楚卿也没料到自己醒来时，已经过了晌午。

大夫人蒋氏坐在她的床边，神色有些憔悴。楚卿揉了揉眼，问：“您怎么在这啊？”

她下意识没有喊娘。

蒋氏见楚卿醒了，不由笑了笑：“醒了，饿不饿，娘吩咐人去给你热饭。”

楚卿刚睡醒，还有点蒙，顺从地点了点头。

早间，蒋氏曾遣人来琼英院找过楚卿，见她不仅睡着，还有些发热，没敢叫她起来。后来郎中来瞧了瞧，说问题不大，蒋氏才松下一口气。

楚卿没起来用早膳，蒋氏便也一直饿着肚子，在床边守着她。眼下楚卿醒了，蒋氏才吩咐人传菜。

饭菜热好，直接端进了楚卿的房里。

饭桌上，蒋氏时不时给楚卿夹菜，言语热络，格外温柔。这让一贯从容镇静的楚卿，第一次感到有些局促。

楚卿自小离家，对亲情二字没多大概念。蒋氏的关怀让她不大适应。她总觉得自己占了楚二的身子，这些关怀，像是偷来的。

但楚卿并不知道，蒋氏对女儿的关心，多源于愧疚。

因为楚二落水的真正原因，并非意外，而是轻生。

楚二出生那年，镇南将军战死沙场，大楚二六岁的兄长也在同年病逝。蒋氏因此忧思成疾，身体一天不如一天。

后来，高家人趁机搬进将军府，蒋氏慢慢失去掌家的权利，日子越过越凄凉，心里便有了怨气。

蒋氏一直觉得，是因为她生了一个女儿，无法继承楚家家业，才让高家人有机会趁虚而入。如果她当初生下的是男孩，她的日子也不会这么艰难。

所以在过去的十六年里，蒋氏不仅没有尽过母亲的职责，反倒对西院刁难楚二一事一直视而不见。

楚二轻生，她有不可推卸的责任。

但无论她再怨再恨，楚二终究是她的骨肉。她虽然无法疼爱她，却从没想过会因为自己的冷漠间接逼死她。

出于愧疚，在出事之后，蒋氏开始试着关心女儿，尽力弥补自己的过失。只可惜，她并不知道，此时坐在她面前的人，已经不是楚二了。

楚卿醒来后，蒋氏曾想和楚卿聊聊。但不知为何，大病初愈的女儿再醒来，不仅性情大变仿佛换了个人，似乎还把自己轻生投湖一事当成了失足落水。

蒋氏心中有愧，不敢再开口。楚卿不提，此事也便不了了之。

楚卿对情感之事一向迟钝，没看出蒋氏这层心思。她以为蒋氏关心她，只是因为蒋氏与楚二相依为命多年，母女情深。而她忽然进来横插一脚，夺了人家的母爱，心里格外过意不去。

她想着，楚二走得不明不白，是不是真的失足落水还不好说。她得先查清楚二落水的原因，还楚二一个公道，才能真正心安理得地从将军府脱身。

还有眼前这位柔弱的母亲，她也得替楚二照顾好。

至于去年中秋宫宴大火的真正起因，到底是谁趁乱打晕了她，以及那日在火海中舍命救她的人究竟是谁……

凡此种种，可以暂时放一放。等她真正解决完楚家的事，从将军府脱身，再查也不迟。

楚卿思量间，忽然又想起了一件事。

楚二身边原本有一位名唤秋云的贴身丫鬟，这几日始终没有出现过。楚卿一直觉得有点奇怪，刚好趁着这阵问问蒋氏：“娘，秋云呢？”

蒋氏的动作忽然顿了顿，面色有些僵硬：“我让她回老家了。”

楚卿问：“回老家做什么，家里出事了吗？”

蒋氏垂眸，避开楚卿的目光：“没什么事。前些日子你落水，她作为你的贴身丫鬟没有照顾好你，已是失职。娘念在她照顾你多年的份上，没把她再卖出去，只让柳嬷嬷给了她些银子，把她打发走了。”

