半月后，谢家的马车终于再次上路，这次没再耽搁，马不停蹄进了京城就往府上赶。

谢家府邸是新帝亲赐的前朝一位亲王的八进大宅，位于城西的崇义坊，紧邻皇城。车队从东门入城，需要从城南的长乐坊绕道而行。

京城最大的酒楼醉仙楼就坐落在长乐坊中央最大的一条街上。晌午时分，路上熙熙攘攘，二楼正对着街市视野最好的雅间里，却鸦雀无声，气氛凝重。

“几时了？”

“午……午时一刻。”

“你昨日说，谢家今日辰时入城。”

“……属下未料想谢家夫人与小姐今日没有直接入城，而是在城外沿途救济灾民，这才耽搁……”

竹影禀报刚打探到的情报，汗如雨下。

今日陛下比平日早起了整整一个时辰，又坐了一个半时辰的马车，卯时就在这茶楼里批阅奏折，说是体察民情，实则是在等人。

可没想到坐了三个时辰，连个人影都不见。

陛下登基时日不长，平时政务堆积成山，连休息的时间都得见缝插针，结果却从宫里来回白跑一趟。本以为陛下一时等不到就会回去，不想到现在也没有要走的意思。

竹影只得战战兢兢等在一旁，内心把听过名字的各路神仙都拜了一遍，祈祷谢家的马车早点出现，哪怕只有一架都好。

赵珩闻言皱眉：“灾民？秀水山？”

“是。”

秀水山距京城百余里，大山环绕，鲜有人至。前月连日暴雨引发洪涝，不少流民聚集在京郊，朝廷此前已派遣户部调停此事。

“十天了，就这点小事，王慎行还没办妥？”

他沉吟片刻：“去他府上送个信。”

竹影应声，走到外面和几个侍从吩咐，心内不禁为王侍郎默哀。

“买到了买到了！”只见梅影从楼梯跑上来。

“今日人多，我好不容易才抢到最后四个！”

竹影连忙拉住她，竖起一根手指靠在嘴边，示意她噤声：

“人还没来呢。陛下心情不好，你还是别进去了。”

梅影本来还沉浸在喜悦中，一听这话变了脸：“那怎么行！”

“这六年听你们把谢大小姐说得天上有地下无的，陛下还专门为她苦等在此，我一定要看看这谢家大小姐是何方神圣！”

“谁说陛下是为了她？”竹影义正严辞地纠正，“陛下是来体察民情，顺便关心关心下属的家人罢了。”

“你一会可别说漏了嘴。”

“行行行，那我现在能进去了吗？”梅影难得穿了裙子，比起侍卫更像个活泼的侍女，“我保证什么都不说！”

竹影无奈点头，还没等他脸上的笑容消失，雅间里就传来少女的一声惊呼：

“来了！谢家的马车！”

梅影趴在窗子上伸头向外张望，竹影进门时，只见端坐了一上午的年轻皇帝动作平稳地站起身，侧首往窗外看。

梅影目不转睛地盯着挂着“谢”字木牌的车队，目光在一架架马车上梭巡。

这边，谢槿语上午分发干粮耗尽了体力，坐在马车里闭目养神，谢槿柔坐在她身旁，被耳边的热闹吵醒，打开车窗好奇地四处张望。

“绾绾，快来看，京城的街道比扬州城宽上不少呢？”

楼上，梅影兴奋道：“我看见谢小姐了！真是好看！”

赵珩终于抬步走过来。

马车里谢槿语缓缓睁开眼，拉过姐姐：“好啦姐姐，就让我歇会吧，这京城的景色以后多的是机会看。”说完帮她关上了窗。

窗台边，三人一直目送车队消失在视线里，也没再看见一个人影。

梅影小心地望着赵珩的眼色，看不出什么变化，支支吾吾道：“我刚刚真的看见了……”

她低着头，错过了竹影示意她别说话的眼神，想了想补充道：

“要不……我下去假装被马撞倒，谢小姐肯定得下车，我们不就能看见了？……毕竟来都来了。”

竹影：“……”

她鼓起勇气抬头看赵珩，后者面色看不出喜怒，只淡淡瞥了她一眼，就转身走了。

“公子，就这么走了？那我买的琉璃荷花酥怎么办？”

——“同给谢家的贺礼一起，送到谢府。”

*

京城谢府。

母女三人刚下马车，特意告假、在府里踱了一早上的谢甫谢大人快步从府里出门迎接。

谢甫抓过王夫人的手嘘寒问暖，谢槿柔和谢槿语被晾在一旁，相视一笑。

恰在此时，另一架马车悄悄停在一旁，皇帝身边的陈公公下了马车，走到几人身边。

“谢大人。”

母女三人微笑着见了礼，和谢甫对视一眼，俱在对方眼中捕捉到一丝意外。

陛下不仅亲遣京卫护送，如今刚到京城，又派贴身太监总管问候。这份恩宠，可谓难得。

“陛下听闻谢大人的家眷从扬州城千里迢迢进京，舟车劳顿，特命奴才来关照几句。”陈远年纪不大，是跟在新帝身边长大的，面相还有几分清秀。

他抬手命几个小太监把东西抬进府里，只留一个拿着食盒的。

“这琉璃荷花酥是扬州的东西，陛下想着夫人初来京城吃不惯，特命奴才送来给夫人解解馋。”

“还请公公代臣和家人谢过陛下。”

谢槿柔闷了一路，没想到来京城第一个见到的生人就是御前的红人陈公公，对方看起来还十分面善好说话，大着胆子接过话头：

“有劳公公了。我和父亲不喜甜食，母亲和妹妹倒是极爱吃这个的。多谢陛下。”

