“许少爷，对不起，我骗了你。”

沿江阁楼，远眺平静江面，一派大气之色。

许长兴正一手执着茶杯，看着窗外江色，闻言，缓缓转过头来，看着沈心柔。

沈心柔继续说道:“我接近你是有意为之，我妹妹因为游行抗议被抓，我求助无门，才出此下策。”

真实原因，她不便多说。

既然目标不是许长兴，沈心柔便不想再欺骗他。

于是，她请他吃饭，想将事情说清。

请得起的地方，极为普通，但已超出她最大承受能力。

“可是你从未有求于我？”

“我觉得时机未到，后来妹妹已经被释放，也就……”沈心柔胡乱编造着说辞。

许长兴苦笑着，打断她的话，“带着目的接近我的人，多了去，主动承认的，你还是头一个。”

他的表情、语气明显冷了。

“我许长兴就是这么无用的人?除了家世一无是处。”他突然狂笑起来，自嘲道，“我以真心待人，却从未有人真心待我。”

“许少爷，对不起。”沈心柔非常歉疚。

“这算是我的报应吧。”许长兴挥了挥手，“你走吧。”

沈心柔起身，又朝他深深鞠了一躬。付了钱，走出阁楼，日落余辉，洒满江面。

她看着，觉得这景色甚美。

沈心柔所在的报社，多登底层百姓，人间百态。

她和徐姐现在跟进的，是在稍微偏远村子里的一户人家。

去的路上，徐姐给沈心柔讲了那户人家的大致情况。

一家人以种田为生，一对夫妻，三个孩子，夫妻俩本来勤勤恳恳，生活还算美满。

男主人去年被朋友忽悠，染上赌博，家里的田产都转卖完了，还借了高利贷。

那家男女主人都不在，两个孩子在家附近玩，一见徐姐，忙跑过来围住她。

徐姐从衣兜里掏出三个包子，给了他们一人一个，问他们：“阿妹呢？”

阿妹是三个孩子中最小的一个，瘦瘦弱弱的，很怕生。

两个孩子狼吞虎咽，几口把包子吃了，有一个差点噎着。

沈心柔伸手想给他拍拍背，那男孩警觉地看她一眼，躲开了。

“没事，别害怕，她是我同事。”

“阿妹前几天被带走了，”男孩脏兮兮的脸有些麻木：“说是去做了童养媳。”

“羡慕阿妹，以后不用饿肚子了，我要是也是女孩子就好了。”

沈心柔听得心里一阵发凉。

徐姐让小孩带她去找他们的妈妈。

两个小孩将她们引到一处荒坡上，有一农妇，正佝偻着背，找着什么。

“赵姐，”徐姐唤了那妇人，迈入齐膝的杂草中，朝那妇人走去。

那妇人闻声，直起腰身看来，见是徐姐，久经风霜的脸笑出褶子，腼腆道:“你来啦。”

“你在做什么？我来帮你。”

“找点野菜，家里没有粮食了，总不能看着孩几个饿肚子。”

“我来帮你吧。”徐姐说着，一同帮着挖野菜。

沈心柔也帮着一起找。

“你也会找野菜啊。”徐姐问她。

“大半个埔城的人都会找吧。”沈心柔笑笑。

当年那场饥荒，别说野菜，连野菜树皮都被抢光了。

风吹着树林，幽幽地响。

两个孩子本在旁边玩闹，突然一个孩子大叫起来:“他们来了，他们来了。”

边叫边跑到他妈妈背后，用手紧紧拽着赵姐衣襟。

另一个孩子也赶忙丢下手中树枝，躲了过来。

沈心柔看去吧，一行三个男人，生得体肥膘圆，正朝这边走来。

为首的那个，一脸络腮胡子，目露凶相，一看就不好惹。

他先是在沈心柔身上打量了几眼，又看向妇人，往地下啐了一口:“他娘奶奶的，你们可让老子好找，钱呢，凑齐没有?”

妇人两手作揖，为难道:“老爷你行行好，我们实在是凑不出钱。”

“凑不出钱?”络腮胡子将装满野菜的菜篮一脚踢翻，踩在脚下:“不是说把女儿卖了吗？”

“那钱，那钱……”妇人说着，眼泪就掉了下来，泣不成声。

“别跟老子在这装可怜，”络腮胡子吼了一句，声音震得妇人止住哭声，背后两小孩躲得更紧。

“把那两个小伢子抓过来，”络腮胡子吩咐旁边两人:“不还钱，我就一天剁他们两个一根手指。”

