为什么非告御状不可？

楚卿在回廊上驻足，回身看向堂内的萧绛：“王爷，以命换命换不回死者复生。我要的不是高闻受罚，而是公道。”

除掉一个高闻，还会有下一个李闻、刘闻、赵闻。楚卿帮不了所有人，祁王府也一样不能。

唯有将此事闹大，才能让那些欺压者记起京中尚有礼法，才能让他们明白不是有权有势便可肆意妄为。

而楚卿也想让让如今京中苦命的姑娘们看到，这世间尚有天理昭昭。她们可以站出来，为自己讨一个公道。

萧绛垂下眼帘，沉默一瞬，走上前：“告御状一事，本王不会应允。但……”他将一枚铜质令牌递给楚卿，“这是本王的手令。若你还有其他打算，祁王府的部分暗探，可以任你调遣。”

……

回程路上，楚卿坐在马车里，手里反复摩挲着那枚铜质令牌。天寒风冷，令牌也染上凉意。令牌凸起的四角硌着手掌，攥在掌心里，只觉得沉甸甸的。

临出祁王府时，叶危曾追上来替萧绛传话，说楚卿的想法固然可行，但眼下还不是时候。若要一人敢为自己争一公道，不仅要世态给她开口说话的机会，更要那人自己有站出来的底气。

大靖自开国以来男尊女卑的思想根深蒂固，在这样的世道里，女子唯一的出路就是相夫教子。当女子只剩嫁人这一个选择，“清白”二字就成了悬在头顶的刀。有这把刀在，纵使受害者敢冒着世俗偏见站出来，也会被这把刀割得遍体鳞伤。

楚卿自然明白萧绛的意思。可正是因为明白，她才更加困惑。她隐约觉得萧绛似乎知道她要做什么，甚至可能知道她在筹备女子书院，知道她想去争一个平等公正的世道。

他知晓她的想法，不仅不觉得她痴心妄想，反倒给了她手令。如果不是令牌的重量太过真实，楚卿甚至会觉得自己是在做梦。

但萧绛不肯放人，告御状一事暂时走不通，楚卿只能再想其他办法。

好在她早在造访祁王府前便做好了碰壁的打算，眼下甫一回将军府，她立马开始筹备第二套方案。

楚卿喊来林七，写下一封揭发高弘储暗中检举吏部贪腐的密信。由她口述，林七代笔。在确认不会被人认出字迹后，趁着眼下朝中官员尚在宫中，将这封密信送到了吏部尚书赵炳养在玉曲巷的外室家中。

赵炳的外室一直算计着如何讨赵炳欢心，得知此事后立刻将信件焚毁，如楚卿所料那般，假装是自己意外发现高弘储的举动异常，并借着闲谈的机会，把高弘储暗访监察司一事委婉地告知给赵炳。

赵炳听闻此事，再想起高弘储近来一直告假在家，顿时明白了各中缘由。

监察司原本月中就该下到各部查账，却临时冒出个“监管瀚水盟约签约大典”的由头，将查账之事一连拖了半月之久。赵炳原本就已察觉事有蹊跷，正怀疑是不是吏部内部出了叛徒。眼下楚卿这么一提醒，他自然知晓高弘储就是那个内鬼。

赵炳能坐上吏部尚书的位置，自然也是一等一的老狐狸。眼下他是无力回天，却也不可能随随便便放任高弘储逍遥法外。只要他得知高闻奸/杀民女一事，必然将此事添油加醋往高弘储身上推，届时再一封折子以作风问题参高弘储一笔，宫中自有人下来严查高弘储。

高弘储近来三天两头往钱庄跑，一查就能发现他手脚不干净。虽然如今钱庄里的银子都是他暗自经商所得，但经商的成本从何而来，他总要给个解释。

等到此事被查出来，高弘储和赵炳俩人狗咬狗，无论是高闻一事，还是吏部贪腐一事，都能被翻到明面上。

而楚卿自己，只等着坐收渔利便是。

赵炳的动作也是真快，才过了三天，一本奏折就参了上去。

这日是正月廿九，皇城又下了一场半大不小的雪。刑部卫兵踏着细小的雪粒子闯进将军府西院，高弘储那一口新开坛的桑落酒还没来得及咽下去，就被连人带酒一起拎了出来。

楚卿那会刚好去西院清算一月的账目，顺便把之前西院克扣的银两一并要了回来。她手里掂着银子路过，笑呵呵地看着高弘储被抓走，遭了西院人好一顿白眼。

可惜她是个没皮没脸的，人家越生气，越瞪她，她笑得越欢。刑部卫兵的盔甲磕着刀鞘，走一步发出一声脆响，再配上高弘储的吵闹和楚卿的嬉笑，这原本冷冷清清的将军府就跟过年了一样。

