暮春出发，等车队到达北海都城龙盛附近，已是仲夏。好在这里地处北方，阳光虽然炽烈，气温却并不很高。放眼望去，无边无际的绿色旷野间，是一座灰白色城池，城墙上招展的旌旗已遥遥可见。
这一路走来，陈宜清和韩君孺日间同车，夜间同室。每逢跟地方官、边将应酬往来，韩君孺也都光明正大将陈宜清带在身边。短短两月，二人之间已养出了一般人难以比拟的默契。
就好比现在，陈宜清倚着车窗望了一会儿远处的城池，转头对韩君孺笑道：“是不是该叫前面的人停下了？”
韩君孺懒懒靠着衾被，抬了抬下巴道：“你下令呗！”
陈宜清便将头伸出车窗，冲左近骑在马上的侍卫长招了招手，让人下令前头的队伍暂停前进。说完了，又跳下车去，跟后一辆马车上的阿松交代几句，阿松便手脚麻利捧来个包袱交到陈宜清手上。
陈宜清回到自己车上解开包袱，将里面的官服一件件摊平撑开，韩君孺便坐直身体开始宽衣解带。解到领口处，微微蹙眉摆出一副矫情样子，低低“啧”了一声。
陈宜清微微一笑，自觉靠了过来，把手伸到人脖颈下：“我来。”
盘扣还没解开，后背一暖，跟着，身体随着宽大手掌的力道微微前倾，双唇已被人牢牢攫住。这个吻绵长而旖旎，跟一路上以来的很多个吻一样，令人恍惚生出被对方深深眷恋和珍惜的错觉。
陈宜清抵着前胸将人缓缓推开，垂着潮湿的睫毛低声道：“不闹了，不然该错过吉时了。”
韩君孺双手仍牢牢覆在人后背上，轻嗤一声道：“见他们，讲究什么吉时？”
陈宜清笑：“你不讲究，人家也在门口等着了，总不能让人眼睁睁看着车队迟迟不动吧？”
“就知道你心急！行吧，看在你乖的份儿上，让他们少等一会儿。”
换好官服，陈宜清又跪在韩君孺身后，帮他把一头青丝重新梳理好，用发带高高束起，戴好发冠。这些事原本是阿松等几个下人做的，这一路都变成了陈宜清的活儿。一路上，世子变得格外娇气和注重外表，别人梳得总嫌不舒服、不好看，硬是给陈宜清练出了一手梳理长发的绝技。
在龙盛城门口跟北海派来迎接的礼官完成繁琐的见面仪式，车队缓缓驶入这座充满异域色彩的城池。陈宜清拉开车窗好奇地朝外张望了片刻，心内不觉暗暗诧异。
北海是经济实力仅次于中夏的大国，这都城自然也非比寻常。街道宽阔，建筑高大，道路两边的店铺鳞次栉比，琳琅满目。问题是，与密集宏伟的建筑相比，街上的行人显得极为稀少。偶尔有几个站在开道的官兵身后好奇张望的路人，脸上也都蒙了白布遮挡口鼻。
陈宜清回头，踌躇着看向韩君孺：“世子，我先前听说，北海人口多是游牧民族，民风彪悍淳朴，怎的这城里的人，都作这身打扮？瞧着比咱们中夏的女子还要保守害羞些？”
韩君孺不觉一愣：“哦？怎么个害羞法？”他以前来过北海多次，对这地方一点都不好奇，所以刚刚只兴味盎然盯着趴在窗口的人看，没关注外面。
听陈宜清这么说，他拉开自己那侧的车窗往外看了片刻，微微蹙眉道：“我以前来，这儿的人并不作这番打扮……”
陈宜清心里一跳，以前不这样……那就是有特殊情况才这么打扮。白布蒙住口鼻，那不就跟戴口罩一个意思么？这么说……这里有疫病！
他下意识扑过去，将韩君孺身边的车窗给关上了。韩君孺惊讶地挑了挑眉：“怎么了？”
