灯芯已经剪过两回，火头还是往一边偏。案角那只茶壶嘴正对着窗缝，雨水顺瓦口子往下淌，风一挤，几星水汽斜进来，落在壶身青灰的釉上，像起了一层薄汗。江予坐在灯下，算盘横在左手边，右手刚拨过一轮，指尖还停在上排珠子边，没急着落。他算的是偏线这段时日的出项，米、油、脚钱、渡银都列在一张黄纸角上；另一本平铺在右边，是城南仓近月的进出单，墨色新旧不齐，有几行是后来拿细笔补的。
灯是他后半夜重新点起来的。原本那点灯油尽了，火苗跳了跳，灭在雨声最密的当口。他在黑暗里坐了一阵，又从柜下摸出半瓶灯油，重新续上。灯芯剪短了些，火头还是偏，像有股极细的风总在窗缝里等着。他拨了一次，又剪一次，到底没再管它。
雨势又紧了。后门那边吱呀一声，木轴吃水，叫得比白日里闷。江予没抬头，只把手里的进仓单翻过一页。脚步声从门外进来，鞋底在门槛上蹭了一下，又轻轻一顿，是脱鞋换履。他等那人走近了，才抬起脸。宋晓站在灯的背光处，青布衫子从后门进来那一段雨里走湿了半边，从右肩到前襟颜色深得发黑，领口软塌塌地贴着脖子。他手里没擎伞，几步外门后斜靠着一把旧油纸伞，伞尖把地洇湿了一小片。几绺头发贴在额角，水珠子沿着鬓边往下滑，到了颌下，才拿手背抹了一下。
“怎么从后门进来。”江予把算盘往旁边挪了两寸，给他腾出半方桌面。
宋晓没答，先去看灯。案上那盏灯被风带得忽高忽低，照得满屋影子乱晃。他伸过手，把灯芯拨了拨，火苗直起来，光才稳了。就着这一稳，他才说：“前头巷子里水积得深，脚走不过去，绕的后街。你吃了吗。”
“吃过了。”
“灶上还有没有。”
“有半锅姜水，自己去倒。”
宋晓听了，没动，反在桌旁坐下。他坐的是江予右手边那张旧藤凳，人一坐下去，藤条便吱呀了几声，像是让雨气浸得松了些。他把衣襟前的一粒纽扣解了，又顿住，像觉得屋里有些闷，只把袖口往上挽了半圈，露出手腕。那截手腕上有一道浅红，是白日里在码头上勒出的绳痕，还没褪净。
“今天走了几处？”江予问。
“三处。”宋晓说，“下街、后街，还有东头新店前那条老巷。都在看水。码头上的水也涨了，船挨着船，缆子浸在水里，半边石阶看不见了。”他没看江予，只把手指伸到灯罩下烤了烤，又说：“南街那间药膳馆的药材，是从哪进的？”
江予的手没停。算盘珠子轻轻一响，上珠落下，下珠归位。他翻过一页单子，答道：“城南仓。”
“城南仓的货，是不是都走野禾的名？”
江予的手指停在珠子上，没拨下去。那几颗木珠归到一半，正卡在梁上，不上不下。他抬起眼，先看灯，再看向宋晓。灯在两人中间，火苗细小，黄黄的一圈光只罩得住半张桌面。宋晓的半边脸落在光里，半边脸暗着，眼角没看过来，只望着自己搁在桌边的那只手上。
“你问这个做什么。”江予说。
宋晓笑了笑，那笑很轻，只嘴角动了一下，像是不经意：“随便问问。下街有几家铺子前些时候来问过，说野禾的药片切得匀，价也稳，问我是不是从城南仓起的货。我答不上来，就来问你。”
他嘴上说着，手去提案角那只茶壶。壶嘴还对着窗缝，壶身那层水汽早被灯烤得半干。他提起壶，往自己带来的杯里倒，动作不小，袖子擦过桌边一只空杯。那空杯是江予晚后搁着的，清早喝药酒没用完，洗过后倒扣着晾，不知什么时候翻了过来，口朝上，杯底挨着桌沿。宋晓的袖口一带，它便从桌上滚下去，先砸在他的鞋面上，又一旋，弹到青砖地上，啪的一声，碎成几片。
