启京夜市，人流如织。

李观澜默然行步，快到东津门，被一个货婆叫住。

她掀开货篓一角，招呼道：“郎君！对，就是你！”

货婆见李观澜蹙眉，表情不耐，可看见公子正面，好一个俊俏的小郎君！衣裳料子更是深青暗花罗，那可是官家织物，说不定还是皇帝陛下赏赐！

“郎君可有官职在身？大楚使节要到咧，您送礼就送这个，蜀地香茶！我家主子货多，是大宗，还给减价。”货婆兴冲冲地张罗道。

国之外交，官员交换私觌已是寻常。

只是，日子竟过得这样快吗？

他入京就是这几个月的事，文昭公主入大楚二十年的邦交之日近在眼前。

货婆还想纠缠。李观澜不说废话，欲亮刀。

有辆马车受惊，冲撞而来。货婆丢下货篓，惊声去拉蹲在街中央的孩子。

李观澜立在原地，手从佩刀上移开，等着看一黑袍察子冲出，救下人。

货婆抱着孩子，看向救命恩人，眼里只有那袭黑袍，惊惧道：“你是启宿司的罗刹！！”

李观澜冷眼看完，朝启宿司走。

被人反咬一口这种事再寻常不过。

要不是今日皇上秘密召见，他着便装，也不必被货婆拉扯，浪费时间。

救下孩子那人，也就是王笙，紧跟着头儿，垂头离开。那货婆搂着孩子避察子如蛇蝎，巡防军即刻到了，周围看热闹的人作鸟兽散。不一会儿，繁华市井恢复如常。

启宿司内。李观澜换了官服，一身红袍，去地下牢房，身边跟着王笙。

“看来你们还把他当成副司使，座上宾，一点刑也不敢上。”

王笙语速极快的汇报：“一品楼的那个掌柜，用了一天刑，陆续都交代了。说我们那天蹲到的小厮，是他随手收买的小奴，只帮他在临淮府里向主子、贵人卖些东西，实在不是什么传讯的人。仵作也验过了他主动交代的白粉末，确是夫妻房事助兴之物。”

李观澜脚步顿住，“所以他备下帷布、乘舆，还有规制都一样的马车，混淆视听，让你们险些放跑，只因为自知贩售违禁物是大罪，太害怕了？”

王笙一怔：“司使英明，他就是如此说的，语气都差不多！”

王笙实在想不通，担忧道：“司使，那个掌柜说的话能信几分？真像他说的，赵栾只是他卖了药占八分利的靠山，虽能定罪，和您要查的东西却……”

贩卖违禁物，利润巨大，故而在启宿司内找了个靠山，确是个好说法。

李观澜查到这个掌柜，仍和一品楼有关。

数月前，启京有一桩少女失踪案，其中好几个都去过一品楼。

李观澜查案之际，正是这个掌柜主动告发，说有个小二行事鬼祟。他绑了人，审问一番，果然是这个小二借上菜之际相看小娘子，找机会将其迷倒，卖去南地。启宿司的确寻回了几个少女，据小二所说，卖掉的上一批少女断了消息，自然找不回来。

此案要了结，却被李观澜搁置。

他总觉得有只无形之手，先他一步在部署。

让他所查到的都只不过是那人排布一番过后，想让他看到的。

就在此时，赵栾趁他入宫，盖棺定论，脊杖小二致死，上呈案情，得到嘉奖。

李观澜反倒要谢他。

正是赵栾这种欲盖弥彰的结案手段，让他盯上掌柜的同时，开始留意赵栾。

昨日掌柜和“翅子”会面，今日掌柜逃跑被抓，他没在临淮府内抓到“翅子”，便设计赵栾入局，赵栾果真也带人来销毁罪证。只是，他如今掌握的证据，仍与昭康无关。

要不是那女子说的昭康密语，以及行刺之人的诡异身手。

——他都要觉得这只是件禁物贩卖案了。

刑房内，赵栾被押了进来，一声令下，启宿卫将赵栾锁在木板上。

王笙见头儿净了手，拿叠宣纸，沾了水，直往赵栾面上盖去。

赵栾挣扎，想要说话，动弹不得。头儿像是全然不知，一层一层地往上盖。

王笙咽了口口水，直觉赵栾要窒息了。

就在赵栾要断气的时候，头儿把控时机，将浸了水、分量不轻的宣纸撤下。

赵栾大口呼吸，已在鬼门关走了一遭：“我说，我全交代！”

