阿尔法·沃德被炸得变形的狗牌，送到了他唯一的妹妹，莫妮卡·沃德的手上。
八岁的莫妮卡捏着哥哥留下的唯一遗物，表情木然地看着奈落小队的人，嘴巴一张一合：
“为了灰人自由而战。你的哥哥，是个英雄。”
莫妮卡茫然地想，英雄？
哥哥做了灰人的英雄，那我呢？
谁来做我的英雄呢？
关于哥哥的死，就此盖棺定论。
她试过向军部追问死因，得到的却只有一个“非内部人员，不得透露机密”的回答。
非内部人员……吗？
她低下头，小小的手攥紧了拳头。
……
十年后。
新年前夜。
人类最后的五大净土之一，北联聚居地。
中心城市广场的上方，全息投影打造的球状烟花升空，裸眼3D特效伴随着震耳欲聋的音效，在半空中此起彼伏地炸开，极尽灿烂。
铺天盖地的碎屑在微型投影仪的投影范围内，化作点点彩色荧光下坠，在落到肩头之前就化作破碎的像素消失不见。
当最后一枚烟花升空绽放之时，一条信息流通过加密的私人通道，传进了某栋大楼的最顶层，流入了一枚芯片耳机的终端，转化成简短的命令。
“任务完成，撤退。”
话音刚落，最为灿烂的烟花就在窗前绽开。
大楼的隔音效果很好，几乎听不到外面的喧闹和轰鸣，与之相对的，静默炸开的七彩烟花将所有颜色糅杂在一起，让屋内光怪陆离的景象一览无遗。
穿高档睡袍的男人歪着脖子，脸上还带着震惊的神情，如一条死鱼般瘫坐在数面亮着荧光的显示屏前。
他的身侧，一名斗篷人正把注射器从尸体颈侧抽出，收回腰间。
无意间，斗篷人扭头瞥了一眼窗外。
转瞬即逝的光映出了掩盖在兜帽之下，灰白刘海背后，那双吸血鬼般暗红色的眼瞳。
下一刻，世界归暗，楼下街区商场的霓虹灯陆续亮起，迷蒙的光映不到高楼之上。
“血与火。”
莫妮卡呢喃。
……
三个小时后。
北联地下，两千米深处。
奈落小队第三行动小组基地。
与莫妮卡同属第三行动小组的技术支援拉尔，叼着烟，头下脚上地把双腿挂在沙发背上，陷在沙发，确切地说是沙发上的无数抱枕里，面无表情地审视着虚拟光屏中不断滚动的代码。
他的存在成了人体工学沙发职业生涯面临的最大挑战。
轻微的“滴”声过后，密码门向左右打开，莫妮卡携着一身地上世界的寒气踏进恒温恒压的休息室。
拉尔听到动静，顶着烟熏妆一样的黑眼圈瞥了她一眼，侧过脑袋吐出嘴里快烧尽的烟头，让它精准地落在了地上的烟灰缸中：“报告谁写？”
“我。”莫妮卡一边往里走一边褪下兜帽和斗篷等累赘，丢到浴室门口的洗衣篮里。
扎成小揪揪的白色中短发柔顺地披散下来，皮筋被她套在手腕上。
拉尔连续几天日夜颠倒地支援任务，此时见报告有了着落，于是疲惫道：
“那就好。除了姓林的小子，谁来也别……”
话音未落，他已经保持着头下脚上的倒挂姿势睡着了，并立刻发出了轻微的鼾声。
人工光线的照射下，他苍白的脸有些失真。
不修边幅的胡茬冒出了头，像被人揍了的黑眼圈，跟凌乱的棕色卷发一起，把一个技术宅的形象诠释得淋漓尽致。
莫妮卡无意间往沙发处看了一眼，微不可闻地叹了口气，走过去把拉尔的腿从沙发背上拉下放平。
从他口袋里掉出了一张照片。
莫妮卡眼疾手快地在它飘进地上那堆由资料、零食包装袋和烟灰组成的垃圾堆之前，伸手捞住了照片。
能被人随身携带的东西，本应该小心珍藏，可这张照片的主人却一点也不珍惜它，上面甚至有几个练飞镖留下的破洞，那些洞无一例外都刺在了照片中人的心脏部位。
莫妮卡认识这个人。
照片上的青年被一群保镖簇拥着，裹着白底镶金长袍，浅棕色长发一丝不苟地用金丝缠成一束编发拖在脑后。
这种长度的头发即使是女性也很少会留，除非她们有专门的佣人来打理。
重重人群之中被镜头聚焦的青年，像是在按下快门的一刻察觉到了什么，偏头向这边投来洞若观火的一瞥，有些狭长的眼角下点着一颗泪痣，让这冷冷的一眼添了些风情。
平日里温和端方的教皇，也只有这一刹那流露出了不应该属于他的叛逆。
德古玛·法罗斯·安塔利亚，她刚刚在跨年庆典上，一剂毒针送他的父亲去见了上帝。
