澜儿！
澜儿！
恍恍惚惚，入眼只有白茫茫的一片，忍着剧痛转过头，但见那无边白雪上正盛开着一朵朵艳丽红梅，堆簇着交融着，组成了许多暗红图案。
寒风像利刃般割着她娇嫩的脸颊，冰雪如虫豸般蚕食她的体温，沈星澜终于清醒过来，明白此时她的鲜血渗入了雪地，她的生命即将随风逝去。
澜儿！
澜儿！
猎猎寒风裹挟着呼喊在山谷间肆意回荡，折断了枝丫扯烂了枯叶，沈星澜完全能想见，呼喊的父皇此时多么焦急，他那么软弱一个人，定是连站也站不稳的。
她想回应，张开口却什么也喊不出来，或许，她甚至没能张开口。
总之，就快结束了吧。
沈星澜想，看来即使是个女孩儿，也逃不过这样的命运，她活不下去的。
澜儿！
澜儿！
我的澜儿啊！
风呼呼地刮着，逐渐盖过了那呼喊声，可那风声却乱了，似是什么破开了狂风，由远及近，近得快到沈星澜的耳边。
沈星澜无力地睁开眼睛，或是没有睁开眼睛，只知道有人影靠近，靠近她脸边，靠近她眼前，就这么和她身边的白雪融合、模糊……
咣当。
沈星澜打翻了床头的云纹铜盆。
“您怎么了？”侍女进来，开口问道。
坐在床上的沈星澜揉着额：“没事，噩梦而已。”
侍女捡起铜盆，拿了安神汤来给她服用。
这个侍女沈星澜见过，是她初回皇宫时被张内侍责罚的奴婢。自她来此，身边伺候的人已经被元欢换了一波，从前跟着皇帝出逃行宫的旧人，大都被打扫到角落里了。
皇帝不是没有怨言，但他人贵言轻，敢怒不敢言，就这么忍下了，只留了个贴身的夏内侍在身边。于是整夜整夜睡不好觉，都得要安神汤助眠。
如今沈星澜同样如此，住在喜乐宫中，比当初的行宫住处要大一倍，金碧辉煌雕梁画栋，也非往昔可比。但放眼望去，宫里宫外，竟找不到一个她熟悉的面孔。
“秀珠呢？”沈星澜问。
侍女答：“秀珠姐姐被安排到小厨房了，张公公说，她手指灵巧，在小厨房给公主摘菜再合适不过。”
沈星澜抿唇，这也算是意料之中。她按下怒意，支起身子，有些咳喘道：“药呢？”
却见侍女疑惑：“药？”
沈星澜道：“秀珠走前没和你们交代么？我每次夜间惊醒时，都要吃李神医给的药，他的药比安神汤有用多了。”
侍女恍然：“公主您说的是那个定心丸？”找了药丸来：“秀珠姐姐说了，您夜里多梦易醒，就吃这药才好。”
侍女拿着白瓷药瓶，倒了一粒绿色药丸出来，捧着茶盏一并递到沈星澜跟前。
沈星澜没有接茶，直接将药丸服下，小小的药丸入口，很快被舌齿咬碎，苦涩的味道便传遍口腔。这是她多年的习惯，这么多年吃了太多药，每一分苦涩她都细细感受过。
她咽下药丸，问道：“你叫什么名字？”
侍女答：“奴婢流输。”
“现在什么时辰了？”
流输道：“快卯时了。”
沈星澜略略打了个哈欠：“天亮了，伺候我起床吧，我想去园子里走走。”
皇室规矩繁多，伺候皇室中人饮食起居自然流程繁琐，伺候沈星澜则更甚，谁让她腿脚不好呢？
众人围着她，一人扶腰一人抬手一人穿衣，再扶她去梳妆台前，梳头、编发、上妆，一步一步，花费不少功夫。
从前她在行宫时，也是许多人伺候她，近一些的有秀珠，稍远些的也有坠云、揽风、古嬷嬷、习嬷嬷，徐内侍……
只是这些人，要么留在了行宫里，要么就随她来到皇宫，然后就被调到了不知名的地方。
