“堂堂一个王爷，怎么这么小气？送出手的东西，居然还有往回要的道理。”

楚卿坐在海云端后院的暖阁里，边说边夹起一枚纸皮核桃，狠狠夹了下去。

纸皮核桃本没那么硬，她使的力气太大，可怜的核桃连皮带仁一起碎了满桌。

苏兰桡夺过楚卿手里的核桃夹，给她递了一枚剥好的核桃仁，道：“使那么大力气，你跟核桃有仇啊？冤有头债有主，有本事找祁王撒气去。”

“我哪敢啊。”楚卿接过核桃仁，“你没看见他当时那脸色，活像一扇腊八的铁门，又冷又硬。早知道他那么宝贵那对耳坠，我就是自己被赵西平一箭射穿，也不可能让那只耳坠碎成两半。”

进宫一次，欠了萧绛两笔债，简直亏大了。

昨天萧绛问楚卿要耳坠，楚卿拿不出来另一只，只好实话实话。没想到话音未落，萧绛直接拂袖走了。

看他那急匆匆的样子，八成是回鎏芳殿外的小花园找耳坠去了。

楚卿昨夜想了一夜也没想明白那对耳坠宝贵在哪，便赶着今日一大早，乘着马车偷偷溜到了海云端找苏兰桡。

苏兰桡听楚卿提起赵西平，忽然想起一件事：“对了，听城西的探子说，安国公府的赵小侯爷昨天从宫里回来的路上不慎落马，摔断了胳膊。”她半眯着眼睛打量楚卿，“这事，是不是你干的？”

楚卿一脸无辜：“这是苍天有眼，我可不敢揽功。”

苏兰桡道：“你少装傻。赵西平差点害得小七被捕。他若是能安然无恙地回府，你就不是楚卿了。”

楚卿心想，她割缰绳还真不是因为林七那事。

但林七险些因为赵西平被困宫中，赵西平摔断了一条胳膊，少说也要三个月才能恢复，也算活该。

楚卿便没多解释，转而说起正事：“我这次进宫，去了一趟金庆宫，想起些事情，你有空帮我查查。”

苏兰桡闻言放下手里剥了一半的核桃，面色顿时严肃起来：“有线索了？”

楚卿点头：“算是吧！”

楚卿此去金庆宫也算故地重游。尽管金庆宫已经面目全非，但楚卿依旧回想起不少起火当晚的事情。

她隐约记起，那天是因为一名舞女撞倒了烛台，烛火燎着舞台周围的帷幕，金庆宫才会起火。

火势很大，场面顿时乱作一团。

文官们四处躲避，争相往外逃蹿。武将们纷纷叫骂，大吼着喊人救火。

殿内的宫人们从四面八方跌跌撞撞地跑向皇帝，都在高呼：“救驾！救驾！”

而楚卿那时正坐在靠近殿门的席位上，她第一时间起身出去喊人。

哪成想刚走到门口，突然有人趁乱从后方勒住她的脖子，用一方浸满迷/药的帕子捂住了她的嘴。

楚卿立即屏息防止吸入迷/药，反手抽出藏在腰间的匕首，在那人的手臂上狠狠划了一刀。

可惜那人身手太好，即使手臂中刀，仍将楚卿拦下打晕。

楚卿虽没记起那人的样子，但她刺那一刀下手极重，如不及时医治，只怕会直接废掉一条胳膊。

所以楚卿想托苏兰桡到京中各处的医馆查查，看看近半年里是否有人医治手臂的刀伤。尽管这个办法如同大海捞针，甚至希望不大，但总归算条线索，总比毫无头绪强。

苏兰桡是急性子，没等楚卿说完立马吩咐人出去调查，又问楚卿：“还有其他的吗？”

楚卿道：“确实还有一件事。但不是火场的事情，而是九公主萧凝。”

方嬷嬷昨日一时嘴快，说漏了皇后借宫宴给九公主选驸马的事情。楚卿总觉得这事有蹊跷。

她解释完，问苏兰桡：“九公主三月才及笄，皇后这么急着选驸马做什么？”

苏兰桡思量一瞬，蹙眉道：“金敕王世子？”

