雨歇了，前院积水未退。石桌面汪着一层薄水，映着西边将尽的云色，灰里透青。老仆从廊下端来一盏灯，灯芯剪得短，搁在桌角。风一过，火苗往东偏，把满院积水分成无数细碎的亮片。宋晓从袖中取那叠折得方正的货单，又摸出码头票根，一张一张摊在石桌上。纸角被风吹起，他伸手按住，待风过去，又从怀里取那面野禾小旗。旗面潮着，边角卷起，像一片用旧的灰布。他把小旗铺在最末，拿四个铜镇纸压住四角。
老仆立在桌旁，手里还提着半壶冷茶，低声说：“少东家，这灯搁下头些，风一抻，油尽得快。”宋晓没抬头，只“嗯”了一声。老仆把茶壶放在桌沿，退到廊下，又回头看了看，见他仍低头看纸，便轻着步子走了。
宋晓先看货量。三张货单，一张记着城南仓出来西折入水路的数，一张记着东头小店后巷夜里过手的数，一张记着偏线船下站卸下的数。他拿指头在纸面上划，从城南仓划到东头，又从东头往河埠去。纸面有水痕，指腹压上去，滑了一下，留下一道淡印。他把三张并成一条，像在看一条路从南到东再到水，绕过脚行的码头卡子，贴着万和堂的旧路往下游走。看了一遍，又看一遍，目光停在那几个日期上。每一笔都落在野禾庄放货之后第三日。他心里过了一回，没说话。
风从院墙外翻进来，把石桌上的茶壶嘴吹得呜呜响。宋晓脱下外衫，叠了两折，压在三张货单上。身上只剩一件深青里衣，肩骨凸出，被灯一照，影子投在石板上，跟着动。他坐回石凳，背抵着桌沿，右肩半侧，像在听院外的水声。屋檐仍在滴水，一滴，两滴，落在阶下那口旧石缸里。缸里积了半缸水，水面跳一下，又静下去。
夜深下去，风小了。宋晓把灯拉到面前，灯焰立起来，黄里透白。他拿过冷茶，没喝，只在壶把上握了握，又放开。纸角还潮，他把四个铜镇纸换过两次位置，把被灯烤得微卷的边角一一压住。旗面已经半干，灰布上的野禾字样露出点墨色，被潮气浸得发胀，像要往四周洇开。他用指甲在字边轻轻一划，没有掉色，只多出一道细痕。
老仆又来过一次，端着一小竹筒灯油。走到桌边，先把灯罩揭起，竹筒口对住灯芯，油慢慢注进去。宋晓摆了一下手。老仆停住，提着竹筒说：“少东家，后半夜河面要起风，您要不移进堂里去？”宋晓说：“就这儿。”老仆没再劝，把灯罩放回去，又轻着脚退下。
宋晓一个人坐着。三张货单上已落了一层潮气，墨字被润开一点边，倒比先前更黑。他把码头票根翻上来，对着一旁的小旗看。票根上的船期、岸口，和纸上的日期一一合上，像一只手掌对住另一只手掌。他看完，把票根仍旧压下去，手里只攥着那面小旗。旗角干了，硬邦邦地翘起一撮布边。他没捋平，只把它卷成一小卷，绕着旗杆缠了两圈，攥在掌心。
天未亮，石凳已经凉透。他背抵着石桌，腿伸开，靴底踩在一块半干不湿的石板上。那盏灯只剩一小截灯芯浸在油里，火苗缩成豆大的一点。院里起了一层薄雾，从墙根漫过来，贴着石板走，到石桌边又散开。他低头看手里的旗，旗杆上的细绳松了，绳头沾着一点灰泥。他拿拇指搓了搓，抹不掉。
院门外有脚步声。很轻，踩在巷里湿砖上，一步，两步，停住了。宋晓没动，只把旗子塞回袖里，抬起头。院门半开着，门外一块天透出灰白的光。门槛上多了一样东西。是一件叠得齐整的旧外衫，深灰的，领口压得端正。他认得那件衫子，是落在府城东头那晚没带回来的。他坐直身子，石凳发出一声细响。
门外的人没进来。宋晓起身，从石桌边走过去。双脚坐得发僵，前几步走得不稳，鞋底擦着地。他走到门边，伸手把门推开。门轴转开，低低一声。门槛外站着江予。
