本是母亲约她来天香居吃酒，结果见到卫青云，楚长宁后知后觉过来：

“本县主乏了，夏竹冬青，回府。”

眼瞧着楚长宁踏出雅间，身后的卫青云想要抬脚去追，知道不合礼法，若是叫旁人看到他与县主纠缠，有损县主名节。

现在是二月末，三月初便是殿试，只要中榜，不论在殿试名次如何，都不会落榜。

可卫青云想要在殿试拿个好名次，这样才能厚颜到公主府向县主请罪。

自从落水，楚长宁有一个月没有出现在社交场合，每日在书房里提笔作画，有时捉摸不到人物神态意境，还会派侍女到驸马爹爹书房取几幅画作，参详一二。

忙碌了一整个月，便是为的这次太后的寿诞，皇祖母对她疼爱有加，楚长宁自然要出席。

这次宫宴，盛京里五品以上的官员都可携带女眷。

宫里各处张灯结彩，楚长宁和母亲长公主先到慈宁宫给太后请安。

“孙女长宁，祝皇祖母吃得香睡得好，高寿福绵，日月昌明。”

“快起快起。”端坐主位的老人慈眉善目，虽已到了耳顺之年，瞧着精神头极好，起身扶起外孙女：“就你这丫头嘴甜。前日子听你阿娘说有了着落，是什么样的人家？”

楚长宁扶着太后落座，听到皇祖母问询，脑海里突然冒出了那个讨厌的卫青云，充满抗拒：“我才不喜欢书呆子，孙女只想一辈子常伴皇祖母身边。”

却说坤宁宫，皇后与四皇子同样说起了楚长宁。

“还记得元宵节后，附属国使团入京进贡，云珍公主向陛下要了好多次流风，陛下没给。太后只说了一句长宁爱骑马，陛下便将流风赐给了楚长宁。陛下仁孝治国，太后在陛下心中份量不轻。”主位里，头戴凤冠的雍容妇人轻轻拨弄了手里的珊瑚串珠，顿了顿，又道：“且楚长宁落水，隔天太后便以恃宠而骄的由头，罚林贵妃在钟粹宫禁足半月，表面上是维护本宫颜面，实则是在替公主府的那对母女出气呢！”

四皇子顺耳恭听，有时候还会抒发己见：“加上福慧长公主是父皇唯一胞妹，近些年恩宠加身，所以大皇兄和三皇兄争先恐后想要与公主府结亲，为自己加大筹码。”

皇后颔首，孜孜不倦教诲：“皇儿，有一点你忘了，福慧的驸马楚若英出自楚家，楚家世代书香门第，虽楚家顶梁柱只是五品户部郎中，但他恩师是退休的柳中州，曾任职礼部尚书，是会试的主考官之一，名下学生遍布朝野。三皇子母族荣国公府手握兵权，笼络边关武将人心，势力庞大，朝堂里却没有说得上话的人，有了这一层关系，等于是如虎添翼。”

四皇子拱了拱手：“儿臣知道该怎么做。”

皇后起身虚扶一把，拍了拍四皇子的肩膀：“母后知晓清平县主刁蛮任性，为你所不喜。一切需以大局为重，只要娶了楚长宁，将来你要纳别的女子，母后绝不阻拦。”

等四皇子离开，皇后轻叹一声：“到底不是亲生的孩子，说话总是隔着点什么。”

身边大宫女见皇后愁思不展，宽慰道：“娘娘切勿这么说，前日子四皇子还特意向奴婢问过娘娘的饮食。太医多番叮嘱，要戒忧戒思虑。”

皇后拢了拢凤袍广袖：“是时候露面，今儿是太后的寿诞，本宫身为六宫之首，理应出去主持大局。”