没头没尾的一句话，楚卿硬是听懂了：“和亲？”

苏兰桡道：“估计是这样。你葬身火海以后，瀚水盟约的事情拖了大半年，直到年前才敲定于今年三月初三举行签订大典。金敕使臣最晚下月中旬抵达京城。如今京中已有传言称来京的金敕使臣不是别人，正是金敕的王世子赫巴拓。”

赫巴拓正当娶妻之年，金敕一族又曾多次暗示大靖和亲。此次金敕一族派赫巴托来朝，其心昭然若揭。

楚卿不由攥拳：“得寸进尺。”

瀚水盟约的起因本就是金敕一族率先投降求和，眼下事态安稳，他们倒反客为主打起了和亲的主意，真当大靖朝中无人了。

“现在是谁在负责瀚水盟约？”楚卿问道。

苏兰桡顿了顿，不知该不该说。这件事，她特意没记录到给楚卿的册子里。

犹豫片刻，苏兰桡叹了一声：“去年中秋大火以前，瀚水盟约是你手里最大的事。我不懂你们朝中的这些弯弯绕绕，但也听到了不少风闻。京中人都说接手瀚水盟约的人，就是放火害你的人。”

楚卿虽看出苏兰桡神色反常，却仍面不改色地端起茶盏，吹开茶杯升起的热气，不慌不忙道：“嗯，我也考虑过这点。”又抬眸问，“瀚水盟约一事，还是礼部负责吗？”

苏兰桡点头，又沉默片刻，终于开口：“瀚水盟约仍是礼部负责。但因为新任礼部尚书迟迟没有选出来，所以眼下主管礼部和瀚水盟约签订一事的人，是祁王萧绛。”

楚卿一顿，指尖在茶杯上停留太久，不慎被烫了一下。

茶盏险些脱手掉在地上，几滴热茶溅到了楚卿的裙摆上。苏兰桡忙给她递帕子，她摆摆手拒绝了。

“小事。”楚卿放下茶盏，面色恢复平静，“也对，他如今正在势头上。瀚水盟约签订这么大的事情，他会接手也正常。”

楚卿说得从容，可苏兰桡看得明白，楚卿从始至终，唯一没有怀疑过的人就是萧绛。虽说他们在朝中斗了多年，但棋逢对手，也难免惺惺相惜。

苏兰桡遂道：“这件事，我一直在派人盯着，本想找到明确线索再告诉你。但眼下你问了，我也不好瞒你。你一出事，萧绛立刻接手了瀚水盟约，似乎早就做好了准备。而且此事他盯得很紧，我想从外围打探些有关瀚水盟约的情况，几次险些被他的人发现。可见，瀚水盟约一事，他费了很大的心思。”

如此费尽心机，为了拿到此事的监管权，也未必不能冒险放火杀人。

楚卿的目光渐渐冷了下去：“把我们的人撤回来吧，别盯了。萧绛的人不好对付，万一被他顺着查到海云端，不好糊弄过去。瀚水盟约的事情，我和小七亲自去查。你这半年也够辛苦了，休息休息吧！”

苏兰桡无奈笑笑：“我也想休息，可楚大人的事情一件赶一件，我哪敢闲下来？”

说着，她从怀中取出一封信笺递给楚卿。

楚卿愣了愣，接过信笺。

苏兰桡解释道：“上次你托我查楚二身边失踪的那名丫鬟，查到了。”

楚卿忙问：“秋云？”

苏兰桡叹了一声：“嗯，只可惜，人已经没了。”

……

镇南将军府，西院书房。

檀木书案上摆着厚厚一摞账本，上面记的都是近年来高弘储私下经商的账目。他出身商户之家，自小耳濡目染，对经商之事远比为官敏感。若不是因为十几年前攀上镇南将军府的高枝，他如今大抵正在南境跑商。