宋晓缩回手。茶壶嘴一斜，小半口热水泼在桌面上，沿着木纹漫开一条极亮的水线。他低头去看，脚尖边两片白瓷还在一荡一荡，像活物。江予已经放下算盘，从灯后绕过来蹲下。他先拿指尖把大的一片拾起，又去够桌腿边那块小碎，指腹贴着地面慢慢摸过去。
“别动。”江予说。
宋晓原本也要蹲下，一条腿已经弯了，听见这句，又直回去。他就那么站在灯下，看江予半跪在青砖地上，一片一片拾。瓷片薄，断口白得发青，让灯光一照，棱上折出极细的亮。江予把它们拢进左手掌心，大的在下，小的在上，码得齐整，像他平日码货。碎片里夹着一粒细如米粒的白点，他拿拇指一按，没按起来，又沾了点唾沫，才粘到指尖，一并放进掌心。
“伤着没有。”江予说，仍蹲着，没抬头。
“没。”宋晓把茶壶放回案上，从襟里掏出一方旧帕子，展开，递到江予手边。
江予看他一眼，又低下头，把掌心里的碎瓷倒进帕子中央。宋晓蹲下来，帕子铺在膝上，两人一起收口，把碎瓷兜住。宋晓的手指与江予的手背擦了一下，都是凉的。江予没躲，只说：“等会儿装个纸包，明日扔到巷口灰堆里，别混在灶下。”
“我又不是小孩子。”宋晓低声说。
江予没接这句，站起身来，把算盘重新拉正。桌面上那摊水已经流到账册角边，他拿袖子一按，吸去了大半，又用干处抹了抹。宋晓仍蹲着，把帕子四角系了个小结，才扶着桌腿直起身。灯在他起来的当口又晃了一下，把两人的影子往墙上重重一斜，像被什么压了一把。
屋里静了片刻。雨声从门外、窗外灌进来，密密的，没有停的意思。巷子里有人乒地关上一扇窗，声音隔着雨传过来，闷闷的。江予坐回凳上，拨了一下算盘，珠子啪地一响，又没动静了。
宋晓坐到他斜对面，那盏灯就在两人中间。他伸手把茶壶嘴转了个方向，朝里，不让它再对着窗缝。然后才说：“下街那几家铺子，从前都从万和堂拿货。上月有两家来人看我带的货样，说想换一点试试。我应了，叫他们去南街铺面取两味先煎。单子我没经手，让他们找冯掌柜。”
江予点点头，没说话。他重新翻起手边的城南仓进出单，目光从第一行落到第七行，又从第七行折回第三行。宋晓见他这样，也不出声，只拿指节在桌边上极轻地叩了两下，像雨打窗纸。
“你算你的。”宋晓说，“我坐会儿。”
江予嗯了一声。算盘重新响起来，这次拨得快，珠子上下相碰，密得像外头的雨。他算的是偏线这一程子要走的一批货：从城南仓出，经老全的手，绕后街小码头装船，夜里走，天明到城外青鱼嘴。这本账和刚才宋晓问的话一照面，他心里那根弦便绷起来。城南仓的货，名字都写在野禾的单上，可到了青鱼嘴再拆，就变成偏线的货，不走野禾的名。这条线本就不是给人看的。
他手上拨着珠子，脑子里另算一笔：宋晓今天问的这两句，不是临时起兴。下街的铺子来问，这层话头像真的，可从他嘴里问出来，便不单是铺子的事了。他若真只是替人传话，不必问到“是不是都走野禾的名”。这一句像在探，又像在点。
江予把一页算完，提笔在黄纸角上记了个数，墨落在潮气极重的纸上，晕开半圈。他边写边说：“城南仓的货，有些是野禾的，有些是早先囤的旧货。药膳馆用的那几味，都是野禾的。名也挂在野禾下，账上查得到。”
宋晓听着，没有马上应。他拿过案上一只干净杯，提起茶壶，给自己倒了半盏，也没喝，只捧在手里。那杯是粗陶，胎色发暗，热水一激，热气便漫了起来。他低头吹了吹，水面晃出一小圈纹。
“你们庄上这一向收成不错。”宋晓说，像换了句话头，“我先头经过南街，见药膳馆里灯还亮着，门口挂的那盏野禾灯笼也点着。雨里看不真，走近了才认出来。”
“那是冯掌柜叫人点的。”江予说，“雨天路黑，有一盏照着，客人过巷子不摔着。”