“好！”王笙在心里大喊了一句。

头儿在两年前进入启宿司，虽贵为司使，却总见不到人影。来了启宿司，也只在内厅里逗鸟，清鸟粪，学鸟唱小曲儿。听说那鸟是大楚来的，金贵，司使好生宝贝。

所以，先前司内公务便是赵栾在管，虽是副司使，手中权柄却与司使无异。

直到数月前，司使像变了个性子，统御下属，侦办案件，毫不懈怠。

他也是在那时下决心要追随司使。

如今，司使的刑讯手段更是练出来了，最是熬人，司里的老手都不敢与之相较。库房里的十几套刑具，他光是看见都觉得背后凉飕飕的，司使已用了个熟练。太狠了。

李观澜擦干手，步步逼近，眸光森冷。

“你还能交代什么，那掌柜已经把事情交代了个清楚。”

“他备下两套车马用来逃命，不就是怕成了像那个小二一样的替死鬼吗？”

王笙听不明白了。当初明明是掌柜主动告发，案情才有了重大进展。

难道是头儿有了新发现？！

“你说的，我听不懂。”赵栾形似水鬼，梗着脖子。

李观澜：“我刚要搜查一品楼，就有人主动送来犯人，将我查案的方向调转，一品楼顺势从案件里摘了出来。小二一死，案子便了结，如今又是桩新案，该换掌柜当替死鬼了，他焉能不急？你要在我面前编谎话，却不知底细被漏了个干净……”

“你猜，你家主子还会不会保你？”

“你！”赵栾瞪大眼睛，此刻才是真有了惊惶。

他竟没瞧出来李观澜心思缜密如斯，是条藏着首尾两年的毒蛇！

李观澜静默以待。

实则他并不知道，这番话能不能诈出赵栾的实话。

有这番猜测，是因为今早探查掌柜房间时，在掌柜床边发现了小二的遗物。

他本以为掌柜有怪癖，指认犯人，救下少女，存留物品作留念。可今早抓捕时，掌柜置办两套车马，险些被他逃脱。可见是真的怕死，而那物便是提醒之用了。

告发替死鬼，留下替死鬼的东西，警示自己的同时……

做了缜密布置，怕自己成了下一个替死鬼。

惜命是人之常情，从这个角度推测，便是合理。

刑房外有脚步奔走声，有一内侍径直闯入。

——还是个熟人。

李观澜收回视线，等待后文。

内侍行礼：“司使大人近来可好？太子殿下时常念叨您，很是挂念啊。”

一旁的赵栾脸色骤然变化，眼中喜色迸射而出。

李观澜走到外头时，日光大作，强撑许久的身子像是瞬间垮塌，他咳嗽几声，有只白鸽飞来，立于右臂。李观澜抚过洁白鸽羽，嘴角沾染鲜血，喃喃道。

“这下才算是钓到大鱼了。”

-

天亮时分，晨熹初露，枝头绻缩的嫩芽舒展，气爽风清。

韦映雪在院子里扎马步已经半个时辰有余，随后绕小院慢走，舒筋活络。

这副身体常年伏案，比较虚，想练到打完一套拳也面不改色的程度，得循序渐进。

回了屋，秉夏在煮茶，司秋打了热水。

偌大的棠华苑，就主仆三人在。

至于被寿安堂派来的婆子看押的仆婢，韦映雪做了其他安排，令她们都先回去。

一番洗漱，韦映雪穿了身山茶花揉蓝衫，搭条菱格百迭裙，只带了司秋，往南路去。

临淮侯府，南向中路的二门往外，便是门屋、轿厅和会客的外厅。往里的一排路则是女厅，有内眷居住。莲子湖则在西面，远得很。

走到垂花门，有婆子值守。

所谓大门不出，二门不迈，便是这道“二门”将女子锁起，守住闺名。

想出去，得向掌中馈的郭姨娘要对牌。

韦映雪示意，司秋上前一步，往婆子手里塞银锞子：“妈妈，昨天的事您也知道，我家姑娘不慎落了东西在外头，还请通融。”