江予站在离门槛半步远的地方。一身旧棉袍，领口并得齐，人比前些日子在码头见时又瘦了些。他没有看宋晓，目光先落在门槛外的那件外衫上，又移到门框边，再落回地上。天光还淡，雾从巷口往这边漫，他的人影在湿砖上发浅。宋晓站在门里，一只手还搭在门上。两人之间隔着一道门槛。那件旧外衫平摊在两人中间，折得方方正正，只有一只袖角微微翘着。
江予往后退了半步，脚后跟踩进一洼积水里，水从鞋底两边挤出去，声音很小。宋晓低头看那件外衫。江予说：“你的衣裳，落在那晚的。”说得慢，声音不高，像怕惊动这条还没醒的巷子。宋晓没应，只把门又推开半寸，门扉碰到墙，一声轻响。
他往外迈了半步，鞋尖碰到门槛，停住。江予没再躲，只站在那里，右手垂在身侧，指节曲了曲，又松开。宋晓说：“万和堂，我接了。”说这话时，喉结动了动，声音压着，一个字比一个字沉。江予的目光从外衫上移开，往院里飘了一下。雾已经漫到石桌那头，那几张纸都看不清了。他看着那个方向，说：“好。”
宋晓又往前探了探，鞋尖抵着门槛外沿。他说：“临江这一路的盘，往后归我。我不会再让。”江予没接这话。他弓下身，把门槛外的旧外衫拾起来，抖了抖，并不重，只是那叠得齐整的折痕散开了。他拿两只手把外衫往宋晓手边递。宋晓没接。江予的手就那么伸着，袖口滑下一截，露出手腕，腕上那道旧疤在雾里发白。他见宋晓不动，便收回手，把外衫改放到门框边的条凳上。条凳面有露水，衫子一搁上去，底下就印出一小片湿痕。
宋晓说：“你什么时候来的。”他问的不是衣裳，也不是那些纸。他要问的是别的。江予知道，但不答。他往门边靠了靠，身子半倚着门框。宋晓顺着他的视线看下去，地上只有半干不湿的砖，和那盏从院里透出来的一点灯光，在雾里晕成淡黄的一团。
江予问：“那几张纸，你留着了？”宋晓说：“留着了。”江予说：“你要拿去哪儿，也是你的事。”宋晓说：“我还没想好。”说完这一句，像是把什么从胸口掏出来，又搁下了。他别开头，看院墙上的藤。藤早枯了，只剩几根干枝，风一吹，簌簌地掉下浅褐的皮。江予也没有再说话。巷子深处有挑水的人走过，扁担压在肩上，一下，一下，渐渐远了。
雾浓起来，把门槛都漫过去，只露着两人的膝盖以上。宋晓说：“往后，我们是不是只能这样。”他的声音轻下去，像怕这条巷子听见，又像这话已经在嘴里含了一夜，说到最后，气不够了。江予看着门槛低处那块被鞋踩过的旧石板，石板上嵌着半干不干的泥，有一只鞋印正踏在当中。他说：“是。”
宋晓伸手，把条凳上的外衫拿起来。他拎着两边肩线，一下抖开。那件衫子门面大展，把雾气都扇开一小片。他抖得并不用力，只那么一下，动作却慢，像在把什么旧日子也抖出来。然后他对折，再对折，照着原先把两只袖子往内里一掖，叠回差不多方整，放回条凳上。他做完这些，看也没有看江予一眼。江予站在雾里，整个人已经淡成一片浅灰的轮廓。
宋晓转身往里走。走了三步，他回头。江予已经背向门外，影子往雾里更深的地方去，脚步轻得听不见。他只看见那件外衫还在条凳上，深灰色的一团，像一小片没褪尽的天。
天光从东边慢慢厚起来。宋晓回到前院，走到石桌边。石凳上已凝满水珠，那几张纸还压着，纸面吸了雾，字迹胖起来，瞧不真切。他坐下，把铜镇纸挪开，一张一张把纸收叠起来，放进怀里。旗子还在袖中，贴着腕子，硬硬的一卷。他也没拿出来。石桌角上那盏灯，火苗在雾里抖了一下，灭了。光没了，但烟还在，一丝一丝顺着灯罩往上走，像极了人的一口气。
他坐了一会儿，直到院门外彻底没了声，才起身，从廊下提了那半壶冷茶，倒进装灯油的小竹筒里，又用袖子把桌面的水抹去。石面被抹出一片干净的灰白。天已经大亮，只是雾还没散透，院墙外传来头一遍鸡叫，短促，哑着。宋晓把空茶壶搁在石桌正中，转身去后堂。