“他倒仔细。”宋晓把杯子举到唇边，极浅地啜了一口，又放下。杯底和桌面相碰，响了一声，不轻不重。
江予没看他，只把城南仓的单子折了一折，压进左侧那本薄账下。他觉得自己该再说点什么，可又不想把话递得太深。宋晓坐在这里，身上那件湿衣裳还没换，领口贴着脖颈，半干不干地绷着。灯一照，他脸上显出一层极淡的青色，像让雨气浸出来的。这人从前不是这样坐得住的，总要拉着他说些什么，坊里的见闻、铺子里的闲话、哪家又起了新楼。现在倒肯安静，只是那双眼睛，时不时往算盘上落一下，又不看了。
“你衣裳湿了。”江予说，“后屋有干净衫子，去换一件。”
宋晓摇摇头：“不冷。等会儿就走。”
“雨这么大，走哪去。今晚歇店里。”
“我那边还有事。”
江予把笔搁下，看着他。宋晓也回看过来，一双眼睛在灯下显得格外亮，像也被雨水洗过。他慢慢移开目光，望向窗外。窗外一片黑，只有雨，没有别的。
“你先去把衣裳换了。”江予又说了一遍。这次他没等宋晓应，先把算盘推到桌角，站起来，到后屋门口掀开帘子，回头补了一句：“要嫌我的旧，柜里有件灰的。”
宋晓看了他一会儿，到底还是站起来。那方包着碎瓷的帕子被他搁在案头，白布上隐隐透出瓷片的棱角。他从江予身侧过去，衣裳上那股潮气也跟着过去，带着点雨水的腥味和一股极淡的旧泥味。江予垂眼，看见他后襟上还沾着一小片草屑，想是后街水沟边刮的。他伸出手，想替他拈掉，手抬到一半，又收回来。
宋晓进了后屋。江予听见里头皮带扣轻响一下，又静了。他回到灯下坐下，顺手把那包碎瓷拿起来，颠了颠，碎瓷在帕子里闷闷地碰着。他把它放到账桌最里角，用裁刀的木柄压住一角，不让它滚下去。然后他重新摊开城南仓的单子，一行一行看，看得很慢。
雨势到夜里也没小。后屋檐下那根旧竹管，水满便哗地冲出一股，打在阶下碎砖上，反起一片白沫。江予算了近一个时辰，两本账对完了，又空出半页纸，把偏线这一程子要走的路子写成几行小字：几时出、由谁接、哪处停、对什么暗口。写完，他又看一遍，把纸折成细长条，塞进灯台底下的夹层里。那里原本压着一小方油纸，包着半段用剩的蜡烛。他把纸抽出来半寸，又塞回去，用手指把夹层边抹平。
宋晓从后屋出来，换了那件灰衫。衣裳是江予的，肩宽袖长，松松地挂在他身上，倒不难看。他走过来，在江予身后站了站。江予没回头，只觉着一片影子笼下来，把灯遮暗了一瞬。宋晓把原先那件湿衫叠了，搭在臂上，低声道：“我回那边去。”
“还下着。”江予说。
“我有伞，在后门。”
江予便没再留。他提起笔，又放下，终是转过身来，说：“路上看着点水。后街那段没灯，别踩进沟里。”
宋晓嗯了一声，走到后门边，才停下，又回头。灯把他半边脸映得清楚了，那里面没有笑，也不像生气，只是平平静静地看着江予，像要把这个人此刻的模样记下来。江予也看着他，两人中间隔着大半间屋子和一盏灯。灯影摇了一下，宋晓便转身去拉门。
“江予。”他拉着门，没回头，声音混在雨里，有些潮，“城南仓的货，你心里有数就行。”
江予没应。后门开了，风裹着雨雾扑进来一小片，灯花猛地一偏。宋晓从门后提起那把旧油纸伞，撑开，一步跨出门去。伞面蓬地一响，密密麻麻的雨点打上去，像筛谷子。门在身后被风带上，声音很轻，像一声没说完的话。
江予在灯下坐了很久。宋晓最后那句话，他听进去了。话里没有逼问，也没有怪罪，倒像一句提醒，又像一句托付。他拿手在脸上慢慢抹了一把，掌心有些潮。他分不清是雨星子还是汗。