楚卿瞧出蒋氏的神色不对，但没追问，只顺着蒋氏的话继续说了下去：“哦，走就走吧！我也想换个丫鬟。娘，咱们东院的下人太少了，平日里太冷清。不妨趁着现在是新年，再采买一批新的丫鬟进府，如何？”

楚卿估摸着，自己接下来很长一段时间都要住在将军府里，京城的局势一向复杂，她身边不能没有自己的人。

她曾有一名女护卫，名唤林七，自十四年前便跟着她，是她可以完全信任的人。

如今她的原身葬身火海，林七八成还在故居守着。她想趁着这次丫鬟采买，把林七混在里面带进将军府。一来，方便她日后四处探查；二来，林七性子孤僻，也离不开她。

蒋氏不知道楚卿的打算，她心中有愧，楚卿说什么，她都会应下，便道：“行，明天就让柳嬷嬷去挑人。但你大病初愈，身边不能没人照顾。伙房里有个小丫头叫玉竹，虽然不太机灵，但踏实能干。娘已经派人去叫她。在你挑好新的贴身丫鬟前，就先让她照顾你。”

楚卿心想，不机灵好啊，她就喜欢笨的。

事情说完，楚卿也吃得差不多了。蒋氏的身体一向不好，不能长久坐着，眼下也到了她喝药的时间。楚卿便又和蒋氏闲谈几句，而后送她回房休息。

过不多时，小丫鬟玉竹来向楚卿报到。楚卿便忽悠她出府，去顺德街的香粉铺子给她买香粉。

当然，楚卿真正的目的是给林七传信。

香粉铺子的老板，是楚卿从前安插在京城的眼线。楚卿需要香铺老板帮忙，提前确认林七是否还在故居，如果在，便约在今晚见面。

西院的人盯得太紧，楚卿出去一趟太麻烦，为避免扑空，只好先忽悠玉竹出去传信，定好见面的时间。

楚卿给了玉竹一张字条，上门写着香粉的种类和对应的两数。香铺老板看见，自然会明白她的意思。

玉竹一来一回还算顺利，按楚卿的指点，给门卫塞了银子，没受西院的人刁难。

楚卿拿到香粉，确认消息送到，便以身体不适想睡觉为由，把玉竹打发走，而后披上斗篷，偷偷翻墙溜出了将军府。

楚卿抵达顺德街时，已是傍晚。

冬天的夜晚来得早，天色早早暗下来。大靖朝没有宵禁，夜市最晚可以开到子时。今天是大年初一，街边的商铺挂满了红彤彤的大灯笼，整座夜市被新年的热闹笼罩，处处都是欢声笑语。

楚卿披着素色的斗篷走在人群里，不算太显眼。她一路穿过最热闹的主街，趁没人注意，悄悄拐进了街角一条僻静的小巷。

不知不觉，又落起了雪。

飞雪来得急，下得也快。大雪如飞絮般盈满夜空，很快将巷子里的小路铺上一层厚厚的积雪。

楚卿在巷子尽头的小院门前停下脚步，抬头看了看院门上的匾额。

飞雪覆盖下，仍能隐约看出其上的字迹——秉烛书斋——这是当年楚卿买下这间小院时亲手所题。

吱嘎一声，院门被推开，门口灯笼上的积雪扑簌簌落下。

楚卿提着灯笼，慢慢走了进去。

院子里积满了雪，每走一步，脚下都会传来踩雪的咔吱声。屋内没有点灯，楚卿走到里屋的门前，正准备开门，眼前突然闪过一道寒光。

冷冽的刀锋劈开风雪，宛如一道势不可挡的疾风，凝滞在楚卿的颈侧。

北风呼啸而过，吹落房檐上的积雪，顺带压下了一道冰柱。冰柱落地，咔嚓一声，随即传来冰冷、透着杀意的话音：“什么人？”