一声太后驾到，宴会厅里的官眷齐齐拜礼，楚长宁扶着太后，眼神往乌泱泱人群里一扫，瞧见了许烟岚。

上次宁远侯府，若不是许烟岚，她也不会随郑三小姐到凉亭，继而落水。盛京官眷面上不敢不敬，谁知道私底下是怎么在嘲笑她。

堂堂清平县主，颜面扫地，楚长宁讨厌宁远侯府，也讨厌许烟岚。

到了祝寿环节，各位宗室皇亲依次献礼完毕，轮到皇帝膝下的几位皇子。

大皇子献上的是一尊玉佛，太后常年焚香礼佛，也算是投其所好。

二皇子算是中规中矩，不出挑，也不出错。

三皇子的寿礼是一颗舍利，乃当朝高僧妙回大师圆寂坐化的舍利，珍惜非常。

太后扫了一眼身边神游天外的楚长宁，依旧没给三皇子好脸色看，反而对四皇子的万寿松鹤图青睐有加。

皇帝膝下共有八子三女，分别是大皇子李弘烨，母族宁远侯府，是皇帝庶出长子。

二皇子李延，先天不足，是个名副其实的药罐子，于皇位基本无缘。

三皇子李云瀚，母族乃荣国公府，手握兵权，生母是钟粹宫林贵妃，恩宠正盛，是皇权最有力的竞争者。

四皇子李巡，生母早逝，被过继到皇后名下，也算占了皇后嫡子的名分，有皇后和皇后母族文国公府支持，也是皇权一大竞争力。

五皇子李怀昭与生母沈贵妃，在宫里发生的一起大火里丧生，而沈贵妃母族，卫国公府在十多年前因谋反罪被抄家灭族。

六皇子乃皇后正经嫡子，可惜福薄早夭。

七皇子刚记事起得了场风寒，不幸病故。

最小的八皇子李筠今年十二余岁，还未及冠，乃一位宫女所出，母族获封怀恩伯，是所有皇子里地位最不显的一位。

几位皇子之中，除了病弱的二皇子和最小的八皇子，只有大皇子、三皇子和四皇子对皇位有一力之争。

如她梦里所想，如果马奴也是皇子，他的生母又是谁呢？

思考间，除了出嫁离京的大公主不在，二公主和三公主献礼完，轮到楚长宁。

身边长公主推了推，楚长宁回神，匆匆一扫角落里无人问津的八皇子，整理了下裙摆站出。

说完祝寿词，楚长宁送上自己做的灯盏，侍女燃上蜡烛，灯盏无风自动。

太后瞧着稀奇，身边的宫女咦了一声：“这纸灯上的菩萨慈眉善目，眉眼与太后竟有几分神似。”

皇帝细瞧着：“是很相像，这画艺手法，朕瞧着有些眼熟。”

楚长宁福了福身子：“回皇上，几幅拙作确乃长宁所出，若不是参考了一些我父亲的画作，怕是不能见人。”

太后围着灯盏转了一圈，越看越喜欢，拉着外孙女的手：“瞧这些菩萨衣袂飘飘，脸上表情栩栩如生，微小之处可见细节，想来费了不少心神和时间。贵重之礼，岂有亲力亲为来得更有孝心，不枉哀家对你一番疼爱。”

席间，杯盏交错，楚长宁吃了两盏酒，脸蛋红扑扑，一抬眼，就看到大皇子三皇子目光灼灼看向她所在的地方，好像她是虎狼窝里的一块肉，被皇子们虎视眈眈盯着，恨不得吞进肚子里。

尤其是三皇子志在必得的眼神，令楚长宁感到作呕。

她眼珠子一转，带着夏竹冬青到御花园转悠。

顺着石子铺就的小道，楚长宁命夏竹摘了一朵开得最漂亮的茶花，凑到鼻尖细嗅，忽闻不远处传来一阵清越的笛声。

顺着笛声而去，曲桥流水，身量挺拔的男子立在拱桥，玉冠束发，墨发飞扬。

楚长宁定睛一瞧，是四皇子，顿时皱了皱眉，跟看见了瘟神似的，转身就走。

自打她掉入渠河，喝了一肚子水，楚长宁看见什么栏杆啊桥啊河渠啊，都心有余悸。

何况四皇子，比上面的那些东西更可怕。

回到大路，楚长宁与许烟岚撞上，一个对视，许烟岚转身就走。

楚长宁一脑门疑问，让夏竹和冬青把人拦住。

许烟岚也是足足在家一个多月没出门，等风波过去了，才跟着母亲来参加宫宴。

中途偷偷溜出来醒酒，身边只带了一个婢女，见到凶神恶煞的楚长宁，那些被罚跪的记忆涌现脑海，许烟岚全身发抖：“这里是皇宫，不是公主府也不是别的地方，县主总该有所顾忌。”

楚长宁有点好笑：“看你跟个受惊的小鹌鹑，本县主有这么可怕。见了本县主不问安不行礼，这就是许大人的家教？”

许烟岚忍着眼泪福了福身子，楚长宁见她都快哭了，顿时有些不舒坦：“走吧走吧，不要碍着本县主的眼。”

等这对主仆离开，转了一圈，竟然碰到了三皇子。

注意到三皇子独身一人，身边没有侍卫，楚长宁顿时兴奋起来。

她故作继续赏花，待三皇子离得近些，逃不走。

楚长宁突然惊叫：“来人，有刺客要刺杀本县主。”

夏竹一马当先，护在楚长宁身前，冬青有样学样。

立在暗处的三皇子出声解释：“县主别喊，是我，我是三……”

楚长宁害怕地扯着手绢：“管你是谁，夏竹冬青，给我将人拉走。”

夏竹意会，不但拉人，还下了黑手，反正事后可以抵赖看不见脸，才打错了人嘛！

冬青又不认识三皇子，真以为是有歹徒破坏县主清誉，想到秋萍才刚养好身子能下床走路，挥舞着小拳头砸下去。

三皇子养尊处优，却长得人高马大，母族历代生长在军营，也学过一些防身之术，却不知为何在两个小丫鬟面前毫无施展余地，挨了一头包。

今日是太后寿宴，巡逻侍卫严密防守，唯恐出了岔子，一队侍卫从刚才听到动静，立时赶到：“哪里有刺客？”