岁暮天寒，朔风凛冽。
虞惊鸿身着素色斗篷，走在漫天飘雪的石板路上更显得身骨伶仃。
“姑娘风寒尚未好，这会出门病情岂不是更重？”桃李随在身旁苦心劝着。
虞惊鸿浅浅一笑，淡淡的日光映在她的脸庞，削瘦的素脸透着温和的暖意，身段绰约纤瘦，更衬的她仙姿玉貌，叫人见之心怜。
“若是不去，这苦情戏还怎么唱呢？”
桃李听得一愣，步伐慢了一步，见姑娘步履未停，还是那副病弱身子，却比之从前变了许多。她忙敛了思绪，快步跟上。
清风院同虞惊鸿住的院子处于两处对角，离得极远，走过来，她身子本就弱，这一番更是差点去了半条命，她心中默念：舍不得孩子套不住狼。
待门外小厮通禀过后，她稍拾整了一下仪容，便抬步走了进去。
沈钊平年不过四十，一身靛青色直裰，袖口与领缘绣着暗纹云纹，此刻端坐在黄花梨木的圈椅上头，刘婉柔笑得温婉陪侍在旁。
虞惊鸿缓步走上前，朝主座盈盈下拜，"女儿给父亲、母亲请安。"起身时还故意踉跄了一下，削瘦的身形罩在宽大的斗篷里更显单薄。
刘婉柔手中的茶盏在案几上轻轻一磕，慈爱的问道："知微快起来，方才还同你父亲说起你，你便来了，身子可大好了？"
“多谢母亲体恤，女儿身子好些了，这才来拜见父亲母亲，免了忧心。”虞惊鸿低垂着眉眼，眼神若有似无地看向刘婉柔，目光怯生生的，一瞧便不对劲。
果然，沈钊平出言问道：“近日未去你院中看你，你既是受了寒凉，何不好好修养？”
“知微倒无大碍，只是…”她欲言又止，“今晨表姐看中了我院中的大夫，桃李护主心切，见我连日高热不肯相让，我醒来时本想让出大夫，可谁料表姐的丫鬟青枝说了几句不中听的，我不慎训了她一句，后头思来想去总觉做得不好，却是没脸去问，这才想来请母亲说情一二，免伤了姐妹情谊。”
“她缘何要来抢你院中的大夫？”沈钊平皱眉，似是想起什么，他扭头看向刘婉柔，“你之前同我讲大夫说过知微并无大碍吗？怎会连日高热？”
“这……”刘婉柔一时语塞。
“不怪母亲，想来是母亲亦不愿父亲担忧。此事全是知微之错，怪我那日落水便昏了过去，几日不曾清醒，那日大夫原是留了药方的，可想来是底下人生了疏漏，竟是忘了抓药，这才连日高热不退，桃李心忧于我，特地变卖了首饰，出府寻了大夫来。却未料表姐竟也得了急症，想来寻医心切，这才来寻了我院中的大夫。”
虞惊鸿细声细语地说完，纤长的睫毛在苍白的脸上投下一片阴影，整个人如同风中细柳般微微颤抖，好似下一秒便要昏厥。
沈钊平越听面色越是铁青难看，沈知微身为侯府嫡女，生病抓药竟还得瞧下人脸色？甚至还得变卖首饰去请大夫？他转头看向刘婉柔的神色冷淡下去。
“来人，去传表姑娘。”沈钊平心中已是不快，冷脸派人去寻。沈知微到底是他亲生女儿，如何容得个外人欺辱？
刘玉瑶入侯府以来，极少见到侯爷，今朝被传见，一时有些意外。甫一进门，见了沈知微，她便先心虚几分，不过她惯会装可怜，这会儿便先摆了副可怜样，战战兢兢地福身行礼，哭诉道，“玉瑶拜见姨夫，不知知微妹妹说了什么，姨夫莫要轻信，定是前些日子我同妹妹起了争执，想来妹妹记在了心上，这才起了谎想要诬……”
听了这话，沈钊平的脸更是黑如锅底，看着她的眼神更是阴沉下去。
“混说什么呢？”刘婉柔心道不好，率先出言打断刘玉瑶的话，“知微可不曾言你半句不好，你平日口无遮拦便也罢了，今日侯爷面前也敢胡乱攀扯不成？”
