“诶，你听说了吗？崔太傅家的姑娘被退婚了。”

“他家居然让人退婚了，真是大喜。哈哈，有的能嫁进宫中，有的嫁不出去。”

祝拂听到他人的无心之语，却是风声鹤唳草木皆兵，顿时忐忑看向她的情郎——谢惜。

“惜郎。”

谢惜紧握她的手试图安抚，“不用担心，还有一会儿就到我们进入京城。进城了，他们就捉不到我们。”

祝拂看着谢惜气定神闲的模样，心下刚松一口气却又提起来。旁人正是说得起劲：

“听说不是退婚，是八字不合，自从订了婚后男方就病重，眼见将离人世，男方便退了婚。”

“男方是谁？外地的？京中未曾听过哪家公子病重。”

“是寻阳谢氏的三公子，那个前朝出了数任三公的。”

“世家公子呀。说不定是和人私奔了，常言道妻不如妾，妾不如偷。娶妻不如私奔啊。”

“什么歪话，你话本子看多了吧，想小姐和你私奔吧。人家至少也是要书生。”

祝拂慌张极了，忍不住在心里祈祷来个人堵住他们的嘴吧，不要再讲了。现在是她和情郎私奔的最后一关，她们从寻阳一路向北逃到京城。一路上谢家的追兵逐渐减少，到现在已经没有踪影了。

可是越往京城，她越发心绪不宁，像是在不知不觉地走向深渊。可是她和惜郎明明一路平安，即将步入美好的未来。

祝拂试图用幸福未来压抑，惶恐却如乌云压顶，挥之不去。她反手抓紧谢惜的手，惊恐地看向谢惜。

谢惜看着害怕的祝拂，心里一阵怜惜。

阿拂和自己私奔，一路跋山涉水，颠沛流离。本就瘦弱的身子更加瘦削，近日更是食欲不振，日渐虚弱。待安定下来，要让阿拂好好休养，不能再这样损害身体了。他们可是要白头偕老的。

“阿拂，不要害怕，我会一直陪着你，一切有我。”谢惜满含歉意地靠近祝拂。大庭广众之下，放眼望去都是排队进城的百姓，人多眼杂，他不好与祝拂亲近，会引人注目。

谢惜谈起对未来的安排，“阿拂，我们可以在京中买个院子，你想在院子里种什么？花草还是果树？”

祝拂兴致勃勃地回答，“我要种梨树。梨花好看，梨子也好吃。五六年结果，恰好孩子大了可以吃。”

还未成亲便想着生儿育女，真是不知羞。

祝拂红了脸，羞涩的垂下眼神，用余光悄悄看向谢惜，发现他也红了脸。胆子便大了一些，“我还要养一只黄狸奴。”

“好，黄花狸与梨花极配，狸奴戏花妙极了。”谢惜想到那幅场景，笑容满面。

谢惜继续补充，“再开一个书铺。买个临街的小院，前面作书铺，后面种梨树。匆匆离家，岳母的书铺无法带走，我们在京城新开一家，也算是告慰。”

两人幼时相识于祝拂母亲陪嫁的书铺中，后来祝母不幸早逝，祝拂父亲再娶后，她在家中境遇便每况愈下，连书铺也去不得。直到及笄时两人相逢一见钟情，不堪忍受家中指定的婚事相携私奔。

两人正沉浸在美妙幻想中，忽然马车被用力撞。原来是那伙人谈起崔家退婚，兴致盎然不知天地为何物，连马儿也注意不到，失了控制，竟然撞到了祝谢二人的马车。

祝拂身子不稳，正要向下倒去，却被谢惜拉住。只是头上戴的帷帽跌落在地，一副姣好的容貌便露于天光下。

四下里一片寂静，有人喃喃说：“若是生得这般，天王老子也要和她私奔。”

祝拂脸色一白。

一行人围着祝谢两人窃窃私语，有的甚至对祝拂指指点点，其中不乏艳羡、猜测、觊觎等。声量愈大，人数越多，远超之前八卦闲聊人数。

谢惜急忙捡起帷帽戴在祝拂头上，仔细给她系好，将祝拂护在身后。接着制止众人。

“无怨无仇，诸位不要仅凭猜测议论他人。”

有好色者忿忿不平，恶意道：“你一个穷书生，却带着这样美貌女子。哪里娶得上，说不定就是和人私奔出来”

一行人闻言都对着祝谢两人打量起来。这两人年岁不大，男子望之文质彬彬，卓然不群。女子楚楚可怜，弱柳扶风，不似良家女子。

“有点道理，哪有年轻夫妻孤身在外，不侍奉父母的。”

“说不定是那个退婚的谢三，这条路是南方进京的要道。”有人脑洞大开。

谢惜怒斥，“我与拙荆乃是父母之命媒妁之言，此番进京是为备考一事，诸位切勿血口喷人，坏人清白。

尔等这般议论崔家事，小心惹祸上身。小生不才，也是能给崔家投拜贴的。”

