“他约我去添香茶楼。”

楚卿拄着下巴，慢悠悠往嘴里送了一块樱桃酥。

苏兰桡问：“那你答应了？”

楚卿点头：“昂，反正他请客。听说添香茶楼新出的蟹黄羹不错，每日限量二百份，好多人抢破脑袋都抢不着。这不正好能借着祁王的面子，我也去尝尝鲜。”

苏兰桡嗔她一眼：“少贫，前几天我问你想不想吃，你还说没兴趣。”

楚卿眨了眨眼睛：“有这事吗？”又咬了一口樱桃酥。

苏兰桡无奈摇头：“你没问问他约你做什么？”

楚卿拄着下巴，目光落在窗外，沉思片刻。

“不知道。”

苏兰桡：“……”

这事，还要从昨晚说起。

昨日宫中来人传圣上旨意，将高弘储以监守自盗、受贿卖官的名义逮捕，罢黜吏部主事之职，不日发配茺州，押送至边防营做劳役，终身不得返京。

高家奴仆尽数充公发卖，凡与高弘储两代以内亲缘者，不得再入朝为官。然圣上念在楚暮是为楚老将军的胞妹，其母女对高弘储贪腐一事并不知情，故未牵连至二人。

高弘储登时跪地大哭，扯着宣旨的太监的衣摆哀求，说他年过半百，年富力强的岁月尽付朝廷，且自诩揭发吏部有功，朝廷不该对他如此绝情。

皇帝身边的人什么场面没见过，李公公连看都没看高弘储一眼，就把攥在高弘储手里的衣摆拽回来，掸灰似的抖了抖：“高大人受朝廷恩养十余年，该知足了。”

高弘储慌不择路，竟又转头哀求萧绛：“王爷，王爷您是小二的夫君啊！小二是微臣看着长大的，您忍心看小二再失去亲人吗？微臣已经五十有余，怎么能去茺州那寸草不生的苦寒之地？王爷，您救救微臣，救救微臣吧！”

高弘储一面哀求，一面往萧绛脚边爬。眼看着就要碰到萧绛，被叶危上前反手按在了地上。

萧绛一袭鹤纹烫金广袖袍，负手而立，身姿笔挺。天色将暗未暗，点点墨色云斑衬在他的身后，更显出一身孤高矜贵。

一双狭长的凤眼里满是淡漠，楚卿一眼看过去，却心下一乱。她没缘由地想：好在有叶危，不然高弘储的脏手真要碰到萧绛了。

这个念头让楚卿愣了一下，紧接着，便见萧绛朝她走了过来。

“明日戌时，本王在添香茶楼等你。”

楚卿又拎起一块樱桃酥，没吃，兀自回味起萧绛说话时的语气，冷的，目光也是冷的，看不出任何情绪，八成是找她谈公事。

“苏姐姐，帮我查一件事吧！”楚卿道，“我记得萧绛的母妃是胡族人，但并非胡族王室之女。你帮我查查看，宸妃娘娘在入宫前，是否和胡族王室有过接触，或者，萧绛和胡族王室，有没有可能有关联。”

苏兰桡应下，略微不解：“怎么忽然查起萧绛了，和去年的大火有关吗？”

楚卿将拎了半天的樱桃酥丢进嘴里，避开苏兰桡的目光：“算是吧！”

眼下刚过晌午，距离和萧绛约定的时间还早。楚卿离开海云端后，又回了将军府。

西院的人和高弘储一起被禁卫军带走，高闻没受圣旨发落，但祁王府的人也将他一起带走了。

眼下西院只剩下楚暮母女，楚卿进门的时候，正瞧见表小姐高淳轻轻扯着楚暮的衣角，奶声奶气地问：“娘，爹爹和哥哥不跟我们一起走吗？”

楚暮眼眶红肿，埋头收拾行李，不敢看女儿：“他们不走，娘带淳儿去柳州。”

高淳歪了歪头：“爹爹不要淳儿了吗？”

楚暮鼻子一酸，想说“没有”，话音未脱口，又忍了回去。

楚卿届时叩了叩门：“姑母。”

