魏九娘的娘叫秋姑，年轻时有收养孩子的嗜好，恰逢战乱孤儿多，一口气就收了十四个。

后来病死几个，战死几个，现如今连上九娘，只剩下四个。

九娘上头有个五哥，小时候不服管，和爹爹闹得凶，早早自立山头去了。下面两个妹妹，十娘十八，十四娘才及笄。

六娘和七娘走了，十娘和十四娘顶上她们的位置，一个管粮账，一个管练兵。山中的日子有条不紊，瞧着和往常没什么不同。

只是山里再挑不出功夫出挑的同魏九娘巡山了。

魏九娘常带霜会在身边也是因为这个。要是哪天自己和妹妹们也走了，山里总得有个扛事的。

今日一回山，魏九娘就叫霜会去校场找十四娘练鞭。自己同十娘回土楼。

黄龙山地处偏僻，只在山谷有条养活庄稼的小溪。山匪窝就在此处。大家开垦了梯田，建了避风挡雨的四方土楼，一家十来口常住一块。

十娘已经成亲，夫君叫张岭，早年是个读书人，后因战事吃紧，张岭报国心切，正逢募兵，便弃文从武，做了个小兵。有回打仗，张岭受了重伤，被略懂医术的十娘救活了，后来渐渐和十娘处出感情，顺理成章就给人做夫君了。

十娘白日要算粮过账，给人医病，忙得不着家。张岭不练武的时候，就回家烧饭洗衣照顾老小。

今日也是张岭在烧饭，魏九娘大老远就闻见饭香。

“大当家回来了。”张岭正拿锅铲在露天草棚里搅锅，锅内火候正盛，热气腾腾。

灶台底下还蹲着个披斗篷的小女娃抓雪玩，眼见一口雪就要进嘴，张岭赶忙又去抱孩子。十娘便接过锅铲继续翻搅起来。

“娘今日好点没？”魏九娘问张岭。

“午后下地走了会，说想吃菜粥，我正给娘熬粥呢。”

听张岭说完，魏九娘推开秋姑的屋门。夕阳照床头，映出妇人苍白的脸。

秋姑阖目，这会又睡了。

魏九娘没扰她，独自到屋角收拾炭火盆，让火再旺点。

秋姑自前几年身子就不好了，今冬阴寒，旧伤又复发，腰腿疼得经常下不了床，全靠十娘的止痛药吊口命。魏九娘下山打听过，这病要想养利索，最好还是搬去北方住。南方湿气重，吃再多的药也不顶事。

可这身匪名不除，她娘一辈子也不可能踏出栾安县。

魏九娘把秋姑瘦削的手藏进被里，心下一横，转身又出屋。

山上的晚饭吃的简单，以前就是粥饼。前年大旱，稻谷难生，山上补种了番薯，现在偶尔也烤番薯吃。

魏九娘没留家吃，拾了两只烤番薯就去寻霜会。

霜会才跟十四娘练完武，这会热得发梢都淌水，穿件单衣又跟魏九娘巡山去。环山一路，魏九娘给她讲山上关卡，哪里视野好，哪里适合埋伏，哪里能藏身。这些话霜会早听得耳朵起茧，但魏九娘还是不厌其烦地教。

最后俩人站到黄龙山顶，霜会练鞭，魏九娘就坐旁边石头上，望着山下出神。

霜会练累了问她：“大当家，你在看什么呢？”

“看官道。”魏九娘话不多说，“还记得哪个是官道吗？”

“不就是运粮行军，跑八百里加急的那个官道吗？”霜会有点不耐烦，“那有什么好看的！”

魏九娘不辩驳也不解释，岔话道：“你饿不饿？番薯我还有一点，饿了自己拿。”

她把自己掰了一半的番薯放旁边，拿出火折子点着火把，手举着火把继续打量山下。

霜会是饿了，坐到魏九娘身边饿狼似的啃起番薯，但才啃两口，又觉不对，问她，“你怎么连一个番薯都没吃下？我吃了你可就没的吃了。”

“我不饿。谁长身体谁多吃。”魏九娘还盯着山下看。

霜会没脾气了，安安静静地啃红薯，也跟她朝山下看。

魏九娘一日要巡两次山，白日带的人多些，夜晚就只带霜会来。近几日每回过来都目不转睛地看着一个方向，跟霜会话本里瞧见的望夫石似的。

但霜会知道九娘没成家的念头，至少在招安令下来前是不会有的。她和魏九娘交流不多，看她那心思只能靠猜。日子一久，霜会亮堂的嗓子都要憋哑了。

其实魏九娘自己都不知道自何时起变得不爱说话了，是从她当了这个说一不二的大当家开始？还是从她身边亲友一个个离开开始？又或者两种原因各有一点。

总之少跟人交点心，给那人上坟的时候才不会太难过。

她肩上担着太多人，太多命，没那工夫难过去。

她望官道望了一月余，雪下了停，停了又下，厚实的白雪掩灭踪迹，将天地染得白茫茫的。终于有天，放哨的鹞子从官道上骑马回来了。

黄龙山有自己的一批探子，大家各称代号，互通暗语，因为扎根栾安的时间久，比卫所的探子还灵通。

鹞子跑得急，进山先干了三碗水，才同魏九娘说：“宫里头来人招安了，估摸这两日就到栾安来。招哪个山头不知道，反正是要来。”