对了，还有一个赵内侍，她还记得他。她有记忆时，他已是古稀老人，头发几乎全白，眼睛也不大看得清了，但他在宫中的时间实在长，皇帝念旧，逃出宫也不忘带着他，又心软，怕他晚年寂寞，给他谋了个闲差。说是伺候公主的内侍，其实不过是叫他和年轻宫人们在一起，好有个寄托安享晚年。
赵内侍在沈星澜宫里一呆便是十三年，沈星澜会走路时，他在她身旁，会说话时，他在她身旁，会骑马射箭时，他亦在她身旁，那年她差点丧命时，他也一刻不离地陪着，她醒来的第一眼，看到的便是这个白发苍苍的老宫人。
那样的情况，耳边身边都是哭声，连父皇也在哭，只他不哭。
赵内侍说，她绝不会有事的。她是他见过最像王爷的人，长的像，也像他一般文武出众惊才绝艳，这样的人，绝不会就这么轻易走掉。
她小时，他就总对她说起当初南下勤王、北上护国的淮南王，说他的故事，说他的传奇。小沈星澜喜欢听，他便能一直说，说到她沉沉睡去，进入梦乡。
如他所料，那一次她挺了过来。
只他没有挺过去，自那之后，赵内侍的身子一天天衰弱下去，耄耋老人还是走了。
他临终前，还是和她说着那些讲了很多遍的故事：
“王爷勤王时，我就跟在先皇身边。那时候，我还是个小孩儿，家乡打仗，地荒了闹灾荒，家里没了粮食，爹娘就把我卖了净身当宫人……那时候旧京都的皇城好大，皇宫更大，到处都是花鸟到处是奇珍，就连低等的宫人，也能穿的起绸缎……”
“可谁能想到呢，我才进宫半年，皇城就被攻破了，北边的蛮族南下，藩王却造反了……先太后带着先皇从北边逃到南边，还是逃不出那些人的手掌……我就在想，大概永远逃不走了吧，我大概，就要永远死在这里了吧……”
“可王爷他以一敌众，救出先皇和先太后……所有人都以为他要当新皇帝，可他，可他……”赵内侍混浊的眸子此时闪闪发亮：“他说他要带兵北上，收复失地，他说他要中兴大周，要让百姓过好日子……”
赵内侍没有再说下去，他没有说，那个以一敌众、救出先皇、立志中兴大周的淮南王只活了三十五岁，他也没说，自他之后，皆因皇帝忌惮，淮南王家彻彻底底地衰败了。
赵内侍没说下去。
“这种品种的花倒是在南方很少见。”沈星澜坐在石凳上，摘下一株红花，放在鼻尖嗅闻，漫不经心般说道。
周围没人应答，宫人们都低垂脑袋，噤若寒蝉。花园里纵有假山引水、回廊亭榭、姹紫嫣红、杏雨梨云，也觉无趣。
要是秀珠她们还在，肯定能接上话，光是和行宫里的小花园比较，就能说上半个时辰……
她并不是不想接她们回来，只是宫里都被元欢把控，她一回宫元欢就换上了自己的人，目的就是为了监视他们父女，这个时候，还是少出头为妙。
沈星澜暗暗叹气，扔掉了手里的花。
到了吃药的时辰，宫人照例送了药来，一并带了解苦的糕点，刚放下，宫廷来报：元大人入宫觐见。
“元欢？”沈星澜疑惑。
“是司隶校尉元肃元大人。”
元肃？他来做什么？沈星澜放下药碗，理了理盖在膝的狐绒毯子，坐正了些。
元肃阔步走进殿里，这次他倒礼数周全，行礼拜见。
他穿着一件青鸾色的锦袍，腰间未佩长剑只系了一块质地温润的葵花玉佩，整个人少了些之前的凌厉，只是眉眼间的疏离傲慢丝毫未减。
沈星澜笑着，将食盘推到他面前：“元卿来的这样早，想必是还没用膳，小厨房做了几块桃花酥可以尝尝。”
“谢公主，臣不吃甜食。”他淡淡回绝，目光落在案几的药碗上。
沈星澜也不勉强，又问：“元卿今日怎么进宫了。”
元肃回得极其简短：“向陛下回禀圣驾遇刺一案的调查进展。”
