景仁十一年，谢家罪臣之后遇赦返京谢恩。

消息传入朝堂，如投石击水震荡不休。

一日之内，劝诫圣上收回成命的折子便堆得满了御案，曾牵涉当年旧案的官员更是人心惶惶，终日食不知味。

为躲清净绥仁帝避入道观，连朝会都索性罢了，任凭外间吵得沸反盈天。

陛下在道观，后宫也一反常态静得如锁住清秋，祥和之中半点风波也无。

其实早在一年前各个妃嫔还斗得不可开交，可自沈家嫡女沈清桐入宫后，竟凭着自身娇俏明艳的姿色一年内连升三级，从小小美人跃居柔嫔之位，圣宠日隆。

树大招风，有了她珠玉在前不少妃嫔也暗中勾结起来，欲将这宠冠后宫的新人拉下马。暗潮涌动中唯有皇后江静姝依旧淡然，只在窗下侍弄些花草，眉眼间只有岁月静好的温和。

今日宫中新到了一批花卉，按惯例会先送到凤鸾宫让皇后先行挑选，现却出了意外被沈清桐手下的女官扣下，命人请皇后娘娘来司宛司一趟。

当真是持宠而娇，嚣张至极。

江静姝身侧跟随她多年的宫女岁禾愤恨不平，连给她整理衣物时的手都气的发颤。

“哪有这般颠倒规矩的道理！”

她几欲抑制不住的愤懑的情绪，眼眶泛红低声念叨。

江静姝倒是不生气，她反而拍拍岁禾的手背安慰道，“无妨，倒是那些娇气花若是落入不爱惜的人手里，反倒糟蹋了。”

不过是些花卉，便是头钗绸缎她也懒得多计较。

沈清桐不过十七岁，正是恃宠而骄的年纪，她何必与个小姑娘一般见识。

“要是谢家没有遭难……”岁禾说了一半便知失言，只怕是又提及了自家娘娘的伤心事。

她小心翼翼的打量江静姝，只见毫无异色像是真放下了，心里才松了口气。

岁禾自小伺候江静姝一起长大也跟着一起进了宫，亲眼见证初进宫时夜里流泪的人从鲜活逐渐变得死寂。

如今白驹过隙也磨平了伤痛，想来是真的释怀了。

不放下又能如何呢？谢家那位惊艳绝绝的郎君已经进了宫做了太监，二人也再无可能。

她又心酸又无奈，只能暗自叹息。

司宛司内，女官行礼后便去通报，竟让皇后娘娘在殿外屈尊等候。

江静姝不欲闹得太难堪，便静静立着，不多时，宫女们便端着一盆盆新花接连而入，姹紫嫣红的开得正盛。

清脆的铃铛声自殿内传来，沈清桐扶着腰走了出来，一身正红色襦裙衬得她肌肤胜雪，眉眼间是藏不住的得意。

她抬手用锦帕捂着唇，似是怕沾染了江静姝身上的熏香，姿态娇矜。

行过礼后，沈清桐故作苦恼地开口：“辛苦姐姐跑这一趟。实在是这些花太过合我心意，可近日怀了身孕身子沉，不便去凤鸾宫叨扰，只能委屈姐姐过来了。”

江静姝入宫十一年，怎会看不出她眼底的炫耀。

她的目光淡淡落在沈清桐微隆的小腹上，似笑非笑。

看得沈清桐脸上的笑意渐渐挂不住了，只能下意识拉了拉外衫遮住了腹部。

江静姝眸光微动，面色平静，“那还真是恭喜了。”

沈清桐怀孕的消息藏得严实，也是今日才显露出来。

可惜了。

她瞧着沈清桐脸上未脱的稚气里掺着几分突兀的锐气，语气平和继续恭贺：“祝柔嫔早得皇子，喜得圣宠绵延。”

这一次，沈清桐的笑是真的僵住了，被她这看不出喜怒的祝贺弄得一愣，一时竟不知该如何接话。

*

江静姝出来后便直接上了轿冕，要说沈清桐想折腾也不过是让她从寝宫坐着轿冕到另一个宫殿罢了，真正累的是抬轿的几个太监。

日头渐烈，阳光晒得人发暖。

岁禾小跑着跟在轿侧，手里的扇子不住扇动想让自家娘娘凉快些。

轿冕忽然停住，一个年轻的小太监热的满头是汗焦急的开口，“前面好像是东厂的掌印公公。”

如今东厂势大，无音是陛下跟前最得宠的宦官，权倾朝野，风头无两。

江静姝凤眸一眯，只见远处的无音一身玄色的蟒服，腰间系鸾带，身姿挺拔。

他身后跟着两个模样稚嫩的太监约是刚入宫的新人。

“咱家拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”他的声音不似其他太监那般尖锐，蕴含的几分冷显得更加低沉，落在耳边竟有几分穿透力。