刘玉瑶登时脸色煞白，冷汗频频，顾不得哭得梨花带雨，这会儿惧上心头，登时跪在地上，张口辩道:“是玉瑶心胸狭窄，口不择言。”
虞惊鸿心中冷笑，这刘玉瑶虽是个没脑子的蠢货，但这刘婉柔段数却要高上许多。既如此，便为她们添一把火。
“原是知微不好，那日同表姐一道赏雪，确实同表姐生了些口角，惹恼了表姐，推搡间这才不慎跌入了湖里，原也不要紧，却不知何故那处庭院外头冰层破了，这才受了寒凉。”虞惊鸿说完状若受惊的幼鹿，忙惊慌地捂了嘴，看向沈钊平的眼神怯怯的，仿佛说了什么不该说的话，连忙改口：“是知微言错，表姐不曾推我。”
“你胡说什么？”刘玉瑶怒目看向她，眼神恨不能将她吃了。“我本就没有推你，分明是你自己失足跌了。”
“是，表姐说的是，是知微自己失足。”虞惊鸿咬着失了血色的唇瓣，声音轻得几乎散在风里，削瘦的素脸上是害怕，整个人轻轻地发抖，瞧着更是弱柳扶风，楚楚可怜。
沈钊平大怒，看向刘玉瑶的眼神黑沉：“你不过表亲，却敢公然谋害府中小姐，存的什么心思？来人！将这歹毒之人压去官府。”
刘玉瑶这才慌了，跪爬着去抓刘婉柔的裙摆，“姨母，你救救我，分明是……”
“住口！”刘婉柔猛地起身挣开她的手，出言打断她的话；“枉我待你这般好，你竟敢谋害侯府嫡女，真是吃了熊心豹子胆，仔细着你家人的皮。”
刘玉瑶被她震住，一时不敢言语，只哭得涕泗横流，满面泪痕。
“侯爷，玉瑶虽有错，但是知微也无甚大碍，她到底是个女儿家，见了官日后如何活？”刘婉柔说着还擦了擦眼角的泪，“侯爷最是仁善，不妨撵了她出府，也好过污了侯府名声。”
她这话说到了沈钊平心坎上，便允了她的做法。
虞惊鸿哪里不明白刘婉柔这是在掩耳盗铃，他这便宜父亲也未必不清楚，只是顾忌侯府颜面罢了，她心寒更甚，面上却仍是一副柔弱乖巧作态，面对沈钊平的问询，点头应是。
刘玉瑶被下人拖下去，虞惊鸿看着刘婉柔暗松一口气，便觉好笑。
“知微，你这次受苦了，若有什么缺的便同你母亲提，好好将养身子。”沈钊平不忘慈父作态，面上关心二句。
虞惊鸿垂首，长睫轻颤好似振翅蝴蝶，“知微一切都好，只是院中就桃李一个陪着，虽是清净，但近日养病，总有忙不过来的时辰，这才少来同父亲问安，还望父亲莫要责怪。”
“你房中怎会只有一个丫头？”论形制，侯府嫡女身边一般配了两个贴身一等丫鬟，二等三等丫鬟也该有四到六个才是。
"母亲向来体恤女儿体弱，"她的声音轻柔似水，"自六七岁起，便说人多嘈杂不利养病，只留了桃李一个丫头在房里。院子是清净了，只是..."她顿了顿，指尖无意识地绞着衣角，"每逢病痛发作，女儿也不得不拖着病体帮着煎药..."
这番话看似在感念刘婉柔的体贴，实则字字诛心。更妙的是她说完后竟还抬起脸来，对着继母露出一个依赖又亲近的笑容，那笑容真诚得让刘婉柔一时竟找不到发作的由头。
沈钊平的眉头越锁越紧，赵玉如因着生下沈知微才身亡，所以他对着这个女儿总是有些不喜，又怕见了她伤怀，后头很少过问她的事情。
刘婉柔平素瞧着温柔贤淑，沈知微平日里穿的也还不错，他便一直觉得刘婉柔待她是如亲生女儿一般，再加上后来沈知微养的性子懦弱，每每见他总是怕大过亲近，自然渐渐疏远下去。如今看来...