“世子，我怀疑这城里最近生了瘟疫，所以，你跟这里的人说话要注意保持距离，吃东西之前要用皂角洗手，尽量减少接触外界的各种物品……”
韩君孺缓缓点头，似在思考他说的话有没有道理，又抬手指了指陈宜清那一侧：“你自己的车窗，怎么还不关上？”
“哦哦……”陈宜清这才回神，忙将自己这边也关上了，心里不由焦躁起来。
古代世界，医疗卫生极不发达，遇着瘟疫，几乎只能听天由命。他们千里迢迢赶来，居然会这么不巧。如果不是为了帮陈宜清查案，韩君孺大约不会主动请缨揽下这桩吃力不讨好的差事，也就不会令自己陷入险境……
陈宜清低头不语，陷入深深的自责。对面的韩君孺仿佛看穿了他的心思，淡声道：“即使没有你，我也会跑这一趟的，我自己也想帮陈伯父查明冤情。再说了，疫病只是一种猜测，并未证实；即便证实了，也不见得一定会传上。你又何必杞人忧天？”
“可是，到底还是有风险……”陈宜清依旧愁眉苦脸，实在是对这个时代、这个地方的防疫措施和医疗水平很没信心。
韩君孺伸手捋了捋他皱起的眉心，笑道：“你瞧瞧迎接我们的这些官员和武士，不都好好儿的么？你怕什么？”
陈宜清张了张口，终究没再多说什么。
在馆驿安置好稍作休息，有品阶职级的随行人员便跟着韩君孺进北海皇宫，参加国君为他们准备的接风宴席。
韩君孺此次的使命只是赐还谢礼，并不涉及两国邦交、战事方面的磋商。因此，从城门口接人开始，双方会面的气氛始终轻松友好。
加上韩君孺镇南王世子的身份，北海皇帝礼数还算周到，亲自带着群臣出面接见，安排了盛大的欢迎宴会。表达敬意是一方面，更重要的也是想彰显自家国力，让对方开开眼界。
进了大殿行过见面礼，分宾主落座。陈宜清抬眼朝上首看去，那北海皇帝宇文泽大约三十来岁，浓眉大眼，阔鼻深目，瞧着便是一副精明厉害的模样。此刻虽谈笑风生，但笑容并不舒展，注意力瞧着也不甚集中，像是心思还在别处的样子。
宴席上的歌舞表演跟中夏截然不同，潇洒热烈，劲爆张扬，由男子表演的舞蹈竟比女子还要多。
这些男舞者身材健硕，头上、耳垂上、脖子上挂着繁琐古朴的饰品，赤着上身，腰上围着兽皮，在强劲的鼓点之下腾挪辗转，满场跳跃，嘴里赫赫有声，招得观众热血沸腾，烈酒一杯接一杯往肚里灌。
对这类舞蹈，陈宜清倒不陌生，以前在大剧院和舞蹈学院都看过。只不过，同样风格的舞蹈，由学院派表演出来，美则美矣，免不了仍带了一些精雕细琢的痕迹，艺术性更足，但总归是少了那一股原生态的味道。
而此时场上这些汉子，动作粗犷彪悍，充满野性和张力，极富视觉冲击力，充满了一种纯粹的原始魅力。
陈宜清正认真在心里做着比较，不防唇边沾上一丝冰凉。垂眼一看，韩君孺将一枚红艳艳的沙果放到他唇边，似笑非笑道：“看呆了吧？吃点水果降降火。”
陈宜清轻轻翻了下白眼，伸手接过沙果，偏头问：“世子自己怎么不吃？难道你就没上火？”
韩君孺笑吟吟不闪不避看着他，低声道：“你应该知道的，我不吃这挂，上得哪门子火？”
陈宜清快速眨了眨眼睫，当着两国这么多官员、武士、舞者的面，莫名觉得气氛暧昧得有些离谱，垂眼咬了口沙果，酸味盖过甜味，果然很败火。
场上舞蹈已结束，陈宜清仍慢吞吞咬着沙果，忽听坐在上首的北海皇帝道：“听闻贵使此次来访，身边带了位极厉害的乐师，可否请出来让我等见识一二？”