他重新把城南仓的进出单翻出来，就着灯，把里面几张对不上的单子一张张拣出来。这些单子记的是偏线经手的货，上头写的入库名目和出库名目，在外人看来是一样的：野禾。可细看，有几笔的秤斤比实际出货多了一成半，多的这一成半没进仓，半路便走了旁的道。账面上圆得过去，可若有人拿“走野禾的名”来查，这几张单子就是口子。
江予想了一阵，从桌下拖出一只旧木篓，把刚拣出的几张单子放进最底下，又拿几本不用的流水账压在上面。他再把剩下那些干净单子按斤数重排，装进竹纸封里，在封皮上写了“城南仓·野禾名下”几个小字。写罢，他取了裁纸刀，把原来写的那行“偏线段”轻轻刮去，只留底下一道极淡的印子。
做完这些，他才觉得手指有些僵。灯油快尽了，火头缩成一小粒，光弱下去，满屋的暗像从四角慢慢涨起来。他起身给灯添油，添到七分满，又把灯芯重新拨高。火旺起来，满屋影子便淡了。那包碎瓷还搁在账桌里角，裁刀的木柄压着帕子一角。他看了一眼，没动。
快到后半夜，雨才稍收。檐下滴声由密转疏，一滴一哒，落得极慢。江予把明日要送的货单理齐，拿镇纸压了，才靠回椅背，闭上眼想歇一歇。可眼前总浮着宋晓转身时的那半边脸，和他最后丢下的那句话。他不是没防备，只是这一回，叫他防备的人坐在他斜对面，身上穿着他的衫子。
他慢慢睁开眼，目光落在灯下那方帕子上。碎瓷被风吹得极轻地一响，像有什么东西碎了，又没碎尽。
次日一早，雨全停了。天还灰着，瓦上、树上的水汽沉得厉害，巷子里一踩一个水印。江予没等铺面开门，先出了后门，沿着隔夜的水路往城南走。城南仓在旧货街后头，围墙不高，一扇黑漆小门，从外头看只当是哪家的后宅。老全正在院里扫水，见他来了，也不惊讶，把笤帚往墙边一靠，顺手带他进了仓房。
仓房里一股子干草与药片混作的气味，石板上湿，越往里越凉。江予让老全把靠西墙那几排货往东挪，中间空出三尺，又指了西南角一堆竹筐，说：“这些另放，单独记数，别跟野禾的混在一个账本上。”
老全听着，点点头，也不多嘴。他拿灰扑扑的袖口擦了把脸，说：“西墙那片要另开一本？”
“另开。这本我带走。”江予说，“往后有人来看货，这一片不让人进。货单上也不写野禾，写旧存。”他顿了顿，补一句：“谁来问，都说不知道，只认单子不认人。”
老全嘿嘿一笑，说：“这我晓得。我们看仓的，嘴比门紧。”说着便去拖那几捆旧麻包，脚下踩出啪嗒啪嗒的水声。
江予立在仓房当中，环顾一圈。两面板架上的药包堆得齐整，扎口的麻绳新旧不同。他走过去，把外头几袋写着“野禾”的木牌摘下，收进竹篓里。几粒草屑从牌缝里掉下来，落在鞋头。他弯腰拍去，又抬头望了望屋顶。东头有一片瓦让夜雨打松了，漏下一线白亮的光，正落在一只空竹筐上。他叫老全把筐移开，说等天再晴些，叫人上去添瓦。
从城南仓出来，江予没有直接回东头新店。他沿着旧货街走了一段，拐上进府城北边的小医馆巷。这一带他不常来，倒是有两三家小医馆从冬日里退了他的药。早上才下过雨，青石板路滑，石缝里汪着积雨，踩一步，鞋底便带起一层薄水。他进了两家，前一家还开着半扇门，药柜后的坐堂先生听见有人问野禾的货，半天不抬头，只拿手在铜捣子里慢慢转着，最后从鼻子里嗯了一声，说：“药是好药，价也合适。只这些日子，行里有人说野禾的价压得低，是来路不正，我们小本生意的，不敢多拿。”
江予没接话，站在柜台前，只嗯了一声，便退出来。门内捣杵还在响，笃、笃，像敲在潮气很重的木头里。他走出两步，又折回来，站在门边问：“那话是谁传的？”
