东宫殿门被敲了几下，从外向内推开，一个小宫女急匆匆跑了进来。

她因太过急切，没注意脚下，被门槛绊倒重重栽倒在地。

原本静谧无声的大殿，骤然响起“咚”的一声，显得格外明显。

宦官眉心一跳，余光瞥一眼窗下坐着的太子，见太子神色如常，这才长松一口气。

他走到宫女身边，使眼色问道：“怎么冒冒失失的？没瞧见殿下正在看书吗，还不快出去。”

小宫女爬起来，脸色慌张，颤着声音道：“禀殿下，不好了，前头出事了，柔贞公主逃婚了。”

“轰隆”一声。

天边滚过一道闷雷。

宦官倒吸了一口凉气，纵使之前听到侍卫的搜寻声还是震惊不已。

柔贞公主性格一向温婉，就连天子给她的封号里都带有一个“柔”字。

这样的性子，怎会干出逃婚之举？

这可是忤逆圣意、违抗圣旨之事。

宦官让她细说，宫女如实道：“柔贞公主众目睽睽之下突然往回跑，就连高台上陛下和皇后娘娘都始料未及，事后陛下反应过来，勃然大怒，下令侍卫即刻去捉公主。”

宦官问道：“那柔贞公主人呢，拦住了吗？”

典礼上那么多人，不至于拦不住一个手无缚鸡之力的弱女子，何况还有卫侯的侍卫在。

小宫女脸色惨白，支支吾吾道：“事发得突然，宫人料不到柔贞公主会逃婚，她从建章宫出来不久便又跑了进去，卫侯派人去追，谁知进殿搜了个遍，也没找到柔贞公主的影子。”

“像是人凭空消失了一样……”

她说话声不高不低，恰好能让殿内人听到。

宫女说完，抬头望向太子。

初秋的雷声低鸣，细细密密的雨水从窗外飘了进来。

太子半垂着眼，指尖将面前书册上的雨滴抹去，慢慢合上书，朝她看了过来。

宦官见太子看过来，替他问道：“好端端的人怎么会不见了？”

宫女道：“奴婢也不知晓，婚典那边乱得不成样子。不过卫侯已经下令，加强宫中管守，不许放任何人出去，势必要把柔贞公主找出来。”

待她说清楚状况后，宦官挥手让她退下，走到太子身侧，端详着太子的神色。

雨水淅淅沥沥，从半掩着的窗户缝隙里吹进来。

男子穿着一袭单薄的白衣。

他面容如冠玉，气质纯正，即便是在病中，也未见羸弱憔悴的状貌。

他少时便有“玉郎”的称号，如今年岁稍长，出落得愈发俊美，大概古之潘安卫玠也不过如此。

此刻的他，姿态放松，面容平静，注视着案几上的佛经，似乎在浸透佛法的奥义。他少时被佛子玄寂点化，入过佛门，养就一身高贵而圣洁气度，通身气场不容侵犯。

小宦官走到窗边，双手将窗户拉回来。在这过于沉寂的环境中，呼吸都不由紧了几分。

宦官小心翼翼问：“殿下要不要派人去看看？”

好半天，太子也没有开口。

得不到他的回应，宦官便压低了声音，自说自话：“殿下，奴婢想不通公主为何会选择逃婚，如今躲在皇宫某处，被找到只是时间问题，恐怕那时陛下不会轻易饶过公主。”

想到柔贞公主的姿容，宦官叹息了一声，“公主自幼千娇百宠长大，落入卫侯手中，还不知会被如何摧残。”

这话一落，但见太子起身，行至书架前，将手上书册放了上去。

殿内静悄悄的，只听得见香炉燃烧的细微动静，和雨落下发出的滴答声。

冗长的沉默，足以让小宦官心头发慌。

他心里有些打鼓，觉得自己说错了话，柔贞公主终究是公主，如何轮到他一个下人来议论？

思及此，宦官捞起衣摆，跪下向太子认错。

他跪了良久，一股寒意自膝盖往上袭来，于这时真真切切感受到了太子周身的威压。

许久，才听到头顶那人淡淡道了一句——

“退下吧。”

声音轻得仿佛来自云端，听不出来其中的喜怒。

小宦官心里越发慌乱，知晓自己说错了话，起身告退。

脚步声渐渐远去，殿门轻轻合上。

人离开后，太子姜曜回想着方才柔贞公主逃婚一事，目光落向窗外，那里夜色已到浓稠。

**

皇宫沉浸在一片氤氲的水汽之中，还未到子夜，草叶上便结了一层霜露。

御花园一处角落，姜吟玉正蹲在漆黑的假山里。

她双手抱着肩膀，身子瑟瑟发抖。

天气实在冷得厉害，雨水将她的衣裙全都打湿，湿漉漉地贴在身上。

一天的躲躲藏藏，姜吟玉体力快要耗尽。

今早，她就是溜进建章宫，躲进那里的密道，才逃过侍卫的搜查。

之后她按计划，从密道出来，想要进入后山，可山上密密麻麻全是侍卫，根本不给姜吟玉靠近的机会。

没办法她只能先退回来。

想到这里，假山外传来整齐的脚步声。

三三两两的侍卫小跑经过，相互交谈。

“你二人再去御花园草丛里查查，看看柔贞公主有没有藏在里面。”