女子的声音仿佛藏着寒冬的风雪，若是旁人听了，只怕会忍不住打寒颤。

可楚卿却笑了笑：“小七，是我。”

女子握刀的手明显颤了颤。

楚卿避开刀锋，提着灯笼转身，缓缓道：“十四年前，我冒着大雨将你从城隍庙接回家。你说你想换个名字，我便为你取名林七。那日，刚好是昭文十一年的七月初七。”

林七的长刀瞬间脱手，在雪地上溅起一层细碎的雪沫。

楚卿迎着风雪，温和笑道：“小七，你没认错。是我，我回来了。”

……

城南祁王府。

叶安从顺德街快马加鞭赶回来，一路冒着风雪，踏着夜色回到祁王府时，眉毛都上了白霜。

兄长叶危正在门口等他，虽说打着伞，衣服的下摆仍不免沾染风雪。

叶安见状，故意凑过去抖了抖身上的雪，揶揄道：“这么喜欢吹冷风，下次盯梢你替我去呗！”

叶危面不改色，将伞递给他：“我出外务，没人保护王爷。”

叶安不服：“不是还有我吗，我哪比你差了？每次外出盯梢的苦活累活都是我去，你一个当大哥的倒是天天跟在王爷身边享清福。我看王爷就是偏心。”

叶危淡淡瞥他一眼：“王爷并非偏心，只是嫌你吵。”

“你！”叶安气得把伞怼了回去，“王爷呢？我有要事禀报。”

叶危：“在北书房。”

……

北书房的书案上摆着一方紫铜香炉，炉顶昂首挺胸的狻猊正一缕缕吐着清淡的乌沉香。

香炉里的乌沉香是叶安准备的，说是可以提神醒脑。可萧绛已经点了半个时辰，依旧觉得头脑昏沉，丝毫不见成效。

萧绛的耐心很有限，他面色沉沉地打量着眼前的紫铜香炉，开始琢磨要不要把这中看不中用的东西丢出去。

叶安进到北书房的时候，刚好看见萧绛拿起香炉，准备往火盆里扔。

他立马走上前，把香炉抢了过来：“我花了大价钱买的。王爷不喜欢可以还我，丢了多可惜！”

紫铜香炉里还焚着火，叶安嫌烫手，暂时把香炉放在了脚边。再一起身才注意到，萧绛的一双英挺的剑眉紧紧蹙起，平添了几分戾气。

棱角分明的面容上几乎看不见血色，一眼看过去，最鲜艳的颜色，竟是鼻梁左上与眼角中间那一颗细小的红痣。

而北书房里不只有乌沉香的香气，还有一阵炽烈的酒气。

叶安用脚趾头想都知道，他家王爷又喝酒了。

他不敢训主子，只能朝身后的大哥撒气：“城南的医馆夜里不开张，北街的药铺和咱们祁王府搁着十二条街。我才刚从城北的顺德街回来，脚趾头十根有八根是硬的。王爷若是真喝出个好歹，还不是得我去北街买药？我说大哥啊，王爷喝酒，你怎么也不拦着？”

没等叶危解释，萧绛已经骂了一句：“聒噪。”

叶安：“……”

他还真是操着老妈子的心，受着不该受得气。

空空如也的酒坛还躺在书案上。叶危径自上前，收走酒坛和滚落的酒盅，将话题拉回正轨：“王爷，叶安有事禀报。”

萧绛揉了揉额角：“讲。”

说起正事，叶安的神色立刻正经起来。他回禀道：“顺德街后巷的秉烛书院，来人了。”

萧绛动作一顿，再抬眸，眼里的混沌一扫而空，只剩下锐利的清明。

“什么人？”萧绛问。

答案实在特殊，叶安有些犹豫，沉默一瞬才道：“楚家二小姐，楚卿。”

萧绛皱了皱眉。

叶危问：“王爷，是否需要属下派人去盯紧楚二小姐？”

萧绛指尖轻捻，揉碎了洒在书案上的香灰，目光沉沉：“不必了，本王亲自去。”

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