回到琼英院后，林七问她：“大人，事成了吗？”

楚卿坐下喜滋滋品了一口松醪酒：“快了，不过不是现在。刑部这次拿人治不住高弘储，估计过个一天两天还得送回来。所以再给赵大人提个醒，高弘储的银子眼下都在往老家送，要将他捶死，得有实证。”又把方从西院要回的银子递给林七，“把这蒋氏送去。”

林七遂应下，先将银子送去蒋氏的霜颐院，又暗中跑了一趟的赵炳的私宅。

林七一去一回用了一个多时辰，期间高闻来过一趟琼英院。他鬼鬼祟祟在院子里寻摸一圈，也不知道在找什么，被楚卿发现后便扬着下巴朝楚卿撂狠话：“楚二，上次你拿水泼本公子的事，本公子还没跟你算帐呢！”

楚二倚在房门口，睨着院子里高闻，轻笑：“高大公子还真是临危不惧、处变不惊啊，你老子都叫刑部带走了，你还有心思在这跟我翻旧账呢？”

高闻啐了一口：“小丫头片子，你懂个屁！我爹清清白白一代忠臣，当今圣上英明公正，怎么可能听信谗言降罪于家父？倒是你，别以为你嫁个祁王就了不起了。祁王那病秧子一脸短命相，小心嫁过去就当寡妇！”

听前面，楚卿还有心思笑高闻是个夜郎自大的酒囊饭袋，心想着，但凡他把流连花柳的心思给他那草包老爹分去一分半点，都不会死到临头了还自诩“清白”，真是可怜了“忠臣”二字。

可听到末了一句，“短命”二字尤为刺耳，楚卿莫名不爽，舔了舔后槽牙：“把你的嘴巴放干净点。”

一记眼刀飞过来，高闻不受控地打了个寒颤，真就立马闭了嘴。

楚卿又冷声开口：“滚。”

高闻周身一震，僵住片刻没敢动，又转念一想，他怕一个小姑娘做什么？再凶再厉害，那也是个女人，又不能动手打他。

他也不知从哪来的底气，竟正了正身子，朝楚卿走了过去，边走边道：“表妹，你别生气啊！表哥知道你不想做寡妇，没关系，那祁王体弱多病，想来身体也不太行。若是他死后你还能保住完璧之身，表哥倒是可以可怜可怜你，再把你娶回来。”

楚卿忍不了了，真的忍不了了，如果不是嫌脏，她真想当场给高闻一脚。她攥了攥拳，朝着琼英院后厢房的房顶大喊：“你们祁王府的人干什么吃的？此人对祁王屡次出言不逊，给我拿下！”

话音未落，琼英院四方哗啦一声，乌泱泱几十号人一口气全从屋顶涌了下来。

高闻霎时间被重重黑影包围，没等他回过神，领头的暗卫已经将他一脚踹翻。他啪嚓一下摔在雪水化开的花园里，滚了一身的烂泥。

楚卿摇着萧绛的令牌走上前，踩住高闻的脸，又撵了撵：“你才短命，你上下三百辈子都短命！你轮回死了八百次祁王都不会有事。你最好现在就回去给祁王烧香拜佛，到时候我还能让你死得舒坦点。”

见到这一幕，躲在房顶的叶安没忍住笑了一声，拐了拐叶危：“哥，楚二姑娘骂人怎么跟个小孩似的？气急败坏的，平日里见她也不这样啊！”

“挺好的。”叶危勾了勾唇角，“走吧！王爷让我们送人过来，人也送到了，该回去了。”

楚卿没注意到房顶的动静，又在高闻的肚子上踢了一脚，吩咐祁王府的人把高闻丢回了西院。

然高闻被丢出去后，黑压压一片暗卫仍杵在院子里。眼下已至傍晚，夕阳的余晖顺着院墙打进来，院子里整整齐齐一排暗卫如同房屋投下的阴影。

楚卿把令牌收起，挠了挠耳朵，有些困惑：“你们在我这多久了？”

如果一直都在，林七不可能没察觉。

一众暗卫齐刷刷低着头，商量好了似的没一个人理她。

楚卿看向领头那人：“祁王派你们来监视我的？”

派这么多人监视她？

得多恨她啊！

而领头人依旧不语。

楚卿无语了：“你们不会是哑巴吧？”

据传是有人会为了保证秘密不外泄，特意把暗卫都弄成哑巴。想到此处，楚卿皱了皱眉，萧绛应该没这么变态吧？

她上下打量着领头暗卫：“真不会说话？”

