薛入年攥着灯笼的指节泛白，烛光在他绷起的下颌投下阴影，将缠着绷带的手掌微微后藏 —— 方才的撞击让伤口又渗出鲜血，在雪色绷带洇出诡异的花。

他眯起眼睛，盯着楚知阙凌乱的衣襟和发间的雪粒，想起今早宫宴上这人站在裴淮身侧斟茶的模样，冷笑从齿缝溢出：“早听闻新帝身边养着不少见不得光的狗，今日倒是开眼了。”

灯笼骤然凑近，楚知阙被刺得偏头，火光将薛入年冷峻的面容照得更加清晰。

四周丫鬟小厮举着灯笼围作半圆，将两人的影子投在雕花廊柱上，扭曲成剑拔弩张的姿态。

“大晚上强闯薛府，意欲何为？” 薛入年的声音裹着冰碴，受伤的手掌却因疼痛微微发抖，绷带下渗出的血迹蹭在灯笼红绸上，绽开小片暗红。

楚知阙被十数道目光钉在原地，后颈还沾着雪水，顺着脊梁往下滑。

他瞥见薛入年不自然下垂的手，突然笑出声，冻得发红的脸颊扯出两道细纹：“薛二公子这阵仗，倒像是要生吞活剥了我，不若换个通风的地方。”

他抖落肩头积雪，故意凑近灯笼，让薛入年看清自己眼底的血丝，“不过是借贵府屋檐躲躲风雪，难不成还要我把心肺掏出来给您验验成色？”

四周传来压抑的抽气声，薛入年瞳孔微缩，举起灯笼的手却稳如磐石。

夜风卷着雪粒扑进灯笼，烛火猛地明灭，将楚知阙半边脸染成青白。

“通风处？” 薛入年嗤笑，绷带下的掌心传来刺痛，提醒着他昨夜遇刺的惊险，“莫不是想寻个地方好动手？”

他扫过楚知阙腰间微微凸起的硬物，受伤的手悄悄按住藏在袖中的短刃，“不过 ——” 他突然后退半步，广袖扫落廊柱上的冰棱，“有兄长坐镇，倒也不怕你这只丧家犬。”

楚知阙心里默默翻了个白眼，面上却还挂着笑意，唇角扬起的弧度都快僵住了。

这薛二开口闭口 “兄长坐镇”，活脱脱一个没断奶的兄控，听得他耳朵都要起茧子。

可他只是轻轻搓了搓冻僵的手指，将眼底的不耐藏进睫毛的阴影里 —— 毕竟从对方这里套到新帝大宴的消息才是正事，犯不着和这 “兄控” 计较。

“薛二公子如此倚重令兄，倒叫在下好生羡慕。” 楚知阙故意拖长尾音，语气温和得像掺了蜜，可话里话外却带着几分调侃，“只是不知令兄知晓你这般离不开他，是该欣慰，还是该头疼？” 他歪了歪头，发丝间的雪粒簌簌掉落，在昏黄的灯光下宛如细碎的银箔。

薛入年的脸色瞬间沉了下来，握着灯笼的手紧了紧，绷带下渗出的血又多了些，在红绸上晕染出更大的痕迹。

“休得拿兄长说笑！” 他咬牙切齿道，受伤的手掌隐隐作痛，却比不上对方言语中对兄长的调侃来得刺心，“兄长若在此处，定叫你 ——”

“是是是，令兄英明神武，定能降伏在下。” 楚知阙连忙摆手，脸上堆满夸张的笑意，可眼里却闪着狡黠的光，“不过眼下，薛二公子可否行行好，先带我去个通风处？总不能让我冻死在这，坏了薛府的名声吧？”

他抖了抖身上的积雪，故意打了个寒颤，心里却盘算着等拿到更多线索，便立刻脚底抹油开溜，再也不用听这薛二念叨他的宝贝哥哥。

雕花木门在风雪中缓缓合拢，厚重的榆木门板隔绝了外界的呼啸声，却隔绝不了空气中弥漫的紧张气息。

屋内红烛摇曳，火苗在青铜烛台上不安地跳动，将四周的阴影映得忽明忽暗。

檀木屏风后，戏子咿咿呀呀的唱腔似断非断地飘来，时而高昂，时而低婉，与屋内的气氛形成诡异的反差。

薛二倚在紫檀木椅上，慢条斯理地解开缠着掌心的绷带，新结的血痂被扯得微微渗血，暗红的血迹在月白长袍上晕开，宛如一朵妖冶的曼陀罗。

他却仿若未觉，只端起羊脂玉盏，琥珀色的茶汤泛起涟漪，却不急着饮下，只垂眸盯着杯面倒影，仿佛那倒影里藏着什么秘密。

楚知阙立在门边，抖落斗篷上的残雪，细碎的雪粒落在青砖地面，转瞬便化作水渍。

他的目光扫过墙上悬挂的鎏金算盘与半卷兵书，算盘珠在烛光下泛着冷光，兵书边角微微卷起，似乎诉说着曾经的翻阅痕迹。

他不动声色地取过青瓷盏，指尖触到杯壁的暖意时，喉结不自觉地滚动了一下。滚烫的茶水入喉，驱散了几分寒意，却驱不散眼底的急切。

他深吸一口气，打破屋内的寂静：“薛二公子可有南疆公主行迹的消息？亦或者…… 南疆国都起兵的动静？” 话音落下，整个房间仿佛瞬间凝固，只有屏风后的戏曲声还在幽幽回荡。