陈远笑呵呵的，目光顺势落在站在后方的姐妹俩身上：

“奴才早就听闻谢家双姝容色倾城，今日一见，此言果然非虚，谢大人真是好福气。”

“哪里哪里。”

几人说了一圈客套话，才各自打道回府。

*

“怎么样小远子？可见着那谢家小姐了？”

陈远一回宫，就被不知从哪冒出来的四人团团围住。

“见是见到了，那谢家小姐的确一个赛一个的漂亮，可哪个是谢大小姐……我就不知道了。”

“你傻啊，肯定是更漂亮的那个呀。”兰影今日被留在宫里，憋了一肚子的好奇，“这么多年，我都没再见过像谢大小姐那么漂亮的人。”

“若非如此，怎能让咱们陛下惦记这么多年？”

“那倒未必，”菊影淡淡出声，“陛下不是那么肤浅的人，只是欣赏谢小姐的性情。”

竹影和兰影不约而同回忆起当年那位大小姐的做派，对视了一眼，没作声。

陈远沉吟片刻，无奈摊手：“我还真不知哪位小姐更美。”

“真要说起来，一位内秀些，一位明艳些。”

梅影和兰影二人就此争执起来，另外三人视若无睹。正当此时，陈远突然看着远处叫了一声：

“先等等——祖宗来了。”

几人立马安静了，换上一副死了娘的表情转回身，只见一道欢脱的身影在昏暗的天色下快速逼近。

“小远子，听说你们今日出宫了。可带了我的琉璃荷花酥回来？”清亮的少女声音划破天际。

“九公主，不是奴才不想，实在是桂芳斋每日的数量有限，奴才想买也买不到啊。”

“胡说！”

今上一母同胞的九妹妹，先帝在世时最疼爱的小公主，最近不知为何爱上了这点心，却是害苦了宫里的奴才们。

“我可是听说，最后一盒是被梅影买下的，是也不是？！”

众人不约而同地看向兰影，后者露出一个在严刑之下背叛了正道的悔恨表情。

“好啊你们，竟敢偷吃我的点心！”

“公主，不是我们偷吃，是陛下——”兰影忍不住辩解，就要说出谢家小姐，被竹影一把捂住了嘴。

其他人这才恍然：九公主对谢家小姐的事一无所知——这是个秘密。

九公主顺着这话想了想，不可思议道：“难……难道是皇兄吃的？”

众人不语，目光闪烁。九公主果然转身，径直往御书房的方向走去。

“这样……真的可以吗？”

梅影看着那道鲜亮的背影，悠悠道。

“难不成你想让九公主去找谢家小姐的麻烦？”陈远一语中的。

众人同时倒吸一口凉气。

“……还是让她去找陛下的麻烦吧。”菊影总结道。

*

另一边，御书房。

王慎行刚跨出御书房的门，就迎面撞上个风风火火的身影，五十多岁的老骨头差点摔了个跟头。

“公……公主。”

“王大人，您脸色怎么这么差，要不要请个御医看看？”

他连忙摆摆手婉拒了公主的好意，身影匆匆地消失在拐角。

“何事？”

还没等九公主走进门，就听里面传来一道低沉的男声，听上去情绪不怎么好。

本要兴师问罪的九公主脚步顿下来，慢吞吞地往里走，等走到跟前，才扭扭捏捏道：

“也没什么事，就是我好久都没吃到桂芳斋的琉璃荷花酥了，今日听说梅影买了，却连个影子都没见到，就想来问问……皇兄这里可还有剩的？”

赵珩从奏章里抬头睨她一眼，淡淡道：“没了。”

“你……你全吃完了？”九公主一脸不可置信，“你不是不爱吃这些甜的东西吗？”

“一盒六个，你一个人全吃完了？”

“……”

“是。”赵珩面不改色。

九公主气结，又不敢真的对皇帝发火，站在原地跺脚。

“还有事吗？”

“有。明日我要出宫。”

“不行。”

“为什么不行？”九公主更气了，“你不给我买，我自己买还不行么？”

“想吃让御膳房做。”

“他们做的不好吃。”

“那就别吃了。”

“皇兄！”九公主见赵珩态度敷衍，气极，一把抢过赵珩手上的奏折，抢到了又心虚，默默地放回桌上，小声嘟囔，“皇兄如此不近人情，怪不得我到现在还没有嫂嫂。”

赵珩没说话，但也没再拿起奏折，抬首道：“那你想要如何？”

“出宫。”

“就为了吃？”

“谁说的，我是为了……为了去西郊练骑射。”九公主绞尽脑汁，终于想出个由头，

“父皇在时就常常叮嘱儿臣要勤加练习，即便父皇现在不在了，我也不能松懈。”

“父皇在的时候还说，让你好好待在宫里跟先生学习，你学了吗？”

“我……我……”九公主绞着自己的袖子，开始卖可怜。

“罢了。过几日叫上梅影跟你一起去。早去早回。”

“太好了皇兄！你这么善解人意我以后一定会有嫂嫂的！”

“……”

九公主就要蹦蹦跳跳地跑出门，又被叫住。

“等等。”

“你先前提的赏荷宴，怎么没下文了？”

九公主疑惑抬头：“不是皇兄说父皇忌辰刚过不宜操办宴会么？”

“如今间隔已有半年，此事可行。”

……明明上次提起也就在半月前。

但九公主乐见其成：“哦，那我改天和母后商量商量。”

“既是赏荷，便定在下月初七吧，御花园里的荷花开得不错。明日我让菊影把宴会名单和流程拿给你，就可以开始给各家发请帖了。”

突然被安排的九公主：“……？”