询问具体细节。

季楠思用了大半个时辰才将他们应付走，得以动身去找苏淮卿，却在他的营帐外扑了个空。

她后来又去营帐外问了几次，皆被青帆用蹩脚的理由阻拦。

季楠思心中生疑，却对如此避而不见的苏淮卿毫无办法，只得心中憋闷，回到自己的营帐中琢磨他究竟是什么意思。

翌日下午，秋猎大赛来到了尾声，所有人聚在观礼台前，季楠思终于再次见上苏淮卿。可他也仅是远远对她点了点头，没什么眼神交流。

季楠思拧起眉，心中的憋闷更甚。

天色渐渐暗下，观礼台前人声鼎沸。

为了给秋猎大赛的名次留下点悬念，郎君们今日的实时得分并没有被公布。不过前两日都是太子殿下稳居第一，头甲之位大抵非他莫属。

台下众人正议论纷纷，台上的御前内监冯祥恭敬地俯身听着陛下的吩咐。

皇甫韶说了好一会儿，摆了摆手。

冯祥垂首应下，转身走到观礼台的正中央，展开手里的烫金册子。

“奉陛下口谕，此次秋猎前三甲如下。”

众人竖起了耳朵，头甲后边那几个名次的得分拉得并不怎么开，第二甲和第三甲将花落谁家还是挺有悬念的。

季楠思有些紧张，缓缓拧起眉心望向台上，不经意对上了一道势在必得的视线。只见皇甫临渊坐在陛下的后侧，直勾勾地朝她看来。

他的眼神似乎在告诉她，待到头甲的名次宣布之后，他便会立马当着所有人的面请旨赐婚，由不得她拒绝。

季楠思暗暗攥紧衣袖，垂下眼睫不再看他。

冯祥开始朗声宣读名录。

“第三甲，少府少卿，周为显。”

“第二甲……”冯祥顿了顿，“太子殿下。”

季楠思原本都做好了公然拒婚的准备，没成想事情似乎出现了转机。

冯祥的话音刚落，皇甫临渊当下面沉如铁，周围更是一片哗然。

“怎么回事？太子殿下怎么只是第二甲？”

“那头甲之位还能是谁？”

冯祥继续念道：“头甲，永安侯世子，苏淮卿。”

听到这个结果，季楠思错愕地眨眨眼，彻底松开了手中的衣袖。

虽然不知道是怎么回事，至少今日不用再担心皇甫临渊当众请婚了……

众宾客们炸开锅。

“什么？我没听错吧？”

“这个名次是怎么回事？苏世子何德何能，居然拿了个头甲？”

冯祥波澜不惊地缓缓开口，“昨日永安侯世子在围场中孤身拿下了若干图谋不轨的刺客，陛下听闻此事后，决定将头甲之名指给他。”

“陛下说了，刺客也算是猎物的一种，可算作计分最高的猎物。”

宾客们收住了质疑声。

冯祥抬眼梭巡过众人，“此事乃是陛下的意思，诸位可还有异议？”

台下无人应答。

既然是陛下钦点，他们自然无话可说。不过永安侯世子凭借一己之力捉住了贼人？这话怎么听着如此令人难以置信？

冯祥见没人再反对，看向苏淮卿，“苏世子，陛下还在等着您上台讨赏。”

每年获得头甲之人独有一个御前讨赏的恩典。

苏淮卿迟迟没有动作，皇甫临渊的目光死死锁在他的身上，似是生怕他提某些过分的恩典。

譬如他原本想的那样……向季楠思提亲之类的。

“苏世子，还不快快动身？”冯祥催促道。

苏淮卿这才有了动静。

季楠思眼瞅着苏淮卿朝台上走去，停在冯内监的身侧低声说了几句话。

冯内监好像答了什么，苏淮卿复又问了句别的。

季楠思心生疑问：他这是打算做什么？

这次冯祥没有立马回答苏淮卿，而是走到陛下的耳边低语。

皇甫韶闻言看了苏淮卿一眼，微微颔首。

冯祥这才重新走回台中央，朗声宣布。

“苏世子已经将恩典让给了别人，天色也不早了，诸位收拾整顿一番，各自回府吧。”

此言一出，台下沸腾了。

“这么好的机会，直接就让人了？”

“这不是重点！重点是御前的恩典……哪能说让就让？”

“诶，这你还不明白吗？按照规矩，能够共享这份恩典的也只有赠手巾之人了吧？”说话这人揶揄地看向苏淮卿。

“依我看，苏小侯爷你也别藏着掖着了，就让那女郎现在上台向陛下讨赏，也让大伙儿瞅个热闹？”

其他人一听，纷纷附和。

“是呀是呀，快别瞒着了！”

“就让大伙儿瞧个热闹，也好安心回府不是？”

嘈杂声当中，季楠思直勾勾地盯着台上的苏淮卿，心中一滞。

原来他不用她提及，便想着将恩典让给她……

原来他早在她开口前，就替她打算好了一切……

面对宾客们的催促，苏淮卿不慌不忙开口，“那位女郎属实不方便上台露脸，况且陛下也应允了之后单独对其召见，诸位就此散了如何？”

人群中一阵唏嘘声，不满声不绝于耳。

“没有什么不方便的。”

柔婉的女声突兀地响起。

唏嘘声弱下，众人循声望去，只见国公小姐正目光灼灼地看着台上的永安侯世子。

季楠思迎着无数道视线，缓缓朝台上走去。她越过苏淮卿，立在了陛下跟前，轻轻敛起衣袖。

“臣女季楠思，斗胆向陛下讨要恩典！”