薛二握盏的手指骤然收紧，力道之大，让茶汤泼出几滴，在红木桌面上蜿蜒成细细的溪流。

他缓缓抬眼，眼尾不知何时漫上一层薄红，不知是被屋内热气熏的，还是因怒意升腾。

“你这人倒真会问。” 他的声音低沉而冰冷，故意将茶盏重重磕在案几上，震得杯托发出清脆的声响，“这些消息流传出去，本公子可是会被砍头的。”

话音未落，屏风后的戏曲突然拔高声调，高亢的唱腔刺破空气，似在应和这剑拔弩张的气氛，让人心头一颤。

楚知阙不慌不忙地转动手中茶盏，釉面映出他眼底强装的镇定。

他倾身向前，压低声音，故意拖长尾调，语气中带着一丝蛊惑：“薛二公子，有些事不知道比知道要好，可若您执意要个证明……”

话未说完，他突然伸手抓住薛二受伤的手腕，指尖精准地按压在伤口周围。薛二顿时吃痛皱眉，五官因疼痛而扭曲。

楚知阙趁机凑到他耳边，温热的气息喷洒在薛二颈侧：“您以为我凭什么敢孤身闯入薛府？就凭这双手，能摸清楚您掌心每一道新伤旧疤？还是说，您觉得我是在空手套白狼？”

他的声音极轻，却字字如重锤，敲击在薛二心头。

薛二捏着茶盏的手猛地一抖，滚烫的茶水再次溅出，落在受伤的掌心，刺痛感与先前的伤口疼痛交织在一起。

但此刻他却顾不上疼痛，死死盯着楚知阙眼底深不见底的阴影，眼中满是警惕与惊疑。

戏台上的锣鼓声骤然密集，急促的鼓点仿佛敲在两人心上。他强压下心头翻涌的不安，扯出一抹冷笑，嘴角却带着几分僵硬：“阁下倒是会危言耸听。”

绷带下的伤口传来钻心的刺痛，却比不上此刻心中的惊疑，“空口无凭，拿不出实据，休想得逞。”

楚知阙松开手，往后靠在椅背上，姿态看似慵懒，却带着一种不容置疑的压迫感。

他慢条斯理地拾起案几上薛二掉落的绷带，修长的手指灵巧地缠绕在自己手腕上，动作优雅得如同在编织一件艺术品。

“实据自然有，只是现在给了，薛二公子怕是就没了谈下去的兴致。” 他晃了晃缠着绷带的手，烛光在脸上投下明暗交错的光影，将他的面容勾勒得愈发神秘，“不如这样 —— 您先给我想要的，我再慢慢把知道的，一桩桩一件件，说与您听。”

他顿了顿，目光直视薛二，眼中闪过一丝狡黠，“毕竟，咱们来日方长。” 屋内的红烛突然 “噼啪” 爆开一朵火花，仿佛也在为这场暗流涌动的博弈而惊叹。

红烛爆开一朵火星，照亮薛二眼底转瞬即逝的犹疑。他摩挲着缠着绷带的，故意扯出个散漫的笑：“本公子不过一介纨绔，哪里知道太多。”

茶盏与杯托相碰发出轻响，他垂眸望着茶汤里沉浮的茶叶，“不过春香楼新来的南疆头牌倒是有趣，舞剑时银铃震得满堂响，前日还把富商的乌纱帽挑落尘埃，碎玉金簪滚了满地，活像场闹剧。”

楚知阙指尖掐进掌心，却还能维持着温和笑意：“倒是位奇女子。”

“何止奇？” 薛二突然倾身，龙涎香裹着血腥气扑面而来。他指尖轻点桌面，数着节拍：“腰肢比胡杨木还软，剑穗却比刀锋还利。”

话音未落，他猛地抬头，目光如毒蛇般缠住楚知阙的脸，“阁下这般眉眼，若着了胡姬的金缕衣，再系上那红绸剑穗……”

他拖长尾调笑出声，袖口扫落案几上的碎茶末，“怕不是要把春香楼的门槛都踏破。”