沈星澜拉长语调“哦”了一声，过了这许多日，再想到当日的惊险，她还是会暗暗心惊。
“元卿这么快就抓到幕后黑手啦。”她欣慰地笑道。
“没。”元肃一个字否认。
他答道：“刺客无一生还，身上也找不到任何有用的信息，这件事查无头绪，是臣无能。”
沈星澜仍期待着看着他，等着他说“但是”。
“只臣有怀疑的对象。”元肃果然来了个大转折：“公主请想，谁最愿意看到天子被刺，天下大乱？”
我总不能说是你们元氏父子吧……沈星澜忍住乜他的冲动，思忖道：“莫非是北边的人？”
元肃道：“臣也作此猜想。当年先皇南迁，旧京都沦陷，北边蛮族便入主中原，华北大半地区归于大朔朝。北朔南周，天下二分。如今陛下与公主回朝，他们自然想趁此机会行刺，好趁乱再次南下，吞并我大周。”
沈星澜点头：“说来合理。”
元肃道：“只臣尚无证据，只是猜测，是臣无能。”
沈星澜笑道：“我们父女皆为元卿所救，若你无能，天下还有有能的人吗？他们既然潜伏我大周，躲过了那么多城守官差，自然是有备而来，必然一点破绽也不会留，如今死无对证，想来换了谁来都无从查证。”
元肃眸中闪动，他只盯着她，嘴角微扬：“公主身娇体弱，没想到却也冰雪聪明，又口齿伶俐，看来倒是臣和父亲低看了您了。”
沈星澜的表情僵了一下，她一不小心说多了些，显然没想到这突如其来的试探。
只是，她需要被他试探些什么呢？她又有什么好被他试探的？沈星澜不免付之一笑。
元肃定定地看她的笑。
她安之若素地拿起桃花酥来，放在掌中细细把玩。
“元卿可说笑了，我身体不好，可不代表头脑不好啊，这其中的道理并不难想。”她平淡地笑道：“我也是九岁能通读四书的人啊。”
元肃哑然。确实，小公主在那次意外之前，也是出了名的惊才绝艳，能熟读百书过目不忘，能骑射俱佳不输男儿。若非那次意外，她必不是如今这般半死不活。
元肃一时间竟无话可说。
他就此止住，顺着沈星澜的目光看去，问道：“可是臣来得不合时宜，打扰了公主服药。”
沈星澜道：“元卿就算不来，我也得磨蹭好一会儿才会喝药呢。”
“公主自从患疾之后就日日服药？”他问。
沈星澜点点头：“自从那年意外，我的身子就一直不见大好，虽然御医全力诊治保了我一命，但还是得用药吊着，少喝一日还可，要是断了三四日，病情又会加重。”
“这么算起来......”她掰起手指数了数年份：“也有五年了。”
元肃目光闪烁，半晌又问：“那公主也是从那时候腿脚不便了么。”
沈星澜摇摇头：“也就是从近几年开始才这样的，先是双腿无力，后面就连下床也困难，渐渐成了这般。”
她苦涩一笑，弯腰摸了摸椅子下安放的一双拐杖：“到了如今，就只能靠着这双拐杖行走了。原本还想漂漂亮亮地回京见各位大臣，没成想倒是让人见笑了。”
苦涩是真的，让人见笑也是真的，若是有选择，她又何尝想成个瘸子公主。
端起药碗，将放凉了的苦药一饮而尽，苦涩在口腔里漫开。
她也不爱甜食。从前她喝药是不会吃果脯甜食调味的，她要牢牢记住这日复一日的苦楚。
只这次，她掰开桃花酥，放进嘴里慢慢咀嚼，枣泥的香甜盖过残留的苦味。
哪有天真烂漫的小女孩不怕苦，不爱吃糖呢？
作者有话说
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第7章 苦涩
