城中终于乱了。

最先崩溃的是慈济堂。

县令郑守仁本意不错，下令将城中病患集中收治于慈济堂内，一来方便诊治，二来集中隔离。初时百姓也多有响应，纷纷将高热难退的家人送往堂中，祈求大夫妙手回春。

然而济慈堂本就年久失修，仅有两排青砖厢房和一座主堂，十数名大夫和药童根本无法负荷骤然暴增的病患数量。

屋内湿气重、空气浑浊，人挤人，卧床者多、倒地者亦多。汤药供应不上，许多病人高烧昏沉数日，不知不觉中便断了气。医者本想轮番诊治，可每日都有同僚因接触而倒下。

济慈堂外，本就排着长龙。

每日早晨，哭声、骂声交错，百姓争抢草药、涌入堂门，大夫药童被围得寸步难行。有人怀里抱着烧得发烫的幼子大喊救命，有人搀着老母磕头哀求，还有人拖着病体躺倒在地，硬要占住一块板床。

然而等来的，不是汤药，是一口草席裹尸，是官府推走的手推车。

济慈堂收治开始三日后，已有大夫四人病倒，药童五人高热不退，原本就紧张的药草日渐告罄，能用的只有柴胡、黄连、姜皮一类，救不回命。县令又调县中三名识草药的老郎中来帮扶，却于第五日傍晚，连李县丞也病倒了。

再往后，郑县令本人也发热咳嗽，依然坐堂调度，但眼神呆滞，身子摇晃。

第七日清晨，县衙大门紧闭。

无诏可宣，无命可依。

街头的衙役或病或躲，百姓再无人可问，只得各自为谋。

病患越来越多，许多人家起初还愿将病人送去慈济堂，后来见那里人满为患、死人太多，便不敢再送。可送不去也不能治，有些家境尚可者索性在家隔出一间房，烧艾草、熏醋、每日擦洗床铺，希望能护住其他人。

可终究是吃住一处，感染者只增不减。

家贫的就只能挤在一屋一炕，孩子哭、大人烧、老人生死交替。

很快，整座城中，三人有二人病倒。

从街巷到院墙，从铺子到饭馆，到处是闭门闭窗、草纸封缝、门上贴符的宅院。也有的人早早拖家带口逃出城，尸首却被弃在路边，任风吹日晒、狗鼠乱啃。

街头巷尾，药铺关门，柴铺熄火，卖水人失踪，所有的井口皆被蓄水大户霸占，甚至有人传“水里有毒，喝了会疯”。

整个花溪，如同被罩上一张沉闷的黑布，焖着一口死气。

*

小院内，林青禾站在瓦屋外，看着第五位病患呕吐昏迷，她知道，这不是简单的风寒。

她记录着每一个人的发病时间、症状、持续天数，每天三次探温、三次饮食登记，不厌其烦。

其他人不明就里，可林青禾知道，唯有彻底了解它，才可能把它压下去。

“头痛、寒热、腹泻、呕吐……呼吸急促……眼干舌赤……”她一边写，一边咬紧牙关，翻开手中那页已经被汗水浸湿的草纸。

她曾见过类似的病。

在战地援救中，一支村庄因为洪水后的水井被污染，爆发了烈性肠热病，症状与此极像。高热昏迷、腹泻脱水、器官功能衰竭。

那一次，他们抢到的是最后一批补液盐与抗生素；这一次，她只有一点干净的盐、一点糖，一些草药，还有手和眼。

她开始尝试自制简易补液液：盐两撮，糖一勺，兑水一碗，强迫患者小口慢饮。再加上炭火熏室、艾草熏房、柴灰净手、分区送食。

她尽一切办法，把所有“有效”的办法拼命套上。

她甚至用碳灰封门缝、布帘浸醋遮口，要求照顾者每日换洗衣物、晨晚自检。

“不能再有人病倒了。”她说这话时，眼神一如出任务时——冷、稳、准。

即便如此，病患的数量还是在增加。

“又一个。”赵芦花推门进来，声音哑，“是孙豆儿，烧得整个人都烫了。”

