苏织将这段时间发生的事情讲述一遍，也把顾祯身份如盘托出。她百思不得其解，不懂大兄怎会如此轻敌。家里对顾祯身份全然不知，万一进城有失误，被抓个正着呢？

苏温沉吟，其实敏时来信，说到本来打算送“同窗”去投亲，奈何亲眷家有变故，无法成行，他隐约猜到了所谓“同窗”身份棘手，只是没料到会如此棘手。敏时也并非轻敌，他是过分自信于自家在淮阳的势力。

“眼下，可怎么办呢？”

苏织愁眉不展。暗狠狠地想，要不，还是杀了吧。趁黑装进夜香桶，拉出城往大东河里一扔，神不知鬼不觉。等尸体漂上岸，早离开淮阳几百里，谁知道人死在哪儿。

苏温叹息：“请神容易送神难。”

再不想沾，这块烫手山芋也扔不得了。

“阿织回内院去见你娘吧，他们该急坏了。”

“那……顾祯……”，苏织犹豫。

“陆景如。”

苏温纠正道。

“我去见他，再做打算。”

苏温刚想起身，想了想，又坐下，提高声量，吩咐守在书房外，候着祖孙密谈，听不着墙角百无聊赖的苏敏嘉。

“去，请陆小郎君来见我。”

......

怀里抱着小包袱，窦小花紧跟福银，走过一道门，又一道门，又一道门。

数不清过了几重门，经过一道长夹巷后，穿过由两个婆子把守的花门，沿着抄手游廊走了会儿，来到一处院落。打眼看去，院里种了十几株山茶花，角落处有株高大木棉花，树下做了秋千，两个小丫鬟正坐在上面晃悠悠。

见到福银，她们又惊又喜，跳下来叽叽喳喳：

“福银姐姐回来了。”

“五娘子也到了？”

“快些快些，告诉她们温水……”

很快就有几个小丫鬟，不知从何处钻出来，在院里窜来窜去，乱腾得很。

福银笑骂：“主子几天不在家，你们个个成了皮猴。等福金回来，看她收拾你们。”

她也累得狠了，推了推窦小花，指了个小丫鬟：“你先跟琼枝去她屋里歇息，等五娘子回来再做安排。”

“五娘子……？”

窦小花脑子里越发混乱。五娘子又是哪个？

福银安抚的笑笑：“别怕，你和我们不一样。跟琼枝也只是暂住，等主子见过，定要重新给你安排住处。”

看着她疲累的模样，小花咽下满脑子疑问。

琼枝的住处逼仄昏暗，狭小屋里放着三张床，收拾的倒很是干净。她把窦小花带到屋里，腼腆一笑：

“这是我的床，那边两张一张是小巧的，还有一张空着。”

她从柜子里取出铺盖：“铺盖前几日刚晒过，你先躺会儿，等主子叫人，也好有精神。”

小花感激：“谢谢姐姐。”

见她好说话，小花试探的问：“这儿是谁的院子呀？”

她还不知道未来夫婿叫什么呢。

“五娘子呀。”，琼枝从桌面取来水壶，倒了杯茶，叫她解渴。

“你跟着五娘子回来，自然住的是五娘子的院子。”

“五娘子是……？”

见她丈二和尚摸不着头脑，因福银姐姐嘱咐照顾她，本就爱说话的琼枝也不藏私，把这家里的几位主子都介绍一遍。窦小花更加迷糊了。

她爹究竟把她许了谁？她在帽顶村看到的那位郎君又是哪个？

她们说话功夫，小巧带着香芸，各自抱着包袱回来。因香芸在乡下被提拔，老宅院里暂时没她的住处，小巧房里有空床，好心叫她先来，回头等福金姐姐再安排。

香芸进得房间，两眼遛一圈，将房间设置尽收眼底。她撇撇嘴，心道，自己是能近身伺候五娘子的大丫鬟，必然不会跟她们挤一处。

等到听说窦小花也被暂时安置，心中愈发不满。看着窦小花满脸尴尬，小巧打圆场：“我不知福银姐姐的安排，实在对不住。这样，你先在我床上休息，好久没回来，我正好去转转，和她们说会儿话。”

琼枝急忙说：“你们都累了，快别让来让去，我今儿当值，不拘是谁，别嫌弃我，快歇着吧。”

不等她们推让，开门离开。

因小花远来是客，还是住了空床，香芸歇在琼枝床上。三人喝了一气茶，各自换下衣裳，擦了把脸，躺在床上休息。

小花翻来覆去睡不着，听到小巧那边也发出窸窸窣窣声响，半撑身体侧脸一看，正撞上小巧往嘴里塞糕饼。小巧也尴尬的笑了笑，鼓着腮帮子说：

“赶路太累，方才吃饭的时候也没胃口，这会儿歇过来，反倒饿了。”

