在镜湖边的柳絮庄园，小少爷艾里斯的降生被视为不详。

他的右半边脸带着一片深红的胎记，从眼角一路蔓延到颧骨。

庄园主很快为他打了一副银质面具，不允许他以真貌示人。

“遮好你的脸，艾里斯。”

父亲总是这样说，“别吓到客人。”

于是艾里斯学会了隐藏自己的面容，连带着将那颗心也隐藏了。

只有一个地方，他可以摘下面具。

那就是镜湖。

镜湖的水像一面打磨得极亮的镜子，清得过分。

艾里斯独自走到湖边，取下面具，微凉的空气贴在皮肤上，他才觉得自己是真的活着。

湖面映出他矛盾的面容。

左半边清秀得像书页上的少年；

右半边却红得刺目，像是被上帝画了地图。

他不看自己的倒影。

他习惯把视线投向湖中悠游的白天鹅。

它们洁白、优雅，从不需要隐藏自己。

真羡慕啊。

要是能或成那样，该有多快活。

凯尔是庄园新来的马夫之子。

他一身被阳光晒出的麦色皮肤，眼睛总像含着笑意。

第一次遇见艾里斯时，他正蹲在湖边，为一只受伤的野天鹅包扎翅膀。

“它折断了翅膀。”

凯尔低着头，专心缠着用芦苇编成的夹板，“不过会好的。”

艾里斯下意识扶了扶面具，想后退。

凯尔抬起头，看了他一眼。

那眼神里没有惊讶，也没有厌恶：

“要来帮忙吗？它有点怕疼，需要人安抚。”

艾里斯愣了一下。

他走近，伸出手，小心地抚过天鹅颤抖的羽毛。

那双羽翼渐渐安静下来。

凯尔向他介绍湖边的世界。

“那棵柳树每到入夏就会长出新的枝条，像换了一头绿色的头发。”

“夜莺在初春和入秋的歌声是不一样的，你能分出来吗？”

“萤火虫的亮灭，其实是它们之间的一种‘对话’。”

艾里斯听着，眼睛一点点亮起来。

他则把自己珍藏的诗集带来，读给凯尔听。

那些被父亲斥为“无用的句子”，在凯尔眼里却像真正的宝藏。

“你读诗的声音真好听。”

某个黄昏，凯尔这样说，坐在草地上仰头看他，“像夜风拂过柳梢。”

艾里斯觉得面具下的脸有点烫。

年岁渐长，艾里斯越发清瘦俊秀。

就算戴着面具，也遮不住他身上那种克制又优雅的气质。

凯尔则像庄园外原野上的白杨。

挺拔、自在，身上带着自由的味道。

他们的“友情”，在不知不觉间变了味道。

凯尔偶尔握住他的手腕帮他跨过泥坑；

艾里斯帽檐下的发丝被风吹乱，轻拂过凯尔的肩。

多么美好啊。

一个夏夜，他们并肩坐在湖边听蛙鸣。

“你知道吗，”凯尔忽然说，“有个古老传说：有瑕疵的人原本是天上的星星，只有在镜湖，他们才能看清自己本来的样子。”

艾里斯下意识摸了摸自己的面具：“真正的模样……也不一定讨人喜欢。”

凯尔转头看他，眼神很认真：

“让我看看你，艾里斯，全部的你。”

艾里斯的手指微微发抖。

他解开面具的系带，面具落在草地上，那片枫叶状的胎记完整地暴露在月光下。

他闭上眼，等待熟悉的惊叫、后退、嫌恶。

什么也没有。

只有一只温暖的手托起了他的下巴。

凯尔的拇指顺着那片深红的纹路缓缓滑过，声音极轻：

“像落日浸染过的云，或者深秋最炽烈的枫叶。”

他抬起眼，直直望着艾里斯：“很好看。”

艾里斯眼眶一热。

他第一次在别人的目光里，看见一个“完整的自己”。

不是被遮掩的瑕疵，而是被看见、被喜欢的模样。

他们的第一个吻，很轻，蜻蜓点水一样。

好梦被打断得总是很粗暴。

“你必须断绝和那个马夫之子的往来。”

父亲把一份婚约丢在桌上，声音冰冷，“奥莉维亚小姐不介意你的……‘小问题’，她的嫁妆可以救回整个庄园。”

艾里斯站在书房里，背挺得很直：

“我拒绝。”

“你没有拒绝的权利。”

父亲的目光像刀，“下个月订婚宴，记得戴好你的面具。”

绝望中，他几乎是逃一样跑向镜湖边的小木屋。

那是他和凯尔一起搭建的。

“我们逃走吧。”

艾里斯冲进屋内，抓住凯尔的手，“去一个没人认识我们的地方。”

凯尔用力抱住他。

很久之后，他才轻轻退开一点：

“我不能让你为我放弃一切，艾里斯。

你是庄园的继承人，而我只是......”

“你是我唯一想要的人。”

艾里斯打断他，眼眶发红。

那一夜，他们在小木屋里相拥而眠。

黎明前，天色刚刚泛白，凯尔在他耳畔低声说：

“我有个姑姑在北方的城里。她说，那里的人不在乎出身，也不在乎长相，我们可以去那里，重新开始。”

但命运日人，从不分昼夜。

他们还来不及启程，就被发现了。

守卫循着风声与脚印，找到了小木屋。

在混乱的争执与推搡中，有人挥刀，有人喊叫。

凯尔挡在艾里斯前面，剑刃刺进了他的胸膛。

“不要！”

艾里斯跪倒在血泊中，双手按住伤口，试图把血按回去。

指缝间全是热的血液。

凯尔却还在笑。

他用沾血的指尖，轻轻抚过艾里斯的脸，越过那片胎记：

“别再戴面具了。”

他的声音断断续续。

“你很美，从来……都不该被藏起来……”

话还没说完，他就断了气。

艾里斯抱着他，在初升的阳光里第一次放声大哭。

多年后，柳絮庄园换了模样。

艾里斯成了新主人。

他管理账目、打理田地、修葺老屋，让庄园一点点从衰败里爬起来。

他终身未娶。

他从未再戴过那副面具。

那片枫叶一样的胎记，随着岁月稍稍变淡。

像一枚烙印，提醒他曾经被人完整地爱过。

人们说他冷静、有手段、不近人情。

只有极少数细心的人会注意到。

每年春天，镜湖的天鹅归来时，艾里斯总会独自站在湖边。

某个格外安静的傍晚，一只特别洁白的天鹅游到了岸边。

它没有像别的天鹅那样保持距离，而是一直、一直看着他。

艾里斯忽然屏住呼吸，伸出手：

“凯尔？”

天鹅低下头，用喙轻轻触碰他的指尖。

然后振翅而起，掠过被晚霞染红的湖面，飞向远方的海天一线。

艾里斯站在原地，直到暮色完全吞没了最后一点光。

灵感来源于《丑小鸭》

作者有话说

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第11章 丑天鹅