江予把算盘压到灯下，最后一颗珠子拨上去，账页上又添一笔。案角那半碗凉粥搁了许久，面上凝起一层薄皮，皱皱地缩着，像张旧纸。他把算盘清回原位，指节在桌沿敲了两下，不重，只叫碗里映着的灯影轻轻一颤。

外头雨更紧了。檐水顺着瓦沟往下冲，把后巷的地打得啪啪响。白日里挪到廊下的几包川楝子用油布盖着，四角压着石头，风吹过，油布边角翻起来，又给雨打下去。他走到后门口，伙计从外头小跑进来，半截裤腿全湿透，水顺着脚脖子往地上淌。

“二少爷，张家小医馆又差人来问，说那几包药到底几时能到，病人那边已经问过三回，坐堂的先生也压不住。”

江予没应，走到方桌边，提笔蘸墨，在草纸上写下几个数目，又划去，再写。断轴车误了整两日，那几包当归和川楝子的亏空在纸上摊得很清楚：车脚钱、折耗、误期补运，还有张家医馆那边再三催问折掉的人情。他加起这几笔，减去存货里能匀出的两成，还剩一个口子，不大，却像鞋里一粒砂，硌着不算疼，走一步烦一步。

“新到的那笔本钱短了一截，你明日去城南仓，叫老全当面重新对一遍。”江予把草纸折成三折，压在算盘底下，“靠墙那两排先别动，等天亮雨小了再说。夜里有人来提货，全从东侧门走，后巷太滑，车进不来。”

伙计应了，脱了湿鞋，换一双干草鞋退出去。江予走到后门口，把门掩上三分。门板还带着傍晚那场雨的潮气，握在手里又冷又湿。巷子两边人家都闭着门，只远远河岸那边有几星黄火，像几粒豆子撒在黑水里，浮着不动。

他回到案前，铜壶还在炉上坐着，水早滚过几遍，只剩小半壶，壶盖扑扑地跳。他提起来兑了兑凉粥，端着喝了两口，粥是凉的，水是温的，混在一处，说不清什么味。放下碗，外头檐角有片瓦给风揭起来，落回原处，“嗒”一声，脆而短。

他刚要去内室取斗笠，前堂传来一点轻响，像有人从后巷墙头翻进来，又像谁赤着脚踩在潮地上，走一步停一步。他侧耳听，雨声里那响动又没了。正要把斗笠戴上，后门窄缝里探进来半截蓑衣角，湿得发黑，水滴滴答答往下掉。

“别开门，我从后头绕进来的，脚上全是泥。”是宋晓的声音，低低地穿过雨声递进来。

江予把后门拉开些。宋晓侧身进来，一身湿气像从水里捞出来。蓑衣贴在他身上，草须子全塌下来，下摆滴滴沥沥的，在地上积了一小滩。他没说话，先走到门槛边坐下，两手撑在膝上，低头去解鞋。鞋已经看不出本来颜色，鞋帮上裹满黄泥，绳子系得死紧，泡胀了，越解越紧。他试了几下没解开，抬头朝江予笑了一笑，眉眼给雨水浸得发亮，整个人都往下滴着水光。

“我没事。”他说，“顺手进来躲雨。”尾音有点哑，还带着喘，像一路走得太急。

江予折回内室，取出一件半旧的干净外衫，抖开。宋晓还坐在门槛上，手指跟鞋带扭着。江予走过去，把衣裳从后面披到他肩上。那衣裳不算厚，却干爽温软，带着点柜中旧木的味。宋晓肩头缩了一下，过了两息才松下来，没回头：“这衣裳你自己穿得少，别给我糟蹋了。”

江予没答，只把衣襟往前拢了拢。宋晓身上那股又潮又冷的气混着蓑衣草叶的味扑过来。他蹲下来，去够宋晓脚边那两只湿鞋。宋晓忙把脚往后一缩：“脏。”声音比刚才轻，像被雨压薄了。

江予没停，手已经碰上鞋帮。泥又黏又冷，指头陷进去半寸，腻在指甲缝里。他低声道：“别动。”

宋晓的手悬在半空，到底没落下去。他别开脸，下巴搁在膝盖上。江予手里使了点劲，把鞋带一点一点从泥里捻出来。湿绳吃足了水，硬得像铁丝，他耐着性子反复搓松，才解开一个结。鞋帮和脚面黏在一处，往下褪时带出一串泥水。第二只鞋更难，绳子在泥里裹得看不出纹路，他用了好一会儿才脱下来。宋晓两只脚浸得发白，脚背上几道淤红，是鞋帮勒出来的。江予起身端了盆水过来，托着宋晓脚腕往盆里放，拿手舀水，一下一下浇在脚背上。水很快浑了，又换两盆，才露出原本的皮色。

