芙蕖猛地站起来往门口冲，手还没碰到门闩，门从外面被人推开了。
何朔站在门口。他身后是一队羽林卫，玄色的甲胄把走廊堵得严严实实。他跨进门来，目光先从地上那滩黑血扫过，又落在芙蕖惨白的脸上，最后落在墙角蜷着的周业身上。他的表情没什么变化，只是抬了抬下巴，羽林卫便涌进来，把整间屋子围了。
“没用的，这毒是我特地找的掺在蒙汗药里，入口不觉，发作即死。此时叫大夫也来不及了。”
芙蕖不可思议地看着他，她不敢相信何朔竟然给她的是毒药！她的声音和整个人都在抖：“你骗我！你说那是只是普通的蒙汗药！”
“难道你不希望他死吗？”何朔看着她，语气里没有愧疚，也没有闪躲。他往前走了两步，站在她面前，低头看着她沾了血的手，“他玷污了你，把你关在醉颜楼两年，拿你当金丝雀一样囚禁着。我是为你好！不仅为北国除奸佞，也为你报仇！”
杀了周业，然后为他心中那个最初纯洁的女孩而报仇——何朔承认自己带着私心。
芙蕖没有听完，连忙她转身跑回周业身边，蹲下来，两只手去扶他的肩膀。
周业靠着墙根坐着，眼睛半阖着，嘴角的黑血还在往下淌，下巴和脖颈上全是。他的呼吸已经很浅了，胸口微微起伏着，像一盏快要烧尽的油灯。他感觉到芙蕖的手，慢慢睁开眼。
“没事……”他的声音几乎听不见，气若游丝，可嘴角咧了一下，像是想笑，“孤不怪你……”
芙蕖摇头，眼泪砸在他衣襟上：“别说话，我扶你起来，找大夫——”
“答应你爹……要照顾你……”周业的手慢慢抬起来，摸到了她垂在肩头的发，又摸到了他方才缠的那个发结，指尖颤着把发结从她发间解下来，塞进她掌心里，“害......来不及了......食言了……”
他的手从发结上滑下去，落在身侧，不动了。
“周业！”
芙蕖攥着那个发结，另一只手去摇他的肩膀，“周业你醒醒！你答应我的事还没做到！你说要娶我，你说要护我一辈子，你不能就这么——”
她没有摇醒他。周业的头垂下来，靠在她肩窝里，呼吸停了。嘴角最后的血顺着下颌滴落在她衣襟上，洇开一朵暗花。
芙蕖抱着他，叫了很多遍他的名字。她的声音从尖利到沙哑，从沙哑到失声，最后只剩下喉咙里低低的呜咽。
她把他的头搁在自己膝上，一只手攥着那个发结，另一只手替他擦嘴角的血。擦不干净，越擦越花，黑血混着泪水，把两个人的衣襟都染脏了。
何朔站在她身后看着。他看着芙蕖为周业哭成这个样子，看着她抱着那个男人的尸体不肯松手，心里有什么东西慢慢地沉了下去。
他从前认识的芙蕖，是那个会替他挡鞭子的姑娘，是那个笑起来眉眼弯弯的姑娘。可此刻蹲在地上哭得喘不上气的这个女人，他不认得了。
他的芙蕖回不来了。
他等了很久，等到芙蕖的哭声渐渐低下去，才开口。声音比方才轻了一些：“从现在起，你自由了。”
芙蕖没有抬头。她把周业的胳膊搭在自己肩上，咬着牙把他架起来。他比她高出一个头还多，整个人沉甸甸地压在她背上，她的膝盖弯了一下，差点跪下去，可她撑住了，一步一步往门口挪。
羽林卫拦在门口。刀出鞘了一半，寒光在昏暗的屋子里闪了一下。
“放行——”
羽林卫听到何朔的指令，瞬间收了刀让开一条路。芙蕖背着周业从他们中间走过去，步子歪歪斜斜的，像随时要倒。何朔跟上去两步，走到她身侧，压低声音: “你诛灭朝堂奸佞有功，罪臣之女的身份一笔勾销——现在开始，你自由了。”
然后他顿了顿，最终还是心软:“我给你三个时辰，你带着他走，能走多远算多远。三个时辰后羽林卫出动，我吩咐过他们，不会伤你的。”
芙蕖偏过头看了他一眼。她的脸上全是泪痕和血迹，眼睛肿着，可那目光沉得吓人。她看了他几息，开口时嗓子哑得只剩气声。
“多谢——”
芙蕖感觉又可喜又可悲，好像晦日这天人生大起大落，悲从喜中来，喜又从悲中来。
然后她背着周业跨出了门槛，一步一步往走廊尽头走。日光从廊窗外面照进来，照在她背上那具渐渐冷下去的身体上，照在她攥着发结的那只手上。她走得很慢，可没有停。
羽林卫有人要追，何朔伸手拦了。
“不必。”他说，“他必死无疑，让她走。”
他站在门口，看着芙蕖的背影消失在走廊拐角。日光落在他脸上，把那些说不清的情绪照得清清楚楚。他答应过给她自由。天子那边若知道了，也不会怪他。他做了该做的事，除了奸佞，清了朝堂，替她报了仇。
可他觉得有什么东西空了一块。
窗外的日光还在移，一寸一寸地爬过地砖上那滩黑血，爬过碎瓷片，爬过床边那只空了的茶盏。屋子里安静极了，从今天开始，醉颜楼这个房间不再有那个如芙蓉一般的清倌。
