曲涟此次游历要先到北境，是有一些私事要办的。
三天前。
巫颜找到曲涟，将一信物交给了她，是一枚青玉牌，上面雕着一只漂亮的鸟，底部有一个小小的刻字——山。
“涟儿，我想要拜托你一件事。”巫颜轻声开口道。
“巫颜姐姐，你怎么对我如此见外了，你我之间何来拜托一词，你说吧。”
“你去了凡间，可否替我去一趟北境，帮我——稍一句话。”
“自然可以，要我稍什么话？”
“到了北境，这牌子上的“山”字会变成金色，如此便是到了它的可用范围。届时只需将此玉牌摔碎，这里面封印着的青鸟便会解封，它会载你飞去见一个人。见到他后，你告诉他……阿颜已经死了，望他……好自珍重。”
“哦…好，我知道了。”
“多谢。”巫颜朝曲涟道了声谢，便告辞。曲涟看着她的背影，这位从小带她到大的姐姐，一向是淡然而沉稳的。此时的神态却有些微妙的不同，她看不懂，可莫名的觉得此时不该多嘴去问。
走了几步巫颜又停了下来，就那样背对着曲涟道：“若他问起死因，你就说，阿颜先天有疾，于睡梦中离世，并无痛苦。”
“好，我记住了。”
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曲涟回过神来，向旁边那桌凑过去，顶着她那张人畜无害的脸，笑眯眯的搭话道：“几位大哥，你们是要去沙驰国吗？可否捎我一程，路费我会付的。”
“呦，小姑娘，你要去沙驰国，一个人？”
“对，我去找我哥哥，他在那边做生意的。”曲涟信口胡诌道。
“我们这一队是要去要去皇城的，你哥哥在哪里做生意？”
“他就在皇城。”
“那行啊，你跟我们车队一道过去吧，路费就算了，不远，用不了半天就到了。你去找那边的大姐让她给你找个位置。”驿卒甲伸手指向不远处一个颇为壮实的大姐。
“太感谢了！几位大哥真是善人！日后必发大财！”曲涟捡着凡间最通用的吉利话说，把人哄得高兴。
车队伙计吃完饭休整了一会儿便出发了，曲涟也被安排上了一辆带棚的骆驼车。
出了江延国，一路上的风景便都是延绵不绝的沙漠了。
车里的大姐很健谈，对沙驰国也非常熟悉，曲涟听她讲了不少有关沙驰国的事。族中的书里对沙驰国的记载最近一次还是三十年前的，倒是不如这大姐讲的新鲜有趣。
这沙驰国正如它的名字一样，是一个沙漠上的国家，位于大陆西北方，是凡间十国中面积最大的。然而因其有八、九成都是沙漠，所以人口并不多，真正的生活区多聚集在绿洲附近。
这里最大的一处绿洲便是他们的目的地——沙池国的皇城。
所谓靠山吃山，靠海吃海，沙驰国靠的自然是沙。这片沙漠盛产宝石、黄金和大理石，还有各种栖息其中的灵兽。其中最为著名的是一种叫做“浣沙蜥”的低阶灵兽，它们的背皮极其坚韧，刀枪不入、水火不侵，且非常轻，用来做战甲和靴子，比起沉重的金属要好上许多。
靠着这些沙漠里的资源，沙驰国与他国进行贸易，换取他们需要的食物和生活物资。
沙驰人有豢养沙鹰的习惯，不管是作为宠物还是信使、亦或战鹰，每个人从小都会得到一只属于自己的沙鹰。除了喜鹰，他们更尚“舞”，就连信奉的神仙也是名为“碧水金仙”的一位舞乐神。还有个“沙驰皇家仙乐舞团”，号称天人之姿，声名远播。
一聊起这个，大家都来了兴致，车里几个人都打开了话匣子，你一句我一句开始聊了起来。在大家的闲聊中，曲涟对沙驰国的了解丰富了不少，尤其是舞姬的部分。
半天时间转眼过去，车队在傍晚时抵达了沙驰国的皇城。
越过最后一座沙丘，茫茫沙海中一抹沁人的绿意倏然映入眼帘……曲涟不由得屏住了呼吸，好像不这样就会吹散了眼前的蜃景。
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沙驰国的皇城——赛金城。
这个名字很贴切，它就像神明于沙海中遗落的一顶镶了绿宝石的金冠，璀璨夺目。
这座建立在绿洲之上的城市比曲涟想象中要大的多、也精巧的多。巨大的城墙呈一个近乎完美的圆形，将整片绿洲都包围其中。从内到外共有三层，随着地势的高低而起伏，像某种具象的韵律，十分富有美感。