递过去一块糕：“你也来点？”

她道：“是我阿姐刚才偷偷塞给我的，甜甜嘴吧。”

她姐姐嫁人嫁的早，在大厨房里学了手好厨艺，专管白案点心，做得好菓子。托她的福，小巧经常有甜食吃。

小花迟疑，看着她真挚眼神，接了过来，放进嘴里咬一口，觉得太甜。她是不知藏话的人，有什么就说了，惹得小巧捂嘴低声笑。

香芸翻身，冷哼一声：“有福不知享。这么好吃的糕，放外头可不便宜。”

不客气伸手，问小巧要。

索性睡不着，三人盘腿，半坐半靠，各自捧着糕饼啃。

“我在家里头也不爱吃甜。阿爹找了蜂蜜，叫我和阿娘冲水喝，我总要冲上一大壶，阿娘都嫌没滋味呢。”

小花回忆着，有些惆怅。只两天而已，她想阿爹和阿娘了。

“有些人天生不爱吃甜呢。”，小巧安慰她：“好比我外甥，全家都爱吃辣，唯独他丁点沾不得，炒菜都得单炒一盘。”

她家招的上门女婿，姐姐姐夫要给阿爹阿娘养老送终。姐姐在大厨房伺候，姐夫在镖局做事，都没空管孩子。她娘每次嘟囔，嫌麻烦，还不是绞尽脑汁做菜，只为让外孙多吃口饭。

香芸啃着甜糕不吱声。她以前常去大厨房，认识小巧的姐姐。小巧家里姐妹两个，阿爹阿娘从前都伺候老夫人，老夫人去后，二主母做主，把老人们都放归。她姐姐进了大厨房，招的女婿在货栈做工。全家又想方设法把小巧送来五娘子院里，对这个女儿可谓尽心尽力。

她比不得人家。

她上有兄长，下有弟妹。爹娘都是粗使，又不擅交际，帮不上忙，还偏心眼儿。

若不是她自己会巴结，讨好汤婆婆，带她去了乡下，哪来机缘伺候五娘子，又哪里能跟着回来，还进五娘子的院落。方才用饭功夫，有几个牙酸的丫鬟阴阳怪气，害得她没能吃好。

香芸冷笑。

能谄媚主子，近身伺候，那是她的本事。爹妈再得脸又如何，不得主子欢心，照样只能打打杂跑跑腿。

但这些丫鬟，也让香芸紧了脑子里那根弦。

福金福银几个起初看着和气，后面开始排挤人。碍于乡下地方，没有得用人手，不好把她挤出去。如今回到老宅，多得是丫鬟红着眼，想把她挤下去，她且得绷紧精神，抓牢主子的心。

三个闲聊几句，小巧说了些宅子里生存的心得，交浅言浅，浅尝辄止 。

小巧不太清楚小花究竟来干嘛，随便说了些五娘子的喜好和禁忌。例如喜欢山茶花，院子里的山茶轻易不能乱碰云云。

小花听来听去，听不到重点，忍不住问：“在村里和你们五娘子一起的小郎君，是哪位？怎么把我送来五娘子院里，不去他那里？”

小巧和香芸面面相觑。

香芸噗嗤一声，嘲讽道：“没看出，你还挺敢想。”

莫说大郎君院子里头，本就没用几个丫鬟，原有的几个，也是主母那里挂了名，排上号，和府里各管事沾亲带故。

小巧也有些诧异，没料到看似朴实甚至有点笨拙的窦小花还存了这等心思。

她说：“那是府里大郎君，他回书院读书，院里恐怕也轻易不进人。”

丫鬟们卯足了劲儿，都想去几位郎君院里伺候。倒未必都存着高攀的心思。

苏家家风清正，从老太爷到两位老爷，都不轻浮。在京中，老太爷有两个上官送的妾，老夫人做主收入后院。老夫人在京中去世，离京时，老太爷叫都遣散了。

东院郎君和西院郎君更是痴情种子，都只守着正房夫人过日子。

到第三代上，两位夫人看的紧，轻易不能叫丫鬟们移了性情。

大家挣破头想进主子院里，一图月钱多，二图有脸面，三嘛……行动上不允许，还不许大家想想了……

窦小花的疑问，直到晚间，见了苏织，才得到解释。

她被人领着，进入散发着酸甜橙香，点了有几十只蜡烛，灯火通明的一间卧房。

春檀正给苏织通头发，见到小花，朝她和善一笑。福银端了盆水出来，朝小花挤挤眼，半招呼半通禀说：

“小花妹妹来啦。”