姜吟玉听到要搜假山，不敢再躲在此处，捞起湿漉漉的裙裾，从假山的另一个出口出去。

羊肠小道上灯火稀疏，视线所及之处漆黑一片，伸手不见五指。

姜吟玉行了几百步，就要出小道时，一旁的森林里忽然亮起一道火光，瞬间照亮黑夜。

是卫侯的侍卫在巡逻。

“快搜！有一道影子钻进了林子！”

狰狞粗犷的声音穿透黑夜，仿佛夜行的豺狼虎豹在搜寻猎物。

一瞬间，森林间亮起无数道火把。

姜吟玉趁着还没被发现，往另一侧林子跑去。

脚下打滑，跌跌撞撞。

体力不支，快要到极限。

再多跑几段路，可能就要被追上。

也是此刻，身后传来一道男子的叫喊声：“前面的是什么人，快停下！”

这道声音一出，四面八方人都朝这里看来。

姜吟玉头皮发麻，加紧步子往前狂奔。

远处漆黑夜幕中，隐隐约约出现一道宫殿的轮廓。

姜吟玉很快意识到自己跑到了何处。

几乎是瞬间，她便做好了决定。

东宫门外未有侍卫把守，姜吟玉奔进东宫，一路畅通无阻，深红的裙裾划过地面，留下一道水痕。

远处，东宫大殿灯火通明，温暖的烛光透过窗户照出来。

姜吟玉走上玉阶，停在殿外，抬起手臂，“笃笃”轻敲了几下门。

没有人回应。

身后是越来越近的脚步声，姜吟玉指节曲起，又轻轻敲了一下门。

她纤细的五指搭在雕梨花的木门上，面贴上去，朝里轻声唤了一句：“皇兄——”

声音细细的，很快被嘲哳的雨声掩盖。

姜吟玉不确定里面的人有没有听到，又唤了一声“皇兄”，然而依旧没有得到回应，她心乱如麻，指甲掐进木梨花门，朝里面看去。

只见大香炉袅袅吐出青白色的烟气，低垂的帘幕后，隐隐约约坐着一道颀长的身影。

东宫大殿明显不止一人，有男子低低的交谈声时不时传出来。

姜吟玉敲了敲门，殿内正在给太子换药的孙太医听到动静，停下手上动作，朝门口看去。

他向太子禀告道：“殿下，外头有人求见。”

太子示意他去查看，孙太医起身向外走去，然而没几步，他一下辨认出来人的音色是谁，不由怔在原地。

他急步回头：“殿、殿下！”

正在阖目养神的太子，缓缓睁开双眼，修长的眼尾扫向他。

孙太医道：“外头，外头的人是——”

姜曜问道：“是谁？”

孙太医抬起长袖，指着殿门，竟然是连话都说不完整了。

“殿下快去亲自去看一眼吧！”

姜曜披好外衫，起身往殿门走去。

门外映照出一道纤细的身影，雕刻繁复花纹的木梨花门，正在被轻轻地拍打。

姜曜手搭上门，能感受到那拍打的轻微力道。

殿门打开，随之扑面而来的是一片潮湿的水汽。

少女一身火红的凤冠霞帔，立在雨幕之中。

千万滴雨珠自夜空中落下，滴进她鸦青色的发梢，顺着她细腻白皙的面颊滑下。

当她凑上来时，清冽的空气亦钻入他的鼻端。

二人靠得极近，四目交汇，姜曜目光落在她面容上，看到她灿亮的眼底，流光暗转。

姜吟玉心跳砰砰，红唇微张，方要开口，一墙之隔外响起喧嚣声，迅速将她要说的话语湮没——

“快搜！公主往那边去了！”

“天子有令，寻得柔贞公主者，赏万金！”

一道火光亮起，惊破了黑夜。

树林里的鸟雀扑棱飞起，夜空中回荡着不绝的搜捕声。

这进退维谷的境地，让姜吟玉来不及思考，下意识踮起脚，凑上来道：“皇兄，求你让我进去躲一躲。”

紧张的气氛里，少女水眸如波，红唇如焰，凑到他面前。

她修长的脖颈轻轻颤抖，一双盈盈的眸子波光流转，似在盼求着他垂怜，那纤细的身影立在风中，如同被雨水打湿快要凋零的一朵垂露海棠花。

万般娇弱，不堪一折。

姜曜眼睫上沾着几分水汽，视线从远处收回，落到她的面颊上——

目光沉甸甸的。

压得姜吟玉喘不上气来。

四目相对，僵持不下。

姜吟玉握着他的袖子，祈求着，唇瓣溢出一句颤颤的“皇兄”。

注：除清朝外，古代宦官皆自称“奴婢”。

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第2章 东宫