楚暮回身，忙擦下眼角的泪：“小二来了，门口冷，快进来坐。”

楚暮身边的林嬷嬷是楚家的老人，没受高家人牵连。楚暮吩咐林嬷嬷奉茶，又借口将高淳带了出去。

房门关得严严实实，楚暮将一个信封交给楚卿，道：“小二，这是我代高弘储写的休书，你有机会帮我转交给他，让他签个字吧！”

在大靖朝，只有男方休妻，没有前朝所谓的和离。被休妻的女子，无论真正缘由究竟如何，都会遭受世人冷眼。

楚卿接过和离书，没多言语，只道：“姑母不必客气。您和淳儿打算什么时候出发？柳州路远，路上不太平。我寻了些靠得住的家丁和丫鬟，你们带上一起走吧！”

楚暮遂道谢。

离开西院，楚卿又在门口碰见了正在堆雪人的高淳。

小姑娘不过及腰的个字，穿着淡粉色的厚夹袄，两条小辫子上系着毛茸茸的白绣团，一晃一晃的，像两只探头探脑的小兔子。

高淳原是个爱闹的性子，但此时许是察觉到家里的气氛不对，孤零零一人蹲在雪人旁，垂着头，圆圆的脸蛋上看不见丝毫笑意。

楚卿走过去，蹲下问她：“怎么自己在这啊，林嬷嬷呢？”

高淳努着嘴巴，矫声道：“嬷嬷去收拾行李了，没空陪我玩。”

楚卿摸了摸她的头：“那姐姐陪你玩，好不好？”

小姑娘垂着头，半晌没答话，再抬头，眼里已然已然盈着泪：“姐姐，爹爹和哥哥是不是做坏事了？他们是不是不要我和娘亲了？”

大人总觉得出事该瞒着孩子，可有时候小孩子远比大人以为的聪明。

楚卿轻轻擦下高淳的泪，温声道：“淳儿，你的阿娘很爱你，没有爹爹和兄长，她一样可以照顾好你。但是，或许今后会有一些人在背后说你娘亲的闲话，如果你听到了，知道该怎么做吗？”

高淳抿了抿嘴，攥起小拳头：“谁敢说娘亲的坏话，淳儿就打他！打不过，就告诉娘亲，让娘亲打他！”

楚卿失笑，心里却酸涩。她扶着高淳的肩膀，意味深长道：“淳儿，你知道吗？你的母亲是将门之女，在成为你的母亲以前，她也曾暗中随你的外祖父出征。

“如今世人不知晓她的功绩，是因为这个世道不允许有你娘亲这样的巾帼英雄。但你要记得，她是为了你，也为了这个家，才甘心妥协，屈居于后宅。

“你要好好长大，要照顾好自己，也照顾好她，好吗？”

小姑娘红着眼睛点头，目光是干净且坚定的。只是这时她并不明白，“妥协”二字在世俗偏见与骨肉亲情里，究竟占着多大的分量。

黄昏时分，前往柳州的车马停在将军府外。

楚暮抱着女儿登车，临别时，又看向楚卿：“小二，你姑父和表哥……”

楚卿知道楚暮想问什么。

“姑父发配茺州，今后的日子虽艰苦，至少性命无虞。至于表哥，带走他的是祁王府的人。祁王会如何处置他，我也不知情。”楚卿安慰道，“不过，他没在衙门公开受审，不管是否能留住一条命，至少没牵连到表妹的名声。”

楚暮会意，叹了一声：“不管如何处置，都是他罪有应得。”

天色将暗，马车还要赶着天黑前出城，二人便未再多言。

夕阳的余晖照在石板路上，夹道的积雪被烤出一片残红。

高淳扒着车窗朝楚卿挥手道别，楚卿凝望着马车渐行渐远，一路消失在街角尽头。

不管结果好坏，高家的事情总归告一段落了。

……

添香茶楼，二楼雅间。

暖榻边的红漆小窗半掩着，窗外时不时传来车马与说笑声。夜市通明的灯火顺着窗缝照进来，尽数映在萧绛的眼底。

萧绛坐在暖榻上，听着窗外的车水马龙，不知不觉想起了那年与他隔着风雪相望的人。

那时，她就坐在他此刻的位置上。

店小二进门奉茶，见客人坐在窗边一语不发，沉静矜贵得如同画中之人，便识相地没言语，匆匆放下茶盏，又匆匆走了。

出了二楼雅间，店小二下楼传菜，临走到楼梯口，瞧见一位熟客，笑着上前问候：“姑娘，您来了，好久没见了。”

