谢珺想开口问她是谁，他们可曾相识？然而却如置身梦魇，困在她的眼神中动弹不得。

他十四岁从军，也算见过大风大浪，却从未像此刻般，从身到心皆受制于人。

那陌生少女牵裙奔了过来，缓缓抬起手，皓腕间钏环相撞叮当作响，仿如天籁。

谢珺憬然，还没等他喘过气来，少女纤细微凉的手指却抚上了他的脖颈。

广安门外有十余人，一时间全都惊呆了，谢珺更是瞠目结舌。

那轻柔细腻的触感在肌肤上蔓延，他顷刻间心跳加速头晕目眩。

少女的眼中泛着潋滟柔波，他就这样一头栽了进去，转瞬之间仿佛过了一生一世。

“这儿有只小蚂蚁。”她莞尔一笑，两指轻巧地一拈，便离开了他的脖颈。

他愣愣地望着她两指轻捻，随意一弹，似乎把什么看不见的东西抛下了。

“好了。”少女粉脸微扬，笑吟吟道。

她笑起来的时候颊边梨涡若隐若现，本是明艳大方的长相，可声音却极为娇美甜润，听得人心头微漾。

他身后带路的内侍走上来，越过他躬身参拜，“见过三公主！”

这举止轻佻的古怪少女竟是三公主怀真？

谢珺又是一惊，神情顿时恍惚起来，直到听见有人唤他，这才发现内侍正朝他拼命使眼色，忙以手加额郑重行礼，语声恭敬地见礼。

少女不言不动，只静静打量着他。

她的眼神仿佛一张看不见的网，令他心慌意乱手足失措。

内侍不知她是何意，忙介绍道：“殿下，这位是护国公府的三郎君谢珺，在羽林卫任队正。①”

怀真有些艰难地收回了眼神，只默默点了点头，便从谢珺身边走过，径直往长秋宫大门而去。

随侍的萧漪澜若有所思地回头，正对上谢珺困惑追索的眼神，她便微笑了一下。

谢珺有些茫然地望着她，不知她那一笑究竟何意。

萧漪澜与萧夫人同出一族，算起来还是他的表姐。

当年萧家受奸人诬陷获罪，萧父虽为旁系，却也受到株连。年幼的萧漪澜随母入宫，几经浮沉，先后在长秋宫与春和宫当值，最后凭借聪慧沉稳成为三公主伴读。

萧家平反后，她得以脱去罪籍，本该接受官府安排，出宫与亲人团聚。

她却自愿留下侍奉旧主，着实令人费解。

**

寿安殿中香雾缭绕，衣香鬓影，环佩叮当。

皇后尚未现身，长袖善舞的抱善如穿花蝴蝶般四处奔走，同在场众人寒暄。

向来昏暗的大殿今日格外亮堂，地毯、围屏、熏炉、坐具等全都焕然一新，看来中宫对那位和亲归朝的长公主颇为重视。

元嘉出嫁时怀真才两三岁，所以对这位姑姑印象不深，而且在她的记忆中，元嘉姑姑并未回朝。

今上②内眷不多，名分高的更是屈指可数，婕妤为皇后以下最高位，其下仅有两位容华两位美人。

董婕妤殁后，皇帝再未专宠他人，可能是年事渐高精力不济，也可能是难忘旧爱，怀真始终坚信是前者。

按照以前的心性，她定然不愿出席这样的场合。

可今时不同往日，她不愿再特立独行，只想泯然于众人。只有这样，她才能有心思和精力寻找转机，设法改变既定的命运。

只有感受了死亡才会更加珍爱生命，何况她原本就惜命，因此她暗中立下宏愿——这一世要长寿。

圣人见微知著，睹始知终。

她不是圣人，是个失败的平凡之人，更要从细微处入手。

方才遇见安然无恙的谢珺，她愈发坚定了心志。

这次她不会再和崔晏相恋，也不会同谢珺成婚，更不会与谁生儿育女，须得源头上掐断悲剧的可能性。

‘皇后娘娘驾到！’内侍尖锐细的通报声响起，众人俱都起身，按品阶分两列站好，怀真自是站在抱善旁边。

抱善似有些惊讶，意味深长地瞥了她一眼，随即露出招牌式的甜美微笑。

皇后年逾五旬，为人冷肃不苟言笑，虽容色枯槁但眸中精光不减当年，凤冠华服愣是被她穿出了几分杀伐之气。

礼毕，众人分次落座。

怀真垂目坐于抱善下首，对面是燕王妃，另一边是张容华。

以皇后为首的老一辈开始谈论起元嘉长公主的事迹，说她如何冰雪聪慧贤良淑德，如何知书达理端庄识大体等，张容华进宫得晚，并未见过元嘉，所以听得极为专注。

突厥部落十余年政权更迭三次，元嘉皆凭借智慧和勇气躲过灾祸，并稳坐可贺敦之位。

直到此次可汗病故部落大乱，雍州节度使雍伯余趁机周旋，与野心勃勃的叶护达成协议，从而迎回了去国离家多年的长公主。

“妾身听闻那叶护乃是先可汗幼弟，极有可能继承汗位。”燕王妃道：“若他当权，势必会沿袭以往与大卫和亲的传统。元嘉姑姑之所以能回朝，是不是因为……”