芙蕖背着周业走出醉颜楼的时候，天边刚起了暮色。街上没什么人，她专挑小巷走，深一脚浅一脚的，周业的身体压在她背上，沉得像一座山。她咬着牙，两只手死死扣着他的膝弯，指节泛白，肩膀往前倾着，一步一步往前挪。
走出城门口的时候，她摔了第一跤。脚下绊了块石头，整个人往前扑下去，膝盖磕在碎石路上，闷响了一声。周业从她背上滑下来，侧躺在路边的泥地里。她跪在旁边喘了几口气，然后把他重新架起来，两只手从他腋下穿过去，拖了两步，再弓下腰把他背上来。这一次她站了两回才站起来，骨头里像塞了碎冰不断地颤抖。
往西走了半里地，她又摔了。这回是田埂上的泥太软，一脚踩滑了，两个人一起滚进了沟里。水不深，刚没过脚踝冰凉的浸透了她的裙摆。她坐在沟底，周业的头搁在她膝上，她低头看着他，忽然觉得喘不上气来，喉咙里堵着什么，可她没有哭，只是把他从水里捞出来，重新背上继续走。
天黑了又亮，亮了又黑。她不记得自己走了多久，也不记得摔了多少次。每次摔了就把周业放下歇一歇，喘匀了气再把他背起来。她的肩膀磨破了皮，衣裳粘在伤口上，结了痂又被汗水浸开，疼得她每走一步都咬一下牙，可她没停。周业的身体越来越沉，越来越凉，硬邦邦地压在她背上，像背着一块石头。
她知道他可能已经死了，可她还是背着他，一直走。
后来她找到了一处荒废的村落。几间塌了半边的土屋，屋顶的茅草烂了大半，墙根长满了及膝的野草。她挑了最完整的一间，把周业放在屋里唯一一张没有散架的竹榻上，然后跪在榻边，看着他。
他的脸已经僵了，嘴角的弧度还留着，像是那最后一抹想笑又没有笑成的样子。她伸手把他额前的碎发拨开，指腹蹭过他冰凉的眉骨，然后她趴在他旁边，脸埋进自己臂弯里，哭出了声。
人是复杂的，且非草木，这些年岁的朝夕相处，周业待她如何她岂能无感?有恍惚间，她的世界有些错乱，在怀疑自己曾经做的选择是否正确。
她此刻不知道该怎么面对周业，眼泪不禁落下，哭她亲手毒死了他，哭她刚结了发就成了寡妇，哭他临死前一句怪罪的话都没有，哭他真心诚意待她，她却委以虚蛇哄他喝下毒药。
她哭了很久，久到屋外的天从黑变灰又变白。哭到最后嗓子哑得发不出声来，眼泪也干了，只剩肩膀一抽一抽地抖。
之后几天她在村落里守着，她怕羽林卫追来，白天不敢生火，夜里才敢摸到溪边洗一洗身上的血污。
等了三天，没有人来。又等了三天，还是没有来。她渐渐明白，何朔说的三个时辰是真的，他也真的放她走了。
等到第八天，何朔走到这片村落，没有找到芙蕖的身影，于是他继续往南走。
走了大半日，在一片山坡上看见一座荒废的寺院。院墙塌了，殿里的佛像只剩半截身子，蛛网结满了梁柱。
寺院后面有一方荷塘，塘水干了，只剩下半塘烂泥和几根枯荷梗。
荷塘边有一棵老垂柳，枝条垂下来，扫着地面，绿得正好。柳树下有一个矮矮的土丘，土看起来是新翻的，然后何朔走到柳树下前去看究竟。
只见上面有一块木牌，上面的字刻的不算整齐。
［亡夫之墓］
何朔眼睛一顿，心里有什么沉了下去。
这个墓丘没有名字，没有生卒年月。就四个字，歪歪斜斜地插在坟前的土里，挨着那棵垂柳的树根。柳树伴着墓丘，垂下来的柳条扫着木碑的顶端，好似一位垂发的遗孀守护着这片净土，风过之时轻轻地晃。
何朔像是明白了什么，在柳树下顿悟，转身调动羽林卫打道回府，不再去继续追捕那两个人的踪迹。
因为他知道，那两个人已经不会再回来了，他接受了这个事实，同时，他以前的那个芙蕖妹妹，也永远不会回来了——他放过她了，放过他们了，同时也......放过自己了。
前几天晚上，芙蕖在这个柳树下刻着木牌。
她刻完木牌后，芙蕖在土丘前坐了很久。日头从头顶移到西边，又从西边沉下去，天暗了，月亮升起来，照在荷塘那片干涸的泥底上，泛着一层灰白。她低头看着自己磨破的手掌，掌心的纹路里嵌着黑泥和干了的血，横七竖八的。
她站起来，拍了拍膝上的土。最后看了一眼那块木碑，转身往山坡下走。走了几步又停下来，回头看了一眼。
柳条在月光里晃着，木碑安安静静地立着，像一个人站在那里等她。她看了一会儿，收回目光，继续往前走。步子不快，可再也没有回头。
从此，朝堂上再没有摄政王这个人。
醉颜楼再没有那个唤作芙蕖的清倌。
玄武城外东部的山坡上，多了一座无名的坟，坟前插着一块木牌，刻着亡夫之墓。旁边有一棵垂柳，年年春天绿得最早。
后来，有童叟路过这里，看到墓丘，信手折一段柳枝，编成祭环放在土丘前。有墨客骚人路过这一坡黄土，驻足见垂柳与土丘相伴相依，提起笔墨，有感而发地题下凄美的诗篇，成为这片荷花盛开季节里一场盛大的绝唱。