婆子不动声色地把银子往回推。

婆子为难：“姑娘，正因为您昨日才出事，当家的下了令，让姨娘严管内宅，我可不敢。”司秋生气道：“是不是嫌少？”两人正要推搡。

“哎哟，我的好姑娘，你要出去，万一又闹出那般动静，老爷会重罚我的。”

后头有个作富贵打扮的妇人走来，嗔怪道。

想来是时机正好——

韦映雪如愿见到了定下了日子来外院叙话的郭姨娘，她走上前。

郭姨娘面带笑容，韦映雪也笑，装出了和善，话却不带拐弯：“我听说萼梅、萼绿两个丫头是您院里陈典家的女儿。”她将两张卖身契折好，郭姨娘讶然，嘴角一扬，将契纸收在袖中，“姨娘操持侯府不易，身边多些知冷知热的丫头，也能少辛苦些。”

郭姨娘将手搭在韦映雪手上：“你是好孩子，姨娘要谢你。”

-

韦映雪借“找物件”的名头一路到角门旁。

她并未招摇行事，可昨日之事一出，多少双眼睛看着，身上的小事也被放大，找东西一事便传开。司秋给角门的小厮塞银子，小厮离了角门，也去帮她找所谓的重要物件。

韦映雪让司秋在外头守着。

她走进旁边耳房，见到了张老三。

韦映雪：“我知道韦家的情报网废弛已久，所以要多谢您在昨日及时递消息。”

她俯身，道谢。那老者盯她的脸，不住地道：“像，太像了！”

韦映雪问：“不知老爷子说的是？”

张老三有些激动：“这情报网不姓韦，姓周，是我家主子周襄一手建的。她说，以后会交由她的女儿接手，您就是少主！你像她，像极了！”

韦映雪笑笑，周襄是这副身体的亲娘，自然像。

“老爷子，时间紧，我向您打听些事。”

韦映雪先问了内宅相关，这个韦映雪的佩环被用来设计她入局，总不会是巧合，张老三却说不清楚内宅之事。她又问了刺客相关，这是外院事务，张老三需要些时间去打听。

最后，韦映雪问出憋在心里许久的那个问题。

她像是近乡情怯般，声线也抖着：

“你知晓多少关于这临淮候府的谢家大小姐的事？”

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韦映雪打道回府，时辰还早。

天下起雨，下得迷蒙，伞没凝出多少雨滴子，反倒斜斜地打湿衣裳，柔柔地浸湿面庞。

远望去，回去的路也朦胧，雨弯曲了有横有捺的路，让其失了真意，像水墨画。

韦映雪途径外院某处，被拳拳到肉的声响吸引，停住。

角落里，几个穿着粗布衣衫，长得混不吝的家生子围住一人，拳脚相向。

被揍得狠的那人竟不躲，韦映雪在混乱的局面里看清了他。

他大概十五六岁，模样清秀，分不出男女。

清秀少年神情失意，被踢了几脚，毫不在意，望向周围人时，隐隐透出轻蔑。

韦映雪认真观察，直觉这少年不像家奴，反像是在外讨生活，潇洒惯了的人。

如此才会这么看不起这些与他年纪相仿，却得在这宅子里讨一辈子生活的家生子。

终于，一个硕大的拳头要落到他的脸上。

韦映雪听从本心，虽搞不清眼前状况，但想帮帮这清秀少年。

她迈出一步。那少年却轻松偏过头，躲开了拳头，而后——

大哭了起来。

有一拿着扫帚的老妇冲了出来：“皮猴子们找打！你们又欺负小山。”

家生子们一哄而散。

清秀少年还在挤眼泪，等老妇拿出几张饼子给他，他才破涕为笑。

方才的热闹一会便散了。

“你方才想帮我？”清秀少年瞥过来眼神，毫无顾忌地打量，摇头道：“真土。”他指了指韦映雪系在裙带上的宝蓝宫绦，“大婶，你还是先顾好自己吧，别被身边的婢子卖了都不晓得。”他转过身，摆摆手，身形消失在雨幕里。