路人想起崔家权势煊赫，而且跋扈嚣张。崔太傅教导陛下数年，有从龙之功，长女入宫为妃。议论崔家女眷，被崔家知晓恐怕惹祸上身。

气焰顿时瘪下去，众人沉默不语渐渐散去。

经过这一遭，谢惜也不再放松心神，一边向前赶车，一边环顾四周，预防不测。突然间余光扫到一个人，让谢惜心头一跳。

是钟叔，母亲带过来的陪嫁。

母亲出生荣阳郑氏，亦是世家大族，朝中为官者众。钟叔便是母亲出嫁时从家中带来的，一直跟着母亲，替母亲处理外面事务。

如今钟叔来了，看来母亲还没有放弃自己。

本以为追的人越来越少，是家中放弃了。没想到是在京城等着自己和阿拂，准备请君入瓮。

谢惜轻轻扯过祝拂，低声说：“阿拂，我母亲的人在前面。你先进车里躲着。”

说完，谢惜一边低着头，试图蒙混过关。一边悄悄松开马身上的挽带。真的被发现了，只能跑为上策。这么多城门，晚几天总能进去。

距离钟叔越来越近，谢惜竟平静下来，摸出匕首藏在袖中。马身上有些挽带不好解，可以用匕首快速割开。

眼见要过去了，突然听到钟叔大喊一声：“来人，在这里。”散落的家丁立刻汇集过来。

谢惜当机立断，用匕首割断挽带。把祝拂从车厢里拉出来，放到马背上。自己也翻身上马，调转方向，逆着人群狂奔。

惊扰马儿无数，引得车队大乱，两旁行人纷纷避让，来不及让开的跌坐在地。

行人怨气大发，却发现是刚才的那对青年男女，后面还有人在追赶，瞧着衣服装饰都是大户人家出来。

顿时明白，这就是一对情人为爱私奔，他们猜得没错。要是自己，也会选择和这样的美人私奔。

百种念头顿生，勾得人争相观看。是小姐离家，还是公子？亦或是主人家的侍妾和家中少爷？

才子佳人，年少慕艾，私相偕奔……

骤然吃到如话本一样的八卦，也顾不得生气了，都赶紧避让到一边交头探耳，免得影响两方人发挥。

只见被追捕的情人俩驾着马一路狂奔离开，家仆追赶不及，跑到他们栓马的地方，也上马追赶。两方人顿时将看客都甩在后边。

“怎么跑得这么快？还不知结果如何？”顿时有人抱怨。

“崔家如今要颜面扫地喽。”此人看来与崔家有怨。

“聘为妻，奔为妾。不顾父母之命媒妁之言，真是枉为人子。”

“奸夫淫妇！”

就在众人对结局议论纷纷时，祝谢二人快要被家仆追上。

他们的马已经拉着马车，走了大半天，精力耗尽，又无草料补充。而家仆在城门口蓄势以待，马匹养精蓄锐，自然速度更快。

钟叔一边骑马，一边大喊：“三公子，再跑就再也没有退路了。家中已经对外宣布三公子病重。

夫人向家主求情，才得到只要三公子回去就可以痊愈，继续做谢家的公子的机会。不回去，她也没有办法，谢家只当三公子病逝，没有这个人。

三公子，你要不认父母宗亲吗？”

谢惜充耳不闻，眼见在平路要被追上，立刻调转马头，跑出官道，向树林中横穿过去。

树林中多杂草石头，既可以遮挡视线，又增加追捕难度。只是颠簸无比，祝拂紧紧地抱住谢惜，害怕自己掉下去。

谢惜感觉到，出声安慰：“阿拂别怕，我们很快就能甩掉钟叔。”

追捕的家丁因林中错乱复杂，逐渐落在身后，不见身影。

谢惜长舒一口气，驾着马继续往前走。原先想着家中在南方势大，只能北上。京中人员复杂，兼之灯下黒，或能藏身。现在城门口大闹一番，崔家一定会知道。京城待不了，只能再北上。

“阿拂，我们要再北上了，可能要待上几年，风头下去后才能回来。”谢惜满含歉意。

祝拂坚定地答应，“去吧，北上可以和惜郎一起看大雪。不过只能种梅花，梨树在北方难活”

说话间到了树林边缘区域，隐约出现平坦的大道。谢惜用力夹马腹，准备加速穿过。

突然一声暴喝响起，“有刺客！护驾！”

谢惜用力扯缰绳，惊得马儿四蹄乱跳，扬尘四起。

道上有人！

甲胄如云，皆举起弓箭蓄势待发。旌旗蔽野，隐约可见龙纹。

这是皇帝出行的队伍。

要命，怎么这么倒霉，竟然跑到皇帝出行的官道上。谢惜快速扫过人群，还来不及做出反应，制住马匹。便见有人放箭，直直地冲自己过来。

电光火石之间，谢惜带着祝拂翻滚下马，接连在地上滚起。朝谢惜胸口的第一箭，擦身而过。其后又跟来一箭，直直扎进谢惜的背。

谢惜闷哼一声，嘴里吐出一口血，昏死过去。

“惜郎！”