如今他已是掌印太监，按例无需对皇后行跪拜礼。

无音面容冷峻，许是早年伤身的缘故面色带着几分苍白，眉眼清俊倒不似传闻中那般狰狞，反倒芝兰玉树之风。

还是记忆中的模样，身上多了些几分久居高位的阴沉与疏离罢了。

入宫这些年，江静姝也曾见过他无数次，亲眼见证过他从被所有人都欺辱的小太监做到东厂的至高位。

岁月似乎格外厚待江静姝，纵然年近三十容貌依旧如十八岁时那般清丽，只是眉眼间多了几分沉淀后的温婉，此时更是泛着柔光。

“听闻掌印的家人即日返京，本宫提前恭喜了。”

她含着一抹不失礼仪的浅笑，声音里夹杂着的暖意驱散了往日的威严。

这突如其来的问候，打破了这十年的沉默，无音公公仍面色如常，他弯腰拱手回道，“多谢娘娘的关心。”

等轿冕离开后，无音公公身侧的亲信满脸愤恨，“皇后娘娘这般嘲讽人，谁不知谢家遭此磨难江家是罪魁祸首。”

身侧的另一人拉着他的袖子让他住嘴。

无音侧过身来面色冷凝，“不是说了不要在宫中妄议主子，下去领罚。”

亲信瞬间住嘴，恭敬的领命，二人去了慎刑司。

提醒他慎言的太监跟着他去东厂领罚，悄摸摸的说了另一件事，“你不知道吗？掌印没进宫前和皇后娘娘有过婚约，不过不知道是真是假……”

二人回头，只见红墙之下人影萧瑟，好似望着司宛司的方向。

*

东厂的诏狱里血流成股顺着斑驳的石砖往下流淌，不见天日的暗牢中只有挂在墙壁之上烛光昏黄。

曹修远蜷缩在稻草堆上，身上的血衣早已被鞭子抽得破碎与伤口处凝结的血痂黏在一起，一动便是钻心的疼，发丝凌乱遮住了大半面容奄奄一息。

木门上的铁锁晃荡一声，刺耳的声音让他猛地从低沉状态下惊醒，一双锦纹缎面绣靴出现在面前。

“曹大人可休息好了？”低沉的声音在牢房的空气中打了个转，传进曹修远的耳朵冷的他打了个寒颤。

见他低头不语，又是一声带着讥讽的轻笑。

身前人蹲下身来，手中染着血渍的鞭子将他隐藏的面容抬起。

三月前朝堂之上陛下直言要修道观，如今国库吃紧曹修远头脑一热直言进谏，本是真心劝诫却被以忤逆帝王下了大狱。

一月前才从大理寺的监牢转移到了东厂的诏狱之中，接连的折磨让他隐约猜到自己可能再也无法走出牢狱了。

曹修远眼皮一抬，头往一旁微微侧过去懒散的开口，“难为掌印今日有时间亲自审我。”

无音听此脸上没有怒意。

这些自诩清高的的官员最鄙夷陛下身边的宦官，令他意外的是曹修远竟落到如此境地还如此嘴硬。

他欣赏这等气节。

可今日有人却要为了这般清正丢了性命。

“曹大人，你的妻儿还在宫外四处奔走，托关系想捞你出去。这般私结余党，若是被人告发，可是株连的大罪。”这声音依旧平淡，曹修远却肩膀一抖终于被挑起怒火。

几欲从嗓子里挤出的低吼夹杂着些许悲愤，“我一人行事与我妻儿有何关系！”

曹修远深知无音的性子，他从不肯说无用的话，也听懂了他话里的威胁。

想到刚刚入了国子监的小儿、陪他吃了那么多年苦现在才刚刚享福的妻子，这位一心死谏的老臣终究是老泪纵横。

“陛下呢，我要见陛下！”他低着头瘦削的肩发着颤，语气里却是不符合其性格的天真。

冰冷的金属声贴在地上，锐利的匕首直接砸在曹修远的面前。

身前之人薄唇微勾神情悲悯，嘴中吐出的字却让人血被冻结，“咱家传达的意思就是陛下的意思。”

无音起身衣摆微晃，周身的气派与这破旧的牢房格格不入，原本他就瘦高，此时逆光而立更加有些压迫感。

这一番言论让眼前之人神情碎裂，曹修远伸出沾满血渍的手抓住无音的手腕，眼神带着从未有过的恨意。

“陛下偏听宦官蛊惑，忠奸不分，天要亡我圣朝！谢疏珩你终究是对那日我袖手旁观的报复……你以为你可以屈膝卑躬磨灭尊严能为谢家复仇吗？你终究不过是陛下随时可弃的一条狗！”

粗糙的指尖拉拽着无音带着的佛珠，在他甩开时勾住扯断。

檀香木珠散落在地上，砸出凌乱的声响。

无音踩在珠子上后退一步，声音也发冷起来。

“咱家就算是陛下的一条狗，那又如何？”