她说着似有若无地望了眼抱善。

抱善立刻会意，接口道：“王嫂是说，国朝用新的和亲人选交换了元嘉姑姑？”

她说着不由做出惊恐地样子，紧张地捂住了嘴巴，转头望向怀真，可怜兮兮道：“不会是要在我们姐妹中挑选吧？”

怀真配合她做出惶恐不安的样子，心里却忍不住翻白眼。

可能是多活了几年吧，如今很难忍受她们拙劣的演技。

就算是想抱团奚落她，也不用这么明显吧？

即便她失宠了，墙倒众人推，和番这样的军国大事也轮不到她。

她自认不是最漂亮的，也不是最聪明的，根本无法胜任。

抱善就更不可能了，她是皇后的亲女儿，派谁也不会派她。

“怀真你别怕，我一定会向父皇求情，让我们姐妹永远不分开。”抱善眨巴着眼睛，用自认为悄悄话的声音说道。

怀真顿时陷入两难，望着抱善‘真挚’的眼神，不知该做出一副白痴样表示感激，还是像以往一样嗤之以鼻。

抱善向来喜欢演姊妹情深的戏码，尤其是在大庭广众之下，生怕别人不知道她有多善良大度。

她生着一张肉乎乎的小圆脸，细眉细眼，但鼻子和嘴巴却是圆嘟嘟的，所以笑起来时有种天生的娇憨可爱，属于讨喜的长相。

便在这时，殿外传来通报声，“元嘉长公主到！”怀真不由长舒一口气。

**

所有人都引颈观望，怀真也好奇地看向了门口。

一行丽人翩翩走了进来，为首女子博带广袖簪钗耀目，裙裾拖地灿如云霞。

她步态优雅举止大方，浑身散发着一种成熟妩媚的迷人气质，虽没看清脸容，却让怀真心向往之。

她身上有种独特的气质，似乎能照亮阴郁冷清的深宫。

怀真正自遐思之时听到一阵欢声笑语，她这才发现抱善已离座，正和几位王妃在同元嘉长公主相认。

旁边张容华扯了沈美人，也过去凑热闹。

怀真环顾四周，见大家的视线都放在元嘉长公主身上，便也没觉得被孤立有多尴尬，待众人退下她在去拜见也不迟。

怀真正自伏在食案上抠案角镶嵌的玳瑁花纹，忽听有人在唤她，抬头就见抱善在朝她招手，众人也都齐齐望着她。

“发什么呆，过来呀，元嘉姑姑找你呢！”抱善故意扯着嗓子，似乎忘了要保持优雅仪态。

怀真忙起身离座，整了整衣袖和披帛，走上前去参拜。

元嘉扶住她手臂，笑吟吟道：“泱泱，你不记得我了？当年我离宫时，你可是抱着我的腿哭花了脸。”

怀真抬起头，讪笑道：“姑姑见笑了。”

她此时才看清元嘉长公的面容，她已不再年轻，皮肤也没有宫妃那般细腻娇嫩，但她的气色很好眼睛很亮，脸上有种令人羡慕的耀眼活力，那是深宫女人身上所稀缺的。

元嘉握了握她的小手，附耳轻声道：“董娘娘的事我才听说，心里十分难过，好孩子，你一定要保重。”

怀真颇为感动，更多的却是意外，董婕妤过世快两年了，这还是她第一次得到外人的宽慰。

因董家获罪之故，董婕妤的身份变得尴尬起来，若她活着恐怕连名位都要保不住了。

她不由得想起了自己，死后迁葬两次皆因谢珺之故，也算荣辱与共。若她活到谢珺事败，恐怕也难逃一死吧？

“元嘉有功于社稷，陛下不会忘，朝廷亦不会忘。京中新宅落成之前，你就先住在宫里吧！”皇后的声音从凤座上响起。

怀真回过神来，发现自己不知何时已回到了原位。

元嘉语气谦和道：“娘娘客气了，能为国朝效忠，是臣妹的荣幸，臣妹实在不敢居功。何况臣妹离朝多年，礼数方面未免有些生疏，宫里规矩多，实在不方便，就让臣妹住在驿馆吧！”

但皇后一味坚持，元嘉推辞不过只得应下来。

“六宫之中，若论最舒服适宜的居所，当数春和宫景明院。奈何董婕妤福薄命浅，可悲可叹。本宫让人去收拾一番，你过两天就搬去住吧！”皇后道。

怀真下意识地霍然起身，仓皇之间袍袖带翻了案上金杯，‘不可’两字几乎要脱口而出，却正好对上了皇后森森然的目光，“怀真公主可有意见？”

她瞬间冷静下来，忙将胸中浪潮生生压下，迤迤然一笑，行礼道：“怀真不敢。春和宫闲置已久，是该有一位新主人了，若能与元嘉姑姑为邻，怀真高兴还来不及，怎会有意见？”

①队正：队长。

②今上：当今皇帝。

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第4章 回朝