佩兰掩了身形，隐在屋外的偏僻处，待到赴宴的女宾散场离开，方才进入房内，从怀中取出一封信奉与姜阑。信封纸质精细，印有暗纹，不仅市面上没有，就连在顾景曈的书房中，姜阑也从未见过，想来是皇亲国戚的专供之物。

聂林燕见到那信，一下便认出正是芷瑰公主寄与她的那封，下意识缩了缩脖颈，惴惴不安地垂了头，指尖绕着帕子绞来绞去，一副等着挨训的鹌鹑模样。

“我此前一直觉得奇怪，我与聂小姐无冤无仇，聂小姐为何如此针对于我？甚至不惜专程设下此局，要毁我清白。方才你们于宴上作弄于我，无人注意到我的贴身侍婢，我已支使她悄然离席，于聂小姐书房中寻到了这封信。想来写信之人，便是今日之事的幕后主使。”

姜阑慢条斯理地拆启信封，缓缓抽出信纸，手腕一沉将其抖开，垂眸浏览信上内容，待看至落款时，不由得勾唇轻笑：“我道是谁有这样的手笔，原来是芷瑰公主。”

“聂小姐，前因后果我已从信上看得分明。你父亲是太仆寺少卿，掌马政之职。芷瑰公主瞧不上你，觉得你只是个马夫的女儿。她让你替她办成此事，便抬举你进入她们京中贵女的圈子。”

言至此处，姜阑冷笑出声：“你本性不坏，只是糊涂得厉害。芷瑰公主再怎么金尊玉贵，到底囿于后宫，又能予你什么好处？你好生想想，今日若我真出了什么事，顾相一怒之下，且不说你父亲头上那顶乌纱帽，你全家的性命是否能保住都尚未可知！而你巴结攀附的芷瑰公主，又是否有能力干涉朝堂之事，以一己之力在圣上面前保下你父乃至整个聂家？”

聂林燕经她提点，方才知晓其中利害，顿时后怕得冷汗直冒。芷瑰公主不过是后宫女儿家，如何干涉得了圣上的决断？且不说能不能，她会不会去怕是也两说。这位殿下素来刁顽，过河拆桥、兔死狗烹的事干得得心应手，只怕到时候巴不得弃她聂家于不顾。

她这番举措险些累及家人，聂林燕慌了神，急忙恳求道：“确是我糊涂蠢笨，还请姜姐姐原谅我这回！”

“今日你也受了连番惊吓，权当给你长个教训。往后做事，需三思谨行，莫要再动恶念。”姜阑见她吓得小脸苍白，安抚性地拉起她的手，触感一片冰凉。姜阑无奈轻叹，将她的手拢在掌心捂热。“你若能做到，我便当什么也未曾发生，半个字都不会同顾相提起。”

聂林燕重重地点了点头，用力回握住她的手：“姜姐姐，你真好。从前我们总在私底下偷偷说，不知顾相是怎的瞎了眼，才能将你领回了府去。现下我却觉得，得妻如此，分明是顾相的幸运。”

姜阑垂下了眼帘。哪有这样的事，从始至终，都是她配不上她的景曈哥哥。

“芷瑰公主瞧不上我，我也瞧不上她！成日里趾高气扬的，我看不惯她许久了！我此前只是不想被孤立，才想求她容下我。”聂林燕眼眸亮晶晶的，像是藏了闪烁的星辰，“姜姐姐，往后我还可以约你出来玩吗？”

“当然。”姜阑含笑道。

——————

南诏此次前来，除了和谈以外，还有联姻之意。

南诏太子虽已坐享东宫之位，往上却仍有位德才兼备、众望所归的皇兄，与他有一争之力。而端惠公主乃中宫嫡出，身份尊贵；又文可谋略，武能用兵，若能求娶为妃，定会于夺嫡大有助益。

是以他乘春猎之机，与端惠接触亲近。

辰时，端惠身着暗红窄袖劲装，背好装满的箭囊，正欲挽弓上马，入林开始今日的狩猎，却听得南诏太子叫住了她。

“端惠殿下不如与孤一同围猎。猎场中不乏凶禽猛兽，您一个女儿家孤身前往恐怕危险。孤自当竭尽全力护公主周全，狩到的猎物也能分您一些。”南诏素来便是以骑射立国，他作为太子，更是其中佼佼。在南诏，武力越强的男子越能受到女子的青睐，待他向端惠展示一番，定能俘获她的芳心。思及此处，他竭力做出一副温和的姿态，眼眸中却已满是志在必得。

端惠微不可察地蹙了蹙眉，对方语气中的高傲姿态让她觉得不悦，但此事往小了说只是男子对女子的邀约，往大了说便是两国邦交，总不好驳了对方的颜面。她牵动唇角生扯出一个笑来：“那就有劳太子殿下了。”