宋晓不说话，只垂着眼看江予的手。那只手骨节分明，在水里动作又轻又慢，像洗什么易碎的东西。后堂只一盏灯，光照着他半张脸。他笑了一下，很轻，像憋了很久没憋住。江予抬头扫他一眼。

“我本来没想这会儿回来的，”宋晓说，“路上雨大，走到半道，想着你这儿后巷近，就拐过来了。”

“鞋带打了几个结？”江予问。

“不记得。越急越紧，越紧越解不开。”宋晓说，“后来索性踩着泥水走，走到墙根下，鞋就成这样了。”

江予没再问。他拿干布替他把脚包住，取来一双千层底布鞋搁在脚边。那鞋略旧，洗得发白，是宋晓偶尔来歇脚时备下的。宋晓看一眼，没动。江予说：“先穿上，地上凉。”

宋晓把脚伸进去。鞋有点空，脚趾往前抵了抵，又缩回来。他抬头看江予，眼里映着灯，亮而潮：“我弄湿了你的地。”

“地本来就没干过。”江予把湿衣接过去，挂到檐下竹竿上。衣裳沉甸甸往下坠，水珠一缕一缕滴在阶边，与宋晓方才留下的那滩泥水混成一汪。他拧了拧衣角，水从指缝里挤出来，打在青石上，几无声响。

宋晓仍坐在门槛上，肩上的干净衣裳滑下一点，露出里面半湿的中衣。他伸手把衣襟扯正，低头看一眼门槛上留下的水印，拿袖子去擦，越擦越湿，最后自己笑起来：“这门槛今晚是干不了了。”

江予从腰间取出半根灯草，走过去把灯拨了拨，灯花爆了一下，又稳下来。他把灯草搁在宋晓手边。宋晓捡起来，在指间抻了抻。外头雨声仍密，檐水打在蓑衣上，像敲一只空木盆，远远的。两人一坐一立，中间一盏灯，光落在湿地上，照出许多细碎的小水窝。

“回屋里把湿衣裳换了。”江予说。

宋晓“嗯”了一声，慢吞吞站起来。他没往内室去，走到方桌边，从胸口衣襟里摸出两张叠得窄窄的纸。那纸被胸口焐得软而潮，边缘有些毛了。他放在灯下，没展开。

“顺手带的。”宋晓说，“你看看。”

江予就着灯打开。纸面潮软，字迹清楚。夷陵那批存货和连翘的数目一笔一笔列得分明，数目都对得上。他翻过去，提货名下写着“宋晓”二字，再下面压着宋家脚行的小印。印泥受了潮，洇开一些，轮廓还完整。江予没作声，将两张货单照着先前的折痕折好。

“那边石头给留的，”宋晓拿干衣裳袖口胡乱蹭着头发，“我顺路带回来。路上碰上连雨天，货在库房里压着，再下去怕返潮，连翘不能那么搁着。”

他擦到一半停住，抬眼望江予。江予把折好的货单放在账本旁，从架上取下一块干巾子递过去。宋晓接过盖在头顶，却不擦：“数目对不对？”

“对。”江予重新拨亮灯芯，光铺满整张方桌。货单背面那方乌印被照得清楚，印边有一点泥色，不细看看不出。宋晓把巾子从头上扯下来，头发半干，几绺贴在额角。后堂静了好一会儿，只有雨在瓦背上滚来滚去。

“你歇。”江予说。

“你呢？”宋晓抬脸。

“我把这些再理一遍。”江予把算盘拉到近前，重新翻开账册。宋晓没动，过了一阵，把湿鞋往墙根踢了踢，踢出一点泥星子。他轻轻“唔”了一声，起身往内室去。经过江予身侧时，脚步停了半拍。江予没抬头，只觉着一片湿气从身边移过去，带一点蓑衣草的苦香。帘子一响，人进去了。

夜雨没有要停的意思。檐下滴水声一会儿急，一会儿缓。江予翻账，把新到那笔本钱、断轴车的折耗、宋晓带回这批货的数目都用细字补在纸角。写到“宋晓”两个字时，笔尖顿了一下，墨渗开一点。他接着写，把“宋晓”抹了，改写“夷陵来货”，后头照着货单抄上，不再提名字。可“宋晓”那两个字已落在最初的底账和货单上，墨迹虽抹，印还在。外头经手的人手里各有一份，哪一个漏出去，宋晓的名字都跟着货走。他拿朱笔在“连翘”两字旁点了一点，红得很稳，像摁在纸上的一个指印。