沉默片刻，领头暗卫矮下身子，压着声音为难道：“王爷有吩咐，不许卑职同您交谈。”

楚卿：“……”

小气，她又不会挖他墙角，至于这么谨慎吗？

楚卿遂吩咐：“行了，你们一大帮男人杵在我的院子里像什么样子。该干嘛干嘛去，没事干就去西院盯着高家人。琼英院里没有鬼，我也不会长膀飞了，都别围在这镇邪了。”

……

次日，高弘储被刑部暂时送返，说是暂时没有实证，让他居家反思。高闻见自家父亲安然无恙地回来，以为这事算是过去了，心里好一阵得意。

然林七早把证据送到赵炳府里，高弘储二进宫也就这几天的事。

高弘储比他那废物点心的大儿子多长了些脑子，先是高闻的事情外传，再是吏部贪腐一事败露，高弘储隐隐约约察觉到一丝异样。但他断没想到背后的始作俑者，会是从前一贯好欺负的楚卿。

他发觉世态不妙，提前了辞官出逃的计划。他先是借此次入狱一事写了一封引咎辞职的辞呈。说是引咎辞职，其实话里话外都在说被朝廷寒了心。而后，又开始正式找蒋氏闹分家。

楚卿从祁王府暗卫那得知高弘储的动作，立马派林七给蒋氏传话。蒋氏按楚卿的意思假病闭门谢客，高弘储一连闹了三天，也没闹出个所以然来。

这些日子一直忙着处理高家人的事情，楚卿几乎没怎么闲下来看书。银质书签在《四荒游记》的第三篇章里卡了好几天，直到今夜闲下来，楚卿才有时间又坐在灯下仔细品读起来。

一开始，楚卿只想从中寻找玉佩的线索。后来不知不觉看了大半本，线索没找到，反倒被书中的内容吸引进去。有时候，楚卿也会想，若是她就此离开京城，去见一见四海八荒的不同风景，这一生，应该也不亏了。

但这个想法不会持续太久。她往往只是想一下，立刻觉得太过自私，便打消这个念头，又专注地在书中找线索。如此一来，这书读起来便不如从前有滋味了。

月上枝头，夜色深凉。

楚卿合起《四荒游记》，走到窗边揉了揉肩，又推开窗朝夜空远望。夜空是混沌的，星星藏在云层里，像蒙尘的明珠。

北风顺着窗子吹面而来，冻得楚卿打了个哆嗦。正欲关窗，便看见院子里走过一人。小小的身量在院门口踱步几下，忽然蹲在地上，似是懊恼地锤了锤脑袋。

楚卿朝着人影喊：“玉竹，你做什么呢？”

除了玉竹那小丫头，没人会大半夜蹲在地上，和自己的天灵盖过不去。

玉竹闻声跑过来，急匆匆道：“小姐，你看见小七姐姐了吗？”

楚卿一愣：“你们不是住在一起吗？她没在房里？”

玉竹愁道：“奴婢方才去了趟茅房，出去的时候小七姐姐还在，回来的时候人就不见了。”

楚卿皱了皱眉：“你走了多久？”

玉竹挠头，有些害臊：“奴婢闹肚子，估摸着得走了一刻钟吧！”

楚卿沉默一瞬，立刻出门带着玉竹往外赶。玉竹和林七一起住在琼英院的偏房，楚卿方一推门，怪异的香气立刻扑面而来。

味道不重，但楚卿的鼻子灵，第一时间察觉不对，忙抓着玉竹退出门外。

“是迷香。”楚卿冷声开口，又朝屋子里打量一圈，视线最后落在屋内的炭火上，“炭火是什么时候点上的？”

玉竹思量道：“一早就点上了，不过奴婢方才出去的时候觉得屋子里冷，又加了些炭。”

以林七的耳力，屋外有人吹迷香她不可能发现不了。唯一可能的就是放迷香的人，不是晚上才来的。

楚卿又问：“今晚的炭是谁准备的？”

玉竹道：“平日里都是奴婢去准备，但今天奴婢闹肚子，去得晚了。今天的炭是西院的人自己送来的。”

楚卿闻言面色骤冷，突然掏出一方帕子闯进了屋子里，等再出来时，手里已经攥着林七的长刀。

玉竹纵是再不会看脸色也瞧出楚卿一双寒眸冷得骇人，她小心翼翼地问：“小姐，你要去哪啊？”

夜色之下寒光一闪，刀鞘咔哒一声落地。楚卿紧紧攥着长刀，眸中已然带来杀意。

她没答玉竹的话，提刀去了西院。