确实好久不见，楚卿近来忙得团团转，自上次和苏兰桡来过一次，就再没来添香茶楼了。

楚卿笑着问好，准备动身上楼，店小二却又叫住她：“姑娘，您平日去的那间被另一位客人订了。您要去哪间？小的带您过去吧！”

楚卿摆摆手：“不劳烦了。”

今天添香茶楼里都是祁王府的暗探，正经客人没几个。等她上了二楼，自然有人带她去找萧绛。

果不其然，刚到二楼楼梯口，叶危不知从哪冒出来，躬身道：“见过楚二姑娘。”又做了个请的手势，领着楚卿往里走，最后在一间雅间前停了下来。

楚卿心道，真是巧了，原来店小二方才说的“另一名客人”就是萧绛啊。

许是不宜被人看出身份，萧绛穿的不是昨日那间肃穆的烫金黑袍。他换了一件天青的便服，云纹束袖，配以高高束起的银冠，平生出几分少年气。

楚卿站在门口打量他一眼，见他气色还算不错，走进去笑问：“上次给王爷的药试过了吗？效果怎么样？”

萧绛没答她的话，只吩咐房内的人退下，而后目光沉沉地看向楚卿，眼里带着些考究：“从前竟不知楚二姑娘还懂医术。”

楚卿脚步一顿，勾了一下唇角。

她走到萧绛对面落座，拄着下巴，朝他微一挑眉：“王爷很了解我？”

萧绛不语，眼角与鼻梁间的小痣红得灼眼。

楚卿便笑：“我娘身体不好，常年服药。所以我研究过一些医书典籍，多少通些医理。但上次听王爷身边的人说，王爷的咳疾不是因为风寒？”

萧绛依旧不语，目光倒是暗了一瞬。

楚卿愣了愣，这是什么反应？难不成有什么隐疾？

“不说算了。”

楚卿喝了口茶，又问：“王爷点菜了吗？他家最近新出的蟹黄羹不错，要不要尝尝？”又瞟了一眼手里的茶，啧了一声，“蓝山苦茶，王爷怎么喝这个？”

倒不是不好喝，楚卿从前也总点。但这茶太苦，萧绛应是喝不惯的。

楚卿径自起身去喊人，吩咐人换了一盏庐山云雾，又顺便把小食也点了。

“两碗蟹黄羹，一盘糖蒸酥酪，两份如意糕，再来一份樱桃酒酿。”

反正萧绛请客，楚卿也没客气。这些糕点都是添香茶楼的招牌，她不看菜单也能背下来。

跑堂得了吩咐欲走，楚卿又把人叫住叮嘱：“糖蒸酥酪要半糖，如意糕冷了再上，樱桃酒酿多加一份樱桃。哦，对了，再去隔壁的杜康酒馆，帮我打二两松醪酒吧！”

跑堂笑了笑：“客官您是老主顾吧！不是咱们添香茶楼的老顾客，不可能晓得这些吃法。”

楚卿也笑笑，给了跑堂一贯铜钱：“有劳了。”

厢门被跑堂拉上，雅间里又只剩下楚卿和萧绛。

暖榻修在窗边，楚卿朝里坐了坐，顺势靠在窗沿上，懒洋洋地等着上菜。

将窗户推开，可以远眺大靖皇城的万家灯火。楚卿靠在窗边出了会神，再回眸，只见萧绛目光沉沉地注视着他，深邃的眸光一改淡漠，充满了试探和怀疑。

“楚二姑娘似乎对这很了解？”

萧绛意味不明道：“据说前任礼部尚书楚大人，她也很喜欢这。”

又顿了顿，

“你们，认识吗？”