韩君孺瞟了眼身边的陈宜清，见他放下果子轻轻点了点头，便起身笑道：“陛下消息好生灵通。既然您亲自开口，我等岂敢不遵？只是，我身边这位乐师年纪尚轻，资历也浅，若表演不合陛下或各位看官的眼缘，还请多多包涵。”
“哈哈哈哈，贵使何必如此谦虚，快请这位乐师上来吧，我手下这些人早等不及了。”宇文泽随意指了指底下几名北海乐师，鹰隼一般的目光里藏了几分胜负欲。
陈宜清缓缓起身，整整衣襟，款款迈步往场上走去。底下早有下人飞速将他的小筝拿到场地中央摆开。
北海众人见他起身，皆是一惊。这人一直跟在韩君孺身边，北海君臣早就瞧见了。看他那身穿着打扮和谈吐气度，只当是跟韩君孺一起来的哪位大家公子，最多门第稍低一些罢了，万万没想到他就是传说中的那位乐师。
无论中夏还是北海，乐师都是贱籍，先天的出身，自然而然会反应到一个人的精神风貌上。这些人满心诧异，一个乐师，竟会是这样一番风采；更没想到韩君孺作为堂堂王府世子、中夏皇帝的亲侄子，竟能放下身段跟这人平起平坐，平等谈笑，竟是一点儿都不讲究尊卑秩序。
在众人暗自感叹时，陈宜清已坐在筝后。他略一沉吟，便想好了要演奏的乐曲。
虽说现代民族划分和古代大为不同，生活在同一片区域的人，他们的族源早已不知变了几遭。但是，既然同为游牧民族，生活在同样的山水之间，受自然地理条件和生活习俗影响，艺术和审美难免会有相似之处。他要演奏的乐曲，正是要投其所好，尽量引发对方共鸣。
陈宜清缓缓起手，指尖流淌出一段曲折悠扬、一波三折的摇指长音，宛如辽阔宽广的草原上，有人正敞开喉咙，喊出一段节奏自由、曲调悠长舒缓的长调。
长调之后，是节奏明快活泼的短调，像有人在草原上蹦跳、舞蹈、玩耍。玩耍的人儿缓缓散去，琴声由平静走向激烈，像暴风雪来袭，乐音变得嘈杂而失控。
最终，如同经历了一场激烈的战斗，风雪远去，乐声重新回归和谐、宽广、优美。
一曲终了，大殿里先是静了片刻，接着便爆发出热烈的掌声。
宇文泽目光深邃，似笑非笑地盯着陈宜清道：“朕早就听说，中夏有位乐师能采各国乐风之长而创新之，还当是底下人夸大其词。今日一听，果真名不虚传。你这曲子，的确有几分北海音乐的神韵，朕却从未听过，敢问曲名是什么？”
陈宜清拱手道：“承蒙陛下夸奖，此曲名为《草原英雄小姐妹》。”
“英雄小姐妹？朕适才听着，这曲子，像是在讲一个故事？”
陈宜清笑道：“陛下英明。这曲子的确有故事情节，它讲述的是一对在草原上快乐放牧羊群的小姐妹，突然遭遇暴风雪，二人与暴风雪顽强斗争，最终战胜天灾，保护了羊群的故事。”
宇文泽点点头沉默不语，目光下意识扫过在场的本国乐师，眼神里带了一丝阴鸷，吓得这帮人心里都是微微一颤。
气氛正僵着，一个小太监突然匆匆跑进大殿，附在宇文泽耳边低声说了几句，皇帝脸上的神色越发阴沉下去。
待小太监退到一边，宇文泽沉声道：“这场宴会，也算宾主尽欢，朕还有些国事要处理，今日就到此为止。各位贵客暂回驿馆歇息，明日朕邀请各位与我北海勇士一同围猎。”
话音才落，在场的北海大臣纷纷起立，个个面有忧色。韩君孺则起身领着手下随从辞谢皇帝，回了住处。