鹞子的消息一贯灵通，那话说完两日后，黄龙山还真来客人了。

一日晴朗之晨，太阳初升，官道上来了辆不同寻常的马车。楠木轮，蓝绸帘，雕窗花顶。车旁光随侍就站了十位。车后的兵马队更是浩浩汤汤，一眼望去占了半个官道。

那马车停到黄龙山脚下时，魏九娘还有点不敢相信。

以往招安多是栾安知县带他们下山见钦差，但知县是绝摆不出这样大的官威的。

魏九娘带人下山接，马车上下来位满头灰发的老太监。来人也知道魏九娘久居栾安，不知京城事，便自报家门。

老太监不是别人，正是御前红人，司礼监秉笔太监王湛。他原在江浙一带替皇帝办些私事，一纸急诏下来，又马不停蹄地跑到栾安来办另一件私事了。

王湛一路过来已累得不行，边走边用帕子擦汗，操着口京腔道：“魏九娘，你们这黄龙山可是真难走啊。万木成林，遮天蔽日的，外头就是有太阳也不好照进来。怪不得皇上着急让咱家过来。御前看你们的公文是一回事，你们躲在深山老林里，成天干点什么，又是另一回事了。”

魏九娘听出这话里有敲打，定定笑道：“王公公说笑了。倭患当头，大家能吃口饱饭就不错了。若非皇上大恩，能想到我们，今岁这个寒冬能不能过去都不好说。”

王湛满意地点点头，大手朝后一挥，差人抬了两大箱丝绸来，“这回栾安抗倭，你们有功。皇上要赏，但又不知赏些什么好。想来想去，江浙的丝绸不错。”

王湛大手再一挥，又来人抱了一箱金，一箱银。

“余下的你们自个儿看着采买吧。”

魏九娘盯着那金银丝绸，喜忧参半。喜是皇上确实知晓她们的功劳，忧是知晓了也没提招安的事，又是何意？

这些魏九娘不过心里想想，面上还是规矩谢了恩。再怎么说她在栾安也和官府打了十余年的交道，保命的分寸还是知道的。

魏九娘引王湛到茶堂先歇脚，期间只谈山中杂事，抗倭之事也是王湛问什么她答什么，至于招安之事，魏九娘先都一字不提。

如此闲谈片刻，王湛已基本摸清了黄龙山的底，顺带瞧出魏九娘不是个叛逆自狂、惹是生非的，来时疑虑已消一半。

又饮了口茶，王湛撂下茶碗，狠磕一下，“把人带上来吧。”

魏九娘顺门看去，只见一口棺材被四个壮汉直挺挺地抬了进来，咣当一声，落在地上。

棺材未开，王湛先说：“你是不知道，近来外头也不太平。方询在栾安出了事，栾安没他的旧兵，可燕北有。今夏抗倭吃紧，燕京卫的兵调到了江浙来，那些个刺头在江浙得了消息，现在为了给方洵平反，又是上书又是街闹，眼见就要反起来了。眼下倭寇都打不完，朝廷哪儿来那么多兵再打他们去！”

王湛说完，给下面使眼色，除了将两个唤他干爹的太监留在左右，其余人全打发出去，和魏九娘关起门来说。

“皇上的意思是，这内战能不打就不打，要打也叫他们自己人去打。自己人打自己人，战场上心一软，十有**也就打不下去了。”

王湛指使那两个干儿子，“去开棺吧，把货给九娘瞧瞧。”

“瞧货”是山匪春点，俗称行话。山里绑的人劫的东西，互相交付时都这般说。

魏九娘听王湛也这般说，便知道他是完全信得过她了。

两个干儿子启开棺材，又是咣当一声，一个身着囚衣、披头散发，手脚都捆着铁链的男人被架出棺材，浑身绵软地瘫在一旁。

魏九娘才瞧见棺材底上有几处小孔。若无这些孔通气，颠簸一路，就以这人疲态，怕都要死上百回了。

但话又说回来，若非这人留着有用，这群人是绝不会大费周章给他买棺材遮掩上路，还特意打孔怕他死的。

“干爹，晕……晕了。”高个儿子吓白了脸。

“怕什么。”王湛淡定得很，“诏狱里头又没少晕，这小子命硬着呢，且死不了。”

王湛站起身，叫魏九娘也起来，“来啊，来瞧瞧。”

魏九娘这辈子还没见过这么虚弱的男人，个子不矮，但腰身消瘦，纤指如竹，墨发如瀑，垂头耷脸，半点精气神没有，跟一只脚踏进阎王殿的吊死鬼似的。

王湛掰起他的头，一根手指探过鼻息，又对矮儿子讲：“去打盆凉水来，越凉快越好，雪水也不打紧。”

半晌，矮儿子拎着一大桶混有冰渣子的水进来，和高儿子一块劈头盖脸就往那人身上浇。

……

哗啦一声，方度醒了。

他急喘一口，合了合眼，浑身发抖，五脏六腑跟结冰了似的，就连喘个气都似背了千斤铁。

怎么能这么冷？他记得诏狱里条件比这好多了。不对，他好像早被人抬出诏狱了……

方度好容易才有了点意识，现在觉得自己应当是昏太久了。

他扯扯眼皮，撑起双目，定睛朝前，一眼先瞧见魏九娘的脸。

不对啊，也不对。

方度没力气了，又将眼合上。

他这不像昏了，怕是死了。

要是没死的话，怎么能看见神仙娘娘呢？

刚想到此处，方度脑袋一顿，又昏过去了。