后堂门虚掩着，里面没点灯。宋齐坐在靠窗的楠木椅上，身上盖着一条薄毯子，手搭在扶手上，像一夜没挪动。他见宋晓进来，眼也不抬。桌上并排放着两串钥匙，一串铜的，挂着一个方头木牌；一串细些，套在铁环里，环上系着一小段红绳。宋晓走到桌前，看着那两串钥匙。宋齐说：“柜房、码头，都在这儿了。”宋晓没说话。他伸手，把两串钥匙一先一后拿起来，套在左腕上。铜钥匙碰着铁环，发出极轻的一声响，冷冰冰地贴住皮肤。
宋齐把茶盏推近一点，盏里没茶，只积着一圈枣红色的渍。他不再言语。两人就这么坐了一小会儿。窗外的雾开始散，天光从窗纸外透进来，把桌上的两圈水痕照得清楚。宋齐始终没看宋晓，目光落在门的方向。宋晓顺着看了一眼。那里空着，只有门帘被风掀着一角，一下一下，像在招手。
宋晓紧了紧腕上的钥匙，朝后堂侧门走。走到门边，他停下来，没有回头，只说：“我先去前院。”便跨出门去。
前院里，雾散得差不多，石桌、石凳、地上的积水都显露出来。廊下还有几摊水，被风吹着，慢慢往低处退。宋晓走到石桌前，看了一眼。他放下的那只空茶壶还在。桌上一张纸也没有。风把墙根那堆枯藤吹得动起来，有几片叶子贴着青砖转，像在找地方停。他又往院门口走。脚下的石板已经干了七成，只门槛低下那一小片还汪着水，水洼里倒着半片天。
走到门槛前，他站住了。门槛上多了一样东西。是一盏锡制的小灯，不到巴掌大，灯盖没盖，灯芯早烧成一截黑灰，贴着盏底。不是这院里的灯。灯罩上薄薄地蒙着一层雾珠，像从夜里提来，又被搁在这湿地方。
宋晓在门槛前站定，低头看那盏灭灯。他伸出手，用指尖碰了碰灯身。凉的。灯底下压着一小圈干泥，门槛上还留着一个圆印子。他直起身，往巷子里看。巷子中间已经亮起来，雾收成一团团，从屋脊后头往上走。没有人。那件外衫还叠在条凳上，深灰的一团，袖角翘着。
宋晓收回目光，在门槛内站了半晌。他抬脚，慢慢跨出去，脚踩在门槛外那一小汪水里。水面晃了一下，映着的半片天也散了。他背对着院门，面朝巷口，站了好一会儿。风从河面拐进来，把门槛上那盏灯吹得极轻地晃了一下，像是里头还剩着半口气，又归于静。
他到底没有回头，抬脚往巷子里走。巷子不长，几步便到拐弯处。湿砖上只有他自己的鞋印，深深浅浅，往东一路去。走得远了，他到底还是停下来，侧过脸，最后看了一眼院门。门槛上那盏灭灯已经看不清了，只剩雾光里一个极小的点，像谁把最后一点什么留在了那里。
他收回目光，继续往东。巷子尽头接着一条横街，天光已经落下来，照着青石板上一层一层的车辙。街边早点摊子已经支起来，有孩子蹲在炉口吹火，火苗蹿得老高，烟也往上走。宋晓从摊前过去，没停。火光照见他半边脸，也照见他左腕上那两串钥匙。一个正搬笼屉出来的妇人看见他，忙把木盖往桌上一放，身子往后退了半步。他也没看她。
走到横街东口，风大起来。江风从河面上直灌过来，带着水腥气和湿土味。他偏了偏头，把衣领立起。堤坝就在前头，几级石阶斜上去，阶面上还汪着夜里的积水，被早起的船工踩得全是泥印。他踩上去，鞋底一滑，扶住旁边一块条石。条石湿冷，从掌心一直凉到腕子，钥匙串又响了一下。
他上到堤顶。眼前是江。江面已经亮透，水色灰里发青，远处有几只早船，帆还没全升，船身一荡一荡地往东去。近处码头边靠着三条船，船头都朝里，缆绳在风里绷得紧，一下下地颤。脚行的人已经上工，三五个汉子光着上身，把一筐筐货物从跳板上往下挑。跳板窄，人走上去，板子就弯一下，咯吱一声。宋晓站在堤上，没下码头。他低头看那三条船。中间那条船头插着一面小燕旗，已经旧了，旗角撕开一道口子，在风里乱翻。他看了片刻，把怀里那三张纸取出来。纸在风里哗啦一响，角上卷起来，他忙用一只手按在胸前。风一小，他才把纸展开，对着码头上的船一条一条比对。