她狩猎时喜好独行，南诏太子却偏偏前呼后拥。不仅有眼尖的仆从负责替他指明猎物踪迹，他每每猎到一物，更有随从欢呼祝贺，称他“英明神武”、“武星降世”。

南诏太子眉眼间尽是得意之色，回首望向端惠，却见她始终面色淡淡，并无半点对自己的仰慕之意。

实际上，端惠今日很不尽兴。她每发现一个猎物，还没等提起弓，便听见南诏聒噪的仆人指示方位。

“太子殿下，东北方向灌木后有只黄麂。”

“殿下，南面草丛里有只兔子。”

“太子殿下，有只白鹿躲在东边两棵桦树之间。”

“……”

她默默地垂下了手，将弓重新背了回去，仆从们都已经指名道姓地叫“太子殿下”了，她要是再出手射箭，倒像是抢了他的猎物。

南诏太子亦十分不解，这招在南诏的时候百试百灵，怎么端惠却好似没看见他狩猎时的英姿。

南诏太子回到营帐，召来了谋士，请他为自己解惑。谋士略略思索，猜测道：“臣听闻大盛女子不喜骑射，以德行才学为重，更爱琴棋书画、风花雪月等雅致之事，不如殿下试试邀端惠公主前去赏月观星，夜谈诗书？”

南诏太子深以为然，若有所悟。

戌时初，他到了端惠的营帐外，请人通传邀她出帐一见。此时端惠正于灯下持了本书细细翻看，听了通报无奈叹息一声，搁了书册出来见他。

端惠福了福身，与他见过礼，启唇问道：“夜已深了，太子还不休息吗？”

南诏太子笑道：“孤见公主帐中还亮着灯，应是还未就寝，便想着邀公主一同赏月。”

“太子见谅。”端惠致歉道，“并非我不愿赴约，只是孤男寡女深夜共处，实在不合礼法。”

南诏太子本就不是和顺之人，一日之中接连两次受挫，已然耗尽了他的耐心，再难维持温文的表象，语气不由得强硬起来：“我们南诏没有这样的规矩。孤如今千里迢迢来访大盛，大盛的公主便是这样待客，连这点面子也不愿予我南诏吗？”

端惠秀眉轻蹙，正欲解释，只听一人话中带笑，朗声而至：“寂夜赏清月，太子殿下真是好雅兴！都说入乡随俗，既然身处大盛境内，殿下是否也该对大盛的习俗保有最起码的尊重呢？”

来人正是谢元清，他卸下了白日里所穿的轻甲，沐浴在月光的清辉下，整个人的轮廓都显得柔和了不少。

南诏太子被人指摘，愈发不悦：“你又是何人？孤与公主说话，你随意上前打扰，这便是大盛的规矩？”

谢元清行了一礼，回道：“臣乃大盛一品骠骑大将军谢元清，围场中值夜巡逻诸事皆由臣负责。常有刺客趁春猎之机行刺陛下，故而戌时之后便是宵禁，太子殿下还是不要随意走动的好，以免显得形迹可疑。”

“你！”南诏太子给他气得不轻，拂袖而去。

端惠目送南诏太子走远，又瞥了谢元清一眼，轻笑道：“本宫尚不知谢将军这样会唬人。巡夜？这不是禁军的活儿吗，什么时候成了谢将军的职务？宵禁，这又是何时定下的规矩？”

“臣好心替殿下解围，殿下却只顾着拆穿微臣。”这话听着似是叫冤，上扬的尾调却透着说不出的明快。“殿下分明不想同他相处，为何不直截了当地拒绝？”

“他为何要刻意接近本宫，将军心里不清楚吗？”端惠面上带笑，笑意却不及眼底，轻声的话语在谢元清耳中不啻于一声响雷，“他想要本宫和亲，嫁去南诏做他的太子妃。”

谢元清闻言心头大震，不由得提高了声调：“那就更得离他远远的了！和亲的公主过的都是什么凄惨的日子！难不成殿下竟然愿意？”

面对已知的漫漫前路，端惠没有丝毫恐惧与抗拒，她语气坚定，目光从容，仿佛保家卫国的热血战士：“谢将军，本宫乃大盛嫡公主，出生于皇家贵胄，自小享万民供奉。既然享受着普通人从不敢奢想的荣华富贵，自然也该一肩担起皇家儿女的责任。我大盛若与南诏联姻，可保两国数百年邦交友好。本宫身后乃大盛子民，本宫责无旁贷。”

谢元清目瞪口呆地看着她。她眉目英挺，身姿如竹，有不输须眉之能，本可以拥有光辉灿烂的人生，却就这样坦然地笑着，接受了她的命运。

流转的月光下，她比明月耀眼。