自打半个月前他去监察司揭了吏部的老底，每每再见吏部同僚，他就心虚。谁多看他一眼，少看他一眼，他都会怀疑是不是对方发现他举报吏部，正暗中谋划着害他。

所以前些日子，他寻个机会给自己报了病假。自己上报、自己批条，凭着他六品吏部主事的闲职，以公谋私，自己准了自己的病假。而后便一直闲在家里品茶逗鸟，日子好不快活。

但这几日倒春寒，他夜里时常睡不好，偶尔会梦见自己因为贪污受审，最后连带着高家满门被斩。

他一向迷信，便琢磨着这是上天启示，在提醒他要出大事。

所以他趁这段时间把自己曾经贪腐的财物倒卖一空，一应证据也销毁得一干二净，开始琢磨着既然有可能保不住头上的乌纱帽，不如早早辞官离京。他这些年暗中经商攒下不少积蓄，足够他带着家人南下安家。

而且他还能趁离京的机会，和楚二母女闹一次分家。如果不出意外，他作为将军府这十几年里唯一能掌家的男人，按规矩能分走大半的财产。

高弘储计划得明明白白，这几日就一直忙着计算账目。只等他把积蓄从京城钱庄转走，就可以开始和楚二母女谈分家了。

十几年的账目杂乱如麻，高弘储看了一上午，只觉得眼睛发酸，密密麻麻的小字像水渠上的飞蚊，晃来晃去带着重影。

他撂笔，揉了揉眼。恰在此时，书房的门夫人楚暮被叩响。

“老爷，该用午膳了。”

高弘储忙将书案上的账目藏好，起身去开门。

这几日高弘储总窝在书房里，楚暮一直觉得奇怪。眼下高弘储宁可亲自来开门，也不准她进书房，她便狐疑地朝书房里瞟了一眼：“你不是告了病假吗？怎么反倒比往日更忙了？”

高弘储怕楚暮不肯跟楚二母女闹分家，一直没同楚暮讲他打算辞官离京的计划。眼下楚暮怀疑他，他只好搪塞：“阿闻快回来了，我在给友人写信，托人去城外接他。”

高弘储口中的“阿闻”，是高家长子高闻。

年前，高闻和楚二起了冲突，楚二也是在那次冲突时落水重病。

一向软弱的蒋氏为给楚二讨公道，差点穿上诰命服去京师府衙敲登闻鼓。好在楚暮将人拦了下来。

那件事后，高弘储担心事情闹大传到祁王府，便暂时将高闻送回老家居住。

原本他和蒋氏约定，楚二出嫁以前，高闻不会再回将军府。但眼下高弘储筹划离京一事忙得团团转，得找个信得过的人帮他。夫人楚暮终归姓楚，高弘储遂给老家写信，提早把人喊了回来。

算着日子，高闻今日也该进京了。

楚暮不知道高弘储暗中的打算，便问：“不是说等楚二出嫁再接阿闻回来吗？怎么提早了？”

高弘储闻言不悦：“我儿子回自己家，还用得着外人应允？”

这话听着刺耳。说到底，将军府终究姓楚，他们高家人才是鸠占鹊巢的外人。

楚暮毕竟出身楚家，听见这话心里不好受。可高弘储是她的丈夫，她也不好说什么，便提醒：“楚二如今是圣上亲封的祁王妃，你把阿闻提前喊回来，可得好好叮嘱他，让他别再和楚二起冲突了。”

高弘储更不悦，骂道：“妇人短见。楚二再飞上枝头，也是个后宅里相夫教子的女人。等再过几年，我儿考了功名，她楚二又算个什么东西！”

楚暮没再接话。

因为于她而言，“相夫教子”是一生最大的职责。可她的丈夫却觉得，这是没本事的表现。似乎在这个世道里，居于后宅的女人，永远比不上在外打拼的男人。

午膳早已备好，楚暮便不再多言，默默跟在丈夫的身后前去用膳。

而另一头，楚卿也随苏兰桡乘着马车离开了海云端。

她们要去一趟城郊的义庄。

苏兰桡的人在城外的冰湖里找到了小丫鬟秋云的尸体，眼下尸体还在义庄里存着。

楚卿学过些验尸的本事，她想亲自去查查，秋云到底是怎么死的。

而秋云投湖的冰湖，正是楚二落水的冰湖。

楚卿也很好奇，半月之前，楚二到底是因何落的水。