后堂的光从帘缝里漏进去，内室半明半暗。宋晓的呼吸很轻，偶尔翻个身，布鞋底蹭着床沿。江予听了两回，没起身。他把账页对齐，镇纸压住，又把那两张货单夹进一本薄簿子，簿子塞进最下层。灯油烧去大半，火苗瘦下来，黄中透蓝。他起身去查看后门，摸到门板时，又从账箱底摸出那个铜牌。铜牌还温着，白日里放在近火处焐着防潮。他拿出来看了看，放回去，箱盖合严，锁扣“嗒”地落下。外头雨脚渐缓，风从河面方向吹回来，把檐下那串水珠吹散，水汽扑到后窗纸上，慢慢晕湿了巴掌大一片。

天光未亮，新店前堂已起了市声。昨夜雨大，街上积水未退，早行人的木屐踩过去，啪叽啪叽的。江予在柜台后铺开一张白纸，提笔给石头写信。他写“夷陵那边照旧修枝清园，不必再提此事”。写到“此事”，他停住，圈去，在旁边补“后头若有人问起，只当寻常货物”。最后一行，笔尖落在“不必”下头，墨汁从笔锋洇开成一个小点。他提笔晾了片刻，等墨干透了才折信。

他又另写一张条给老全：天一亮，城南仓靠墙那两排先往东挪一丈，底下垫干草，上头盖油布，人从后角门进，不从河边走。写完，取出火漆在烛上烤软，对着信纸背面滴了。火漆红里带棕，慢慢淌开。他把野禾常用的那方小印按上去。印压下去，先是软的，再一凉就硬了。他翻过来看，印纹还正。正要交予伙计，手到半空又收回来。

“从后街走，别打野禾具名。”他对伙计说。

伙计正蹲着扎药包，忙站起来，把夹在耳后的草绳取下来，又用衣裳擦了擦手，才小步过来接。江予把两封信递过去：“这封给石头，这封给老全。出城别绕河边，雨后路滑。”

伙计点头去了，把信揣进怀里，掀开布帘往外走。天还是灰的，雨停了，只檐尖还在往下滴水。江予站在原地，转身往后门去。后门昨夜掩了三分，门缝里钻进来的风带着河泥气，湿而清。他刚走到门边，后头楼梯上传来脚步声。宋晓下来了，赤着脚套着那双旧布鞋，手里提着半干的蓑衣。他看见江予，笑了一下：“我闻见你烧火漆了。”

“给石头去了封信。”江予说。

宋晓把蓑衣挂到墙边木钉上，衣角滴下一小串水。他蹲下去，用指尖在积水里划了一下，又站起来往外望。

晨雾浮在河面上，白濛濛一层，把河岸和船都吞去半边。石板路上走来一小队挑夫，赤着脚，裤腿卷到膝上，肩上挑着空扁担。他们顺河岸往城南去，走到后巷口时，有个人朝这边张了一眼。江予认出其中一人脚后跟上有道旧疤，是宋家脚行的人。宋晓也看见了，没说话，只靠在门框上，把蓑衣下摆拧了拧。

那队挑夫从后巷口经过时，打头那人往宋晓挂着的蓑衣扫了一眼，目光落下来，又停住。后门阶边堆着几件昨夜卸下的货包，油布半掀，其中一包角落露出野禾庄的麦穗印子，被雨水泡得发胀，红得发暗。挑夫脚步没停，只朝身边人低声说了句什么。宋晓顺着他们目光看过去，也看见了那截露出的印记。他抬脚要过去，江予先一步蹲下，把油布角扯过去盖严，手上沾了一掌湿泥。

“进去说。”江予压低声音。

两人退回门里。宋晓靠在墙上，沉默了一瞬：“他们认得出那个标。”

江予没应，走到水缸边洗手。水瓢舀起来，慢慢浇在指缝间，浑水从指间流回缸里。他洗了半晌，才说：“他们看见的是你挂的蓑衣，和那一角油布，没直接看见货。但话传到临江，宋齐会知道野禾这条线跟府城有关。他只要回头把今早走城南这条线的脚行中人叫去一问，看见蓑衣的和看见油布的那两个人，迟早要把这事凑到一处。”

宋晓垂眼：“我昨晚回来时，不该从后巷停那么久。”

“你不停，他们也会看见。”江予甩了甩手上的水，拿布擦干，“野禾在城里动得越勤，越难一直藏在暗处。这关迟早要来，只是现在来得早了些。”