“侯爷，怪我未能管束好底下人。”刘婉柔见势不好，急忙便低头认错，将罪责推到底下人头上去。
沈钊平却冷冷剜她一眼，声音如冰刀般刺来：“是下人阳奉阴违，还是你这个当家主母——根本容不下知微？”
刘婉柔身形一僵，随即眼圈泛红，泪水瞬间盈满眼眶，声音哽咽：“侯爷明鉴！我待知微，何曾有过半分苛待？只是她性子冷，自小不愿亲近你我，我这才少去叨扰……”
虞惊鸿看着刘婉柔做戏，心中冷笑：倒惯会耍嘴皮子，只是这手段她前世宫中见得多了，如今看来不过是儿戏罢了。
她垂首轻笑，眼里却催出一泉清泪，落在素白的小脸上，细长的烟眉轻轻一蹙，一双鹿眼闪动泪光，长睫轻轻颤动，整个人如迎风摇曳欲坠的菟丝花，美的叫人心颤。
“父亲，父亲莫要责怪母亲，她都是忧心父亲，都是知微之过。”她微微垂眸，指尖揪紧被角，似是无意般低喃：“原想着母亲常说，父亲政务繁忙，叫女儿……莫要打扰。女儿一直谨记于心，不敢违逆。”
沈钊平闻言，脸色骤然阴沉。
不宜打扰？
这哪里是体贴，分明是刻意离间他们父女之情！他侧目看向刘婉柔，眼底翻涌着失望与寒意。
刘婉柔心头猛跳，指尖死死掐进掌心，面上却不敢显露半分恨意，只能强撑着温婉神色。
“你既然如此容不下知微，之后知微的事情你都不许插手”刘婉柔知道情势不好，只是咬紧牙关，心里恨沈知微恨的要死，面上却不敢表露。
“知微，今日起你的一应用度自去库房取用，再无需经你母亲之手。”沈钊平不再看她，望着虞惊鸿说道。
“这……”虞惊鸿作势推脱片刻才答应下来。“是，知微谢过父亲。”
初春三月，草木生香。
东厢暖阁，虞惊鸿斜倚着围栏，看着外头新燕飞过啄弄春泥，袅袅柳丝随风垂摆，和煦的光芒洒落大地，带着温和的暖意。
“姑娘，收拾收拾，我们该启程了。”桃李端了盆清水进来，面上笑盈盈的透着喜色。见大病初愈的虞惊鸿歪坐在窗台边上，斜倚着窗棂，嘴上还是多添了一句：“外头风大，莫要在窗前久坐。”
之前那遭过后，不仅姑娘的病得了医治，就连侯爷都难得关心起姑娘来。一日登门探问姑娘的病情，见了姑娘院中破落，又发了好大一通脾气，等老夫人回来便夺了刘婉柔的权，罚她禁足一月呢。这不她们已经住了东厢蒹葭院，这处比原先不知好了多少，院里还配了几个新的小丫头，她这会儿也是院里的大丫鬟了。
虞惊鸿回头，见桃李放下木盆后，脸上还带着明晃晃的笑意，哪里会不知道她在乐什么，心里笑她孩子心性，可连带着心情也好了起来。
沈老夫人亲自掌家后，每日往蒹葭院送的补品堆成了小山。虞惊鸿将养数月，身子才见大好，这会儿便是应了沈老夫人的话一道去裕成寺祈福。
马车辘辘前行，虞惊鸿掀了车帘，一路望去游人来往如织，各色车架往来不绝。
“桃李，这新皇很重佛法吗？”虞惊鸿放下车帘问道。
“新皇确实崇尚佛法道术，即位几年兴建了很多佛观道观，广为搜罗道人方士入宫觐见，不过——”桃李压低声音，“这些术士很少能活着出来。”
“这是何故？”虞惊鸿低声问道。
“我也不知，只说是新帝脾气暴戾，极为嗜杀，行差踏错便容易丢了命，人都说是鬼面阎罗呢。”
虞惊鸿闻言蹙眉，她倒是越来越看不懂萧执玄了，从前他并非如此性子，如此这般也不知是何故。
"姑娘，到了。"
桃李掀起车帘，早春的风裹着寒意灌进来，虞惊鸿下意识拢了拢狐毛斗篷。雪白的绒毛衬得她脸色愈发苍白，整个人裹在厚重的披风里，像一捧随时会消散的雪。
她抬眸望向眼前的寺庙——裕成寺。
前世为后时，她常陪先帝来此礼佛。那时香火鼎盛，金身佛像被擦得锃亮，连殿前的石阶都光滑得能照出人影。先帝信佛，年年拨重金修缮，她虽不信，却也装得虔诚。
本以为萧执玄不同，可经过这几日的了解，她这便宜儿子倒是比他爹更甚，从前倒是瞧不出他是信佛之人，真真是物是人非了。
如今的裕成寺比记忆中更加恢弘，朱漆门柱新刷过，檐角铜铃在风里叮当作响。天子崇佛，百姓自然趋之若鹜，山门前香客络绎不绝，倒比集市还热闹几分。
进了大殿，看着沈老夫人同主持探讨佛法，虞惊鸿不爱听这些，便寻了由头逃出来，带着桃李四处闲逛了一会儿，见得一处小道曲径通幽，她一时生了好奇，便走了进来。
到了后院，这处很是僻静，颇有几分山谷幽静之感，偶有些许虫鸣，倒添了几分野趣。
尽头处一间禅房隐在竹影之后，门前立着个垂髫小童，约莫七八岁年纪，却绷着一张稚嫩的脸，故作老成。
她正想带着桃李过去，倏然一阵马蹄声踏破宁静，一队人骑着骏马破尘而来。
为首那人玄衣玉带，乌发束以雪白发带，在空中猎猎生风，他稍一侧首，露出一张朗艳独绝的俊脸，潋滟的桃花眸半合，神仪明秀，玉脸肃穆，下颌微收，气质肃杀。
极为熟悉的侧颜叫虞惊鸿动作止住，面色煞白，这张脸哪怕化成灰她都不会忘记。
桃李被突来的一队人吓住，她不过一个足不出户的小丫鬟，哪里见过这样纵马肃杀之人，一时骇住，不小心踩到一处碎叶，发出轻微的咔擦声。
“谁？出来！”