坐堂先生仍没抬头，只把捣杵往铜臼边一磕，说：“没谁。只当闲话听听。”
江予没再往下问。他继续往巷子深处走，又去了斜对面一家。那家关着半扇门，门口晒药的竹匾还支在墙边，匾上的药片让雨泼得发涨，没人收。他站在檐下，从门缝里看见里间有人影一晃，又没了。他等了一会儿，抬手敲门。开门的学徒见是他，愣了一下，低声说：“先生不在。”说完便要关门。
“我留句话。”江予说，“野禾的货，有产地契，有完票。谁要问来路，只管到东头新店看。药片在这儿，纸也在。”
那学徒眨眨眼，像是没听明白，只点了点头，把门慢慢掩上了。江予听见门后有人压着嗓子说了句什么，跟着是一阵鞋子擦地的声，之后便静了。
他站了一会儿，转身出巷。身后一阵风过，墙头草叶上的积雨被吹下来，几滴凉凉地打在后颈。他低头把领子整了整，脚步没停。
回到东头新店，天已近午。冯掌柜正在铺面里擦柜台，见他进门，便迎上来，说：“东家，你回来得正好。南街药膳馆今早有人来退了一小批回春散，说是他们先生听了闲话，怕担干系。货我照着单子收了，钱还没退。你给句话，这钱退不退？”
江予脱下湿鞋，换上一双旧布履，走到柜台边，先看了那两张退回来的单子，才说：“退。客路先留着。”他从怀里取出城南仓带来的那本旧存账，放到柜台上，对冯掌柜道：“以后城南仓过来药膳馆的货，单子另开，别跟偏线并在一册。野禾是野禾，仓是仓。”
冯掌柜愣了一下，低声问：“可是有人查？”
江予没答，只把账本往柜台里推了推。窗外又飘起雨星子，细细的，打在门板上，几不可闻。冯掌柜也不再多言，返身去后头数钱。江予站在空荡荡的铺面里，听见算珠在里间响了几下，又停了。
他走到门前，把半合的铺板支开一条缝。街上行人稀少，石板路被雨濡得发亮。对面杂货铺的幌子湿透了，懒懒地垂着。有辆独轮车从巷口推过，车板上装满空箩筐，轮子吱扭吱扭地叫。他靠在门框上，心里把这几间小医馆的态度过了一遍：明面上，谁也没说不要野禾的货；可那几句“来路不正”的闲话已经传进药柜后头，落在坐堂先生的耳朵里。万和堂用的是软刀子，不登门，不压价，只把疑心撒进这些本钱薄、怕事的小铺子。野禾的客路在这里，本就算不上深，眼下更有些松动了。
他扭头往后看向账桌，昨夜里那包碎瓷仍搁在灯台下，帕子半开着口，露着几片白。他走过去，轻手轻脚把它拿起来，包口再系紧一层，放到柜台最下面的暗格里，连柄带底全收了进去。
铺面里重新安静下来，只有冯掌柜在后屋倒水的声音。江予回到账桌边坐下，抬手把算盘拉到面前。那上面还留着昨夜拨到一半的数。他没去动，只把灯罩轻轻转了一下，罩口朝外，火舌往暗处缩了缩。外头的雨一点点大了，顺着半开的门板缝飘进来，湿了门槛里侧一小条。
他便伸手把门板合严。屋里一暗，雨声都闷在外头，只从板缝里漏进极细的一线光，落在地上，像一道没关紧的旧口子。他背对着门，听见冯掌柜从后头出来，鞋底在木地板上嗒地一顿，便没动静了。
“东家，”冯掌柜站在几步外，低声道，“钱备好了，共八钱四分。是现在叫人送过去，还是等雨停？”
“等雨停。”江予说，“我亲自走一趟。”
他说完，把算盘上那颗停在半途的珠子轻轻拨下，归了原位。珠子一响，极轻，像雨点落在更远的地方。
作者有话说
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第121章 第121章 灯下试探