宋晓没说话，过了会儿，把手里那件蓑衣重新取下来，翻过来叠。草须子上的水珠子随着他的动作簌簌往下掉，在脚边积成一小片。他叠得很慢，像在借这件事稳住手。江予站在他身侧，把手里的干布递过去。宋晓接了，却没擦，只捏在指间。

“这批连翘成色好，”宋晓说，“过两日匀一半出来，保和堂和东头各上些。放久了香气散，成色也折。”

江予说：“好。”

晨雾开始往高处走，河面上的白气薄了，能看清近岸几块石头，石缝里长出几根青草，被水拍得东倒西歪。远处河心传来一声短笛，不长，就一下，像哪条过路船上的艄公在试气。宋晓往那边望了一眼。江予没望，只看着宋晓耳后一块没擦净的泥。他抬起右手，指腹贴上去。宋晓的耳廓热了一下，眼睫低下去。

江予的手慢慢收回来，指腹沾着一点湿土。他走到门边，把后门完全推开，河风直灌进来，宋晓衣摆向后一扬，又落下。

“往城南去的那队人，今晚还会回来。”江予声音很稳，像在数算一笔账。宋晓抬头，正对上他的眼睛，那里面沉着一点灰蒙蒙的亮。江予说：“你带回来的货，我会匀开，不让野禾的名字沾上你。”

宋晓的嘴唇动了动，没出声。

笛声又响了一下，比头一回近些，短促，带水音。雾散了许多，货船早已不见，只余空荡荡一条水路，直直伸到东边。宋晓望了一会儿，小声说：“那枝野棠，本该给你的。”江予没转身，只把手搭在门框上，指节慢慢收紧，又松开。

“明年。”他说，声音极低，像说给自己听。宋晓没接话，往门口挪了半步。两人的影子并在一处，投在门槛上，被渐渐亮起来的天光拉长，一直伸到后门外湿漉漉的石板上。远处又走过几个赤脚挑夫，有人咳嗽一声，惊起了岸边的水鸟，扑棱棱飞起，在河面上点出一串水花。

“我昨晚在旧桥上站了半宿，”宋晓说，“这条河一路往东，没日没夜地走。我们这行，走惯了，歇不得。”他说完，轻轻吸了口气，没再出声。

江予把手从门框上拿下来，反手扣住宋晓的手腕。宋晓没挣，手心有一点凉，脉息在江予指下跳得又轻又急。江予说：“进去吧，把鞋穿上。”他松开手，先跨过门槛，又回头：“我留着半边门给你。”

宋晓望着他，把手里那块干布慢慢折成一个小方块，搁在门边的石臼上，抬脚跟在后面走了进去。后门在身后轻轻掩上，只留一道窄缝，像给风留了个口子。天光从缝里漏进来，横在两人脚边，照出一小片湿痕。宋晓跟了两步，江予停住。

“宋晓，下次别从旧桥回来。”

宋晓脚步一僵。江予没解释，只把怀里那封给石头的信又往里贴了贴，纸面温温的，像还留着火漆的余温。他继续往里走，帘子掀开，又落下，把后门的光挡在外头。宋晓站在原地，看那帘子晃了一下，再看门缝里那线光，一点一点窄下去，终究没全合上。

他吸了口气，极轻，说：“你以为你能替我走几回？”

这句话响在空荡荡的后堂里，又轻又沉，没人接。

宋晓的话落进后堂的潮气里，像一颗小石子丢进水缸，咕咚一声，便没了回响。江予已经走到帘子那头，手搭在布边上，指节曲着，没掀开。他停了两息，侧过半张脸，后门的窄缝把他半边身子切成明暗两片。暗的那片在屋里，亮的那片从门外透进来，落在他肩膀和耳后，照出一层细密的水珠，大约是进门时从檐下滴到头上的。

“我没想替你走。”他说，声音不高，像跟那个亮处说，“这路横竖都要有人走。你走一次，我走一次，账再往深里算，本就没分那么清。”

他说完便不再停，掀帘进去了。布帘落下时带起一阵极小的风，把宋晓脚边那根从门缝漏进来的光线吹得晃了晃。宋晓仍站在原处，脚趾在鞋里蜷了蜷。那鞋是昨夜江予拿布给他擦过的，鞋面还潮着，贴着脚背发凉。他低头看那道门缝，又看自己脚上，最后走过去，用脚尖把门轻轻抵了抵。门没动，只“吱”地响了一声，像在应他。

天光已经大亮了。后门外湿漉漉的石板上，印着几串新鲜的赤脚与草鞋交替的印子，有深有浅，一路往南去了。河面上白雾散尽，只剩下贴着水皮的一层薄气，被风牵着慢慢往东游。远处河心那道短笛又起了，呜呜地拖了个长调，像哪条重载船要过前面石桥，艄公在唤桥下收网的。宋晓出了后门，站在阶沿，风从河面直扑过来，把他半湿的衣襟吹得贴住胸口。他眯起眼，望见一条货船正从薄雾里现出来，船身吃水很深，压得河泥都浑起来。船尾艄公长篙一点，船头慢慢向东转去。