楚知阙握着茶盏的手骤然收紧，青瓷表面传来细微的裂纹声。他死死盯着对方绷带下渗出的血痕，喉间滚动半天才挤出句：“薛二公子好雅兴。” 滚烫的茶水泼在腕间，他却浑然不觉。

薛二靠回椅背，慢条斯理地整理被蹭乱的袖口，金丝绣的云纹在烛光下泛着冷光：“说到南疆……”

他突然压低声音，窗外风雪拍打窗棂的声音都跟着急促起来，“成大将军的营寨夜夜亮如白昼，活像条盘踞边关的火龙。”

他撇了撇嘴，伤口传来刺痛，却不及眼中嘲讽浓烈，“老古板只认军功，上次有个小兵救了百人，他当场赏了虎符 —— 可惜那小兵第二日就死在战场上，啧啧，功绩倒是有了，命却没了。”

戏台上突然爆发出激昂的锣鼓声，震得梁上积灰簌簌掉落。

楚知阙望着薛二似笑非笑的脸，对方眼中算计的光与记忆中原著的情节渐渐重叠。

他转动茶盏，釉面倒映出两张同样戴着面具的脸，终于明白这场交易从不是各取所需，而是一场精心设计的试探。

屋内烛火摇曳，楚知阙修长的手指轻转茶盏，釉面倒映着他紧锁的眉。抿下一口浓茶，苦涩在舌尖蔓延，却比不上心头翻涌的思绪。

薛二漫不经心的话语，像一把钥匙，打开了他心中诸多疑惑 —— 蝶芽的失踪、春香楼的异域头牌，种种线索串联起来，他隐隐猜到，蝶芽怕是与春香楼达成了某种交易。

可新帝暗卫却能精准抓捕，难道春香楼里早有内鬼？

戏台方向传来锣鼓喧天，薛二倚在软垫上，嘴角噙着慵懒笑意，目光却一瞬不瞬盯着台上翻飞的水袖。当戏曲唱到**，武生一记利落的翻身，引得喝彩。

就在此时，薛二突然转头，眼尾的笑意未散，话语却冷得像淬了冰：“浑水不必掺和，阁下自当保身，终会销声匿迹。”

他端起茶盏轻抿，茶汤的热气模糊了面容，可那双眼睛，却透过氤氲水汽，直勾勾盯着楚知阙，仿佛要将他看穿。

楚知阙握着茶盏的手微微发僵，茶水在杯中晃出细密的涟漪。薛二这话，看似是善意提醒，实则暗藏威胁。

他抬眼迎上对方的目光，嘴角扯出一抹苦笑：“薛二公子这话，倒像是看透了一切。只是……” 他顿了顿，指尖无意识摩挲着杯沿，“有些事，不是想躲就能躲开的。”

屋内突然一阵穿堂风，吹得烛火明灭不定，戏台上的唱腔陡然拔高，却掩盖不住两人之间骤然绷紧的气氛。

北风裹挟着冰碴子撞在雕花窗棂上，发出刺耳的 “咔咔” 声，屋内铜炉的炭火噼啪作响，却驱不散弥漫的寒意。

薛二拢了拢身上貂裘大氅，望着楚知阙固执的神色，心底涌起一阵冷笑。他缠着绷带的手指无意识摩挲着杯壁，那里凝着层薄薄的水雾，正如他此刻冰冷的心境。

“不识好歹。” 薛二轻嗤一声，声音像是从齿缝间挤出来的，尾音带着冬日特有的冷冽。

他看着对方单薄的衣衫，在寒风中轻轻晃动，忽然觉得可笑 —— 这不知死活的家伙，真以为南疆公主的身份就能在这波谲云诡的局势里全身而退？

窗外的雪愈发大了，鹅毛般的雪片扑簌簌地砸在地上，瞬间就积起厚厚的一层，正如那盘越搅越乱的棋局，深不见底。

他垂下眼睫，盯着自己绷带上渗出的暗红血迹，在月白长袍上晕染开来，宛如一朵妖冶的花。南疆的冬天，怕是比京城更冷吧？

那些蛰伏在暗处的势力，就像这冬日里的毒蛇，看似蛰伏，实则蓄势待发。蝶芽，一个南疆公主，真能翻得起多大的浪？

不过是棋盘上的一颗棋子罢了，可这楚知阙，偏要做那执棋之人，不是自寻死路又是什么？

“真当是一国公主就扯不出一盘坏棋么？” 薛二突然抬眼，目光如刀般剜向楚知阙，烛火在他眼底跳动，映得神色愈发森冷。

他缓缓起身，衣袍扫过案几，震得茶盏里的残茶泛起涟漪，很快又重新凝结出薄冰。

“罢了，” 他甩了甩广袖，转身走向门口，厚重的棉帘被掀开的刹那，刺骨的寒风灌了进来，卷着雪粒扑在脸上生疼，“但愿你到时候，别后悔。”