他的手在纸面上慢慢移动，从城南仓到东码头，从东码头到北闸，再用指节敲了敲纸角。旁边过来一个脚行管事，站在他身后几步，见他在看纸，不敢近前。宋晓偏过头，说：“昨夜的船，什么时辰到的。”那管事往前迈一步，搓了搓手：“回宋掌柜，子时三刻靠的，到天亮前卸完。”宋晓把纸折起，收进怀里。他往码头下去，管事跟在后面，鞋底在湿沙上踩出深深的印子。
下了堤，码头地面是厚木板，早被江水泡得发黑，缝隙里还嵌着碎绳头。宋晓走向柜房。柜房是个木棚，门开着，里面没点灯，顶上漏下一束束天光，把账桌照得半明半暗。他走到门口，停了一下，才跨进去。桌上堆着三摞账册，一本翻在最新一页，上面记着几行字，墨还没干透。他伸手去摸，指腹沾上一点湿墨，在纸上晕开一个小小的黑印。他低头看那些字。字很小，写的是“野禾庄，三篓，已驳。”不是他的字，也不是宋齐的字。他对这行字看了很久，然后把那本账册合上，放到一边。再把其他账册叠齐，推到桌子左角。
他从柜房出来，往栈桥那头走。桥边系着一条小渡船，船尾站着一个老船工，正拿木瓢把舱底的积水往外舀。水一下下泼到江里，泛起一圈圈白沫。宋晓走到桥头，老船工抬头，叫了声：“宋掌柜。”宋晓点点头，问：“野禾庄的人，天没亮来的？”老船工把木瓢搁下，直起腰：“来了两个，挑了三篓货，往北闸方向去了。领头那个没说话，只递了签。”宋晓说：“签呢？”老船工从腰后抽出一截竹片，递过来。宋晓接过，竹片上刻着一个“野”字，边角已经磨得圆了。他把竹片翻过来，背面有道新刻的痕，像是用刀尖划了一下。他握在手里，没再还给老船工。
风声大起来，江浪拍着栈桥，水花溅到木板上，又很快渗下去。宋晓站在桥头，看北边水面上，有一条船正靠着岸，船上人影小小，有人往下递东西。他看了一会儿，把竹片收进袖中，转身往码头外走。那老船工在他身后又喊：“宋掌柜，那灯——”宋晓没听清，只侧了侧脸。风把后半句刮散了，只剩“灯”字，在空气里停了一下。
他走到码头台阶前，刚要上堤，一个脚行小工跑过来，喘着气：“宋掌柜，柜房有人等。”宋晓没停，脚已经踏上第一级石阶。他回了一句：“让他等。”小工张了张嘴，又不敢再叫。宋晓一步一步上了堤，江风把他后衣摆吹得贴在腿上，腰间的钥匙一下一下敲着大腿，声音闷，像谁在远处一下下叩门。他一直走到堤顶，才停住脚。身后码头上的喧声小下去，只余江流东去，一声高，一声低。
他站在堤上，往万和堂的方向回望。那一带屋脊笼在淡光里，已经看不清院门。他收回目光，低头看手里那截竹片，又看腕上两串钥匙。铜的贴着手腕，已经沾了体温，不再那么凉。他慢慢转过身，朝东边的早市走去。风从江上来，吹得他步子有些飘，像踩在一条窄窄的跳板上。
他穿过早市，经过一个卖灯油的老铺，铺门口挂着几盏熄了的灯，风一吹，灯罩碰着门框，发出细小的叮叮声。他放慢脚步，往那排灯看了一眼。最里头一盏，灯芯还没有点，盏底发黑，像才灭的。他收回视线，继续往前走。
前面路口，有人凭栏往江里看。那人穿一件深灰袍子，袖口微湿，一手搭在栏上，一手垂在身侧，指间似夹着一角布，颜色看不真。宋晓脚步没停，从那人身后两三步远的地方过去。风把他的袍角带起来，扫过那人的影子。他听见身后那人轻咳了一声，极短，像喉咙里压着什么东西。他没有回头。
到路口左去，便出了临江这一片。他走到一处窄巷口，巷子极浅，走进去几步，正面是一堵剥落的灰墙。他站定，把竹片从袖中取出来，又看了看那道刀痕。然后他把竹片插进墙根一片松动的砖缝里，用指尖顶了顶，没顶进去。他顿了顿，蹲下身，从地上捡起一块薄石片，把竹片往里敲了半寸。竹片露出一小截，像谁在墙根下留了一个记号。他站起身，把石片丢开。石片在青砖上弹了一下，停住。