林青禾闭了闭眼。

已经第十三个。

她不知还能顶多久。

可她不能停。

哪怕只剩她一个人站着，也得把这场仗打下去。

天黑时，她坐在门边，听着病人屋里断断续续的咳声与呓语，记录册翻到最新一页。

她轻声念：

“——病源，多疑为水。 “感染广，潜伏期三日至七日。 “首发多为老幼、体虚，饮水未经煮沸者占多数。 “重症者脱水快，病程急。”

她收起纸，握紧拳。

“得换水源。”

*

夜里风大，房屋上的瓦片被吹得哒哒响。

林青禾坐在病患屋外的矮凳上，手里握着一只陶碗，碗里是刚熬出的草药汤，颜色深沉，味苦刺鼻。

她的眼睛熬得通红，手指却稳得一丝不抖。

这一夜，王老太开始抽搐，吴老汉整日未进食，孙豆儿高烧烧得整个人都发红，嘴唇都干裂出血。连带着几个照看病人的人也咳嗽得更重了。

她知道再这样下去，撑不过三日。

真正的危险，不是病，而是——水。

从发病情况看，最先倒下的多是体弱者，尤其是喝了最多井水的老人。即使她已经将井水烧过再饮，可病人日夜腹泻、高热呕吐，仍然撑不过去。

她终于不得不承认：小院这些日子用的井水，很可能是这场疫病的罪魁祸首。

那口井，是角水巷的公井。

花溪人口密，街坊户户共用水源，哪怕水质一变，短期内也难有人察觉。井下是否有人投了死物、是否混入雨水脏污，谁也说不清。可在她看来，那水里极可能已经携带了病原。

她当即唤来魏长福，低声吩咐：“天不亮就出城，带两人往西城门走。记住，别进人群，别和人接触。”

魏长福愣了愣：“去哪？”

“去山里。”她声音低而冷静，“往上游走，找干净的溪水，不流经人家、村镇，直接舀了带回来。回来后记得过两遍布，再煮开，晾凉后分发。”

第二日天亮，西门外天尚未全明，魏长福带着蒋顺和卫山柱，推着手推车出城，直往西山林地而去。

溪水清澈见底，绕石而流，他们就地装满大缸，用布袋封口，再盖上湿布，一路颠簸运回。

小院里，林青禾早已将原先水缸清空，用炭灰、艾草、盐水洗了三遍，再用开水烫过，才接纳这第一桶“救命水”。

病人按次序，一口一口喂溪水煮的糖盐水，强迫咽下。

郭莲娣已连日不进食，腹泻到整个人瘦了一圈。林青禾跪在床边，一匙一匙往她嘴里送。

“吞下去，莲娣，你再不喝，就脱水昏过去了。”

郭莲娣眼神涣散，似是听见，又似没听见。喉咙一动，终于咽下了第一口。

林青禾这才松了口气。

与此同时，灶房那边也开始熬制新的药汤。

那是林青禾翻遍药袋、草药包，选出几味可行之物：退热用地骨皮，清火解毒用金银花、黄芩，止泻用黄花蒿、车前草，缓解肠痉挛的用淡竹叶与白头翁。

她按着病人症状分门别类调配药汤，兑以煮沸后的溪水，分时段喂服。

每次喂药前，都让病人漱口，再用热布擦身、换衣，之后静卧观察。

外人看着繁琐，林青禾却知道，这是维持他们生命的唯一办法。

第三日，郭莲娣的烧退了。

她睁眼的那刻，整间病屋静得出奇。

“……我……还活着？”她声音虚弱。

林青禾按着她的手，低声道：“别怕，你已经熬过来了。”

郭莲娣眼角湿了，嘴唇微微颤抖，随后点了点头。

接下来几日，孙豆儿也退了烧，泻止，能坐起。

孟大娘、姜芸几个也逐渐好转，虽仍无力，但能应人唤，胃口也慢慢恢复。

夜里的春风吹过来，小院中，除了偶尔的咳声，终于不似之前那么沉寂，有了低低人声。