蓑衣还挂在墙边木钉上。风大起来，把下摆掀开一角，露出里层的草革，颜色深绿，因浸了水，像刚从河底捞上来的旧物。宋晓伸手把那一角按下去，指腹触到衣面，冷而滑。他的指节冻得发白，动作却不急。他仰起脸，看见几只水鸟贴着水面飞，翅膀扇得极快，飞过旧桥那半截石拱时，有一只收翅落了下去，点在一条系船的旧缆上。那缆绳断了有些时日，一头拖在水里，长满了青苔，看去像条死蛇。宋晓看了一阵，偏过头，用袖口掩住，打了个极轻的喷嚏，轻得几乎被风吞掉。

身后有人把后门推开更多。宋晓没转身，只从门板的响动里听出是江予。江予没有出声，也没有跨出来。他只把门推到墙根，门轴“咯”地响了一下。风从河面穿堂直入，把堂里几包麻袋的干草屑吹得翻滚了几圈，有一片落在门槛上，薄薄的，像谁夜里撕碎的信角。宋晓的背影在风里直了直，又把头低下去，像在看自己映在石板水影里的脸。水影被风切碎，又聚拢，模模糊糊地，只有半个额角和一只眼睛。

“船要过桥了。”宋晓说，声音贴着风，轻飘飘地送过来。

江予站在门里，目光越过他的肩，追到河面上。那货船正将到旧桥下，艄公收了篙，船身擦着石墩过去，发出低低的一声“咚”，像有什么硬木撞在包着铁皮的桥墩上。船过去后，水面余下一道宽宽的浪，朝两岸推，拍在石板上，溅起细白的水沫。那浪没到门前，只把近岸几根浮草推上来，又卷回去。

“进了城，还得往下游走半日。”江予说，像在应他，又像在说一件不相干的事。

宋晓收回目光，慢慢转身。他的鞋头已经浸湿了，鞋帮上又沾了点河泥，黑亮亮的。他抬脚跨过门槛，和江予错开半个身子。两人都站在门内，外头的光铺进来，把他们的影子长长地投到后堂地上，和那些药包影子叠在一处。宋晓低头，看见自己影子的手垂在江予影子旁边，差两指宽，风把两人的衣摆往同一方向吹，像两片同枝的叶子。

“那半根灯草，我搁在你账本底下了。”宋晓说。

江予“嗯”了一声，像早知道了。他转身去关门，把后门慢慢合上，只留一寸，再合，风从门缝里挤进来，发出细而尖的响，像有人拿竹篾划着门板。他按住门，那声音停了。屋里一下暗了许多，只有前堂布帘那头透进来些天光，和柜台上那盏还点着的油灯，火苗矮矮地跳。宋晓走过去，把灯草拨了拨，那火苗往上蹿了一下，把两人的脸都照得黄黄地暖起来。江予从暗处走到灯下，在账箱前站定，又伸手进口袋里摸出那根半截灯草，搁在镇纸边上。灯草干透了，轻轻一卷，像截灰白的蛾眉。

“你要是不困，就帮我把柜上那排药格子重新贴一遍签。”江予说，没抬头。

宋晓“嗯”了声，走到前堂去。外头早市声更密了，有人挑着菜担从门口过，扁担压得“吱呀吱呀”响。新店的门板还没全下，只卸了两块，半明半暗地，照得柜上那排铜秤砣一溜发亮。宋晓拿起浆糊罐，又去寻裁好的油纸，手刚碰到纸边，听见江予在后头低声说了句：“旧桥上风硬，往后别去。”

宋晓没应，只把油纸裁得方正，拿笔蘸了浆，往柜边板上慢慢刷。浆糊是昨夜调的，有点稠，刷到木纹里，泛着白。他刷得很匀，像给旧木板上药。外头风从门板缝里钻进来，吹得浆糊纸角轻轻翘起，他又拿指头按下去，按了好一会儿，直到纸角咬住木板，不再动。他做完这一格，停下来，看了看自己按过纸的那根手指。那上头黏着一点干浆，还沾着半粒灰。

“也许明年，那枝野棠，真能折回来。”他说得很低，低到只有柜上那盏灯听见。灯焰跳了跳，没接话。风还在门外走，一阵接一阵，像河在喘气。

作者有话说

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第117章 第117章 顺手的货