他往巷口走。走到巷口，外面的叫卖声、车轮声、江涛声一齐涌过来，像谁猛地掀开一层棉被。他没有停下，抬脚跨了出去。身后那截竹片半嵌在墙根，不仔细看，只当是一片从扫帚上断下的竹篾。
他回到万和堂时，已近晌午。前院外的那条巷子里，雾早散了，只有地上一汪一汪的积水，被太阳照得晃眼。他走到院门前，推门。门是虚掩的，一推就开。门槛上那盏小灯已经不在了。条凳上的旧外衫也不在了。只有门槛低处的水洼还没有干透，里面沉着几粒细沙。他迈进去，回身把门关好。门闩落下，发出一声沉响，像是在空荡荡的前院里敲了一下。
他没有再往前走，只背靠着门站了一会儿。阳光从头顶照下来，把他的影子投在地上，短得可怜。他低头看自己的手，指节上还沾着一点干了的泥，指甲缝里也嵌着黑。他慢慢把两串钥匙从腕上褪下来，提在手里。铜钥匙碰在一起，叮叮地响，像在问一个谁也不会答的话。
他走到石桌边，坐下。石桌上还留着那半壶冷茶，壶身温温的，被太阳晒热了。他倒了一点出来，茶水发浑，落进杯子里，没有一点儿响。他端起杯子，没喝，只看着杯里的水轻轻晃。晃着晃着，水面平了，映出半角天。他把杯子放下，手指在杯口划了一圈，湿痕立刻就没有了。
他抬起头，看院墙外的那棵老槐。槐叶已经落尽，枝干上挂着几根枯藤，风一来，枯藤就轻轻地拍着墙头，像谁在墙外一下一下地走。他缩回目光，把桌上的茶壶盖掀开。壶里还有半壶冷茶，几片瓜子壳沉在底。他伸进两个指头，把瓜子壳一片一片夹出来，放在桌角，排成一排。排到第五片，他停住了，像一瞬想到什么。
他起身，走进后堂。后堂里阴凉，宋齐已经不在椅上。靠窗那张楠木椅空着，薄毯子搭在扶手上，一半滑到地下。他走过去，把毯子捡起来，抖平，盖回椅背。桌上那两圈水痕已经淡了，只留下很浅的迹子。茶盏还在原先的地方，盏里多了半盏清水，底下沉着三粒芝麻大的黑点。他看了一眼，回身出后堂。
他重新走到前院。院中石桌上的瓜子壳还在，被风吹散了两片。他走过去，把散落的瓜子壳拢回原处，又用指尖按了按。然后他把那半壶冷茶端起来，慢慢走到廊下。廊下有一口小水缸，水面浮着两片枯叶。他把冷茶一点一点倒进去，茶水往下渗，缸里的水却不见涨，只多出几圈细细的波纹。倒空了，他把壶底朝上扣在缸沿。壶底上也沾着一片湿叶子，掉下来，正落在他鞋面上。他抬脚，轻轻把叶子甩开。
做完这些，他往院门口走。走到门槛前，他又停住。那里空着，只剩一圈浅浅的印子，像有盏灯底压过。他蹲下去，用手指去触那个圆印。印子已经半干，指腹按上去，只觉到一点比别处更凉的凉。他收回手，站起来。
他推开门，走到巷子里。天光正烈，巷子头的叫卖声远远地浮着，像另一个尘世。他背过手，把门带上。门缝里“咔”地响了一下，便再没声了。他朝巷口走，鞋底敲着湿砖，一下，又一下，不紧不慢，像是在给这条巷子数更数。
还没走出巷口，他听见身后院门里极轻的一声，像是有人把门从里面闩上了。他停住脚，回身看。门关着，门槛上没有灯，也没有外衫。他只是站着，像在等下一个声音。等了一会儿，巷口的风吹过来，掀起他一片衣角，又落下去。他终于转过身，继续朝外走。走到巷口，往东拐，脚步并没有加快，也没有放慢。太阳把他的影子拖在身后，斜斜地，一直铺到那扇闭着的院门前，像替谁在那儿守着。
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第128章 第128章 前院坐到明