梳妆台前，苏织偏头，如瀑般黑发披散在耳侧，她眼睫长长，如同鸦羽，眨了眨杏眼，上下打量着窦小花。

窦小花也打量着这位换了家常衣裳，穿着件白粉褙子，葱绿裙的少女。

一夜之间离开熟悉环境，远离家人，来到陌生地方，见到众星捧月的同龄少女，她本应该感到局促不安。但奇怪的很，看到苏织的第一眼，窦小花就有种似曾相识的熟悉。

本惴惴不安的一颗心，在她带着好奇，但没有恶意的打量中，忽的平静，仿佛倦鸟归林，找到安全居所。

后来的很多年里，她都没能找到原因，直到很多年后，她识字、读书，上战场，偶有一日夜不能寐，忽然就想到“一见如故、惺惺相惜”。

苏织也瞧着窦小花。

她整个人又黑又瘦，比她只小两岁，身量却小的很，脸庞带着稚气，大眼睛里瞳孔黑白分明，在烛光映射下，炯炯有神。身上穿着不知谁给的一身深蓝衣裳，偏大了些，趁得她肤色更黑。

她说：“你就是小花呀。果然和大舅说的一模一样，看着就很厉害的样子。”

小花瞪大眼睛：“你认识我阿爹？”，忽然想到自己这个问题有点多余，她腼腆一笑：“我爹肯定没说我好。”

“唔……我想想，大舅说你，年少英雌，不输男儿。”

前半句小花没听懂，但听懂了她的后半句话。泪水含在眼眶里打转，倔强的不肯让它掉下。

她拿袖子抹了把脸，说：“我还当阿爹嫌我吃得多，不想要我了呢。”

才会匆匆把她许了人家。

“大舅让你跟着我，你教我射箭练武，我教你读书写字，好不好？”

想到她远离家人，年纪又小，苏织越发温柔。

“跟着你？”，她疑问：“阿爹不是把我许给你大兄了吗？”

根据她旁敲侧击打听来的信息，窦小花整理出一套逻辑。

他爹把她许给了苏家大郎君，苏家大郎君临时有事，去书院了，她就先跟大郎君的妹妹，也就是五娘子回来。之所以先安排到五娘子院里，大约是因为大户人家，讲究多，没过门的媳妇儿，不能直接住男人房间。

满屋寂静。

对着她那双天真、无邪、认真求问的眼眸，不止是哪个，先溢出“哼嗯”的憋笑，如同平静的井水里投入石子，泛起涟漪不绝，连同苏织在内，屋里的三个丫鬟大笑不止。

苏织笑得肚子疼，好容易平复，摁了摁眉心，把事情原委解释清楚，小花这才明白，是自己错误理解阿爹的话。

“今天的事情，谁也不许说出去。”

环视屋里三个丫鬟，苏织很严肃。

福金、福银和春檀三个乖乖点头。

“好啦。论理你该住客房，但你年纪小，怕你不适应，叫她们给你安排了东厢房，今后你就住在我这里，叫福银先陪着你睡，等你适应了她再回去。”

苏织想得周到。窦小花打山里来，于人情世故欠缺，礼仪常识也一塌糊涂，恐她一眼看不到，就被人欺负了去。

出门后，窦小花问福银：“姐姐当时指给我看，穿蓝衣的那个郎君，叫什么？”

福银立即意识到：“你说陆景如陆郎君？”

“他是大郎君书院同窗，也是客人。”

“他长得怪好看，我不能嫁给他？”，窦小花直白坦率的令福银咂舌。

又无奈，笑着连连摇头：“那恐怕要你自己去问他。”

过得一时，小巧捧着托盘，送了几身衣裳过来：“五娘子说，这是她曾经的衣裳，也没穿过一次，让小花先穿着。忙完这两天，就叫人给你做衣裳。”

窦小花摸着或白或黄，触感柔软滑溜的衣裳，喃喃：“五娘子人真好。”

福银逗她：“咱们五娘子人美心善，不比陆小郎君好看？”

“我没见过几个外人。”，窦小花当了真：“陆小郎君很好看。五娘子是我见过女子中，最好看的……”

随着时光变迁，窦小花见过更多的人。男人、女人、富人、权贵……她建功立业，以女子身成就大事业，名垂千古。但在她心里，五娘子始终是最好看的女子。