一时间场面极其混乱，两个孩子惊吓得哭得撕心裂肺，妇人一边求饶，一边将两个孩子紧紧护在身后。

徐姐上去想帮忙，被一把推倒在地，另一人则一脚将妇人踹倒。

魔爪伸向两个孩子。

其中一个孩子惊叫着逃开，另一个孩子却没来得及反应，只在地上嚎啕大哭。

在那人手快要抓到小孩衣领时，沈心柔一把把孩子抱了过去，怒目而视:“你们还是不是人，他们还是那么小的孩子。”

“把孩子给我，”男人说着，一巴掌已扇来。

力道大得，沈心柔的脸霎时就留下三条红印，嘴角渗出血来，挽起的头发也被打散。

“诶，你搞什么，”络腮胡子上来制止，“你会不会怜香惜玉啊，这么美的小娘子，打坏了多可惜。”

络腮胡子笑得猥琐，就要去拉沈心柔，被沈心柔躲开。

“小娘子，要不你陪哥几个乐呵乐呵，我们就给她免了利息。”络腮胡子满脸横肉，盯着沈心柔的眼睛，就像饿狼盯着小羊。

“我是报社的记者，你们要是敢乱来，我就报道出去。”徐姐过来，将沈心柔护在身后。

“你去报啊，”络腮胡子笑得猖獗，丝毫不惧。

“光天化日之下，还有没有王法了？”

“王法，我王家的法吗？”络腮胡子看着另外两个人，几个人一起笑起来。

“几位大爷，她们两个是路过的，不关她们的事，你就让她们走吧。”

“让你说话了吗？滚一边去。”另一个男人又将妇人踹到地上。

沈心柔将她扶起，道:“想来你们两个也只是底下办事的，减掉利息你们应该也做不了主。”

“嘿嘿，你放心小娘子，这点利息我们哥几个说了算，不必报给上面，实在不行，到时候我们哥几个自掏腰包也行。”

他说着，猥琐地上上下下打量着沈心柔，一手摩挲着自己的络腮胡。

沈心柔想拖延时间，她已经悄悄让另一个小孩从后山下去，让他去找几个村里人来。

“不知几位爷是替谁办事?”

“这你就不用问了。”络腮胡显然有些不耐烦。

“我听我相公说，他们都是陈家的人，惹不起。”一旁的妇人说道。

“哪个陈家?”

“当然是埔城首富陈家。”络腮胡子的表情颇为得意。

沈心柔心中一震，既是如此，她心中有了法子，便道:“我认识你们陈少爷。”

闻言，三人明显一震，你看看我，我看看你，络腮胡子先开口道:“认识又怎样？”

“你们陈少爷前几日还约了我明晚去看戏。”这句话，在表明她和陈淮之不只是单单认识。

“谁知道她说的真假，诓了胡话来骗我们的吧。”一个男人说着就要上前来，络腮胡子伸手挡住了他。

“万一是真的怎么办？”

说完又看向沈心柔，说道:“我可以不动你，但是欠债还钱，就算你认识天王老子，也是这个理吧。”

“冤有头债有主，她丈夫欠的钱，就找他丈夫，何苦为难几个孤儿寡母，我在这里请你卖个薄面，宽限她几日。”

几人又互相看看，拿不定主意，络腮胡子说道:“我们几个去那边商议一下。”

待他们走到一边，去喊人的小孩一个人跑了回来。

说村里人没有人愿意来。

这也在沈心柔意料中，谁都不愿意趟浑水，好在她现在已找到办法。

“好，看在你认识陈少爷的份上，我们就再宽限她们几日，但是几日后，如若再不还钱，可别怪我们不客气。”

那三个人走后，妇人拉着两个小孩，扑通一声跪在沈心柔面前，沈心柔忙去拉她。

妇人却跪着不起:“这位小姐，要是不答应我，我就不起来了。”

沈心柔大致猜到了什么事，但还是说:“大姐，你先起来说。”

妇人摇头，声泪具下:“沈小姐，你既然认识陈少爷，可否帮我们求求情，我们实在没钱还，连吃口饭都困难，他那么有钱，能不能……能不能把这钱免了。”

她自己都还欠着陈淮之的钱还不起，怎么好意思让他免去别人的钱，她也没有那么大的面子。

“一共欠了多少钱？”

“借了两个银元，半年就利滚利到了六个银元，我丈夫跑了，我一个人带着两个孩子，连吃饭都成问题。”

说着就要跟沈心柔磕头。

沈心柔拉她起来，“诶，别，大姐。”

“免债这事我做不了主，但是我可以帮忙去说，让他们去找你丈夫要钱，不要再来找你们母子。”

一个赌徒，要是把钱就这么免了，他以后不更得变本加厉。