不过城中最引人注目的还是在中心处，有一处高台，上面矗立着一尊巨大的雕像，不难猜到这一定是沙驰人信奉的“碧水金仙”。她生着四只手臂，一身薄纱舞衣。左足屈立，右足上钩。双眼俯瞰着下方，四只手臂各自伸展开，或手执乐器，或状如莲花，仿若当风起舞，碧帛翻飞，美极撼极，让人不禁望而生叹。
神女高高在上，在她的脚下，生活着被她所护佑的子民。城里的房舍大多由大理石建成，随处可见繁复花纹的彩色琉璃窗。在夕阳浓烈的余晖下，闪耀着梦幻的金色。此前读到书里曾用’辉煌’一词来形容这座城，曲涟还觉得难以想象，此刻亲眼所见方才明白，确实是恰如其分的描述。
车队由侧城门进入，在城门口进行检查时，有一个棕发虬髯的卫兵。曲涟注意到他的样貌，又想起了一段关于沙驰国的记载：三百多年前，沙驰国王昏庸无度，国力衰败，长期被北方的幽目国侵扰，百姓苦不堪言。而幽目国内部有一支名叫’漆瞢’的族裔，一直以来也是幽目国内的异类，备受欺压。后来沙驰国的王后暗中联合漆瞢首领，杀了沙驰国王，自立为女王。后又合力抵御幽目**队使其退回北境。
平定战事之后，女王与漆瞢首领结了婚，并将漆瞢族人全部迁移到了沙驰国。
沙驰国风沙大，这里的原住民大多棕色卷发，麦色皮肤。漆瞢这支族系原本是深居于北境雪山脚下，那里常年积雪日照不足，漆瞢族人皮肤雪白，头发乌黑。两支不同的民族在这位女王的治理下和谐共处，沙驰国渐渐发展到了空前的繁荣，并且一直太平到了现在。
检查货物的当口，曲涟见一旁有个告示栏，上面是赛金城的简略介绍和地图，便走过去看了看：城内分为上城、中城和下城，最内圈的城墙内部是上城，皇宫、贵族府邸和一些机要部门大多都在那里。中间的一圈是中城，是最热闹的区域，多为富人宅院和各种商铺。下城是大多数百姓生活的区域，主要是平民住宅和集市。在其中有横贯三个城区的一湾湖，因形状很像沙驰人常用的一种弯刀，顾得名’弯刀湖’。
地图下面还写了《游客与行商注意事项》：
一、沙漠地区昼夜温差大，请注意增减衣物，夜间尽量不要滞留室外，以免失温酿成惨剧。
二、城内夜间施行宵禁，一更三点至五更三点不得随意外出，违者将由皇城卫队羁拿，处以相应处罚……下面还有几条，还没来得及看完，那边已经检查完放行了，曲涟赶快跟了上去。
坐了一下午的车，已经饿的前胸贴后背了，当务之急是先填饱肚子。一想到这凡间的美味终于近在咫尺啦，曲涟顿觉兴奋不已。
跟车队告了别，曲涟在街上拦住一位胖胖的路人，向他打听这里最好吃的饭馆，那路人看起来颇为懂行，热情的给他推荐了一家酒楼。据说这位大厨很有水平，菜色也都是这的特色，那么她可一定要尝尝了。
曲涟循着路来到这家馆子，在门口抬头看了看，嚯～这大招牌，得有一人多高。上面龙飞凤舞的雕着三个大字——忘忧居。
何以忘忧，唯美馔也！好名字！
见到有客人驻足，门口的店小二笑呵呵的上前招呼：“客官好，吃饭您里边请，咱们还剩一张桌，待会儿就得排队啦~”
曲涟一听，忙跟着小二进了门。
里面果然已经坐满了人，小二带曲涟在最后一张空桌坐下。倒上茶水，布了几样开胃小碟，这才开始介绍菜单。
小二指了指墙上的菜牌：“客官，您请看这边，椰奶炖仔鸡、金汁千层肉、脆皮酥乳鸽、醉香蜜团、秘酱煎肉排、双脆烧湖鱼、火龙醉花羹、黄果酿肉，都是咱们这的招牌菜。墙上挂的都可以点，客官您看想吃些什么？”
感觉每样都很好吃，曲涟指着墙上的一排菜牌道：“这个、这个、这个、这个、这个还有那个每样来一份！”。
“好嘞～客官，要不要也尝尝咱们的特色佳酿’忘忧碧’，以上等碧玉葡萄酿制而成，果香馥郁，色泽碧绿，入口柔……”
“我要。”曲涟口水都要流下来了，没等小二念完，就急忙下了单。
“好的客官！”
“哦对了，你们这里可以用灵石付账么？”曲涟询问道。
灵石虽然对于普通凡人来说无甚用处，但凡间十国内，只要不是特别落后的城市，都常有修行者行出没。所以灵石很早以前就作为货币流通于凡间了。出于谨慎，曲涟还是问了问。
“当然可以，客官，欢迎使用灵石支付。”小二开心的答道。
“那好，快上菜吧。”