神光教是北联聚居地最大的教派，教内疯子和正常人各占一半。
尽管有些难以想象，但它本身与地底世界的灰人政府，保持着秘密合作关系。
能请动直属灰人政府的奈落小队出手，杀死神光教现任教皇的人，也只有这个叫德古玛的男人了。
——他是下任教皇的人选。
这么一想，这桩生意又似乎非常顺理成章。
但拉尔与他又有什么瓜葛？
这个念头只在心里闪过一瞬，莫妮卡把照片原样塞回拉尔的口袋，转身进了浴室。
奈落小队第三行动小组经历人员重组不到一周，莫妮卡跟这个喜怒无常、人缘稀烂的技术后援不熟。
除了执行任务十分靠谱之外，连他的性格都没琢磨透，实在不适合提起私人话题。
更何况，他除了任务时间，其余时间都待在自己的房间里，即使她想找他说句话，也没有机会。
浴室里很快升腾起雾蒙蒙的蒸汽，拉尔在外间的沙发上歪着脖子打鼾，一门之隔的浴室内的流水声没有对他造成一丝一毫的影响，甚至与他轻微的鼾声相辅相成，给人某种微妙的和谐感。
五分钟后，莫妮卡已经穿好军装，擦着头发从浴室里出来，却看到屋里多出了一个人：
担任小组医疗官的林司青正弯腰捡起地上的烟灰缸，而刚刚散落一地的垃圾早已被扫到垃圾桶里。
托他的福，以拉尔为中心的狗窝终于恢复了整洁。
莫妮卡向他点了点头算作打招呼，悄声走到隔壁自己的房间去休息。
林司青是个满脸都写着暴躁的黑发男青年，但他的发色又不是纯粹的黑，而是泛着紫，只有在明亮的光线下才能发觉。他的头上缠着绷带，看上去像是刚跟谁打了一架一样，乍一看比莫妮卡更像是战斗人员。
但他又实在太瘦了，透过松开两颗纽扣、显得空荡荡的衬衫领口，皮肉下的筋骨隐约可见。
虽然不像饥荒难民那么夸张，但也脱离了正常人的范畴，怕是一碰就会骨折，实在不适合跟人挽袖子打架。
唯一可以称道的，大概也只有他的锁骨比常人要明显一点吧。
令人担忧健康状况的“骨感美人”打扫完卫生，双手插兜毫不客气地一脚踹在拉尔的腰上。
鼾声戛然而止，四仰八叉地盘踞在沙发上的男人猝不及防遭此奇袭，闷哼一声闭着眼捂住腰，顺便用另一只手捂住要害，预防下次袭击。
“还不睁眼么？”
林司青抬起一只脚，作势要踹。
“对前辈下手轻点……”
拉尔困得神智不清，哼哼唧唧地努力把自己缩成一团。
施暴的家伙毫无体谅之心，弯下腰在他耳边恶狠狠地低声道：“是你连发几个联络让我立刻过来——该死，我的新药药性还没背完——所以你为什么要入侵执行官的终端？！”
拉尔终于屈尊把眼睛睁开一条缝，自下而上欣赏林司青的怒容，布满血丝的眼睛里却只有戏谑：“入侵？连终端的源代码都是政府那帮人求着我写的。”
“说重点！”对方无视了他自大的发言。
拉尔用力揉了揉因为睡眠不足而剧烈疼痛的太阳穴，低不可闻地嘟哝道：“几分钟之前，我发现执行官的终端上，我留的后门被篡改了，我想看看是谁那么大胆。”
“那你叫我一个医疗官来做什么？犯困，要我给你来一针吗？”
林司青的表情像是很想再给他来一脚。
拉尔把手臂软趴趴地抬起来，眯着眼打了个哈欠：
“要见效快的那种。”
地下世界没人能活过三十岁。
所以睡眠对于拉尔来说，是多余的。
他会用药物来强迫自己打起精神。
“你——”林司青咬了咬牙，从牙缝里挤出一句话，“一定会猝死的！”
“活得久有什么好处？在这地底下谁能活过三十岁——嘶轻点儿！你这个二流医生！”
就在拉尔满口疯话的当口，林司青已经麻利地给他脖子上来了一针。
“新型药物，持续时间长，效果显著，能帮你在三小时内集中注意力，就是疼了点。”把针头抽走，林司青冷着一张脸，“觉得呼吸困难的时候记得叫我。”
拉尔深吸了一口气：“所以我是小白鼠？”
医疗官没有理他，冷酷地把针头消毒之后收回了腰间的万能包。
就在这时，响起验证成功的声音，外面的门被推开了。
作者有话说
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第1章 为了灰人自由而战
